首页 -> 2006年第2期
从一截铅笔芯讲起
作者：石 工
（小好奇）
我们天天要用到铅笔。啊，一不小心，一截铅笔芯又断了。“断了就断了，这有什么呢！一截铅笔芯，甚至一支铅笔，有什么值得重视的？”有些小朋友会这样想。
可是你知道铅笔芯是用什么东西做的，它有多大用处吗？
在很早以前，人们发现一种石头，黑黑的、滑滑的，软得用指甲就可以划出痕迹来，摸起来会把手染污。于是人们就想，把它拿来在纸上画画写字不是很好吗？于是有人把这种石头做成细长的“棍”，夹在木套子中来写字，这就是最早的铅笔。现在我们仍然用这种石头做铅笔芯，不过是将它的粉末和粘土混在一起来制作的。
这种石头我们叫它石墨。石墨就是碳的一种，常见的木炭、煤炭和它在本质上都是相同的，它们都是由碳原子组成的，但它们之间的性格相差很大，木炭、煤炭都是燃料，而石墨要烧到摄氏3800℃的高温才开始熔化。为什么会有这样大的差别呢？原来，在常见的木炭、煤炭里，碳原子是乱七八糟地堆在一起，就像一大堆砖头乱堆在一起，不能造成坚固的房子。可是在石墨里，碳原子排得整整齐齐的，就像砖头盖成了坚固的堡垒。是什么原因引起碳原子这种变化呢？是很高的温度和强大的压力。在地壳中，有的地方有时会出现高温、高压，使那里的碳变成了石墨，许多石墨就是煤变来的。人们掌握了石墨的特性，用人工方法，创造同样的条件，也可以生产出石墨。
现在让我们看看，石墨除了可以做铅笔芯，还可以做什么——炼钢冶金时，需要用耐高温的坩埚，它是用什么东西做成的？用石墨；机械高速转动的时候需要润滑剂，但是由于转动很快，摩擦生热，温度很高，一般的润滑油不合用，用什么？用石墨；在翻砂铸造的时候，模子要耐高温和平滑，铸出来的东西才整齐合标准，这时又要在模子表面撒上一层石墨；在干电池中有一根黑色的棒，这是电极，用什么做的？还是石墨；放电影用的灯泡，以及许多能放射强光的灯泡，譬如探照灯，也都要用石墨做电极；原子能已经是建设事业中的重要角色之一，而在取得原子能的装置中，还是需要用石墨……
读到这里，好像有一截铅笔芯站在我们面前说：“爱惜点吧，不要随便弄断我！”