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我们伟大的中华民族，在长期的历史发展中，创造了灿烂的文化。其中包括汉字与书画艺术，以及表现它们的工具与材料——“文房四宝”，即笔、墨、纸、砚。
人们从事文化活动，进行艺术创作，“文房”是其重要的活动场所。历史上，一般说来“文房”一词是作为“书房”来解释的。如唐代诗人杜牧的诗中说：“彤弓随武库，金印逐文房。”(《樊川集》)
笔、墨、纸、砚的产生虽都较早，但“文房四宝”这一名词出现却较晚，宋代诗人梅尧臣(公元1002—1060年)有“文房四宝出二郡，迩来赏爱君与予”(《宛陵集》)的诗句。“文房四宝”也称“文房四士”，宋代诗人陆游(公元1125—1210年)的诗中就说：“水复山重客到稀，文房四士独相依。”(《剑南诗稿》)
首先将“文房四宝”统一加以记叙的著作，是宋代苏易简的《文房四谱》一书。该书共分为五卷，卷一、卷二为笔谱；卷三为砚谱；卷四为纸谱；卷五为墨谱。
《文房四谱》一书，对每一种文具，都从历史、制作、轶事、诗文等方面，进行了叙述与评论。正如徐铉〔xuan绚〕在为该书所作序文中说：“由是讨其根源，纪其故实，参以古今之变，继之赋颂之作，各从其类次而谱之，有条不紊，既精且博。”
苏易简辑录此书的目的，是为了阐明“文房四宝”的文化作用与价值。正如他在书的“后序”中所说：“吾见其决泄古先之道，发扬翰墨之精，莫不由是四者，方传之无穷乎。”指出“文房四宝”的作用，是传播“古先之道”，宣传传统文化思想，以及“发扬翰墨之精”，表现书画艺术。因此，若要很好地传播与发扬中华文化，“传之无穷”，就需要重视“文房四宝”，就应对“四者”加以研究。辑录者正是基于以上目的，查阅了有关文献记载，收集了有关见闻记录，编纂《文房四谱》一书。《文房四谱》又名《文房四宝谱》。
在“文房”中，除了笔、墨、纸、砚之外，也还有许多其他的文具，它们是为配合书写与绘画活动，为保护与置放“四宝”而配备的。如笔筒、笔洗、笔挂、笔船、笔架、墨匣、砚匣、砚滴、砚盂、镇纸、印盒、臂搁、枕腕、毡垫、帖架等等。它们臻善“文房”，添辉“四宝”。明代的屠隆在《文具雅编》与高濂在《遵生八笺》的“论文房器具”部分，以及其他一些文献，对此都有很好的记叙与论述。
关于“文房四宝”，历史上还有不少著述；历代传留下来许多实物；历年来主要是近年来也有一些考古发现。本书将综合以上几个方面，对“文房四宝”的历史与知识，对其与中华文明的关系等等，加以简要介绍。
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