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中国古代园林有自己追求的美的标准，这便是《园治》中说的“虽由人作，宛自天开”。造园需要人工，得景得靠天然，因此，手法、风格自然的园林，是美的追求的目标。通常所说的“城市山林”，也是这个意思，要把山野的气息，捕捉到人工所营造的园中来，并且不落痕迹。
古代园林艺术的这种追求，是和传统文化中其他门类的艺术趣旨相统一的。尤其在艺术创作过程中，以虚代实、虚实相生创作的手法，删繁就简、画龙点睛的处理效果，都在园林的以石写山、以舫写水等等实践中体现了出来。
以景寓情，以景怡情，以景抒情，情景交融，是在古代园林欣赏中，所体现出来的心境合一。开宗明义的园名，最能点明这一点，明显的如颐和、静宜、静心、寄畅、寄啸、谐趣等等。其中嘉庆皇帝将惠山园改名为谐趣园时，写了一篇《谐趣园记》，最后释名“谐趣”二字时说：“以物外之静趣，谐寸田之中和，故名谐趣，乃寄畅之意也！”多么明确，“物外”是客观，“寸田”是主观。二者谐和，趣味无穷。
古人造的园，我们去游览，主客观能统一吗？这是一个因人、因时、因情而异的问题。不可忽略的是，古代园林中，含量极大的自然因素，经过人的加工，人的驯化，人的安排，它所显示的美，除去我们眼、耳、鼻、舌、身所直接感受到的以外，留给我们的思考和启示是无限的。从这个角度说，今人游古园，还比古人要多一层意思。唐代文学家王勃，在他著名的《滕王阁序》中有“四美具，二难并”的感叹。“四美”指的是“良辰、美景、赏心、乐事”，“二难”是指“贤主、佳宾”。在四美俱全的古代园林中，我们既是主人，又是宾客，我们不单是在游览过程中感受它的美，而且要从中吸取精华，创造更加美好的事物。
古代园林毕竟是古代人的创造，它充分体现出了古代人的生活方式和生活情趣，其中虽然有许多方面是值得我们继承的，但是，必须看到时代的变化所带来的对古代园林事实上的扬弃。如果说，古代园林是古代城市发展的必然产物，那么现代城市的发展，必将影响现代园林的发展趋势。目前，各种修建园林实践与对古代、现代园林的研究，都异常活跃，古代园林模式仍然作为城市园林建设的一个派别，不断有新的作品问世。这些作品，一般都注入了新的内容和主题，有着新的景观效果，适应现代人游览的需要。值得注意的是“现代园林”已不是城市园林的最新的追求目标，一个新的提法是“大园林”。大园林的概念应该是园林化的城市，或者是城市园林化。在国内高速发展的城市，每天都有高层的建筑在施工，这些混凝土结构的高楼大厦，人们称其为水泥森林，生活在这样空间里的人群，无法实现生态的合理平衡，因此，街头绿地、广场绿地、屋顶花园、凉台花卉、垂直绿化等等为改变“水泥森林”种种不良效应的绿化手法，就显得格外重要。但是这些只是补救措施，大园林的概念是城市规划的重要前提和主要追求的量化标准。在这一方面，现存的古代园林，不但是大园林中的不可忽略的组成部分，更为重要的是，中国古代园林的造园理论和手法，也会在实现大园林的过程中发挥作用。
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