众人观望，但只见：天干物燥，赤焰千条。风助火势，火借风威。忽拉拉金蛇狂舞，乒乓乓火球乱撞。浓烟滚滚遮天日，狂风猎猎如牛吼。好一派大火，将三熊寨烧得通红！
狄太保惨叫一声，紧握铁过梁。“噗”，一口鲜血，染红征袍！
曾杰大惊：“太保爷，太保爷，您这是怎么的了？”“李治平放火烧山，回归南唐去了！”“这……不一定吧？”
“你仔细闻闻，空气中充满了硫磺味。这就证明他们有意纵火，兵马、缕罗、军粮、物资，不去南唐，又去何处？”
“待我去看看。”曾杰轻功灵巧，踩着没火的地方转了一圈。果然，一具焦尸都不见，三熊寨乃是一片空白！下一步怎么办？曾杰再三规劝，将狄龙让回磨盘日！。又嘱咐妹妹曾凤英照料狄龙，以免他自杀。自己甩开飞毛腿，奔往淮南府送信。
再说杨文广。屈指算来，狄龙征粮己去了二十天，估计他一两天内即可返还。届时，兵马缓过疲劳，粮草充足，一鼓作气，再下南唐几城。
“报”，城门官跑进帅虎堂。“启禀元帅，城外来了一位瘦小的武士，言说有要事求见。”“噢？传他大堂回话。”
“是。”城门官去不多时，又回来了。“元帅，那位武士说了，他替咱们白白效力，没人迎接，连个‘请’字都不说，人家不来了。下差好说歹说，他才留下……”
“这……都怪本帅疏忽。你去转告庞监军，让他代替本帅迎请客人。”
庞悦一见曾杰，觉得可笑：“我说小孩，你架子可不小，还得本监军亲自迎接。”
“你才小孩呢！”曾杰恭敬狄龙，因为父亲是狄家的奴仆。对于别人，他可不在乎。“我说你叫螃蟹……”“大胆！本监军庞悦。”
“差不多。你还别跟我端架子。实话告诉你，狄太保要死要活，粮车全丢了。我本想详细报告杨元帅。你管我叫小孩，信不着我，得，我不进城了，改日再见。”
“回来，请回来，您请回来！”庞悦心说，这么重要的军情，如果耽误了，谁敢负责。“小……兄弟，请随我来。”庞悦将曾杰领到帅虎堂。其实，曾杰故弄么虚，岂能真走？他见到杨文广，把详细经过一五一十讲述清楚。
文广大惊。第一，狄虎遇难；第二，狄龙吐血．第二，军粮丢失，军心必乱。这三条都是天大的事情。怎么办？快请寇军师，共同商议对策。
寇成听罢这些事，也很吃惊：“元帅，如今首项任务，快派朱先锋官把狄太保接回来。他是个实心人，已经上过吊，又吐过血。万一想不开，自杀自残，那就更糟了！”
“对，对。”元帅下令，让朱朗跟随曾杰，火速按回狄太保。
狄龙回到淮南府，已经不成样子了。大脸蜡黄，不见半点血色。眼睛却是通红，胡子多老长。紧走几步，双膝跪倒：“元帅，犯官狄龙罪该万死！”
文广、寇成、庞悦三巨头同时搀扶：“狄太保，胜败乃兵家常事。军粮丢了，再找回来。算不得什么，且往远处想啊。”
狄龙泪洒前胸。他明白．三位上级这是安慰自己呢。若论军法，即便找回军粮，自己最轻得记两次大过，还得挨四十军棍。重一重就得押入牢房或者充军。虽无死罪，活罪绝不能饶。三位上级听说自己又上吊，又吐血，这是同情自己。同情不能代替军法，军法不鲜明，便失去战斗力。这个道理，白己应该懂得。他把双臂往后一反：“庞监军，请你按军法从事吧。”
庞悦看了看元帅：“狄太保，你先回营养病，军法之事，慢慢再说。”朱朗搀着狄龙，走出帅虎堂。
寇成长叹：“唉，狄太保的罪过是不能免的。若强大的敌人阻却军粮，狄太保无力保护，我们还能替他圆全。结果呢？山贼设计，将他引开。他为了自己的名声，致使军粮丢失，这种情节就严重了。元帅，监军，咱们如实上报吗？”
庞悦心里惦记着狄凤，有意替狄龙开脱：“大太保很可怜，就不必上报，记大过一次算了吧。”
文广摇头：“六百万斤军粮，非同小可。寇军师，你立即去写奏折，上报天子！”“这……是。”
三巨头都很痛心，又得公事公办。
先说监军庞悦，回到自己的住处，取出功过簿，很难落笔。这时，他的助理狄凤来了，杏眼哭得通红，“庞悦呀，”姑娘在众人面前称他“监军”，俩人独处时，直呼其名。“唉，我二哥被人杀了，你得保我大哥呀。他若有个好歹，我也就不活了！”
“凤，”庞悦叫得亲切。起初，狄凤不理他。最近这些天，已经默认了。“咱大哥的事，我当然尽力而为。不过，六百万斤军粮，非同小可呀！就连杨元帅也保不住他，必须上秦皇帝。至于功过簿，我可以轻描淡写。给皇上的奏拆，归小寇负责。一字千钧，差别很大。依我之见，你去求求金花，让她找小寇说情，奏折尽量写轻点。只要皇上不过问，交给我们三人处理，这事就好办多了。”
“我谢谢你给我出主意。庞悦，你们三巨头碰面时，你别忘了说好话呀。”
“放心吧，凤。即便不冲你，我也要尽力保护咱大哥。他是个好人呀。”
“咱……大哥……”狄凤苦笑地摇了摇头，回归自己的住房。
说完庞悦，再说寇成。他铺纸提笔，瞑思苦想。这份奏折太难写了。正在这时，他的助理杨金花推门而入，“寇成，”金花和狄凤一样，公开场面称“军师”，背地直接叫名字。“狄太保丢粮灼事，非得报告皇上不可吗？”
“小花，”寇成叫得更亲切，把“金花”改成“小花， 起初，姑娘听得脸红心跳，现在觉得挺舒服，如果再称“金花”，她还不满呢！“不报告皇上绝对不行，这事太大了。”
“奏折归你写，能不能写轻点呀？一字千钧，全看你了！”“嘿，狄凤派你来的吧了？”“你会算卦？”
“那‘一字千钩’四个字，肯定是庞悦说的。你们当武将的，很少用这种词语。”“小瞧人，就你们进士有学向呀？”
“狄凤先找了庞悦，庞悦给她出主意，求你来找我。嘿嘿，我的小花呀，你真愿跑腿！”“谁是你的……小花了”姑娘小嘴一撅，“军师大人，我跟狄凤打了保票，你肯不肯帮忙吧？”
“哈哈，全说露了。你要叫我‘军师大人，咱就公事公办……”“寇成，寇成，死寇成，坏寇成……”姑娘忍俊不住，笑了起来。
寇成轻轻摇头，小声嘟嚷：“沙场女将军，也会这般娇媚……”
金花偏偏听得清楚：“你以为女将军应该什么样？”“这……似乎都像铁扇公主……”
“哼，我要走铁扇公主，你不成了牛魔王？”姑娘一言出口，才觉得不当。那小脸“唰”地就红了。扭头往外就走，临走时还甩了句硬词：“你要是不帮忙，别想当毕魔王！
寇成哈哈大笑。自言自语：“傻丫头，即便你不来求情，我也得尽力替狄龙开脱呀！”主意拿定，来到庞悦的住处，两位大才子字字推敲，句句斟酌，费了一夜的工夫，才写出这份奏折。奏折很有学问，既把事情说清了，又把狄龙摘清了。什么内容？可惜，编书人既查遍《宋史》 ，也没找到原件。只好由看官领会去吧。
次日清晨，他俩把奏折交给了元帅。文广看罢，连连称赞。加盖了元帅金印。为了显得郑重，寇成、庞悦又加盖了两封玉印。三巨头联名上奏，分量不轻。文广又派董麟、宋豹为信使，乘快马赶往京都。并再三嘱托：“你们把奏折先交给开封府包相爷，一切听从相爷安排。”
“是。”二将牢牢记住，起身告辞。“等会儿。”寇成一摆手，“既然投文开封府，我再给我老师写封私人信，清他从中关照。”
“对，对，”庞悦赞称。“我也给我老爹写封信，让他也说说好话。文广大悦：“承相、太师乃文武两位班头，他们若能出面，狄太保无忧了！”
寇成没说话，心中暗道：小庞那封信，不如不写。可是元帅赞成，我不好阻拦呀！三位巨头，为保护狄太保，仁至义尽！
单说董麟、宋豹，他们把一份奏折、两封书信背在身上，日夜兼程，来到汴梁。先到太师府，把庞悦的信件交给了门差，又到开封府，直接拜见包丞相。包丞礼看了寇成的信件，沉思良久：“二位小将，途中辛苦，你们随王朝、马汉先休息去吧。”
“回禀相爷，我们不累。离开淮南府的时候，狄小姐吩咐我们，抽空去见见狄王爷。把大太保、二太保的事，先跟狄王爷说说，省得他老人家在皇上跟前突然慌乱……”
“这……”包公摇了摇头，“你们不必去了，如今，狄王爷已经不在京都。”“是。”董、宋二将不敢再问。
二将不敢问，看官必定要问：狄王爷不在京都，到哪里去了？花开两朵，各表一枝。
且说西夏王李元昊当年造反，被狄青平灭。他不仅交递了降书顺表，并且把妹妹双阳公主木贞贞许配了狄青。这件往事，眨狠过去三十年。如今，李元昊年过花甲，一病身亡。他的儿子李凉祚即位，号称“昭英皇帝”。这位新君年纪轻轻，性情狂傲。根据常规：西夏是大宋的属国，他应该先发一份折本，请大宋皇帝赏赐封浩，再发一份哀本，请大宋皇帝派员参加父亲的葬仪。只有这样，才附合做属国的规矩。可是李谅祚没有这样做，不等上国封语，便擅自称帝。哀本倒是发来了，指名道姓要求姑姑双阳公主回国治丧。对于这种举动，仁宗皇帝十分不满。心中暗骂：在你西夏眼中，还有天朝吗？若按公理，就该治罪。怎奈南唐叛乱，抽不出兵力讨伐西夏，只得罢了。皇上本来一肚子是气呢，平西王狄青偏偏添乱：“万岁，臣妻木贞贞接到她侄儿李谅柞的家书，请她回国为抱兄治丧。特来察明万岁……”
“噢？”皇上可没给好脸，“狄王爷，李元昊死了，派谁去吊丧，肤说了算呢，还是你说了算呢？”
狄青一愣，因为皇上这话太难听了。若是一般的大臣，会立刻紧张，他却不然。第一，南清宫老娘娘狄王后是他姑母；第二，当年平西时，自己曾立过十大汗马的功劳；第三，如今，两个儿于一个女儿都在征南，为国效力。依仗这三条，狄王爷不管不顾：“万岁，派使臣吊丧，当然是您说了算。亲妹妹参加亲哥哥的丧仪，还，还应该我家说了算。”群臣紧张：狄王爷肌够“肥”的！
仁宗恼怒．“朕只知国法，不懂家规。李元昊病故，凡我大宋臣民，不准一人参加吊丧！”皇上把话说绝了，狄王爷把事也做绝了。他竟敢违背圣旨，同意双阳公主木贞贞带着侍妾西兰花暗赴兴庆府，参加李元昊的葬礼！
抗旨不遵，这还得了？若涣第二个人，准得斩首。对于平西工，皇上终究客气。削去王爵，改任武国公。从名义上看，公与王只差一等。实际土，公爵与王爵相距远多了！
狄青削爵之后，闷闷不乐，称病在家，不再上朝。看看身边，妻妾去了西夏，儿女攻打南唐，一个亲人邦没有了。唉，人生不过如此，又何必争名夺利？他虽然这么想，遇到事情，又控制不住自己。这天，他接到女儿的一封信，看罢这封家书，又怒从心头起！
原来，大宋征南军攻下淮南府之后，狄龙去催粮，其余的人等休兵一个月。乘此机会，寇军卿、庭监军联石给皇帝写了份奏折。奏折词句恳切，把吴金定小姐的品德、武艺、功劳都说将拮清楚楚，并请求万岁批准，让吴小姐嫁给杨元帅。在传送奏折的同时，杨金花也给佘太君、柴都主、穆柱英写了封家书，请求长亲同意这门婚事。狄凤跟着凑热闹，她给老爹写信，让老爹再当一回媒人。谁料狄公爷拍案大怒：哼，当年，我把吕蒙正老大人的孙女介绍给杨文广，被杨家一口回绝。如今，杨文广竟招叛女为妻，这就证明，我介绍的女孩都不如个叛女，让我这老脸丢尽了！更可恨自己的女儿，还让我再当媒人，我不但不能当，还得参杨文广一本！
可叹狄青，由于心情不好，看谁都不顺眼。跟老杨家交情那么厚，他竟然参起了杨文广。谁料，仁宗皇帝看狄青更不顺眼，一拍龙案：“狄公爷，有关文广的婚事．朕已接到奏折了。你打了半辈子仗，懂不懂军法呀？那位吴小姐献关起义，功比天大。她和文广是段美姻缘，怎么变成临阵收妻，罪该万死呢？你再想一想，我朝元帅收南唐起义女将为妻，这将震动南唐，瓦解敌人军心。即便打上一百仗，都不会有这种效果。哼，肤赞赞同这段婚事，你又跟朕作对，真是老糊涂了。你再当公爵，会误大事。从今日起，改称‘逍遥侯’。回家‘逍遥，去吧！
群臣一听，得，王降公，公降侯。还是个“逍遥侯”，等于回家养老，不淮参预朝政了。
狄青在精神上彻底垮台！人走倒霉运，谁也救不了。
这几天，京都汴梁阴云密布，一连数日大雨以瓢泼。狄侯爷心中烦闷：好大雨。万一引起洪水，我身边没有一个亲人，又是失宠者，谁会管我？也罢，乘着洪水还没到，我先躲避起来吧。京都地势，最高的是大相国寺。他便带着几个从人、一些细软，来到大相国寺躲避洪水。说起来也是该着，大相国寺俗称“皇寺”，想当于皇上的家庙。仁宗皇帝也害怕洪水淹京都，所以带着亲信大臣到寺中祈祷，请佛爷保佑，天气早点放晴。偏巧在这里又碰上了狄青。仁宗的脸色，比老天更阴：“哼，狄青，皇室家庙，是你随使住的吗？身为大臣，即便洪水来了，也该先顾百姓，后顾自己。你倒好呀，先选好了高台阶，还带着细软，真有长期打算。既然你害怕洪水，就躲远点吧。从现在开始，改任陈州伯，到陈州避雨去吧！”前后两个月，狄青连贬三级！
凡是历史评书，多少都有点依据。北宋名臣狄青，后半生很不得志。确实因为在大相国寺避雨，被仁宗贬到陈州。由于皇上看不上他，一些大臣也说他坏话。渐渐地，民间百姓把狄青视为“奸臣”。直到元朝期间，｜奇＋＿＋书＊＿＊网｜中枢左承相脱脱任都总裁，欧阳玄任主笔订修《宋史》时，才对狄青做出了公正的评价。
一大段“外插花”交代完毕，绝非闲笔，为的是给后文书做好铺塾。
话归前言。再说包公看了寇成的书信，心中明白，他们想保狄龙。唉，若是两个月前，或许能保住。如今，皇上三贬狄青，狄家人失势，狄龙难保呀。只有在金銮宝殿见机行事了。谁知，次日早朝，未等包公说话，太师庞文先奏一本：“万岁，昨天，老臣接到边报，言说征南军的六百万斤军粮都被狄龙丢失了。这可是山东、河南两省费尽周折才征集的军粮，再想征集，万不可能了。除此之外，老臣还得到一份密报，言说狄龙与南唐勾结，故意送去军粮。这份密报不知真假，还得调查。对狄龙如何处置，请万岁定夺。”
庞文够狠的，这儿句话能置狄龙死地！
原来，狄龙棍扫李济平，打死南唐太子，只恨得反王李青咬牙切齿。他派人给庞文送来一封密信，信中声称：你若能铲除狄龙，替我的太子报仇，我追加黄金一千两。若不能削除狄龙，我把你受贿的事就告诉大宋皇帝。能不能替我的太子报仇，全看你了！庞文见到这封信，又喜又怕又为难。喜的是能得黄金千两，怕的是对方告密，难的是狄龙不好铲除。昨天，董麟、宋豹把庞悦的家信交到太师府，庞文看罢，心中大怒：小兔息子，你怎么跟杨家、寇家、狄家搅到一块去了！可是又一想，狄龙丢粮，这不正是铲除他的好机会吗？为此，今日早期、先奏一本，本中暗藏杀机！
包公一惊，赶紧上跪。皇上若传斩旨，一切都晚了：“万岁，臣也接到征南军打来的奏拆，请万岁御览。”
内侍将奏折呈上龙案。仁宗看罢，双眉紧锁。虽说奏折写得精巧，丢粮六百万斤，终是实事：“哼，此等大案，不论什么原因，罪过难免。庞太师，你派几员武将，把狄龙押入京都，朕要亲自审问。”
“遵旨。”庞文大喜：只要把狄龙交给我，他就没个好了！
包公轻轻摇头。皇上虽然没下斩旨，狄龙的命运不会很好呀。
庞文来了个“兵贵神速”，立刻派出四名心腹：赵天、钱地、孙玄、李黄，四位都是游击，又都是心黑手狠。他们带着一百兵，来到淮南府。一个个趾高气扬，宣读圣旨，将大太保狄龙打入囚车。狄凤哭成泪人，金花、金定也陪着哭。杨元帅、寇军师、庞监军也束手无策。圣旨大如天，谁敢不遵。他们只抱着一线希望，狄龙判个活罪，也就满足了。
却说四位游击，押着囚车回归京都。他们按照庞文的份咐，一路上虐待狄龙。减食、减水，鞭子抽，不让睡。太惨了，太惨了。编书人心疼大太保，不忍详细描述。这天来到京都中牟县，大太保狄龙吐出最后一口气，在囚车之中丧命身亡！享年三十三岁。
可怜，可叹，大数到，难相让，自古英雄轮流丧。战死沙场留美名，困亡囚车空悲壮！一条顶天立地的豪杰，说完就完了！
太师庞文又上折本，宜说狄太保原先就吐过血，在淮南府时，杨元帅没给及时治疗。如此，经不起旅途颠簸，死在中牟县。皇上对于一个罪臣，也就不迫究死因了。传下恩旨，以四品武官的仪式安葬。这段公案就算完结，满朝大臣，连同包公在内，对这种处理方式都未提异议，其实，这里边有个大漏洞。那句“杨元帅没给及时治疗”，似乎成了狄龙的直接死因。到后来，狄家与杨家结仇，又引旧一场盛战，尽在下部书中。
军粮丢失，南唐未灭。这场大仗既然还得打下去，就得重新运送军粮。再向各省筹集，来不及了。仁宗只得动用储备粮。储备粮是国家的命脉，除了极特殊需要，是不能动用的。为此，皇帝选派押粮官，十分慎重。若再丢失，后果不堪设想。派谁合适呢？有了：“来呀，速去天波府，传浑天侯穆桂英金殿见驾！”
穆桂英已经年过四旬，除了领“侯爵”的俸禄，很少过问朝政。今日，皇帝传她上殿，又任命她为押粮官，使她深感意外：“万岁，押运国家储备粮，责任重大。臣渐渐年老……”
“浑天侯，正因为责任重大，派别人押粮，联还不放心呢。文广挂帅，屡立战功。朕派你去，有三项任务。第一，当然是把军粮交付征南军。第二，朕命你挂上钦差衔，对前方诸将封赏嘉奖。第三嘛，哈哈，你既称年老，也该当婆婆了。南唐起义女将吴金定和你儿子杨文广很是般配。你以钦差和婆婆的双层身份，为他们主婚。联再钦踢一道贺旨……”
“不敢当。万岁，南唐未灭，不能急于成亲呀。”穆桂英心想。那吴金定究竟如何？金花来过信，把吴小姐捧上了天。不过，我还得亲自看看，才能落实呢。皇上若下贺旨，不管愿不愿意，都得照办。我得把贺旨挡住。“万岁，您那贺旨重有万钧……”
＠奇＠“不用客气了。暂不拜堂，朕就下道定亲贺旨吧。”皇上也怪，人家推托，他还上赶着写。在别人眼里，这可是天大的殊荣！
＠书＠穆桂英回到天波府，把皇上的意思告诉了佘太君、柴郡主。两位老人对其他的事都不关心，只关心吴金定。柴郡主笑道：“当年，我嫁给你公公时，是八贤王主婚。现在倒好，皇上下旨了，文广比你公公还荣耀。据金花来信说，那位吴小姐只用三招就把她抓住了，看来武功挺好。要说模样呢……”
＠网＠“婆母大人，”桂英也笑道，“金花信上说，比她还俊一百倍。那丫头虽是夸张，估计吴小姐不会太丑。”佘太君将近百岁，重孙子要娶媳妇，她自然高兴：“什么丑呀俊的，皇上传旨了，丑俊都得要。如果真是太丑，将来再给文广说个俊的……”
杨排风最爱拿老太太逗趣：“老祖宗，照您这么说，媳妇太丑，就再找俊的，那要是媳妇太俊，就再找个丑的呗？”佘太君依老卖老：“对，”她用手指了指柴郡主，“我那八个儿媳妇，属她最俊，年轻的时候够个美人灯！怎么样？老六还娶了个大刀王怀女。一俊一丑，也过了一辈子！”
柴郡主笑得弯了腰：“老祖宗，您别拿我们开心了。都多少年的事啦，您记性可挺好！”全家欢笑，充满天伦之乐。
过了三天，六百万斤储备粮全部装车。浑天侯穆桂英辞别圣上和全家，押赴军粮，奔往报南府。一路平安无事，顺利抵达。杨文广率领各家首领迎出城外：“母亲，您怎么亲自来了。一路辛苦，请人关中。”
众星捧月，来到帅虎堂。穆桂英公事公办：“文广，你是征南大元帅，六百万斤军粮，请你验收吧。”
“这……是。”杨文广对狄龙之死，早已听说了？心中万分难过。如今验收军粮，若有狄太保，自己完全放心。可惜，狄太保不在了，只得委派孟勇、焦宝二人临时照管粮库。小孟、小焦都是好人，论办事能力，比狄太保差远了。为此，只得传令：“崔大人，您是个文官，本该留在中军帐出谋划策。怎奈我手下缺人，只好委屈您一趟，请您带领焦、孟二将验收军粮。体力的事由他们去做，您只管指挥就行了……”
“杨元帅，您怎么总拿我当外人？”原淮南知府崔九成满面带笑。“不瞒您说，下官学过韩信的丈量法，不用斗，不用秤，只要用绳子一量，百斤粮食误差半两，绝不会错。穆侯爵，下官失培了。”说罢，转身而去。
文广把崔知府的出身、资历告诉了母亲，然后笑道：“文人就是不得了，用绳子也能称准斤两。他若真有这种本事，我就向皇帝保举他为新任抑粮官。再让孟、焦二将当他的助理，我也就……”话没说完，坐在他身边的寇成用脚踢了他一下。文广醒悟，看了看狄凤，姑娘眼睛发红。明白了：刚才那翻话，有“喜新忘旧”的嫌疑。嗐，都怪自己想得不周，身为大元帅，每句话都有分量啊！幸亏寇成提醒，赶紧转换话题，“母亲，我把军中诸将向您老人家介绍一下吧。狄凤，你过来，就称呼伯母吧。”
“伯母……”狄凤这眼泪唰唰地往下流。她心里明白，不论从哪方面，第一个也轮不上介绍白己。元帅这么做，是给刚才那番话找平衡呢。越是这样，自己心里越难过，“您，您路上累不累呀……”
穆桂英心里更难过：丫头，你只知道两个哥哥死了，还不知嫡母木贞贞、生母西兰花都去了西夏，父亲狄青三次遭贬，流落陈州。这些事不能告诉她，这孩子好可怜，“凤儿，听说你和金花天天在一起，你们打不打架呀？”
“不打，不打。我们就像亲姐俩。”“好呀，那我就有两个闺女了。”
金花在妈妈面前撒娇：“小凤，老人家管你叫闺女，你怎么不喊妈？叫呀，快叫呀！”“这……妈！”
“哎哟，我可不敢当。”穆桂英心说，要搁先前，人家是王女，我绝不能收干闺女。如今，老狄家破落了，我就收下她吧。“女儿，快起来吧，见面礼以后再补。”庞悦心说：得，多了个干丈母娘！
其余诸将，文广一一介绍完毕。穆桂英问道：“听说有位吴小姐，我怎么不见？”
“妈，”金花一笑，“人家规矩太多，说什么没有职务，不便见钦差。得了，我去请她！”
