首页 -> 2004年第6期
形神俱肖 异曲同工
作者：舟 笛
首先，在格式上两者非常相似。《种树郭橐驼传》是先介绍郭橐驼其人，突出他种树的绝活；主体部分是一问一答，主要是郭橐驼的“答”；最后是问者由此而发出的感慨。《捕蛇者说》是先介绍永州郊外所产的“异蛇”，由此引出捕蛇者蒋氏；主题部分也是一问一答，主要是蒋氏的“答”；最后同样是问者即“我”的感慨。
其次，在主题上两者遥相呼应。《种树郭橐驼传》中经由种树的老百姓郭橐驼之口道出了“长人者好烦其令”使得百姓“病且怠”这样一个社会现实，由此表现了“繁政扰民”的主题；而《捕蛇者说》则经由捕蛇的老百姓蒋氏之口道出了“苛政猛于虎”的社会现实，由此表现了“苛政食人”的主题。当然，“苛政”比“繁政”更让人不堪承受，“食人”比“扰民”更使人触目惊心！
再次，在写作目的上也是如出一辙。《种树郭橐驼传》文末指出要“传其事以为官戒”，《捕蛇者说》在文末也表示“以俟夫观人风者得焉”。都希望统治者能看到民生疾苦，从而安民养民，使百姓得以休养生息。
最后，在写法上也有相通之处。《种》文在郭橐驼谈种树经验时先写了自身的“植木之性”，即“其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾”，概括起来就是“能顺木之天以致其性”。一句话，就是要保全和发展树的天性。然后说他植者是怎样种树的，他们种树“根拳而土易，其培之也，若不过焉则不及”，“旦视而暮抚，已去而复顾”甚至“爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密”，这样看上去是爱护它们，其实却害了它们，最终的结果是“木之性日以离”。很明显，这里运用了对比的手法。对比可以显现事物的差别，突出事物的特点，加强说理的力度，收到不言自明的功效。由上可见，《种》文中的对比有叙事性的，如两种种树方法的对比，也有论述性的，如郭橐驼对自己种树方法的归纳和对其他种树人的批评。
《捕蛇者说》同样也运用了对比的手法。一开始，蒋氏就说：“吾祖死于是（捕蛇），吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”说着就“貌若甚戚者”，显出非常伤心痛苦的样子。然而当“我”建议“更若役，复若赋”时，蒋氏却“大戚，汪然出涕”了。原来“悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡犬不得宁焉”以致于其乡人“殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徒，饥渴而顿踣，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也”。乡人“非死则徙”，而蒋氏却“以捕蛇独存”，两相对比，当然“吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也”，由此“苛政毒于蛇”的主题也就昭然若揭了。
综上可见，尽管《种树郭橐驼传》和《捕蛇者说》是柳宗元在不同时期不同境遇下的作品，但却都是以小故事小人物来反映和揭露在政令多发、苛捐杂税之下“民不堪命”的社会现实。可谓形神俱肖，异曲同工。