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公元1368年明王朝建立后，朱元璋吸取元末农民起义的教训，对农民作出让步，采取了一系列措施，使社会经济很快得到恢复和发展。特别是由于政府大力提倡种植棉花，强制性地规定种植桑、麻及木棉等经济作物，推动了纺织生产。当时，江南地区的农村妇女普遍参与纺绩劳动，由此带动了棉纺织技术的发展和提高。明朝初年，松江(今上海市松江县)已成为出产棉布的中心，其布质精密细丽，畅销四方，直至清朝，一直享有“衣被天下”的美誉。明代中叶以后，棉布的使用范围越广，甚至皇帝的“近体衣”“俱松江三梭布所制”，“太庙红纻丝拜裀[yin因，垫]，立脚处乃红布”(陆容《菽园杂记》卷一)。棉花和棉布已普遍成为人们制衣御寒的服装材料。以往人们所穿用旧丝麻絮装的缊袍，已为木棉装的胖袄所代替，过去人们所说的“布衣”，也由麻布转指棉布了。
明初，朱元璋极力加强中央集权，采取了种种措施，加强全国的集中统一，服饰制度的制定是其中的一项。
朱元璋一做皇帝，即实行他“复汉官之威仪”的主张，下诏将元代遗留的辫发、椎髻、深襜、胡帽，男子的裤褶窄袖及辫线腰褶，妇女的窄袖短衣、裙裳等一律禁止。又上采周汉、下取唐宋，对服饰制度作了大的调整。这套服制先后用了20多年时间，直至洪武二十六年(公元1393年)，才基本定型。永乐、嘉靖时又作了些更改，使各项规定更加具体。
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