第129章:高布初战



  翌日,高布起個大早,望周遭巡寨去了。
  歸來,適逢吳用宋江到訪。那吳用容光煥發,笑呵呵步進門庭。宋江並身側行走,左手提兩隻烤鴨,右手挈一壇老酒 ,躅躅而來。高布打遠抱拳,叫道:“公明哥哥。”公明屈膝著地,唱一肥喏道:“參見大帥!”高布連忙請起,口裏道:“哥哥又說外話!你我海水深的交情,鋼板硬的拜把兄弟,何消這般見外!”宋江哈哈大笑,豪情勃發道:“說得好!就憑你叫我一聲哥哥,宋江當痛飲一番,醉死方休!”高布不覺性起,也道:“正是這話!把酒來!你我不醉無歸!”吳用鼓噪喊好。高布即命軍漢燙酒,燉鴨。不多時,鴨燒酒響。宋江取銀盞篩酒,又親手操刀,切下幾塊鴨肶,把與高布下酒。高布因怕有詐,先不敢吃。宋江見狀,避席道:“爲兄托大,斗膽先吃老酒!”言已,把酒飲一個精光,又啖鴨肶。吳用緊接吃了。高布眼見無礙,放心狂嚼。
  鴨香濃郁,老酒甘甜,三人大快朵頤,吃得口角流芳。
  酒罷,高佈道:“才聞酒肉香,酒肉已消無。掃興,掃興!”宋江道:“此有何難!爲兄再把酒來!”吳用連忙阻止,道:“不可!行軍打仗,豈可貪杯縱酒?”高布酒意頓消。吳用道:“酒能亂性。大帥當頒禁酒令,確保軍營無虞。”高布稱許。宋江聞言,心下不是滋味。當下默不作聲。俄延道:“酒吃不得,茶卻吃得?”吳用道:“茶能益性,自然吃得。”高布直笑。宋江道:“既如此,大帥稍候,我去取茶。”言訖,翩然出帳。少霎,茶到。宋江對席而坐,燒水沏茶。高布覰時,但見那茶色嫩綠,茶光清瑩,茶香濃洌撲鼻。當下忍不住問:“此乃何茶?味道如此奇特!”宋江道:“說來話長。前日正午,我攜鐵牛閒逛,路過廣濟寺,長老以此管待。愚兄吃得口滑,便捎了一掟回來。”吳用道:“爲弟嘗聞,廣濟僧人善使藥。此茶甘中帶苦,淡具藥味,莫非是藥草煉成?”宋江道:“軍師所言不差。長老言,此茶盛産歙州松蘿山,名曰松蘿茶,有藥效用。”吳用驚奇道:“前人有雲:‘徽州松蘿,專於化食。’莫非便指此物?”宋江道:“然也。”高布呷一口,飄然欲仙,歎道:“善哉!此乃茶之翹楚!”吳用力挺之。宋江道:“愚兄捎此茶回來,醉翁之意不在酒,在乎方圓之間也。”高布詫道:“方圓之間?”宋江頜首道:“正是。方乃方臘,圓乃鄧元覺。”高佈道:“此話何解?”宋江道:“方臘好品松蘿茶,早晚飲用,愛不釋手。鄧元覺乃廣濟寺僧人。此二人,與松蘿茶有莫大淵源。”吳用聽罷,拊掌大笑道:“果如斯,方臘死大半了!”高布動容道:“軍師何出此言?”吳用附耳道:“如此如此。”高布喜動顔色。宋江如置局外,悻悻不已。
  閑文不表。卻說越日一早,千里飛沙,北風怒號。聞煥章進言道:“今朝風烈,夜必有雪。可以進軍了。”童貫從其言,即令高布東進。高布急點將士,命王稟爲先鋒,自引二萬騎兵爲前銳,糧草居中,命呼延灼領四萬步兵殿后。軍士各備乾糧,馬摘鑾,人銜枚,極速前進。
  進軍伊始,吳用道:“兵法有雲,軍馬未動,糧草先行。如今糧草居中,正犯兵家大忌!”高佈道:“兵貴神速。聞參謀主張,必無差池。”遂不用吳用言,輕裝直進。
  其時大年三十,天色昏沈,大雪將傾。
  路上行人稀少。三軍貔貅前行,橫建平,出長興,直指秀州。才過建平,忽有探子來報:“方臘夜襲杭州,太守趙霆棄城而逃,杭州已破!”高布大驚,疾問:“杭州有兵三萬,終不敵一個草寇?”探子搖頭歎息,默然道:“制置使陳建,領一千親兵,力戰陣亡。其餘將佐,都逃之夭夭了!”高布大罵,叫道:“直娘賊!堂堂大宋王朝,只得陳建一個忠臣!”左右聞言,都覺動顔。探子道:“更有廉訪使趙約,詬賊死節。賊渠臠其肢體,探其肺腸,種種暴行,令人髮指!”官軍義憤填膺。高布目視前方,切齒叫道:“方十三!我不取你狗頭,誓不爲人!”衆人嗷嗷大叫,嘶吼聲此起彼伏。稍頃,衆憤漸平。高布又問探子:“反賊有兵幾何?”探子道:“遮天蔽日,不計其數,殆有百萬之衆!”衆人阿也失色。高布喝道:“一派胡言!賊兵不過十二三萬,何來百萬之衆!”探子道:“論親兵,方臘不過千人。叵耐回應者衆,士民皆結巾紮發,執椽相隨,解囊相助,賊勢得以大張!”高布臉沈如水,忽然哈哈大笑道:“此乃烏合之衆,莫說百萬,便是千萬,我也不懼!”衆人稍微轉顔。吳用道:“賊勢大張,怨也!人不堪命,方才去而爲盜!”衆人都稱是。吳用問探子:“賊有甚口號?”探子道:“南人皆雲:誅朱勔,殺盡官吏公使!”吳用道:“朱勔領應奉局事,誅朱勔,即是誅應奉局。”高布深以爲然,即問:“如之奈何?”吳用笑道:“此易事耳!先罷應奉局,以泄民憤。再撫綏賊衆,以分其心,而後大軍撲去,大事一舉可定。”高布以爲在理,即寫申狀,請童貫罷應奉局。
  正寫間,酆美來見。
  高布問道:“將軍何以至此?”酆美道:“杭州已失,主帥差末將來報!”高佈道:“卻才探子已報,說甚麽杭州淪陷,高某將信將疑。如今將軍再來,方才確信無疑。”酆美道:“副帥早作提備。反賊詭計多端,此去小心爲上!”高佈道:“事關社稷,某自當萬分小心。”即將申狀付與酆美,略道原委。酆美道:“副帥不消憂心!主帥已然擬旨,黜朱勔,罷應奉局,降詔就在今日。”高布頷首稱善。酆美乃拱手作別,揚鞭躍馬,一溜煙去遠。
  高布引領三軍,望秀州略去。
  垂暮時分,到得湖州城外。吳用道:“湖州毗鄰秀、杭,境內有流寇出沒,其中多附方臘,大帥慎之!”高布然其說,即命哨馬去探。吳用道:“前途未卜,探馬怕難勝任,須遣勇士前往。”高布乃道:“誰人願往?”話落了,一人道:“末將願往!”視之,見一條面生漢子,正當而立之年,風骨偉岸,目瞬如電。高布不禁心折,問道:“勇士尊姓大名?”那人道:“韓世忠。”高布大詫道:“韓世忠?進勇副尉韓世忠?”韓世忠道:“正是。”高布大喜,一個翻身落馬,執手與語道:“久聞將軍大名,今日得見,幸甚,幸甚!”韓世忠拜謝不已。高佈道:“將軍本屬邊旅,何以隨禁旅東進?”韓世忠道:“末將好戰,今朝見副帥起兵,便偷偷混入行伍,一路跟來。”高布歎道:“真勇士也!”即命人取酒來,親與世忠壯行。世忠一飲而盡。飲罷,欺身上馬,飛也似的去了。高布目送他遠去,口裏讚歎不絕。吳用道:“此人私自出逃,目無軍紀,當殺之。”高布不從,爭道:“世忠勇冠三軍,敵人聞之喪膽,豈可錯殺?”吳用遂不復言。
  原來,世忠能萬人敵,高布早有耳聞。今日見他來投,心下歡天喜地,哪肯錯殺半分?
  世忠字良臣,延安人氏,出身寒微。早年鷙勇絕人,善射,能騎生馬駒。鄉人異之,常曰:“此子當作三公。”世忠以爲辱,每聞其言,必毆之。於是鄉人懷懼,不敢與之遊。世忠深憂焉,時常借酒消愁,遂成酒癮。世忠尚武,又好仗義,鄉間豪傑多歸附之。方圓百里,無人能馭。年十八,以敢勇應募鄉州,隸赤籍。崇寧四年,西夏犯境,世忠始從軍捍禦。至銀川,身先士卒,捨命登城,猝殺敵首。夏人大亂。宋軍乘勢攻城,大敗夏人。夏人既退,就蒿平嶺下寨,伺機奪城。世忠率死士襲之,浴血奮戰多時,殺監軍駙馬。敵大潰,兵厄乃解。其時童貫主邊事。經略司因世忠有功,進表以聞。童貫不信,以爲誇大其詞,只補世忠一資,仍爲小校。衆弗平,世忠也感沮喪。後世忠從劉延慶再立軍功,始補進義副尉。未幾,因功轉進勇副尉,至今。
  卻說世忠去後,後面哨馬來報:“糧草遇劫!”高布大驚,急欲回馬去救。吳用道:“不可!主帥回馬,軍心必亂,倘若來敵首尾夾擊,後果不堪設想!”高布倒吸一口冷氣,急問哨馬:“哪里遇劫?”哨馬道:“伍芽山!”高布又問:“賊人幾何?”哨馬道:“約莫三五百人。”高布略舒口氣。吳用道:“押糧官是誰?”高佈道:“段鵬舉、周信、張清、時遷。”吳用道:“此四人善戰,糧草鐵定無礙!”果然,語未畢,又有哨馬來報:“糧草無礙。”高布轉憂爲喜。吳用道:“擒住賊人也無?”哨馬道:“都擒住了,綁在馬尾,一路拖來。”吳用拊掌大笑。高佈道:“走漏賊人也無?”哨馬稱無。高佈道:“既如此,殺絕賊人,落個乾淨穩妥!”吳用笑道:“非也非也,留一個活口指路,其餘都殺絕!”高布稱妙,乃斬敵首數百級,抛屍荒野。其時北風正吼,慘叫聲甄沒風中,無人察覺。高布既殺響馬,心下暢美至極,自此殺戮成癖。不多時,世忠回報:“方七佛已破秀州,分兵來犯湖州!”高布大驚,不覺馬鞭墮地。吳用道:“大帥毋憂!逆賊新破秀州,城池未穩,量他不敢遠出。我等先奪湖州,立住陣腳,再圖秀州未遲。”高布從之,遂長驅直入,直奔湖州。其時天色已晚,風聲如雷。軍士人心惶惶,如臨深淵。高布乃教掌燈,驟馬略湖州。才過卞山,天降傾盤大雪,紛紛揚揚,把官道都掩埋了。燈也熄了。足踝入雪,鑽心凓洌。軍士捺不住饑寒,有人逃亡。
  軍容瞬即大亂。
  高布見勢不妙,急殺兩個逃卒,擲屍路邊。三軍悚然,軍容稍定。又有士卒凍死。高布乃解披風,裹在死卒身上,眉宇略見傷悼。又卸下胄甲,與軍士同等披挂,方才躍馬前行。於是軍心大振,競相向前。一行人若流星,若閃電,望湖州城撲去。
  既近城郭,閃出一彪人馬,不下千人,一字兒擺開,攔斷去路。當頭一人叫道:“陸行兒在此,會事的,早早下馬受死!”高布呵呵大笑。笑未已,一人拍馬舞槊,徑取陸行兒。視之,韓世忠也。陸行兒覰得真切,不待世忠來到,猛把鐵鍬一翻,飛竄而出。兩人就半途相交。世忠身長力猛,只一槊,把陸行兒打在馬下。南軍大駭,登時四散。高布驅軍掩殺,斬首千餘級。南軍盡皆死難。
  那時風雪正酣。秀州睡在雪中,燈火稀朗。高布見初戰告捷,喜不自禁,乃發力攻城。城門緊閉,急切難攻。吳用道:“我等先行下寨。寨穩,從容攻城!”高布然之,急教結寨。寨邊泥屋成排,雞幾隻,惡狗一條。泥屋殘垣敗瓦,新遭火災。屋後惡狗汪汪,狂吠不停。王稟怕露破綻,嗖一箭,結果了惡狗性命。登時四野沈靜。正結寨間,城角火把大舉,戰鼓喧天,殺來一彪人馬。
  宋軍陣腳大亂。
  來人橫衝直撞,如入無人之境,手起刀落,砍下幾顆人頭。一人手持長矛,狂奔而來,大笑道:“方七佛來也!”高布又驚又怒,一躍上馬,仗笛迎敵。王稟領人從後趕來。兩軍相接,刀槍怒響。當其時,官軍糧草、步兵未至,只有兩萬馬軍當前。雙方人數相當。高布直取方七佛。七佛滿臉須絡,虎頭燕額牛牯眼,吼獅大嘴,嘎嘎笑道:“來得好!殺了你,做個夜壺!”蛇矛一抖,直指要害。高布笛短,不敢硬碰,急閃。方七佛罵道:“縮頭烏龜!”蛇矛翻滾又來。高布惶急,慌忙掏出迷藥,擰蓋。蓋未開,一道腥風帶過,蛇矛穿心而來。高布大驚,拍馬狂飛。霜雪重,馬蹄滑。戰馬出不兩步,啪一聲,摔一個四腳朝天。高布墜在鞍旁,眼冒金星。藥罐甩出老遠。七佛大喜,掄刀拍馬,來取高布首級。高布正痛之間,躲避不疊,眼看刀光一閃,性命休矣!
  說時遲,那時快,一人叫道:“休傷吾主!”話未絕,一槊驟臨,格開彎刀,就側畔廝殺開來。高布死裏逃生,大叫僥倖!覰身側時,世忠激斗方七佛。七佛擲了彎刀,蛇矛一吐,使出看家本領,與世忠鬥個你死我活。高布不敢俄延,骨碌碌爬起身,牽起戰馬,撿一把彎刀,殺進裏陣去了。官軍見主帥英勇,俱各氣力大增,一發廝殺猛了。也不知過了多少時候,眼見天色漸白,白霧縹緲,勾出近山輪廓。雙方都殺紅了眼,出一身熱汗,筋疲力盡了。驀地,忽聽得陣角兩聲炮響,一陣喧天呐喊,馳出一彪人馬。高布魂不附體,生怕敵援來到。覰真切時,來人打宋軍旗纛,一色禁旅裝束,卻是四萬步軍!當頭一人,手持銅鞭殺到。高布大喜,叫道:“呼延將軍,斷賊後路!”呼延灼應諾,即把令旗一揮,步軍頓時散開,成包抄之勢,步步逼進。七佛見勢不妙,舍了世忠,領南軍突圍歸城。才近城壕,門樓打下擂木炮石,抛下幾顆人頭。一人叫道:“我乃段鵬舉,早把城池奪了!”七佛大驚失色,兜馬便走,望南落荒逃去。官軍隨後掩殺。南軍大敗,死傷不計其數。高布眼見得勝,正欲乘勝追擊。吳用過來勸住。高佈道:“秀州城牆堅固。惡賊若得回,急切難圖!”吳用道:“我計定矣!量那廝活不過大年初一!”高佈滿臉疑惑。吳用道:“早間楊志、朱仝等人,喬裝成賊兵,混進南軍去了。我等後天攻城,他就內裏取事,好取逆賊首級!”高佈道:“今日能殺的賊,何消等到後日?”揚鞭躍馬要追。吳用扯住繮繩,笑道:“大帥執意要追,吳用也不敢阻攔,只是軍健乏力,怎生追得!”高布掠一眼四周,果見得軍士七歪八倒,躺在地下有氣無力。當下心意稍轉,收兵入城。