薛怀义是被他自己的衣服捆缚起来的。他赤身裸体地躺在太平公主花园的冬日的阳光下，被照耀得白花花的。他什么也看不见。尽管他并不知道将要发生的还有什么，但有一点他是清醒的，那就是他被太平公主耍了。于是他高声骂着，妈的你这个骚娘们儿！你们全是混蛋！不得好死！妈的！老子二十年后……

　　梆！当头一棒。

　　猝不及防。怀义先是眼前一黑，待四散的金星冒尽，他便失去了知觉。紧接着一阵乱棒。然而接下来的无论怎样的痛打，怀义都不再有感觉。最初的那一棒是致命的。在那致命的一棒之后，事实上这个作恶多端的丢尽了当今女皇脸面的大花和尚便已经命归西天了。

　　具体执行将这个不听话的鄂国公送上西天任务的，是武氏亲族武攸宁和宗晋卿。

　　周身僵硬的薛怀义被扔在了一辆破旧的马车上，那马车摇摇晃晃地把这位尊贵的白马寺住持的尸体拉回到他的宁静的寺院。这是怀义和女皇之间的命定的最后一次较量。从此，后宫中薛怀义的时代便宣告结束。而新的篇章在不久后自然也就会重新开始。女皇毕竟是女人，而一个女人的生活中怎么能没有男人呢？

　　不知道薛怀义的死所带给女皇的是一种怎样的心情。女儿轻描淡写地禀告了击杀这个母亲心头之患的过程。她当然隐去了那些女皇不该知道的部分，还有那些刻骨的仇恨。女皇自然也没有多问。她不想知道得太多。她只要知道这个男人已经从这个世界上消失就足够了。她的目的达到了。她只要这个结果。

　　此后的两年之间，女皇的武周帝国风风雨雨。

　　她先是以大周女皇帝的身份，亲率朝廷百官及皇室各族前往洛阳附近的嵩山进行封禅大典。祭天祭地，以延续武周的昌盛与发达。大凡举国出动祭祀，必是当朝者有了某种虚空，以至于非要乞求苍天，方可心安理得。此时正值隆冬，女皇却以七十高龄执意前往。封禅的队伍浩浩荡荡，封禅的仪式也巍峨壮观，一如嵩岳气象。此时的大周王朝似还未见内忧外患的迹象。女皇依然沉浸于天命的骄傲和光荣中。她只是有那么点儿些微的心虚。毕竟她遇到了一场火。毕竟那火浩浩荡荡掠走了她所有的与神界相联的殿宇。那是可怕的征兆。所以她必得更加虔诚地感天谢地。她不惜动用浩荡的朝廷以及她日薄西山的年龄。她唯有祈灵于天地。在肃杀的山林之间以灵歌感谢天地给予了她这个女人承揽天下的这如此之大的权力。她在寒冷的仪式中当然很诚恳。那一年她再度改元为“万岁登封”，足见武 对各种形式的偏执。自然，她的年号也就十分忠实地记录了她政治生命以及心灵变迁的历程。

　　太平公主最先听说近来一直侍候在母亲床榻之上的那个宫庭御医沈南 被赶出了后宫。于是太平公主即刻派人寻访这位回到民间的母亲的帏幄之人。不料这位御医出宫后不久便在极度的虚弱中如药渣般死去。被吸食殆尽的沈南 的死使太平公主顿然了悟了母亲这样的女人所缺的是什么。尽管母亲已年过七十，但她绝非一般的女人。太平公主知道母亲急急渴渴的欲望从没有停止过。她生命所最最需要的就是男人。于是太平公主行动了起来。她发誓要找到能让母亲满意的那种男人，以填补母亲古稀之年枯寂的生活。

　　为此太平公主绞尽脑汁。她当然想到了当年姑母千金公主送给母亲的那位薛怀义。然而她要千方百计找到的那种男人，是应当既有薛怀义的伟岸，又有沈南 的儒雅，而同时还要超越他们。要更加年轻，更加有韵味，更能博取女皇的欢心。

　　终于如愿。其实太平公主很轻而易举地就想到了她心中的那个年轻的男人，那个官位已累迁为尚乘奉御年仅二十岁的眉清目秀的张易之。太平公主之所以能想到这位张易之，可能是因为她对这位面目姣好且擅长音律

　　歌词的青年也情有独钟。张易之的祖父张行成曾经是太宗李世民时代的宰相。这样的家庭出身，应当说无论是比起薛怀义还是沈南 ，都是胜出一筹的。