首页 -> 2007年第4期
熊熊烈火
作者：余志鸿 郭蓬蓬
熊，是一个不寻常的字。有人说它是一个象形字，认为下面的四点就是四只熊掌。其实这个说法错了。汉字中字下带四点的字不多，可以分为两类，一类如“鱼（繁体作“鱼”）、燕、马（繁体作“马”）等，它们下面的四点分别表示鱼的鳍尾、燕子的尾巴和马的四蹄；另一类如“煦、照、煎、熬、煮、熟、热”等字，它们下面的四点都是“火”的异形，表示火在燃烧。而“熊”字下面的四点正是燃烧的火。
熊字，可与“羔”字和“然”字相比较。三个字里都有一个动物：能、羊、犬。这三个字生动地反映了华夏民族的远古先民的原始生活，也就是说在汉字造字时期之前，我们的祖先已经学会了熟食，他们开始吃火烤的熊肉、羊肉和狗肉。我们知道，人类脱离动物界和人类智慧的开发都跟熟食肉类大有关系。最初，原始人跟豺狼虎豹差不多，也吃生肉，抓到动物就活剥生吞，所谓茹毛饮血。这个时期严格说还不能算人。人类先是利用自然界的火，开始吃烤熟的肉，才从自然界中分离出来。据考古学家证实，人类用火大概在150万年前。因为有了火，才使远古人从炎热的非洲远迁到温带和寒带地区；因为有了火，才使人开始熟食动物的肉，使大脑容量从“南方古猿”的700毫升发展到1043毫升，渐渐进化成真正意义上的人。
熊熊烈火创造出人类的进步。也许人类学会熟食是很偶然发生的。突然有一天森林失火，大火把森林里来不及逃命的野兽烧死了。以狩猎为生的原始人，意外地吃了烧死动物的肉，发现要比活生生吞吃的肉鲜美，于是把天然火保存下来，将捕捉到的动物用火烤了吃。接着，发明了人工取火，熟食的传统被世世代代继承下来。从此，人类飞跃地发展。
熊字啊，可不能小看，它是人类进步的标志呢。那么，熊字上边的“能”怎么会是动物界的老前辈“熊”呢？“能”是一个典型的象形字。左下图是一只生活在空旷原野的熊，如果将图竖放，熊的头和尖尖的嘴不很像“能”字左侧上部的“ㄙ”吗？它那肥硕的身躯和退化了的尾巴不就是“月”（即肉字）吗？那笨拙而有力的腿跟“能”字右侧的两个“匕”又多么相像？“能”在原始森林里是十分勇猛强悍的动物，它四肢粗壮，爪长而且锋利。它们主要生活在山林之中，视觉弱，嗅觉强，能爬树，善游泳。熊的食性很杂，凡能果腹的果、贝、昆虫、鱼、鸟、兽都吃。大多数熊在冬天会像冬眠一样大睡一场。熊遇到敌害时，通常自行逃开，避免争斗，但被激怒时会变得很凶猛。北极熊生活在北极地区，还会游泳和潜水。所以《说文》说：“熊属，足似鹿。能兽坚中，故称。” 熊确实是很有生存能力的动物。我们在现代汉语里还能体会到对它的估价：能①才干，本事：～力。～耐。才～。②有才干的：～人。～手。贤～。～工巧匠。～者为师。③ 胜任，善于：～够。～柔～刚。力所～及。欲罢不～。～动。④会（表示可能性）：小弟弟～走路了。⑤应该：你不～这样说他。⑥能量：电～。热～。⑦和睦：（萧）何素不与曹参相～。
因为熊的能力特别表现在耐力和耐寒上，故古跟“耐”字通用。这样看来，熊字代表熊熊烈火，能字代表有能耐的熊。那么，“熊”字怎么变成熊的呀？
熊是一个形声兼会意字，下边的“灬”是火的象形，表示燃烧；上边“能”是熊的象形又代表“熊”字的原始读音。“能”古音很复杂，在不同的语言环境里读不同的音，跟印欧语言的曲折变化相似。它的第一个语音是hneng，即熊的本音，现在南方少数民族如苗族里叫熊就发这个音。后来这个音演变为neng。另外它还读nai（耐）、tai（态：繁体作“态”）。随着人类远离原始生活，建立城堡、国家，进入文明社会，熊这种动物越来越看不到也难捕捉，“能”字表示熊的意义渐渐被遗忘，相反表示能力意思的用法多起来，于是这个字就被借用作意义比较抽象的“能”了。当人们需要指称熊的时候，便不再用它的本字“能”，而转用了它的派生字“熊”。这种语言现象在古代很普遍，叫假借。跟“熊”字成姐妹关系的“然”的演变也很类似。“然”是用火烤狗肉，狗的驯养以及与人关系的改善，烤狗肉的情况少了，这个字渐渐被借来表示对事物的肯定（相当于“是”）。当需要表示烤狗肉或者表示燃烧时就在这个“然”的边上添加“火”，这样产生了一个新字“燃”。熊的身躯比较大，要用大火来烤，所以“熊”保留了大火的意思，跟表示小火和燃烧意义的“燃”相区别。
“熊”成了动物熊，也就继承了熊的意义，同时并没有把“熊”字原来的意义全部丢弃掉。熊有长而粗的毛，退化的尾，脚掌大。既食肉，也食果实和昆虫。通常笨拙迟钝，但也能在短距离内迅速行动；遇到危险先是回避，只有在惹怒时才产生蛮横的力量等。熊的这些特点，常使人联想到像熊一样的事物或人物。
熊样——比喻笨拙或怯懦的人。
熊包——比喻懦弱的人。
熊脾气——坏脾气。
熊罴——比喻凶猛的力量或勇士。罴，棕熊。
熊市——指行情看落、交易不活跃的股票市场。
特别是“熊掌”这个词，本指熊的脚掌，泛指珍贵的食品。但随着熊远离人类社会生活，它被赋予了特殊意义。《孟子·告子上》中有言：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。” 在这里，孟子把生命比作鱼，把义比作熊掌，认为义比生命更珍贵就像熊掌比鱼更珍贵一样。
中西文化漫谈
熊对于我们中华民族还有一个更加特别的意义，因为熊曾经是我们华夏祖先黄帝部落的图腾。黄帝故而号有熊氏。后人为了纪念黄帝，还为这个“熊”字造了一个异体字，写作“黄”字旁再加“能”。甚至干脆称“黄能”。黄能是极其吉祥的动物。屈原《天问》中有“化为黄熊，巫何活焉”句，意思说鲧和禹都是治水英雄，他父子俩是黄能化生的。《左传·昭公七年》记载：“今梦黄熊入于寝门，其何厉鬼也？”起先晋侯以为是什么恶鬼，吓出一身冷汗。后来子产告诉他，这是神圣的化身动物，象征着吉祥。晋侯才松了一口气。熊在中国古代社会一直是神圣的动物，其贬义用法是后来形成的。
熊，是外国人对姚明的昵称。前一阵，NBA明星奥尼尔来作客，有记者采访他，问及对姚明的印象，请他用一种动物来比拟。奥尼尔说：“熊！”记者顿时愕然，问其原因，奥尼尔反回道：“难道姚明不很强壮吗？”记者无言，不过心里不舒服，想我们用“大鲨鱼”形容奥尼尔的威猛，称他的中国之旅为“侠客行”，而他竟然把我们的第一球星比作“狗熊”，真没面子啦！其实这正反映了东西文化的差异，西方人对熊有着相当敬重的崇拜，欧洲人的祖先尼安特人在图腾柱上挂的是熊的骨头，后来许多渔猎部落举行祭祀仪式时，都祈求祭坛上的熊能获得永生。
熊的英语是bear，但在古英语里它能用作动词，表示忍受、忍耐意思。古英国人为何把熊跟忍联系在一起呢？难道他们也知道“大智若愚，大勇若怯”的道理？在古汉语里，熊本作“能”，就有能耐、忍耐的意思。古史云：“观乎高祖之所以胜，而项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间已矣。”从某种意义讲，一个大写的Bear正是我们内心的良师，它教给我们怎样孤军奋战，怎样控制自己的欲望，同时，寻找我们自身的丰富多彩。我们在寒冬季节归隐起来，耐心等待，冷静思索，并保持高度警惕，直到我们重生的机会来临。通过这种重生，我们会获得一个全新的起点……
熊，这个动物词语在英汉古语中有着相同的含义。但动物词在不同语言中的褒贬又往往截然不同。如动物dog（狗）在英美国家，形象一般不差，常可泛指“个人”。如谚语Every dog has his day（人人皆有得意日），又a gay dog（快活的人）；但在中国则大相径庭。bear（熊）在英语中指踏实的人，也指a bad——tempered or bad——mannered person（粗鄙之人，鲁莽之人）。但在中国人心目中，熊的形象是“行为缓慢”，具有“呆傻”之态，因而常有“熊样”之说。很有意思的是，我们把西方股市中的buluffe（野牛）翻译后引进中国，称为“牛市”，转而又借以另造了“熊市”，用“熊”跟“牛”相对，来比喻不景气。看来文化背景不同，操不同语言的人交谈时，由于文化认知上的差异，即使语言本身准确无误，也会产生误会，对于不同的人们，同一个词或同一种表达方式可以具有不同的意义；或者由于文化背景上的差异，谈一个严肃的问题时，一句话说得不得体，可使听者发笑，乃至捧腹；一句毫无恶意的话，可使对方不快或气愤；由于对语言含义的误读，在国外演讲的人，经常发现听众对他讲的某个笑话往往无动于衷，面无表情，鸦雀无声，然而在国内这个笑话会使听众笑得前俯后仰。
关于熊，在北极圈寒带生活的爱斯基摩人中流传着一个故事，每到冬夜最难熬的时候人们就讲起它。故事说的是一位住在阿拉斯加最北端的孤独老妇，由于无法打猎和捕鱼，她不得不靠村民接济度日。一天早晨，老妇听到一声婴儿似的哭叫，她出门看见雪地里有一个毛绒绒的东西，那是一只出生不久的北极熊。熊崽儿无助的样子打动了老人孤独的心，她没有去想自己是否有能力照顾这只小熊，只是把它抱进屋，拿出了自己省下的食物，小熊贪婪地吃着，然后打了个哈欠，睡着了。老妇像照看自己的孩子似的照看着小熊，偶尔靠村民的施舍勉强与熊崽儿饱餐几天。不过大多数时间里，她跟村民都得挨饿。
熊崽儿渐渐长大，成了一个精明的猎手。年轻力壮的熊不只是抓些鱼，有时也能捕获几头小海豹。现在大家有了足够的食物。每个人都称赞它是头了不起的熊。“我的孩子”老妇总是骄傲地说。但好日子没有持续多久，忽然间气候骤然变劣，暴风雪一连几个星期横扫整个村庄，再也找不到任何食物。这时一个村民对大家说：“既然我们这儿没有食物，为什么大家还要挨饿呢，老妇的熊够我们吃上几天的。”其他的人一言不发，但他们挖开了齐肩深的雪，来到老妇的房前。他们看见老妇正伤心地哭着。她不愿离开她的熊。 村民们已无话可说，慢慢地走回家。风雪越刮越大，饥饿的村子正陷入绝境。
然而有一天风向转变了，那头熊回来了，大家都盯着它，没人说话。只剩下一把骨头的老妇已无力呼叫她的熊，只能勉强冲它咧嘴一笑。熊仍然站在那儿没动，只是一次次抬起头。“它在告诉我们什么？”一个村民说。“我想它在叫我们跟它走。”另一个村民说，“它好像在指着什么地方。”熊转身走开，后面紧紧跟着村民们。它领着他们爬过冰山，避开又深又宽的冰缝。最后它停了下来。在它前面100米的地方有一堆深色的东西躺在一大块冰上几乎一动不动。村民们走上前。看见一头受伤的巨大的雄海豹。这头海豹比他们中的任何人所见过的都要大。这样，村民们总算有了足以维持很长一段时间的食物。欢快的人们带着食物回到了村子。那头熊受到了特别的欢迎。“它知道我们需要什么！”人们都这么说，“它为我们战斗！帮助我们找到了食物呀。”人们一遍又一遍地说：“我们永远不会忘记它。”老妇等着熊走过来把头靠在她的手上，然后拍了拍它毛绒绒的脑袋，轻声地唤着：“我的孩子。”
熊从此成了爱斯基摩人的朋友。
熊以其可爱的形象，表示的假借义通行于汉语，但其本义依然在熊熊燃烧。