首页 -> 2008年第1期
假如明天人类从地球上消失
作者：［美］艾伦·韦斯曼 赵舒静
在我所要描绘的图景中，我们所有的人将会突然消亡。就在明天。
假如说有一种人类特有的什么病毒——自然的病毒或是某些人怀着邪恶的目的制造出来的病毒——令我们遭受了灭顶之灾，而其他生物却毫发无损；或是哪个仇恨人类却才华出众的奇才以什么手段攻击了人类区别于大猩猩的那3.9％的独特DNA；再或是他想出什么绝招使人类无法产生精子。也有可能是耶稣或者外星人将我们带走，要么升到了荣耀的天国，要么被关在宇宙中的某个动物园里。
看看你身边的世界。看看你的房子、你的城市、周围的土地，还有脚下的人行道和人行道下方的土壤。想象它们都原地不动，独独少了我们人类的模样。如果大自然中剩下的事物和我们的同胞生物突然摆脱了人类所给予的无情压力，它们会有什么样的反应呢?
多久之后，大自然才能收复失地，抹去我们曾经生活在这里的所有痕迹?它将如何吞噬我们庞大的城市和公共设施，如何将不计其数的塑料制品和有毒的人工合成材料转化成良性的基本元素呢?
还有，我们最杰出的创造物——我们的建筑、艺术和灵魂的展示又会如何呢?
为了知道没有我们的世界到底是个什么样子，我们必须关注眼前的这个世界。我们做的有些事情是不可挽回的，今天，地球上仍然有那么一些地方能勾起我们对史前伊甸园的生动回忆。但愿没有我们的世界会想念我们，而不是如释重负。
人类消失的那天，大自然便接管了世界，并且立即着手拆除房屋。
即使你居住在一个与原始形态格格不入的后现代主义建筑群落里——在这里，重型机器将自然风景彻底破坏，便于管理的草皮和整齐划一的小树苗取代了难以驾驶的野生植被，湿地沼泽在“控制蚊虫”的名义下被填平一就算如此，大自然也不会被人们击败。肉眼看不到的霉菌孢子总会以什么方式钻到室内，它们藏身于粉刷过的墙壁中，大口咀嚼着石膏板，腐蚀着铁钉和地板托梁。一个世纪之后，如今已成为半数人家园的水泥城市将变得如何呢?砖块早就开始剥落，一点一点地裂开；石灰砂浆也是如此，温差变化使其碎裂为粉末。
如果我们明天就消逝，我们之前的所作所为将会对后世带来影响，地球引力、化学作用将在几百年之后才把万物带到平衡状态，可这和人类存在之前的地球或许只有些许的相似了。之前的平衡状态是因为大量的碳元素被压在地壳层之下；而现在呢，大多数碳元素已经转移到了大气中。水曾是地形的造型师，但现在它被迫进入网状的地下管道中，过去，土壤渗透能力强大，树木和草地的根系会饱饮这些水分，然后把剩下的水分蒸腾到大气中。根系利用不了的水分会进入岛屿的地下水系统。在许多地方，雨水形成了湖泊和沼泽，剩下的通过40条河流排入海洋——而现在，这些河流都被埋在水泥和沥青之下了。
没什么土壤来吸收降雨，也没什么植被来进行蒸腾，因为高楼大厦挡住了阳光，蒸发也无法进行，于是雨水要么积聚在水坑中，要么随着地球引力进入下水道——再要么，流入地铁的通风孔，这里本来就已经积了不少水，它被整座城市压抑得太久。大自然中几乎所有的混合物在结冰的时候都会收缩，但水分子却相反，它们会形成优雅的六边形结晶体，所占的空间比它们液态时多百分之九。它们会损坏人行道边上的混凝土路面。能够承受每平方厘米567千克压力的碳钢水管会在结冰的时候爆裂。
当汽车不再奔驰，工厂不再运作的时候，排放物也就没有了。未来第一个百年中，腐蚀作用将定期引爆残留在油罐、化工厂和发电厂中的定时炸弹，当然还有数百个干洗店。逐渐地，细菌将分解燃料的残渣、干洗溶剂和润滑剂，将它们转变为无害的有机碳氢化合物——不过，从杀虫剂到增塑剂，再到绝缘装置，这一系列的人工制品得存在好几千年，直到微生物进化之后才能将它们降解。
没有了酸雨，存活下来的树木需要抵抗的污染物将越来越少，因为化学物质正逐渐从系统中消失。几个世纪后，树木开始吸收降解了的重金属，经过再循环、再沉积的作用，它们的浓度进一步得到稀释。等植物死亡、腐烂后成为土被，这些工业有毒物质将被埋得更深，后继的植物也将持续和深化这个过程。
我们消失之后，人类杰作中留存得最为长久的将是我们重塑的大气层。到目前为止，只有火山和相互碰撞的大陆板块才能完成这样的壮举。
就在200年以前，大气中的二氧化碳还能按照某个稳定的速率溶解到海水之中，使世界上的二氧化碳保持平衡。而现在，大气中的二氧化碳含量实在太高，以致海洋得重新调节自己的适应能力了。
假如世界上没有了人类，不再使用各种燃料。一开始，海洋的表面会迅速吸收二氧化碳。随着海洋中二氧化碳的饱和，这个速度就会减慢。有些二氧化碳就会被能够进行化合作用的生物所吸收。渐渐地，随着海水的融合、古老的、未饱和的海水会从深处涌上来取代那些饱和了的海水。
海水彻底翻一遍需要1000年的时间，不过这并不能将地球带回到前工业时代的纯净。海洋和大气是相互平衡的，但两者都吸收了过多的二氧化碳。我们挖出石炭纪形成的煤炭，排放到大气中——我们已经变成了一座从18世纪开始就一直不断喷发的火山。地质循环使二氧化碳的含量恢复到史前的水平。这个过程大概需要10万年左右。
13000年前发生了一次物种大灭绝，今日仍在继续的全新世时期来临之前，差不多有40个物种消失了，消失的是动物王国的巨人军团；大犰狳和体形更为庞大的雕齿兽。它们酷似身披装甲板的大众汽车，尾巴端上长着尖尖的倒刺。还有巨大的短脸熊，它们的数量几乎是灰熊的两倍，四肢也更长，速度更为敏捷——有人认为，正是阿拉斯加短脸熊的存在，使得人类没敢早些横渡白令海峡。还有巨大的海狸，它们的体形和今天的黑熊不相上下。大野猪或许成为美洲拟狮的猎物，比起现在的同胞非洲狮来说，它们可要大得多了，速度也敏捷很多。惧狼是最大的犬齿动物，它们长着一排巨大的獠牙。
灭绝了的北方长毛猛犸是最为出名的巨人。它们只是为数众多的长鼻目动物中的一种。帝王猛犸——它们中最大的可重达10吨。各种各样的北美骆驼、貘、不计其数的鹿科动物一从优美的叉角羚到牡驼鹿(貌似驼鹿和麋鹿的杂交，但比两者都大)，还有剑齿虎、美洲猎豹(它们是唯一生存下来的一种羚羊为什么跑得如此之快的原因)，统统都无迹可寻，全都不见了。
如果我们从未出现过，那么现在消失了的那些哺乳动物还会在这个地球上吗?如果我们离开，它们会回来吗?
大型动物中，最令人惊讶的一个物种，--—世界上最大的鸟类，灭绝得更晚一些，因为它们生活在人类未曾注意到的一个岛屿上。
[2]