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约公元前21世纪时，在中国大地上建立了第一个王朝——夏王朝，自此中国开始步入了文明发展的历程。金属工具的出现，使农业和手工业生产获得较大的发展，社会分工也更加细化。特别是开始有了脑力劳动与体力劳动的分工，以及文字的出现，为科学的诞生创造了必要的条件。
及至春秋战国时期，随着铁器的使用、生产力的提高、社会的变革、学术的繁荣，科学技术也呈现了一个蓬勃发展的局面，奠定了中国传统科学技术的基础。具有鲜明中国特色的科学技术，例如天文学、数学、医学、冶金技术等，都在这时期产生，并迈开了前进的步伐。从世界古代文明发展史看，中国早期的文明是落后于古巴比伦、古埃及以至古希腊的。但是，由于中国走着自己的发展道路，发明了青铜冶铸和生铁冶铸技术，加快了文明发展的速度，所以到公元前三四世纪，已达到了实际的先进水平，可以与古希腊文明相互媲美了。
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