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我们的祖先在漫长的历史发展过程中，创造了辉煌灿烂的科学文化，内容十分丰富，中国古代兵器就是其中的一个重要组成部分。一提到兵器，大家就会想到，它们就是士兵在战场上用来直接杀伤敌军有生力量，或破坏敌军作战设施的器械和装置，像刀、枪、弓箭、枪炮、导弹等。中国古代兵器的含义是从新石器时代晚期到清道光二十年(公元1840年)第一次鸦片战争前，所用作战器械和装置的总称。
研究中国古代兵器的学者，通常都要按照一定的标准，对其作出科学的区分，以便进行分析研究。他们划分的方法多种多样，而且各有特色。但是最常用的一种方法，是以人类社会在各个发展阶段中的生产力所达到的水平为依据，以制造兵器所用的原材料和使兵器产生杀伤、摧毁作用的能源类型，把中国古代兵器漫长的发展历史，划分为若干个发展时期和发展阶段，研究它们的沿革和变化。按照这一种划分方法，中国古代兵器大致又可以分为两个展时期：从冷兵器起源到公元10世纪火药用于军事前，是冷兵器时期；从火药用于军事到19世纪中叶，是火器与冷兵器并用时期。冷兵器时期又可以根据所用材料的不同，划分为石兵器、青铜兵器和钢铁兵器三个发展阶段。同样，火器与冷兵器并用时期，也可以按火药发展的进程与火器形制构造的演进，划分为初级火器的创制、火铳〔chong 冲〕的发明与发展、火绳枪炮与传统火器全面发展等三个阶段。虽然在每一个发展时期和发展阶段，都有一些新型兵器的创制和使用，作为它们开始的标志，但是在相邻的发展时期和发展阶段间，并不是截然分清的，而是有一定的交叉和重叠性。即前一个发展时期和发展阶段中的兵器，要延伸使用到后一个发展时期和发展阶段的一定年代。同样，每一种新型兵器，大多又是在以前各种兵器发展的鼎盛时期创制成功的。当新型兵器在数量和质量上还不能满足战争发展的需要时，陈旧的兵器便不会退出历史舞台。如夏代虽然创制了青铜兵器，但是石兵器仍在大量使用，而青铜兵器被钢铁兵器全面取代却在东汉时期。这种现象，存在于冷兵器起源后的各个发展时期和发展阶段之中。
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