首页 -> 2006年第11期
挑战中国老人的美国探亲
作者：魏嘉琪
这是文化的冲突，文化的挑战，文化的震荡，这里无所谓对和错，更没有好和坏的评说。我将此文献给中国读者，尤其是那些将要赴美国探亲的中国老人，希望你们读后更多地了解东西文化的碰撞。
自从改革开放以来，中国留学生在美国定居的人很多，他们在那里开拓自己新的生活。当他们事业有成，安居乐业后，无一例外，第一件事就是想把自己的父母接过来，团圆相聚，让自己的父母一饱眼福，开开眼界，逛逛美国。他们为父母办理来美的手续倾注了中国人独有的孝心，只要父母能来，花多少钱也心甘情愿。
可是事与愿违，大多数留学生家长来后和子女相处并不融洽。有的哭着、嚷着待了一个月就回国了；有的唉声叹气，不无感慨地说养孩子有什么用，给了美国了，早知这样绝对不会送他们出国；有的嘴上什么也不说闷闷地憋在心里，不时偷偷地流泪……但却没有一个中国老人在回国后把真实的心里感受告诉周围的人。所以中国人能了解中国老人在美国探亲时所遇到的挑战，也真不容易。文中的小故事全是真人真事，亲爱的读者，希望你能读出滋味，品出道理。
吃的挑战
林伟的父亲是南方县城里一位中层干部。他有个儿子去了美国，使他出了名，别人都不叫他名，一提到他就说，他儿子去了美国的那个老头儿。他的儿子使他骄傲，使他自豪，他要去美国探亲更是全县城里家喻户晓的新闻，他的心里充满了欣喜、快乐和甜滋滋的美。
飞机徐徐降落在旧金山机场，和儿子分别了四年，这四年儿子拿了博士学位，儿媳妇也跟着出来。本来国内只可以生一个孩子，计划生育的政策不许生二胎，他的儿子不但在美国生了二胎，而且生了三胎，他于是有了两个孙子，一个孙女。他去见儿子、孙子、孙女的心情可以想像是多么快乐、多么急切。
可是当儿子、儿媳妇和孙子、孙女一齐把林伟老两口迎进家门，用桌子上摆着的生芹菜、胡萝卜招待分别四年的父母时，老两口对对眼光，心里想有这么接待父母的吗？为什么不大摆水果、茶点。中国人为远道而来的朋友接风哪个不大摆酒席，大请特请的啊。晚餐一个人一个大盘子，一小勺米饭，一块鸡腿，就这么一人一份儿，林爸爸满脸的不高兴。老伴儿一个劲儿往下压他的火：“自己儿子家挑什么理，他们赚钱也不容易。”林爸爸真想不通，赚钱再不容易也不能自己父母这么远来也不给顿盛餐，摆一桌子筵席吧。
而后接下来的日子，关于“吃的观念”，整日折磨着这对中国老夫妻。早晨吃牛奶从冰箱拿出来就喝，还要吃燕麦，这是他们最受不了的，燕麦很难吃。在中国家里，他们每天早晨喝粥，吃咸菜，没有咸菜咽不下去饭。美国人把盐和油视为健康的两大杀手，绝对不可以吃加盐的菜，不可以炒菜。当然中国人喜欢炝锅，用油爆葱花、蒜瓣，更是美国饮食文化绝对禁止的，他们认为油温过高会产生一种致癌物质。而且房屋设施有烟味敏感器，屋里一有烟味，常人自己感觉不出来，报警器马上响铃，那声音好像急救的呼号，四邻不安，邻居全出来探头看。
有时儿子、媳妇上班了，这老两口实在受不了吃菜用锅蒸，吃肉用烤箱烤，生肉烤熟了，抹上什么sauce(调料)。就自己炒菜吃，他们吃炒菜吃了60多年，他们改什么也改不了自己的胃。但是要炒菜，又要烟敏感器不响，必须把门、窗全打开，而且还要有一个人站在椅子上拿着一块大布单子，对着棚顶的烟敏感器不停地扇风，驱散烟味。吃这顿饭好辛苦，60多岁的人一旦从椅子上摔下来，值不值得？
他们想吃猪下水、猪肝、猪肚，这在美国人开的超级市场是买不到的，因为脏器被视为非健康食品，每种食品都标明营养报告。老两口看儿子一家吃饭好像比吃药还小心，他们洗完澡后称体重，多一点就赶快锻炼、跑步，而且他们不是饭后吃水果，是早餐时吃水果，说水果含糖，早晨吃水果，人体不容易发胖。一家人没病没灾，每天都吃维他命，而且还说服他们老两口也吃，说人的寿命完全可以活到120岁，就是由于生活方式影响了人们。他们在超市买菜，看见美国人购买食品时，买维他命一大罐、一大罐买。他们有一个柜台就叫健康食品，吃维他命是每天必不可少的，他们看见78岁的老太太跳伞，87岁的老头打乒乓球，觉得滑稽，他们不信吃盐、吃油对身体不好。
他儿子的老板听说自己雇员的父亲来探亲，开了一个party。林爸爸当然觉得被抬举、被重视，请帖发来是poctlock(一个人带一个菜)。他真的气不打一处来，我们中国人请客一定自己做东，并请陪坐，哪有请客还要自己带一个菜来的。他再也不想憋在心里，他气哼哼地问儿子，他听说我从中国来，请我，我还得自己带一个菜，我带点别的不行吗，我买两瓶酒行不行？儿媳妇笑盈盈地说：“爸，这是美国，西方文明。”林爸爸说：“我是东方文明，我是中国人，他要请，他就掏钱摆一桌，要不就别来这一套。”林爸爸是条汉子，他认准的事绝不低头，当然更不让步。后来儿子的同学再请他出去吃饭，不会发邀请poctlock，而是去饭店，围在一起吃。林爸爸很高兴，一桌十个人，都是和他儿子前后从中国来的留学生，这回他从心里高兴。酒席前他高谈阔论，想不到席散埋单时，十个人中九个人都掏钱，只有他自己不需要付钱。他们九个人请他吃饭，林爸爸觉得更恶心，九个人请他一个人，这些博士都年薪十几万，怎么这个德行。
他尤其受不了分餐。中国人的宴席，有美味有美色，围在一起其乐融融地吃；美国人端着盘子站着吃，走着吃，他太看不惯。一气之下，他住了不到一个月就回国了。他说中国再穷有人味，人要活在有人味的人群中间。美国再美再富没有人情味，他受不了。
穿的挑战
王教授一表人才，在中国喜欢穿西装，打领带，出国前又精选了深色、浅色的西装，准备了几套，换着穿。万万没想到这位英文教授，因为穿西装出了一次又一次洋相，弄得自己十分尴尬。大多数美国人除了婚礼、葬礼，十分严肃的集会外，平时不穿西装。尤其在菜市场买菜，穿西装在人群中晃动，十分“土气”，那整个是土包子开花。开始他并没有留意这些，本来他就是一意孤行的人。后来他去公园，穿西装、皮鞋，他下意识地发现所有的人没有一个像他这样打扮，全是线衣、棉布裤子。在公园里穿西装好像游泳池里穿长裤子一样让人看着不舒服，他似乎悟出这样一个道理：娱乐场合不能穿西装。
在纽约一家歌剧院有一场演出，本来门票72美元，那一天大减价，竟然32美元。对于一个从事30多年英文教学的教授来说，他当然对西方音乐很感兴趣。那天他特意找出件T恤衫，他太怕像那次上公园自己穿西装、皮鞋的那副尴尬“土相”。他又叮嘱老伴别穿裙子，上公园美国人没有穿裙子的，娱乐场合别穿裙子，他是这样依此类推的。可是当他们一进门，就被那种气氛震慑住了，男人个个西装革履，西装笔挺、平整、一点褶也没有；皮鞋锃亮、光滑，一点灰尘也没有，领带的颜色，大多鲜艳夺目，美国人下班后出入娱乐场合领带一定要换夺目的颜色；女人均穿拖地长裙，露肩膀不露腿。他们又一次由于穿戴与场合不符合而出了“洋相”。
他太太喜欢穿黑裙子、白衬衫，而美国女人穿衣服全是配套的，配色的，鞋、皮包，全是同一个颜色。她有一件自己很喜欢的衣服，透花，很性感的。那天女儿学校有一个活动，她选了这件她最喜欢的衣服穿上。到了学校，女儿差点喊出来：“妈，透亮的衣服，只有晚上party才可以穿，这太不成体统了!”王太太以为美国很开放，穿着露点也没关系，哪里知道剔花的衣服只有晚上才可以穿。
住的挑战
美国住宅区没有商店，买东西不开车是去不了的，儿女如果不休息，不带你出门，自己是无法出去的。公共汽车是有时间的，有的地方星期六、星期天根本不通车。人们一周买一次菜，装满冰箱。
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