第十九章 蛛丝马迹




  尤杰听到此话微微怔了下,才始会意过来,又躬身一礼道:
  “那是您过奖了,宗盟主……”
  转身向梅香吟、梅少琪姐弟两人招招手,道:
  “香儿、琪儿,你二人过来,见过这位江湖英豪,睥睨天下武林的‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲大侠。”
  姐弟两人走近过来一“彩鹰”梅香吟向宗元甲敛作一礼,道:
  “梅香吟见过宗大侠!”
  “铁翎”梅少琪涉足江湖不久,虽然对宗元甲的来历还不甚清楚,但见义伯“开碑手”尤杰如此推崇,是以走近前,十分肃穆的躬身一礼,道:
  “梅少琪见过宗大侠。”
  宗元甲含笑道:
  “‘四海之内皆兄弟’,宗某叨长几岁,您姐弟两位不必见外,以后这声‘宗大侠’改称‘宗大哥’行了。”
  宗元甲说是“不必见外’,但听进尤杰耳里,却是感到十分意外……
  含着深深的用意,尤杰向姐弟两人,道:
  “难得宗大侠如此抬爱,香儿、琪儿,快快上前改口见过‘宗大哥’!”
  两人又以弟妹之礼,见过宗元甲。
  这些时候来,有关梅家灭门惨案之事,其中有个无法释开的疑团,始终潜伏在宗元甲脑海里……
  “剑中影”梅铮,“飘雪”康颖,是“宁河轩”庄院的男女主人,显然尚有不少身怀技艺的护院庄丁,凭“龙爪”时修只身一人,又怎能使梅铮罹上覆巢灭门之痛?
  个中情形,不会如此单纯,极可能其中尚有掠阵、把风、前后接应的高手。
  此刻,人海遗子的这一对姐弟,和侠胆义肠的“开碑手”尤杰都在这里,不妨将这桩灭门惨案的来龙去脉,问个清楚。
  心念游转,宗元甲向尤杰问道:
  “尤老丈,当年湘中新化东南‘青岩坪’‘宁河轩’庄院,发生这桩梅家灭门惨案,仅是‘龙爪’时修只身一人所下的手?”
  这是一页扎心惨痛的往事,“开碑手”尤杰脸肉微微抽搐,道:
  “那时尤某带了三岁的香吟,住‘青岩坪’西端五十里的‘蓝河桥’镇上,后来才知道此事……。
  轻轻叹了口气,尤杰又道:
  “经乡邻传闻,老夫知道此事,赶来‘宁河轩’庄院时,地上已是一片血尸……其中尚有受伤倒地,并未丧命的护院、庄丁……”
  宗元甲接口问道:
  “经过情形是受伤的那些护院、庄丁所说的?!”
  “开碑手”尤杰点点头,道:
  “是的,宗大侠……我义弟梅铮,和弟媳康颖,先后丧命在‘龙爪’时修手中……另外还有两个凶贼,见到‘宁河轩’庄院中护卫、庄丁,逢人就杀……”
  宗元甲接口问道:
  “尤老丈,你可知道这两人是谁?”
  带着喑哑的音韵,尤杰道:
  “老夫后来才探听出来……是‘长门五煞’中的两煞,‘狼影客’卓云,‘赤雷’易三春……”
  剑眉微微轩动,宗元甲道:
  “江湖有此传闻,‘长门五煞’乃是昔年湘西‘九龙岗’,开山立柜扎下大寨的山大王、绿林巨寇……”
  苦涩的,这位“开碑手”尤杰道:
  “不错,宗大侠——这就是我义弟、弟妹侠胆义肠,路见不平,所惹来的灭门惨祸……”
  一双墨玉似的眸子,闪射出两抹灼人的凌芒,宗元甲问道:
  “此话怎讲,尤老丈?”
  “开碑手”尤杰道:
  “江湖上所谓‘盗亦有道’,劫财不劫色,‘长门五煞’却全不理会这一套……当时有一位从京师告老返乡的官员袁景山,雇了三辆蓬车,携带妻女财物,经过‘九龙岗’之麓,给‘长门五煞’手下喽罗发觉……五煞带人下山,将袁景山一家,包括驾驶蓬车的趟子手车夫,悉数杀害,将财物截下……”
  “乾坤双飞”柳天鸣,和岳申、田敏尚未离去,时光倒转,“开碑手”尤杰现在所说的,是二十多年前的一页往事。
  但,听进三人耳里,眼珠直直地朝这个“开碑手”尤杰看来。
  尤杰接着道:
  “袁景山有两个女儿,年轻貌美,五煞将两人掳上山,竟施轮奸暴行,这两个姑娘也就活活给他们糟蹋而死……”
  剑眉一剔,宗元甲道:
  “毒逾蛇蝎,这等行止畜生不如。”
  尤杰又道:
  “义弟梅铮,弟妹康颖,两口子知道这件事后,上‘九龙岗,围剿盗寨……大煞‘狼影客’卓云,二煞‘赤雷’易三春,外出未归,夫妇两人将三煞‘人屠’曾奇、四煞‘血蝶’尚九龄、五煞‘九尾蝎’彭通毙于剑下,又将这座盗寨,燃起一把火烧个干干净净……”
  静静听着的孟达,吼了声道:
  “入娘的,杀得好,烧得好!”
  宗元甲接口道:
  “大煞‘狼影客’卓云,二煞‘赤雷’易三春漏网在外,知道这件事想必不会干休?!”
  “不错,宗大侠……卓云、易三春两人知道凭自己身怀之学,不是梅铮夫妇俩敌手,就邀了‘龙爪’时修参与其事……”
  一声惊“哦”,柳天鸣不期然中把这句话说了出来:
  “时兄弟竟会和绿林盗贼往来?”
  目光移向柳天鸣,“开碑手”尤杰道:
  “千真万确,柳庄主,小老儿不敢说半句谎言。”
  敢情“乾坤双飞”柳天鸣,虽然嘴里说出这句话来,但心中已知道这是一桩铁铮铮的事实。
  一指山坡地上大小两座坟墓,宗元甲道:
  “两座坟墓,尤老丈,都是你所盖造的?!”
  “开碑手”尤杰点点头,道:
  “是的,宗大侠——义弟梅铮,和弟妹康颖两口子合葬一穴,墓碑上用了香儿、琪儿这两个孩子的题名——那座大坟,才用了老夫名字……”
  一指梅香吟,慨然又道:
  “老夫把吟儿扶养到八岁,带了这孩子上鄂北落雁峰玉甸岩,恳求一位隐世高人‘北江渔隐’池老前辈,将这人海遗子收列门墙,日后再由她自己了断梅家灭门的血海之仇广目光投向梅少琪,宗元甲问道:
  “尤老丈,当时你还不知道这位梅兄弟的下落?!”
  一页苦涩的回忆,浮现在尤杰的脑海中,摇摇头,道:
  “不知道——尤某当时找遍‘宁河轩’庄院地上血尸,并未发现劫儿的尸体——老夫相信这孩子是劫后余生,家人所救……”
  撩起浓浓的感触,又道:
  “但老夫经过一番反复思忖,当时一片腥风血雨的杀人屠场,不可能有其他人进入其间,琪儿白白胖胖,惹人怜爱,极可能是那个杀人刽子手时修所劫走的……”
  听到“杀人刽子手”此话,“乾坤双飞”柳天鸣的脸肉,微微起了抽搐。
  尤杰又道:
  “老夫为了要揭开这个‘谜’,扮装成一个捡破烂的老头儿,走去‘卧龙庄’近围一带……那是正值炎暑的夏日,也该是我义弟梅铮地下有灵……‘卧龙庄’的大门前,一个少妇抱着一个幼儿,由于天气炎热,那幼儿光背裸胸,只穿一条短裤,贴在少妇臂弯中……”
  投向梅少琪一瞥,尤杰又道:
  “老夫赫然发现,这幼儿的左胸处,有一颗指甲大的朱砂红痕……”
  听到“朱砂红痕”,宗元甲微微一皱眉,无法会意过来,问道:
  “朱砂红痕又是怎么回事,尤老丈?”
  “我义弟这对子女,老夫十分疼爱……琪儿那时才三个月大,老夫去宁河轩庄院,经常把这孩子抱在怀中,琪儿左胸就有一颗指甲大的朱砂红痕胎记……”
  缓缓一点头,宗元甲道:
  “你已找到梅兄弟的行踪下落?!”
  “开碑手”尤杰慨然道:
  “尤某技艺难与仇家对敌,虽然发现琪儿下落,只有埋在自己心头,待得日后香儿技艺有成,再让她亲手了断梅家血海深仇!”
  想到丐帮分舵“星狐”贺刚曾说过的话,宗元甲移向“彩鹰”梅香吟道:
  “梅姑娘,去年你曾去了株州镇上……”
  “是的,宗大哥,香吟此去就是为了寻访琪弟的下落……”
  “开碑手”尤杰接口道:
  “老夫陪伴香儿前往湘东,暗中注意琪儿的行踪动静……前后逗留了数天,才见琪儿离‘卧龙庄’走去株州镇……老夫找借口交谈,继后指出他左胸朱砂红痕,和他身世来历……”
  倏然想到一件事,宗元甲向梅少琪问道:
  “梅兄弟,你离‘卧龙庄’一年来时间,又去了何处?”
  梅少琪指向香吟,道:
  “香姐陪我上落雁峰玉甸岩,蒙‘北江渔隐’,池老前辈收列门墙,作为入室弟子……”
  带着大男孩子的忸怩,梅少琪嗫嚅地问道:
  “宗……宗大哥,您可知道‘长门五煞’中‘狼影客’卓云,和‘赤雷’易三春两人的下落?”
  宗元甲微微怔了下……寻找绿林巨寇的下落,如何问到我“啸天盟”盟主身上?
  虽然有这样想法,但宗元甲并不见怪这个才二十出头,并无江湖阅历的梅少琪身上。
  沉思了下,宗元甲十分和悦的答道;
  “梅兄弟,你放心,宗某必协助你姐弟两人,搜找此二人的行踪去处!”
  喜悦中又掺含着不安的口气,“开碑手”尤杰道:
  “宗大侠,您认下这一对弟妹,会添加您不少麻烦呢?!”
  笑了笑,宗元甲道:
  “尤老丈,宗某做人有个原则,该做的事,决不推辞,不该做的事也绝不应诺!”
  “乾坤双飞”柳天鸣,和岳申、田敏两人,还留在墓地附近,尚未离去……
  “寒川门”乃是武林侠义门中一个门派,而“乾坤双飞”柳天鸣,也并非是孤癖自傲,不近人情的人物……眼前所看到、所听到,使这位“寒川门”门主有了“误交匪类”的感慨。
  但柳天鸣也替自己深深感到奇怪……
  自己所接触各种形形色色的人物,也不知凡几,又如何未曾察觉到“龙爪”时修,有他另外的一面?
  不期然中,柳天鸣叫出“梅少侠”的这个称呼,笑了笑,道:
  “若不是宗盟主的阻止,老夫险些酿成一件无法挽转的误会!”
  梅少琪已听出对方所指的是哪一件事,带着稚嫩而又真诚的音韵,道:
  “您老人家,我还是恭称您‘柳伯父’,但我已不是过去的‘骥儿’,请您老人家叫我‘琪儿’是了。”
  “乾坤双飞”柳天鸣,含笑微微一点头。
  带着试探的口气,梅少琪问道:
  “关于琪儿的身世来历,‘龙爪’时修没有向您提到过?”
  慨然一点头,柳天鸣道:
  “不错,时修曾告诉过老夫,但时修所指的,并非昔年‘剑中影’梅铮之子,而是指你琪儿是穷苦人家孩子,爹娘无力扶养,他付出一笔银子,把你领养下来的。”
  “开碑手”尤杰道:
  “那才是乱朱成碧,胡扯一通……柳庄主,您就相信时修那套说辞?”
  并未替自己掩饰下来,柳天鸣喟然道:
  “在当时来说,尤道友,老夫不会不相信的!”
  抬脸朝天色望了眼,尤杰向梅家姐弟道:
  “香儿、琪儿,我等将这几位嘉宾,请去前面‘宁河轩’庄院才是!”
  梅香吟应了声,道:
  “是的,义伯。”
  “宁河轩”庄院离筑上两座坟墓的山坡地,相隔没有多远——顺着山麓迤逦而上的山坡地拐个弯,就看到一座庞大的建筑。
  众人随着梅家姐弟,“开碑手”尤杰三人进入庄院……这座“宁河轩”庄院二十多年前,虽然经过一场血的洗礼,又荒芜了一段时间,但经过尤杰一番整顿后,依然巍峨卓立,已闻不到血的腥味。
  宾主坐下堂厅后,“开碑手”尤杰道:
  “老夫原来住在离此五十里的‘蓝河桥’,为了对这两个孩子有个照顾,就住进这‘宁河轩’庄院……”
  “寒川门”门主柳天鸣,感慨不已,道:
  “‘疾风知劲草,路遥知马力’,尤道友,有你这样一位义兄,梅铮夫妇俩也可瞑目九泉了。”
  尤杰吩咐家人在大厅摆下筵席,接待这数位嘉宾,宾主九人围桌面坐。
  吃喝中,“开碑手”尤杰道:
  “自从尤某义弟、弟妹遇害,迄今已二十多年,这段漫长岁月中,‘长门五煞’中的老大‘狼影客’卓云,二煞‘赤雷’易三春,此二人不知匿居何方……”
  误会冰释,“旱地蛟”岳申不见外的道:
  “操他奶奶的,这两个兔崽子,若是尚未打入十八层地狱,还留在这世界上的话,迟早总会找到的!”
  缓缓一点头,“乾坤双飞”柳天鸣道:
  “岳申说得不错,尤道友,’若是这两人尚留在这世上,天涯海角,定难逃脱公道……”
  众人谈着时,“彩鹰’梅香吟轻轻叫了声“宗大哥”,一双星星般的明眸,朝宗元甲看来。
  微微一怔,宗元甲问道:
  “梅姑娘,有何见示?”
  嘴角绽出一缕笑意,梅香吟轻轻道:
  “小妹要向您讨教几招。”
  声音十分轻柔,围桌而坐的众人都注意起来……
  尤其“寒川门”门主柳天鸣,刚才山坡地上跟梅少琪照面交上手,竟势均力敌打了个平手——若不是宗元甲中途阻止,还不知鹿死谁手……
  梅少琪就是过去的时骥,时骥原本身怀之学,当然“乾坤双飞”柳天鸣十分清楚。
  梅少琪赴鄂北落雁峰玉甸岩,在“北江渔隐”池欣指点之下,仅仅一年时间,已有这等出色武技。
  “乾坤双飞”柳天鸣心念游转,自然地联想到另外一件事上……
  梅少琪仅一年时间,就从“北江渔隐”池欣处学得这等上乘武技——“彩鹰”梅香吟八岁列入池欣门墙,迄今已十多年,当然此姝身怀之技,远在乃弟梅少琪之上。
  现在“彩鹰”梅香吟,要向这位“啸天盟”盟主讨教几手!
  这“讨教”两字,也就是双方以身怀之学,一分高低,见个真章。
  不待宗元甲开口,“开碑手”尤杰立即阻止,道:
  “香儿,不得无礼,你怎能向宗大侠说出此等话来……”
  带着和醇的笑意,宗元甲微微一点头,道:
  “梅姑娘有此雅兴,小兄奉陪就是。”
  尤杰再想阻止,见宗元甲已答应下来——但,两眼孕含着某种含意,向梅香吟注视了眼。
  “彩鹰”梅香吟触到义伯投来视线,向宗元甲盈盈一笑,道:
  “宗大哥,您我胜负不计,双方剑下走过三招就行了!”
  微微一笑,宗元甲道:
  “梅姑娘,您我既是喂招印证武技,就不在乎使用何种兵器……”
  视线朝大厅上缓缓游转——大厅靠墙一张横桌上,有双未插花的长颈花瓶,瓶口露出折扇的一角。
  宗元甲长身站起,走到横桌花瓶处,拿起那把折扇,挥手“嗖”的把折扇张开,原来是一把竹骨纸扇。
  一指手中纸扇,向梅香吟含笑道:
  “梅姑娘,宗某就用这把竹骨纸扇,陪您手中长剑走上几招!”
  脆生生一笑,梅香吟道:
  “您不用长剑,宗大哥,小妹也换一样东西来奉陪您……”
  一对灵活的眸子朝堂厅滴溜一转,一声轻“嗯”,走到庭厅门门角处,随手取了过来……原来是一根有婴儿肘臂粗,四五尺长的竹杆。
  微微一怔,宗元甲道:
  “梅姑娘,您用这枝竹杆作兵器?”
  指了指宗元甲手中折扇,梅香吟道:
  “小妹用竹杆陪您折扇,有何不可?!”
  两人出来大厅外这座占幅宽敞的庭院……围桌而坐的众人,不再吃喝,跟着出来,围立作壁上观。
  武家有门外兵器,以折扇御敌……但此刻宗元甲随手取来折扇作兵器,跟“彩鹰”梅香吟喂招印证武技,“乾坤双飞”柳天鸣看来却感到很意外。
  两人庭院中央站停,“彩鹰”梅香吟竹杆向上一提,杆尾向着背后一探,一个“金鸡独立”之势……
  倏然柳腰一折,向宗元甲施个双方展招之礼,就即疾步回转起来。
  这边“赤麟”宗元甲,左手握竹骨纸扇,右手三指向扇柄一搭,也使了个出手之礼……身形逆向右边,盘旋几圈……
  两人走马灯般,对走了四五圈……“彩鹰”梅香吟突然把身一挪,连下五步,迫近宗元甲背后,嘴里脆生生一声招呼:
  “宗大哥,小妹出手了?”
  宗元甲答声道:
  “梅姑娘,请!”
  “彩鹰”梅香吟竹竿向前一递,“倒劈梅花”,照准宗元甲顶头砸下。
  宗元甲猛一回身,手中折扇向外一标,“毒蛇吐信”,用判官笔拿穴招数,折扇尾端,撞向对方“曲池穴”。
  梅香吟一个“流水步”往后闪退,转过手中竹杆,“金针刺蝶”,杆头向宗元甲胸前刺来。
  宗元甲塌身一挪,手中竹骨纸扇闪电似的一圈一兜,“落花飞絮”,又向对方“脉门穴”敲来。
  “彩鹰”梅香吟一坐杆把,右脚向前一滑,竹杆走势宛若石火电光,“二郎担山”,直扫宗元甲而来。
  宗元甲转身一扭步子,左手变式,向外一探,右手折扇“金刚抱柱”,往起—挂……
  一响结结实实“笃”的声,扇柄敲上竹杆,两下撞个正着。
  竹杆荡起三尺!
  宗元甲握扇柄的虎口,隐隐发麻!
  敢情双方兵器,虽然是不起眼的折扇、竹杆,但本身内家功力已灌输入“兵器”中,是以不下于利刃刀剑之类。
  双方这一照面交上手,虽然是“印证喂招”,却也锱铢必较,难分高下。
  姑娘好胜,暗暗一咬银牙,把师父以鱼杆作兵器的“鱼杆十八式”,施展出来……
  一片杆影,沉重如山,掠风“嗖嗖”,满天寒光……虽然是“喂招印证”,却也迷漫着腾腾杀气。
  宗元甲手上这把竹骨纸扇,宛若怪蟒灵蛇,随着身形进退起落,其快如风,滚来滚去其疾若电。
  此刻,宗元甲身上披的是袭长袍,“彩鹰”梅香吟也是一身裙衣……
  双方身形疾转之际,袍裙衣袂带风,带起呼呼劲风!
  眼前壁上观的众人,莫不拭目凝神……这一双年轻男女手中的兵器,一个是竹骨纸扇,另一个是靠在门角落,连用途也不知道的竹杆。
  但,这两件东西落在他们两人手中,却似如虎添翼,威镇八方……
  风驰电掣,龙腾凤翩!
  两人竹杆、折扇这一照面交上手,眨眼之间,已走了八十余回合……以目前来说,堪称旗鼓相当,不分仲伯,都在半斤八两之间。
  “彩鹰”梅香吟师承一代异人,武林前辈“北江渔隐”池欣,身怀之学可以想见……
  但,她发现宗大哥手中这把竹骨纸扇,委实难以应付——有时重若泰山,有时柔如弱絮。
  这一把不起眼的竹骨纸扇,在“赤麟”宗元甲,这位“啸天盟”盟主手中施展开来,诡秘离奇,幻变莫测,神出鬼没,招数自成一家。
  姑娘讨教宗元甲,虽然芳心另有一番韵味,但眼睁睁败落人家手中,却是有点不甘心。
  一响脆生生娇叱:
  “着!”
  手中竹杆盘舞翩飞,“鱼杆十八式”中“环水袅袅”施展出来,把宗元甲逼退三四尺外……
  接着,竹杆平地一抡,“乌龙摆尾”,直向宗元甲下三路,盘打过来。
  就在这时,宗元甲身形闪挪比眨动眼皮还快,已闪到梅香吟后面,翻手扇柄一点,向对方后腰点来。
  梅香吟急急一塌身,腕把向上一用力,“卧虎当门”,竹杆反腕砸来……
  向右一个盘旋,标向宗元甲右肋。
  宗元甲脚尖踩地,向前一滑,身形一个急转,手中“竹骨纸扇”一式“龙扫大海”,贴向竹杆,一响“嗒”—的声起,竹杆被震回……
  宗元甲往回一侧,收回折扇,向前一穿,“半天朱霞”,扇柄尾端,直向梅香吟面门袭来。
  梅香吟手中竹杆,已给宗元甲连用内家功力滑出,顿时门户大开,想要抽招换式已经来不及,只得一咬银牙,右手向上一穿,掌缘一推折扇,提起内劲,注入右臂,将身一横,一式“单撞手”出手。
  宗元甲竹骨纸扇,果然给她撞出两尺多外。
  但宗元甲又是一个侧身,“惊龙捣海”,折扇再次转了回来,直向梅香吟中盘点到。
  梅吟右肩一甩,吸胸缩腹,一个“逆水行舟”之势,向后一撤,竹骨纸扇一招走空!
  就在这石火电光之际,宗元甲肘腕一沉,竹骨纸扇扇柄尾端向前微微一剔……
  一响十分微细“嗒”的一声,梅香吟围在腰间的这条粉红的绸带,一裂两截,飘落地上!
  宗元甲闪身退落三步,抱拳一声:
  “承让!”
  “彩鹰”梅香吟脸蛋像掩上一块红纱,折腰把地上红带捡了起来。
  敢情眼前是双方喂招印证武功,若是真个舍命相搏,梅香吟腰上已给扇柄尾端,戳下一口血窟窿了。
  “开碑手”尤杰近前一步,道:
  “香儿,还不快快谢过你这位宗大哥,宗大侠若不是分寸捏准,只断了你围腰布带,你这条小命,不死也得落个重伤!”
  红着脸,梅香吟目光投向宗元甲,轻声道:
  “宗大哥,多蒙您手下留情,香吟谢了!”
  宗元甲含笑问道:
  “梅姑娘,你手上这枝竹杆,施的非剑非刀,更非齐眉棍、仙人杖,是哪一种招数?”
  羞涩一笑,梅香吟道:
  “这是师父以钓鱼杆作兵器的‘鱼杆十八式’,香吟就拿来充数了。”
  众人进来大厅围桌坐下,又继续他们的吃喝聊谈……
  两颗星星般的眸子游转在宗元甲脸上,“彩鹰”梅香吟轻轻一笑,道:
  “宗大哥,武家门外兵器原有‘铁扇子’这一项,但,您怎么从花瓶里,随手拿起一把竹骨纸扇,就能作兵器使用?”
  敢情“彩鹰”梅香吟虽然是当代武林一位前辈人物“北江渔隐”池欣的弟子,但江湖阅历见闻尚不多,是以才问此话。
  宗元甲见找出这样一个话题来,含笑答道:
  “武家以本身内家修为,必要时以‘束湿成棍’来御敌……宗某运用一把竹骨纸扇,也是同样的情形……”
  梅少琪插上一句,道:
  “宗大哥,您为何不带大嫂出来结伴同行,踪游江湖?”
  聊谈中,梅少琪不期然地问出此话,听进梅香吟耳里,不由朝宗元甲看来。
  嘴在饮酒,孟达的两只耳朵闲着,梅少琪这话注进他耳里,不等宗元甲回答,已咧嘴一笑,接口道:
  “嗨,梅少侠,我们盟主不但没有‘夫人’,连红粉女伴也还没有一个呢!”
  “铁翎”梅少琪听到这话,不禁轻轻“哦”了声。
  刚才宗元甲已引见介绍,梅少琪知道这个铁塔似的中年人,是“金戈双卫”之一的“铁背熊”孟达。
  “彩鹰”梅香吟自己也想不出什么原因来,听到孟达说出这话,绽开春花般的笑靥,笑了起来。
  眼前这座“宁河轩”庄院,“开碑手”尤杰已找来几个使唤的底下人……
  小李子是个年纪二十左右,肥肥胖胖的年轻人,他来“宁河轩”庄院没有固定的专职,只是跑跑腿一个“打杂的”。
  小李子走来围桌而坐的“开碑手”尤杰背后,欲语还休的站在一旁……
  尤杰并未注意,认为是端菜来的,半晌,未见把菜端上桌,这个小李子还是愣愣的站在后面。
  转过脸,尤杰朝小李子望了眼,问道:
  “有什么事吗,小李子?”
  小李子嗫嚅了下,道:
  “尤……尤爷,有件事小的想来觉得很奇怪,不知道该不该禀报您?!”
  尤杰微微怔了下,道:
  “小李子,什么事使你奇怪?”
  指了指大厅门,小李子道:
  “尤爷,庄院大门外站了个人,一直向咱们这‘宁河轩’庄院张望……”
  笑笑,“开碑手”尤杰道:
  “这有什么大惊小怪的,小李子,平时这‘宁河轩’庄院一直冷清清的,今日来了几位客人,喝酒谈笑声传出,自然引起附近街坊邻居的注意。”
  摇摇头,小李子道:
  “这里街坊邻居,小的都认得,不是住在附近一带的……”
  挥挥手,尤杰有点不耐烦的道:
  “那就是过路的客人,小李子,别理会他了!”
  小李子还是站着,没有离去,摇摇头,道:
  “不像是过路客人,尤爷,那人站下已有半个多时辰了,小的进进出出庄院大门,那人就站在一棵大榕树下……”
  指了指梅香吟、宗元甲两人,又道:
  “刚才梅姑娘和这位大爷外面厅院比武,那人还站在庄院篱笆处偷偷看着……”
  打杂的小李子说出上面这些话,不但“开碑手”尤杰,围桌而坐的众人听来,都已觉得不像是桩寻常的事。
  宗元甲问道:
  “小李子,那是何等样一个人?”
  弯弯腰,小李子道:
  “回大爷,看来年纪有六十左右,着一件长褂,是个瘦瘦的老头儿……”
  “乾坤双飞”柳天鸣问道:
  “现在还在外面吗,小李子?”
  点点头,小李子道:
  “的是,大爷,小的进来大庭时,那人还一直探头朝庄院张望……”
  “开碑手”尤杰站起身,道:
  “待老夫前去一看……”
  柳天鸣接口道;
  “不能打草惊蛇,使对方有了防患。”
  一点头,尤杰道:
  “尤某知道,柳门主!”
  “七碑手”尤杰出大厅而去……不多时,带着一副疑惑不解的神情进来。
  “赤麟”宗元甲问道:
  “可曾看到此人,尤老丈?”
  坐下桌座,“开碑手”尤杰道:
  “是个脸庞削瘦,身材颀长,身披一件长褂的老者……看来很像店家买卖掌柜的,行止鬼鬼祟祟,生怕给人发觉似的……”
  一顿,又道:
  “亏得小李子眼尖,给他发现了这情形。”
  沉思了下,宗元甲道:
  “眼前我等虽然不知道此人内委底细,但从他这份诡秘的行藏看来,显然在暗中注意这‘宁河轩’庄院……我等不妨也来一手‘螳螂捕蝉,黄雀在后’……”
  向僧浩看来,又道:
  “僧浩,这件事就偏劳你了!”
  这个“金戈双卫”之一的“燕子飞”僧浩,站起身,道:
  “暗中衔尾跟踪,盟主?”
  宗元甲点点头,道:
  “不错,僧浩,但千万不能让对方察觉到……我等就在这里等你的消息。”
  僧浩点点头应了声,出大厅而去。
  一副百思不解之色,“开碑手”尤杰道:
  “这人又是谁,暗中注意这“宁河轩’庄院——二十二年前,老夫义弟‘剑中影’梅铮,弟媳‘飘雪’康颖,俩口子扫平九龙岗盗寨——剩下‘狼影客’卓云、‘赤雷’易三春,会同‘龙爪’时修,来‘宁河轩’庄院做下这桩暴行……目前卓云、易三春两人漏网在外……”
  “乾坤双飞”柳天鸣道:
  “二十二年的时间,是段漫长的岁月,一切都在演转中……难道是九龙岗盗寨的余孽?”
  宗元甲接口道:
  “这件事要等僧浩回来,或许能找出其中的端倪……”
  一双澄澈如水的眸子,投向宗元甲,“彩鹰”梅香吟道:
  “刚才小李子说,那人在庄院篱笆外,暗中注意我们两人的印证武技……或许此人感到好奇,才偷偷张望的?”
  宗元甲道;
  “从小李子的话中听来,这个行止诡秘的老者,于我们比武之前,已在暗中注意‘宁河轩’庄院……我们已回大厅,那人还未曾离去——由此可见,梅姑娘,并非偶然为了比武,才引起这人的好奇,可能尚有其他原因!”
  众人午膳过后,在大庭上谈着时,僧浩匆匆走了进来宗元甲问道:
  “你衔尾跟踪,僧浩,可曾找出些蛛丝马迹?!”
  坐下横边一张椅子,僧浩道:
  “我走出庄院大门外,那人正要离去,我就悄悄跟在后面……”
  “开碑手”尤杰接口道:
  “僧护卫,您可知这老者是何等样人物?”
  僧浩道:
  “我衔尾跟着走上‘青岩坪’镇大街……这就怪了,这老头儿原来是镇街南端,一家‘太白居’酒店掌柜的……”
  听到老者身份竟是酒店掌柜的,宗元甲不由怔了下,百思不解,道;“除了尤老丈,梅家姐弟外,我等初来‘青岩坪’东郊‘宁河轩’庄院,与这老者素昧生平,更非那家‘太白居’酒店座上常客……这老者因何注意这里‘宁河轩’庄院……”
  僧浩又道:
  “我找了个借口,向邻近店铺探听,才知道那老头儿叫‘马飞’……”
  轻轻念出“马飞”两字,宗元甲道:
  “这个‘太白居’酒店掌柜的马飞、行止诡秘,耐人寻味,虽然九龙岗盗寨之事,已有二十多年,但不妨在这马飞身上作一番试探……”
  “云中鹏”田敏接口道:
  “‘太白居’既是侍候客人的酒店,我等不如随喜光临,做个座上之客。”
  点点头,宗元甲道:
  “不错,田兄,宗某正是此意。”
  两颗灵活的眸子滴溜一转,“彩鹰”梅香吟道:
  “宗大哥,刚才我们在外面庭院印证武技,义伯和柳门主等数位都围立四周,这马飞老头儿既然偷偷在篱笆外窥看,想必他早已认得清我们,现在再去‘太白居’,不怕‘打草惊蛇’?”
  一笑,宗元甲道:
  “这只是‘认识’,梅姑娘,但不会知道我们去‘太白居’酒店的内委真相……我们找去‘太白居’酒店,视若无睹,就不必理会掌柜的马飞如何。”
  日落西山,倦鸟归林,前面“青岩坪”镇上炊烟袅袅,正是吃饭的时分!
  一伙人来到“青岩坪”镇上,僧浩一指前面,道:
  “盟主,过去不远就是‘太白居’酒店……”
  缓缓一点头,宗元甲道:
  “我等不妨装作偶然而入,并非专程赶向这家‘太白居’酒店……孟达,这话你得记住了!”
  孟达点点头,道:
  “使得,盟主,我孟达知道。”
  三人走在前面,“开碑手”尤杰、梅家姐弟,和“寒川门”中三人殿后。
  酒店饭馆就是这份德行,若是客人一厢情愿,长驱而入,店伙虽招呼,但并不“热烈”,如果几位客人站停下来,犹疑不决,是否进这家菜馆,里面的店伙,甚至于掌柜的,就会施出浑身解数,死揪活拉,要把这几位客人请进里面。
  三人谈着时,已来“太白居”酒店的大门前,宗元甲站停下来,道:
  “我们就去这家酒店喝一杯吧!”
  孟达朝这家“太白居”酒店,上上下下,左左右右望了眼,一掀鼻子“哼”了声,道:
  “这种见不得人的小酒店,哪会做出什么好菜来,我们再往前面看看。”
  孟达这阵击鼓敲锣的声音,里面的店伙,和柜台上的掌柜都已听到——那个削瘦颀长掌柜的,看到三人,似曾相识,脸色微微一怔。
  衔尾“乾坤双飞”柳天鸣等六人,已走近跟前……这个“铁背熊”孟达,敢情这家“太白居”酒店曾咬了他鼻子,踩了他尾巴,有八辈子的过不去,指了指“太白居”酒店的大门,哇哇吆喝的道:
  “我们怎么去这样一家窝囊的小酒店,入娘的,到时化了大把钱,来个酒不醉,饭不饱!”
  这几句话,听得衔尾过来的柳天鸣等六人,连连点头,觉得十分有理。
  这位“啸天盟”盟主宗元甲,却跟这家“太白居”酒店,沾亲带故,有三篙子打不到底的渊源,含笑道:
  “我看这家‘太白居’酒店一定错不了,明窗净几,干干净净……”
  里面那个削瘦的掌柜,一看,嘿,男女客人有十来个,这是一笔大买卖,忙不迭亲自出来张罗……哈腰一躬到地,道:
  “几位大爷,请里面坐,小店虽然不大,保证您几位吃得满意!”
  牛眼一瞪,颈子一直,孟达吆呼的道:
  “屁的满意……你们这家酒店,准是‘三年不开张,开张吃三年’,入娘的,专门坑人的……”
  客人是衣食父母财神爷,掌柜的可不敢得罪,哈腰一礼道:
  “这位客官爷,小店货真价实,从来不敢得罪客人……”
  宗元甲笑了笑,道:
  “我说孟达,我们来这里就是一顿酒饭,吃得满意下次再来,不然以后就换一家,这不就行啦!”
  这场戏,连唱带做演完,众人鱼贯走进店堂……掌柜的呼了一大口气,这笔买卖总算做成了。
  掌柜的亲自张罗,把这九位男女客人,引入中央大圆桌坐下,把他们点下的菜,亲自交待厨房。
  不多时,酒菜端上,掌柜的冲着孟达咧嘴一笑,指了指桌上菜,道:
  “您这位客官爷,尝尝小店做出的口味如何?”
  并不领情,孟达眼皮一翻,道:
  “上了贼船,想逃也逃不了啦!”
  这位掌柜的,手掌使劲的朝自己脸上抹了把,转身离去。
  不错,这出戏演完,他们不是专程来这家“太白居”酒店的了。
  这家“太白居”酒店里的客人渐渐加多,大门里端墙沿柜台上那掌柜的,已没有注意到这张桌座。
  “开碑手”尤杰含笑道:
  “宗大侠,孟护卫这套‘演技’真不错呢!”
  旁边。彩鹰”梅香吟,嘻地一笑,道:
  “这一来,这个掌柜的再也不会怀疑,我们是专程找来这里的!”
  “寒川门”门主柳天鸣接口道:
  “我们先摸出掌柜的娘家底细,宗老弟,他是不是仅是这家‘太白居’掌柜,还是尚有其他名堂。”
  沉思了下,宗元甲道:
  “不错,找个借口跟这个掌柜接近,探探他的底细……”
  这张圆桌座上众人,借口要跟掌柜的接近,但这掌柜的马飞,又何尝不是如此想法……
  刚才给孟达碰了个灰头土脸,此刻店堂里客人不少。这掌柜的马飞又走了过来,哈腰一礼,道:
  “各位觉得口味如何……”
  眼光游转,落到孟达身上时停了下来——这是一位最难侍候的客人。
  一掀鼻子“哼”了声,孟达道:
  “鱼儿带着骚腥味,叫人吃不进嘴!”
  马飞哈哈一笑,道:
  “这位大爷,鱼儿多少有点腥味,不然就不是鱼儿啦……”
  宗元甲出手阔绰,向掌柜的马飞又要了几味名贵的佳肴……马飞连连应诺,亲自下去吩咐厨房,心里却在暗暗嘀咕:
  “这一桌上的酒菜,可以抵上‘太白居’酒店三天的买卖,就是其中那个浑小子,不容易侍候……买卖倒是另外一回事,探探他们底细再说!”
  心念打转,马飞吩咐另外一名店伙坐在柜台,自己走了过来,含笑道:
  “各位大爷,菜很快就上来啦!”
  孟达很难侍候,宗元甲却是满脸春风,和和气气,拉过一张椅子,含笑道:
  “掌柜的,菜是你们‘太白居’酒店厨房做的,帐是我付的,‘借花献佛’,坐下一起干一杯,不必见外!”
  马飞听到这几句话,不但受宠若惊,而且正合自己心意,连声“叨扰”,就坐了下来,就即吩咐店伙拿来一付筷杯。
  宗元甲在他空杯里斟下酒后,问道:
  “掌柜的高姓大名,不知如何称呼?”
  马飞欠身一礼,道:
  “不敢,小老儿姓‘马’叫‘马飞’……”
  也想问对方姓名,却又不敢冒昧的说出嘴……对方是上门照顾买卖的客人,可不是在交往场中见到的人。
  找到一个话题,宗元甲问道:
  “马掌柜世居这湘中新化附近的‘青岩坪,镇上?”
  把撙聊天,酒中打发时间,马飞道:
  “小老儿并非世居此地,是外地来的……”
  这位“寒川门”门主柳天鸣,含笑问道:
  “马掌柜,您是自何处乔迁这里‘青岩坪,的?”
  马飞道:
  “小老儿是自湘西来此的……”
  听到“湘西”两字,“开碑手”尤杰不禁注意起来——昔年“长门五煞”,开山立柜的盗寨,就在湘西“九龙岗”
  向马飞举酒相邀,“开碑手”尤杰一口酒送进嘴后,接着问道:
  “马掌柜仙乡是湘西何处?”
  马飞陪了对方一口酒后,道:
  “湘西九龙岗……”
  “九龙岗”三字一出口,马飞接上又道:
  “九龙岗山麓一处‘百里亭’镇上。”
  尤杰听到“九龙岗”地名,抬脸朝宗元甲投过一瞥。
  敢情这个“太白居’酒店掌柜的马飞,知道眼前这伙人来自“青岩坪”近郊东端的“宁河轩”庄院,但,他把这话故意问了出来:
  “您数位是路过此地,还是本地乡邻?”
  天底下有些事情,往往会有不可思议的巧合,眼前这个“太白居”掌柜的马飞,就是如此……
  马飞昔年有个不雅的称号叫“鼓上蚤”,乃是湘西九龙岗,漏网逸走“长门五煞”一伙盗匪中的余孽。
  “长门五煞”劫财劫色,做下丧天害理,令人发指的暴行,激怒侠义门中“剑中影”梅铮、“飘雪”康颖夫妇两人。
  两口子剑毙“五煞”中三煞,敉平盗寨,“鼓上蚤”马飞,却给成了漏网之鱼。
  是以,继后梅家一门,遭“五煞”中的“狼影客”卓云、“赤雷”易三春两煞,和另外那个“龙爪”时修灭门所害,马飞全都知道……
  显然对“青岩坪”东郊“宁河轩”梅家庄院此一地点,他也知道。
  但“鼓上蚤”马飞并不清楚“开碑手”尤杰,和梅家姐弟的来历。
  马飞从“青岩坪”近郊东端一带,收了老客人欠下“太白居”的酒帐回来,经过“宁河轩”庄院大门前,发现原来冷清清的庄院,里面突然有喝酒谈笑的声音传出,不由暗暗怔住,才偷偷上前窥视。
  后来又看到一对年轻男女,在庭院喂招比武,看来都是身怀绝技之流,更使他注意起来。
  但马飞鬼鬼祟祟的行藏,却落进“宁河轩”庄院打杂的小李子眼中。
  眼前,这个昔年九龙岗盗匪余孽,既想知道这伙人的底细来历,而宗元甲等众人,也想摸出这个“太白居”酒店掌柜的娘家。
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