首页 -> 2008年第5期

尸体农场

作者：丽莎·扬特

　　大部分法医科学家的工作地点是一个无菌实验室，远离满地狼藉的暴力死亡现场。即便是法医人类学家，研究的大部分骨骼也只比万圣节的道具稍微恐怖一点。相对而言，在前身为人类学研究所(尸体农场)的田纳西大学法医人类学中心工作的科学家所研究的东西，可能是法医人类学中最没有意思的一部分了，就像该中心创办人巴斯在他的自传《死亡之所》中所说的那样：“尸体形形色色，有浮肿的、萎缩的，有烧焦的、爬满臭虫的、腐烂的，还有被锯开的、被侵蚀的、液化的、干瘪的或肢解分尸的。”
　　在大多数科学家的心目中，法医人类学中心并不是一个理想的工作地点，但是在那里工作的研究员所收集到的信息却使得很多凶手被绳之以法。年复一年，日复一日，尸体农场的科学家通过准确显示尸体在各种条件下所经历的变化，可以帮助警察鉴定谋杀案中被害者的死亡时间。死亡时间还可以用于核查嫌疑犯对自己作案行为的供述是否符合事实，从而还无辜者以清白并提供找出真凶的线索。巴斯在《死亡之所》中写道：“对死亡时间的准确判断是一起谋杀案能否被破获的关键因素之一。”
　　
　　一头死牛带来的启示
　　
　　1960年9月，巴斯进入地处劳伦斯的堪萨斯大学。成为一名老师，在那里一直待到1971年，最终成为正教授。他还担任了堪萨斯州立调查局的顾问，协助鉴定警察及其他人，发现的人体骨骼身份。
　　使巴斯萌发建立尸体农场的想法与人体残骸没有任何关系。那是1964年春，警察发现平原上被盗窃的牛近期被屠杀的尸体，于是堪萨斯州立调查局的副主任哈罗德·奈请巴斯检查其中一头牛尸体的骨骼，并判断这些牛是多久之前死亡的。奈称，这条信息也许能够帮助警方人员找出作案的嫌犯。
　　巴斯在《死亡之所》中写道：他不得不承认，他无法满足主任的要求，他在给奈的信中写道：“迄今为止，我们尚未掌握什么方法可以测定牛的死亡时间。但是如果你能找到一位迫切希望破案的农场主，杀一头牛放在外面，我们可以用其做一个试验，看一看新鲜肉体经过多长时间会腐烂，从而积累一些该领域的资料。”写这封信的时候，巴斯意识到，包括他在内的所有人对人死之后尸体所发生的变化，与他们对牛死之后所发生变化的认识一样匮乏。他所提出的用牛做的试验也许可以弥补该方面的不足。
　　
　　猪圈与人类学研究所
　　
　　1971年6月，巴斯迁至诺克斯维尔的田纳西大学，担任该校人类学系主任，他还被任命为第一位田纳西州立法医人类学家。这份工作的内容是检查新近的死尸，和他协助堪萨斯州立调查局所做的工作一样。但是巴斯很快就认识到，在田纳西检查死尸比在堪萨斯更不愉快。堪萨斯的草原土壤干燥，尸体较易脱水形成皮革样的干尸；而田纳西气候温暖潮湿，细菌和昆虫迅速腐蚀肉体，令其面目全非。
　　起初，巴斯把警署交给他的尸体存放在大学办公室附近。后来有一名清洁工在存放拖把的储藏室中发现了一具包裹着的尸体，威胁说要辞职。巴斯这才意识到，他需要的储藏地点应该远离嗅觉灵敏的活人。他向学院院长求助，院长告诉他，可以把该校农业系所属的农场中的一个空猪圈给他。农场离诺克斯维尔很有一些距离，所以巴斯和院长认为，不愉快的气味不会打扰到别人。1972年，巴斯将闲置猪圈用作他的第一个人类学研究所。
　　
　　一个明显的错误
　　
　　堪萨斯的盗牛案过后不久，巴斯就把它给忘了，但1978年初这位人类学家犯了一个明显的错误，这使他又回忆起盗牛案。1978年的事情是这样的，有一对夫妇住在离一个小墓地不远的地方，这块墓地可以追溯到南北战争时期(1861-1865年)。一天，这对夫妇报警说有人试图撬开墓地中的一个棺材，可能是想偷点古董去卖。
　　警员检查现场时，发现被打开墓穴的主人是陆军中校威廉姆·夏伊。夏伊的墓碑上写着：他死于1864年的纳什维尔之战。但是警员在夏伊被毁坏的棺材中看到的尸体仍然覆盖着皮肉，很新鲜的样子。奇怪的是，尸体没有头。
　　验尸官请巴斯协助警方鉴定尸体身份，他们怀疑这具尸体是一个被谋杀后投入夏伊坟墓的被害者。巴斯检查了尸体后，认定死者死后不久，顶多一年。但是，他感到困惑的是，尸体穿着正式的旧款黑西服和自衬衫，有点像高档饭店中的侍应生所穿的制服。巴斯在实验室中进一步研究尸骨，得出结论，这是一个25-30岁的男人，大约有5英尺9英寸(1.8米)高。
　　这时，警方人员打开了夏伊的棺材，找到更多骨头，包括一些颅骨碎片。按照巴斯后来的叙述，颅骨是被一把“威力强大的枪”从近距离射碎的，一共碎成了17片。颅骨是棕色的，上面已经没有肉了，这些通常是一具埋葬多年的尸体的特征。巴斯发现这个颅骨上的很多牙齿上都有蛀洞，但却没有哪颗牙有充填物补过的痕迹。
　　巴斯发现这些证据后，越来越肯定他和警察都完全错误理解了这具神秘的尸体。这具尸体其实就是夏伊中校本人，而不是什么新近谋杀案的受害人。夏伊中校是在南北战争时被一把直径很大的老式子弹枪杀的。这具尸体是盗墓者试图从棺材中拖出来的陈旧尸体，而不是作案者准备推进棺材的新鲜尸体。夏伊的尸体之所以能够经数十年仍保存得如此之好，一方面是因为尸体进行了防腐处理，虽然防腐处理在当时非常罕见，但是对于一个富有而受尊敬的绅士来说并不奇怪。另一方面，盛装尸体的棺材是用结实的铸铁制成的，并且密封良好，使得昆虫和细菌都没有机会侵蚀尸体。调查者还找到一幅夏伊生前的照片，照片上夏伊穿的那件衣服和尸体上穿的一模一样。
　　
　　死亡农场的建立
　　
　　夏伊中校的身份被鉴定后，尸体重新下葬，但巴斯却久久难以忘怀。对于在第一次鉴定夏伊死亡时间时弄错了112年，巴斯感到非常难堪。这个错误使他又想起14年前的盗牛案时他所得到的结论：不仅没有法医人类学家知道，事实上是没有任何一个人真正了解，死尸从血肉之躯到一堆残骸这个过程中所发生的变化的顺序。他意识到，由于这方面的认识可以精确地确定死亡时间，可能对谋杀案和其他罪行的破获有极大帮助。
　　巴斯决心和学校里的其他人类学家一起解决这个问题，他在《死亡之所》中写道：
　　我们……[可以]建立一个不同于世界上其他研究机构的研究所，这个研究所系统地数十以至数百地大量研究人类尸体。这个实验室将允许各种实验条件下的尸体自然变化。科学家和研究生则在每个阶段观察进程，记录温度、湿度这些变量，并画出人体分解的时间图。
　　巴斯把这个想法告诉了校长，他解释说，他需要一个比猪圈周围的空间更大的地方，还要离学校近一些，这样，他和学生们每天去观察就不用开车走很长

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