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球是体育活动的一个重要工具。它大的可以踢，小的可以抛掷，更小的可以弹，它圆圆的躯体可以旋转，可以滚动，可以朝任何方向移动，特别是当可以充气的球发明以后，球的各种特性更是得到充分的发挥，使它成为一种适合所有人娱乐的玩具，发展出了各种各样的玩法，因此，几乎在所有的古文明中都有球类活动的记载。中国的古代球类活动是人类社会最早的球类游戏之一。球类活动在古代中国不但出现得早，而且种类非常齐全，踢、抛、击、弹各种形式无一不备，这在世界其他古代文明中是不多见的。
早在原始社会，中国己经有了球类活动的端倪。在距今5000年的西安半坡新石器晚期居住遗址中人们发掘出了大批的石球。石球有大有小，是花费大量的的时间磨制成的。在球面上留有互相碰撞过的痕迹，这些石球很可能是最早的用作球类活动的玩具。至于具体的活动方法，是踢，是抛，还是弹，就不清楚了。在一个小女孩的墓室中还发现了三个直径为二厘米、磨制得很精致的小石球，显然是用于儿童球戏的器具。中国古代社会的各种球类活动就是从这些石球发展起来的。
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