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汉代度量衡是在继承前代的基础上发展起来的，无论在标准的建立、单位制的制定，还是在器具的制造等方面都取得了很高的成就，为我国古代度量衡奠定了基础。
“汉承秦制”是指刘邦建立西汉王朝一直到汉宣帝，在一段相当长的时期继承和发展秦朝各项制度的治国策略，度量衡也不例外。汉兴以后，刘邦即令张苍根据秦制“定度量衡程式”，使汉代度量衡也很快地建立起来。从出土的秦汉度量衡器来分析研究，明显看到汉代度量衡单位制基本上继承了秦制。然而秦立国时间甚短，虽然秦始皇在统一度量衡时已形成了一套上下关联的单位制，但却并没有经过系统地整理成文。
西汉末年律历学家刘歆，为了迎合王莽在政治上的需要，征集了当时学识渊博、通晓天文、乐律的学者百余人，考试历代度量衡制度，经过总结归纳，分别整理成审度、嘉量、权衡各篇(后收入《汉书·律历志》)，首次明确规定度量衡以黄钟为标准，以及度量衡三者单位名称、进位关系和与其相适应的标准器的制造等，成为我国古代度量衡最系统、最有权威的著作。
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