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第二十章 苦果




  荣庆大难不死,巧遇青楼女子英英,并在她的帮助下逃出京城、本来准备替荣庆和吟儿指婚的光绪皇上软禁瀛台,对受难的珍妃爱莫能助。后悔莫及的吟儿为了赎罪,来到北三所伺候珍妃,珍妃对她的出卖行为痛恨不已。吟儿和荣庆,珍妃与光绪,他们面对各自生命的苦果。然而,再苦的果子也要咽下去。
  深秋的上午,湖面上泛起一片淡灰色的烟波,与那些裹了秋色的杨柳混在一起,像一幅水墨画。光绪站在瀛台湖边的白玉栏杆旁,瞅着那静静的水色和那贴着水面飞来飞去的水鸟,心里说不出的凝重。
  他闹不清慈禧究竟打什么主意,既不对外宣布他退位,也不让他回宫中,将他一个人困在这座四面环水的小岛上。对外,她仍然以他名义发诏书下圣旨,碰到什么重大事情,慈禧便派人用小船将他接到岸边,然后送到养心殿,按慈禧的意思签发各种旨。
  昨天,他又被慈禧接到养心殿,他按慈禧的意思,在一道道圣谕上签名画押,盖上他的印章。望着那一道道由别人拟好的圣旨,他心里说不出的悲凉。这些由自己签发的文字,全都是否定新政,废止他先前推行的政策的旨令。用慈禧的话,这叫“拨乱回正”。慈禧让他下令逮捕康有为、谭嗣同等人。这些人全都是他依重的大臣和爱将,包括那个冒生命危险替自己迭密诏的荣侍卫。这等于是自己打自己耳光,用钝刀子割自己身上的肉,但他却不得不照办。
  “那个地儿怎么样?对不对你胃口呀?”让他办完了所有该办的事,慈禧这才问起光绪的生活起居。
  “皇爸爸想的很周到,瀛台四面环水,正好让儿臣闭门思过。”光绪觉得事情到了这种地步,再问这些话实在有些无聊,可嘴上又不得不应付。
  “其实就是养心。你在养心殿白往了好几年,就没闹清这两个字儿!”慈禧面对这个扶不起的儿子,像只猫儿在利爪下盘弄着这只遍体鳞伤的耗子,心里有种说不出的满足。与其说她恨他,还不如说她从骨子里看不起他,甚至有些怜悯他更为准确。
  “儿臣愚昧。”光绪低下头,实在不想说话。只是为了心中一个念头,那就是适当时候替珍妃求情,才尽量应付对方。
  “你不傻,就是心太乱,养养就好了。我奔七十的人,还能再活多少年?早晚这付挑子还得你挑,到那会儿再胡来,可就没人儿帮你厂。”慈禧自己也知道这是假话,但她每次一说到这些郁兴致勃勃地,说得真像那么回事儿。她究竟是习惯、还是喜欢这种说话方式,恐怕连她自己也闹不清。
  光绪嘴上说谢谢皇爸爸教训,心里仍然在思忖着那个苦苦缠着他的念头,想瞅机会求慈禧答应他一件事,慈禧又说了一些有关养心和养性的道理,然后让章德顺送光绪回瀛台,并叮嘱他要好好伺候皇上。
  “皇爸爸,”光绪沉吟了好一阵子,终于鼓起勇气说出他的心事,“儿臣有一个请求,请皇爸爸恩准。”
  “说吧。”慈禧看一眼光绪,一脸和气。
  “儿臣请求让珍贵人和儿臣同住瀛台,也算是同住冷宫了。”光绪似乎在慈禧脸上亲和的表情中得到了鼓励,说出他早就想说而没敢说的请求。
  “我就猜着是这么句话。”慈禧叹了一口气。她喜欢玩这个儿子,偏偏这儿子总给她许多玩的机会。
  “皇爸爸答应儿臣了。”光绪见慈禧没说行,也没说不行,慌忙追问。
  “现在还不成。”慈禧无论什么时候,哪怕刀架在光绪脖子上,总留给儿子一线希望。这大概不仅是习惯,恐怕更是一种手腕和方式。
  “哪一天行呢?”光绪傻乎乎地问,两眼盯着慈禧,希望能得到她某种暗示和许诺。
  “那得问你们自个儿了!练丹要七七四十九天,取经得儿九八十一难。到了心里那点邪火儿变成冰碴儿,化成雪水儿,你们再聚也不晚。”明明她不可能答应光绪,却津津有味地说了一大套。
  不等慈禧说完,光绪已经明白这事儿没指望了。他了解慈禧,对没指望的事,你也得装出有指望的样子,否则她非但不答应你,反过来狠狠整珍妃。珍妃正因为不会装糊涂,所以吃她的苦头最多。为了不连累珍妃,他只得硬着头皮,求慈禧给珍妃一些面子。“我让吟儿服侍她,你还有什么不放心?”慈禧也许玩腻了,挥挥衣袖让光绪离开。
  光绪回到屋里,站在那儿打量着这座年久失修的建筑。望着陈旧破败的墙面和落满灰尘的房梁,他心里越加思念起珍妃,珍妃所住的冷宫叫北三所,那儿是个满院子长草的地方,原是用来堆放杂物的储藏室,比起瀛台不知要差多少倍。
  他穿过回廊,进了书房,突然眼睛一亮,半天不敢相信自己眼睛。不知什么时候,墙角边放着这台从景仁宫搬来的风琴。他连忙问身边的茶水章,茶水章告诉他,是今儿让人抬来的。茶水章本想告诉光绪,是他通过李莲英从敬事房讨来的,想想又觉得像特意邀功,忍住了没说。
  “奴才觉着放在那边闲着也是闲着,所以搬来给皇上做个伴儿。”光绪心中一动,心想这个章德顺耳朵不好,嘴也笨,但心里却透着灵气,通过这些日子的重大变化,他对这位身边的老奴才,似乎有了新的认识,至少有一条,关键时刻他还是向着自己的。光绪走到墙边,在风琴前坐下,本能地敲响了一串琴键。
  “皇上!”茶水章见光绪脸上泛出一丝笑意,连忙说,“多少它也算个会说话儿的呀,有话您就冲它说吧。”
  光绪弹起那首“碧云天,黄花地”的曲子,心中浮起出事那天与珍儿一起弹琴唱歌的情景,心里有说不出的苦涩。在悦耳的琴声中,他似乎再一次听见珍妃那甜甜的嗓音,唤起他无边的愁思。
  此刻,除了担心珍妃,同时也担心谭嗣同,康有为和荣庆的命运,其中自然也包括他的老师翁同和。随着自己被软禁,一大帮跟着自己推行新政的人纷纷遭到逮捕,其中谭嗣同、杨深秀和林旭已经被抓,康有为和荣庆一直没有下落。出事的那天,茶水章已经于混乱中跑到冽阳会馆,通知谭嗣同立即出走,他是完全有机会离开北京的,但他坚持不肯走。他让章德顺转告光绪,革新总有人流血,他谭某愿为此洒一腔热血,光绪听了感动不已。慈禧多次要他下令处死谭嗣同等人,在其他问题上非常软弱的光绪,在这个问题上断然拒绝,他绝不能让自己的手,染上谭嗣同的血。
  想着这些天的风风雨雨,光绪再也无心弹琴。他合上风琴盖,走到书房外的回廊上,瞅着静静的湖水里那一片落日的余晖,痛苦地闭上双眼。过去,珍儿不知提醒过他多少次,叫他不要对慈禧抱太多幻想,他总不信。无论怎么说,慈禧一手将自己带大,并送他登上权力的顶峰,她不可能为了那些保守的大臣们跟他这个儿子翻脸的。特别在行新政之前,他与慈禧推心置腹地和盘托出了他的想法,她非但没有反对,还表示只要能让大清国强盛,她一定会支持他。那天,他从颐和园回到宫中,兴奋得一夜没睡好觉,珍妃当时并不以为然。为此,他觉得她心眼儿太小,认为她对慈禧有成见等等。那天晚上他与珍妃闹得不甚开心。然而眼前的现实,全都不幸被珍妃所言中,无情地粉碎了他对慈禧的幻想。
  要是我能多听听珍妃的意见,现在又会怎么样?光绪望着天边渐渐暗下的夕阳,假设这一切能从头开始,他仍然不知道结果会不会比现在要好得多。
  珍妃所住的冷宫,徒有“宫”的名字。这座被人称之为北三所的地方,其实是西六宫北面一座空旷的长满荒草的大院,院子里有几座相距很远,孤零零的泥墙土炕的平房。人们几乎说不出这些房子的来历。究竟是当初建皇宫的工棚,还是后来维修工匠们的临时住处,总之,这些房子平时很少有人来,一度用来做过太医院寿药房堆放中药材的库房,后来库房迁走,便堆放各种杂物。这里既与外界隔绝,又随时在慈禧的监控之下,所以慈禧让敬事房派人清理出其中一处平房,将珍妃关押在这儿。
  珍妃穿一身青蓝色布衣袍,手中握着苫布,像宫女一样用力探拭着屋里的旧方桌和炕沿上的灰土,她原先押在福建宫,前几天才搬到这儿,这座平房里外总共三间。尽管大院通向西六宫唯一的大门白天晚上都有太监守着,外间的大门仍加了锁,不让珍妃随意出来行走。
  珍妃知道变法已经全面失败,光绪已经让慈禧软禁到中南海的一座叫瀛台的岛子上,当初皇上撤了职的大臣全都官复原职,老佛爷再次上台训政,面对这个现实,她曾想过一死了之。后来,当她得知慈禧慑于洋人的压力,没有废掉光绪的皇位,也没有重立皇帝的意思,心里便生出一线希望。她告诫自己,再苦再累也得活下去,为了光绪,她必须活下去,她才二十出头,皇上也不过二十七岁,只要皇上还在,她能够活下来,怎么也能熬得过六十好几的慈禧。
  只要老佛爷一死,天下仍然是皇上的。说她天真也好,说她心存侥幸也好,反正她是这么想,也是这么做的。她每天坚持干活,再差的饭菜也拼命吃,到了睡觉时间睡不着也躺在床上闭目养神,为的就是等到那一天。
  珍妃听见外屋的大门上有人开了锁,她知道这一定是吟儿。因为除了她,任何人也不准跟她接触,自从搬到这儿,敬事房便将吟儿派来伺候她,其实吟儿不仅是派来伺候她,同时也是来这儿监视她的。
  她救了吟儿,满以为吟儿会和她一条心,没想吟儿趁着进太医院的机会出卖了她。这些情况都是她关在福建宫时,一个临时伺候她的名叫柳叶儿的宫女告诉她的。她不知道对方打哪儿听来的,更不明白对方为什么要说给她听,总之她一听到吟儿出卖了她,心里顿时说不出的恼恨。她对吟儿和荣庆这么好,没想这个小贱人居然心让狗吃了,恩将仇报,反过来咬她一口,越想越寒心,怨不得那天晚上她告诉吟儿,皇上要替她和荣庆指婚,吟儿一脸的内疚,原来她干了这种见不得人的事。
  吟儿一进门,先给珍妃请了跪安,然后请珍妃停下手中的活儿,说由她来干活。珍妃不理她,继续干着手上的活。”
  “主子,让奴婢干吧。”吟儿小心翼翼地伸手要取对方手上的苫布。不知为什么,自她来北三所伺候珍主子,珍主子从没给她好颜色,平时看见她就像没看见,爱理不理的。会不会因为她让小回回递信的事儿透了风,让她知道了,才这样对待她。想到这儿,她心里顿时有些慌乱,正因为她有这个心病,才向老佛爷请求来这儿当差的。
  “躲开!”珍妃没好气地说。
  “珍主子,奴婢是来伺候主子的。”吟儿耐着性子说。她相信一条,心诚石头也会开花,何况她来这儿就是为了赎罪,。
  “怎么呐?”珍妃瞪一眼良吟儿,随手扔掉抹布,忍了半天终于还是爆发出来,“我还躲不开你了是不是?你回去跟敬事房说,换个人来。”
  “珍主子瞧不上奴婢了?”吟儿从地上抓起苫布,故意问道,她宁可珍主子骂她打她,也比成天阴着脸不理睬她好得多。
  “你说,是不是老佛爷打发你来的?”
  “回主子话,是奴婢自个儿愿意来的。”
  “不会吧?你是有功之臣,老佛爷的红人儿,怎么会打入冷宫来呀?”珍妃一旦开了口,那脾气也由不得自己,一肚子火气冲着吟儿来了。
  “奴婢是到这儿当差来的。”
  “噢,我明白了。”珍妃冷冷一笑,挖苦地说,“是得你来!你来了好盯着我,看我还想怎么个图谋不轨。”
  “吟儿决不是那个意思!我敢对天起誓。”吟儿趴在地上连连磕头。
  “你还有脸起誓?”珍妃突然狂笑不止。直笑得吟儿脸上发白,心儿狂跳,她才停下,两眼紧紧盯着对方说,“你说是不是太可笑了!我在这间四面透风的破屋子里,还能干预朝政?我连皇上的面儿都见不着,还怕我拐带皇上?哈哈哈……吟姑娘,这回你的差事可不好当了!”
  “珍主子!您别这么笑,我害怕……”吟儿见珍妃狂笑不止,脸颊上的肌肉因此而不停地抽搐,担心她一时气急,落下了精神上的毛病。她一边向后退,一边小声恳求着对方。
  “害怕你就滚呐!谁拦着你了!”
  “主子,皇上要知道您这样儿,心里可就难受死了。”
  “你还敢提皇上?皇上就是你卖的!对了,还有那个袁世凯。”一提到皇上,珍妃便神经质地跳起来,一边喘着粗气,一边指着吟儿尖叫,“哎,再让皇上赐婚,应该把你指给袁世凯。你们一对儿,太般配了……不,不对。他可是汉人,你是满人,满汉不通婚呐,这可怎么办?有了,咱们有老佛爷呀!老佛爷一句话,让袁世凯归了旗,那不就门当户对了……”
  珍妃一会儿放声大叫,一会儿喃喃低语,一会儿点头一会儿摇头,一会儿笑,一会儿哭,一会儿亢奋,一会儿又非常地沮丧。吓得吟儿不知对方是真疯了,还是装疯。她看一眼身后紧锁的大门,想放开嗓门叫人来这儿开锁,好让她离开这儿,她跑到门边,刚张开嘴又忍住,转身对珍妃跪下,一边哭一边磕头:“珍主子,求您别说了!吟儿有罪,奴婢有罪啊!”
  自从吟儿向珍妃磕头认罪以来,珍妃再也没赶她走,但仍然对她非常冷淡,吟儿为了赎罪,为了报皇上厚爱荣庆的恩德,忍受着珍妃对她的种种冷漠,尽心尽力地伺候对方。
  北京的秋天,晚上越来越凉,加上门窗年久失修,一到夜里冷风便无孔不入地钻进屋里,凉气逼人。吟儿向敬事房讨了几大抱干草,趁着晚饭后太阳没下山前,替珍妃在铺炕上铺了草。
  珍妃站在透风的窗边,漠然地看着她的一举一动。那天,吟儿跪在地上,向她交待了让小回回递信儿的经过,她怎么也平不下心口里的气。后来细心一想,觉得也就是这么回事了。纵然没吟儿给那边递信儿,袁世凯也将皇上卖了,因此她递不递信已经无关紧要。眼下,她关心的是成天与吟儿在一起,自己一举一动都在她的监视下,仅仅防着对方不行,得想个法儿利用她。
  她想活下去,但慈禧一定不会让她顺顺当当活下去。她所以让她活着,不过像猫儿抓住老鼠,在利爪下盘弄你折磨你,直到你受够了罪才让你慢慢死去。她深知慈禧的脾气,你越想活,她越不让你活,你想死,她偏不让你死。因此她要想活下去,就得装出一副要死要活的样子,慈禧反倒会因为怕你早早死去,而不得不让你活得好一些。想到这儿,珍妃心里冒出一个念头,既然这样,何不利用一下吟儿?
  吟儿铺好床,将里里外外打扫一遍,然后在外间替珍妃烧了锅热水,舀到木盆里,端着木盆走进里屋,像往常在景仁宫里那样伺候珍妃洗脚上床,珍妃犹豫了一会儿,走到炕沿边落下身子。
  吟儿跪在她面前,替珍妃脱鞋脱袜,帮她洗了脚,这才请她上炕睡觉。
  吟儿见珍主子上了炕,把自己的铺盖卷铺在炕头边的地上,靠着墙根坐在那儿。吟儿坐了一支香时间,见珍主子那儿没动静,轻手轻脚地爬起来,吹灭了炕头边的油灯。
  月光透过窗棂上残缺不全的窗纸,照在这间小屋里。毫无睡意的珍妃悄悄睁开服,望着昏黑的光线中,吟儿裹着毯子靠在墙上的人影,显然已经睡着了。
  珍妃躺在炕上,翻来覆去怎么也睡不着,她索性靠在墙边坐起,摸起炕头边的火柴,抽出一根划着了,点起油灯,然后咬着旱烟抽着烟。不知是灯光还是那股子烟味,吟儿很快惊醒了。
  “主子!您……睡不着?”
  珍妃不理她,继续抽着旱烟。吟儿慌忙从地铺上站起,走到炕边,想劝对方又不敢劝。珍妃瞪她一眼:“去,睡你的。”吟儿苦苦劝着珍妃,说夜里抽烟伤元气,对肺不好,这都是她从秀子姑姑那儿听来的。
  “我死我活,你管不着。”珍妃突然沉下脸,举起手中的烟杆,在炕头的木箱上敲得一片脆响,“你别跟我耍眼前花!想干什么痛痛快快,别学着你们老佛爷,玩钝刀子割肉的把戏!你回去告诉她,从明儿起,我不活了,吃的喝的也别往我这儿送。”
  吟儿愣在那儿,心里倒吸一口凉气,不知哪儿又得罪了她。
  荣庆翻上墙头,匆匆离什了吟儿家,一路躲着街上的巡逻军士,向城南走去。天渐渐黑下来,他漫无目的地拐进一条胡同。这条胡同跟平常胡同的冷落形成鲜明的对照,人来人往,非常热闹,家家门前挂着红灯笼,墙上悬着木牌,木牌上写着许多花花草草的名字。这一带就是京城有名的“八大胡同”,是青楼妓院汇集之处。
  一进胡同口,荣庆像到了另一个世界,空气里飘着一股香味儿,女人身上的粉脂味和酒桌上的香味混在一处,远近传来阵阵丝弦鼓乐,不时冒出几声划拳猜令的吆喝声。乍一看,这儿似乎什么事也没发生,一点没有城门边和其他街路上那种紧张气氛,但细心的荣庆仍然能察觉到路边有一些闲人,悠悠地站在路边,打量着那些出入妓院的客人们。
  荣庆为了不引人注意,一路低着头向前走去,突然看见远远走来一队巡逻士兵。为了不惹麻烦,荣庆急忙转身,向来的方向退回去。由于转的急,他没注意身后一乘小轿抬来,一头撞在轿夫身上。轿夫火了,张口就骂。荣庆不敢与对方争执,连声向对方道歉。轿上坐的是个花枝招展的姑娘,她本来就瞅着荣庆眼熟,一听他说话,当即叫轿夫停下。
  荣庆刚想挪步离开,那位年轻漂亮的姑娘已经下了轿,一把拉住他。
  “真是你呀?”姑娘惊喜地叫着,。
  “你认错人了。”荣庆瞅着姑娘眼熟,一时想不起哪儿见过。由于时下的处境,多一事自然不如少一事。
  “哪能呢,我问你,你那吟儿找着了吗?”
  “你是?……”
  “瞧你,连老相好都忘了?”姑娘拉着他的手,笑容可掬地瞅着他。
  “英姑娘!”借着路边的灯笼,荣庆突然认出她是承德抱月楼的英英。眼看巡逻队向他这边走来,想跑来不及了,他索性与英英叙起旧来。
  “傻小子!快亲我。”其实英英早已知道荣庆出事了,昨儿元六来这儿找她时告诉她的。她一头扎到他怀里,趴在他耳边轻声说话的同时,一把将他脑袋按到自己脸上。巡逻队从他们身后走过,士兵们嘻笑着,其中为首的军头骂着:“回家亲热去,臭不要脸的!”荣庆趴在英英脸上,发现骂人的军头正是白天上吟儿家的那个营官,吓得大气也不敢出。
  “老爷,瞧着眼热您也来呀!”英英故意向军头抛着媚眼,巡逻的士兵全都笑开了。
  “去去去!”小军头气得躲瘟神似的,领着士兵匆匆从荣庆身边走过。
  “英英,我该走了。”等士兵队伍消失在胡同转弯处,荣庆这才长长地松了一口气,感激地对英英说。
  “走?你上哪儿走?”英英低声说,“这会儿你只能跟我走
  走投无路的荣庆到了这个份上,只得跟英英一路到了她所在的妓院。这算是个头等妓院,俗称“清吟小班”。走道、茶厅和房间的布置清雅不俗,里里外外收拾得很干净。
  英英将荣庆带进自己房间,将他按在床边椅子上坐下,给他沏了杯热茶,递到他手中。荣庆接过茶杯,呷了一口热茶,心里涌上一股暖流。想起自己这一连几天,成天像条丧家犬四下乱蹿,除了在吟儿家,别说吃饭,连口热水也没喝过。
  “英姑娘,真不知怎么谢您。”
  “咱俩可真是有缘哪!我刚出条子回来,低头一看,哎,这不是我们荣大哥吗?”她说的出条子,就是召到客人府上陪陪酒唱唱戏,当然有时也陪着上床,那就得看对方出多少银子了。
  听着隔壁房间和走道上传来嫖客们和妓女的打闹嘻笑声,荣庆本能地提醒英英,让她小声点。英英不以为然地笑笑,要他放心,这儿各人自个儿还顾不过来呢。荣庆问她怎么到这儿了,英英说,许你们当兵的换防,就不许我们挪地儿。
  “京里到底是京里,比承德府可火多了!有钱的多,当官儿的更多!”她低声问他,“前一阵子听说你当了大官,怎么没见你人影?”
  “当官儿的不许上这种地方,查着了前程就没了!”他咕噜了一声。
  “自个儿不说谁知道?你没听见吗?白天是大人老爷,晚上到了这儿,就是老板、掌柜的!就拿尊驾您来说,浑身上下这身儿行头,哪儿像个三品侍卫外加着乾清门行走啊?”
  荣庆顿时愣了,心想她自然全知道了。英英看出他一脸疑惑,连忙告诉他,外头贴着告示,上面写得清清楚楚,碰巧了她还认识字。
  “你是怎么混的?真没瞧出来,就凭你,愣混到墙上去了?”英英打量着他,从心里佩服荣庆,当年在承德她就瞧出他不是个凡身泥胎,早晚会混出个人样儿来,可惜他跟人跟错了。
  “一言难尽!”荣庆沮丧地低下脑袋。
  “那就在我这儿住下吧,咱们炕头儿上慢慢儿说!”英英动情地说,打跟他头一回见面,她就是喜欢他。
  “不不,我不在这儿住。”荣庆慌忙摇手。
  “不在这儿住在哪儿住?”英英瞪他一眼,伸手在脖子上一划,“你不想活了?”
  “我不能连累你,投亲靠友,就不信没我立足之地。”荣庆嘴上这么说,其实还是不放心。经历吟儿哥哥这事儿,他对谁也不敢太相信,因此也不敢将自己性命押在英英这儿。英英瞅着他满脸满身的疲惫,心想还就真没有人肯收留他,要不然他能大黑天的,没头苍蝇似的四处乱撞?
  “快别提什么高亲贵友了,别管平时怎么甜哥哥蜜姐姐的,到了这个劲儿上,还不像避雷似的躲你远远儿的?不拿你换了酒钱就算够交情啦!”英英冷笑着,想起自己家里的事,要是亲朋好友肯帮忙,她也不会卖身葬母啊。“告诉你,也就是我们这个地方,烟花青楼,才不管你是江洋大盗,还是谋反逆贼,有钱就是老公!你不躲我这儿,还能躲哪儿去呀?我的傻哥哥!”
  英英搂着荣庆,说起当年她在乡下老家的遭遇,荣庆听后半天没吭声。可不,福贵不就为了银子,硬是出门报官了,要不是吟儿嫂子透了信,他这会儿早已在大牢里了。英英说得不错,人情淡如水,他眼下的确没地方可去。能去的地方官府里人盯着,没官府盯着的地方,人家不敢留他,闹不好像吟儿哥哥一样,拿他的命去换酒钱啊。
  荣庆瞅着桌面上的油灯发呆。英英靠在他肩上,一只手温存地抚摸着他的后背。他俩谁也没说话,静静地坐在那儿。妓院的鸨母推门探头,伸手招呼英英,说田老爷让出条子,专点她去。英英不高兴地嘟着嘴,说没瞧我这儿有客人吗?让鸨母回了田老爷。
  “这位客人可眼生啊。”鸨母不肯走,盯了荣庆一眼,那意思分明在问英英,他能比田老爷更有钱?英英一眼看出对方的心思,连忙说荣庆是她的老相好,特意从承德来看她的。鸨母不甘心地将英英拉到一边,悄悄说咱们可跟银子没仇,田老爷可管着大库,出手大方呀。
  “您是没见过真大方的!全承德的山货、皮货都是这位爷的。连皇上穿的皮祆还是他置办呢!”英英边说边从床头拿出一锭银子,说是这位老爷赏给她和大伙儿的。
  “我眼拙,我眼拙!您坐着!”鸨母立即眉开眼笑,点头哈腰地冲荣庆一笑,关上房门走了。
  “我可没银子啊。”鸨母一走,荣庆立即红着脸对英英说。
  “我倒贴呀!”英英媚笑着靠到他肩上。
  “那,那好,我就借你这儿坐一夜!”
  “瞧你说的多可怜。”她搂住他脖子,伸手将对方往床上拖。
  “我不困。”他坐在椅子上一动不动。
  “我可睡了啊?”她本想强拉他上床,想想又忍住。她救荣庆,固然是因为对他有非常的好感,同时也是受元六之托。
  英英笑了笑,上床放下帐子,一边对荣庆说,撑不住就上床来。
  为了安全,荣庆吹灭了油灯,手托腮帮,靠在桌面上眯起眼。看见荣庆闭上眼,英英心里涌出一股无名火,心想他也太那个了,多少男人见她骨头都软了,难道他一点儿不动心?
  荣庆这些天实在太累了。屋里一黑,眼皮子立即打架,人困得不行,趴在桌面上迷迷盹盹睡着了。
  “还真睡着了?我可真疑惑,你在宫里,到底是侍卫还是太监哪?承德那股子劲儿,都跑哪儿去了?”英英以为他故意装的,不高兴地抱怨着。直到她听见荣庆趴在那儿,发出一阵阵鼾声,这才收住口,想起他这几天四处流浪,成天没日没夜的,心里顿时生出许多怜悯。
  她下了床,轻轻走到他身边,想将他拖上床,让他安安稳稳睡一觉。她刚刚伸出手,神经本来就高度紧张的荣庆,立即吓得跳起来,瞪着一双惊恐的大眼,本能地防范着。
  “上床睡吧,睡得安稳些。”英英拉起他的手,温存地说。
  荣庆于黑暗中瞅着紧闭的房门,没发现任何异常,这才松下一口气。英英不由分说,硬是将他拖到床边,脱了他的外衣和帽子,替他盖上被子。荣庆实在大困了,由着英英摆布。
  英英安顿好荣庆,挨着他身边躺下,贴着对方起伏的身体,英英心里流窜着一股热流。她见过许多男人,连模样都记不住,怎么偏偏就忘不了荣庆?她在心里在问自己,所以昨儿一大早,元六跟她说了荣庆的情况,她就在心里担心起来。天下还有这么巧的事,今晚上居然撞上了他,这也是缘分啊!听着他均匀的鼾声,看见他睡着那样熟,她实在不忍心将他弄醒。要不,她怎么也得躺在他怀里,跟他像夫妻那样过一夜啊!
  荣庆一觉睡醒,天色已经大亮。他见英英不在床上,再一看屋里压根儿没英英的人影儿,当下心里一惊。他立即下了床,穿上外衣,伸手抓起床头的手枪,悄悄向门边走去,他伸手一拉门,顿时觉得不好,门已经被人从外面反锁。
  不好!难道这个小贱人也和福贵一样,要拿我的人头换那两千两银子?想到这儿,他浑身沁出一片细汗。他转身跑回窗口,推开窗户一看,这才想起这儿是三楼。他仔细打量着窗外,转身回到床边,想用床单结成条绳子,从窗口逃走。
  刚走到床边,突然听见门外有人开锁。他慌忙躲到门背后,掏出手枪。门开了,英英一阵风地走进。当她看见荣庆一脸紧张地举着手枪,惊愕地张着嘴问:“你这是干什么?”
  “说!你一大早去干什么了?”荣庆手枪顶在英英脑门上。
  “怎么?你以为我缺那两千两银子?”英英冷笑。
  荣庆愣了一下,放下枪口。歉意地笑了笑,说他给人吓怕了。
  “我存心想要你人头,这会儿你已经跟谭嗣同一样,在菜市口让人砍了脑袋。”
  “你说什么?”荣庆心里一惊。
  英英这才告诉他,今天菜市口一共杀了六个人。都是当官儿的,有御史,也有军机,头一个就是谭嗣同。荣庆悲伤地叫了一声谭大人,眼窝里泛起一层泪水,站在那儿发呆。英英问他,他是不是跟他们一伙儿的。荣庆沮丧地点点头。
  “依我看,你趁着这个乱乎劲儿,赶快走!”英英劝他。
  “是,走得越快越好。只不过……”荣庆一想城门楼子上到处贴着自己的通缉,心里便犯起愁来,要不他早走了,能等到这会儿,心想只有愣闯了。闯过去是造化,闯不过去就跟谭大人去做伴了。
  “我有个法帮你走。”英英突然狡黠地一笑。
  “你又能有什么法子?”荣庆心里疑惑。
  “你信我,真的有法子。”原来英英一大早出门,其实是给荣庆把兄弟元六送信去了,元六本以为她骗他,仔细问了英英的情况,这才让英英先走,说他立即赶到。
  听英英说了情况,荣庆半信半疑,正想说什么,听见门口走道传来急急的脚步声,英英估计是元军爷来了。果然,她上前开了房门,元六穿着一身便衣走进。
  “兄弟!”元六一进门,上前紧紧抓住荣庆双手。“大哥,你怎么这身儿打扮呀?”荣庆疑惑地问。
  “你一跑,上头查下来了,我别坐等着挨雷,也撒丫子了!”原来那天夜里他放走了荣庆,现在上头查得紧,早几天他就躲到亲戚家,接到英英的口信便赶来了。他不明白,荣庆为什么不快快逃走,到现在还在城里磨蹭。他看一眼英英,问荣庆是不是又有牵肠挂肚的,舍不得走?
  “哪能呢?城门口把得紧。”荣庆红着脸说。
  “元军爷!你好歹救他出去。”英英瞪一眼荣庆,心想整晚上睡一张床,他碰都不碰自己,还牵个狗屁的肠?
  “没问题。”元六答得崩脆。
  “有办法出的了城?”荣庆担心地问。
  “要说劫法场,元六没戏,个把人蒙出北京城,那还不是小菜儿一碟。”
  荣庆离开了英英,一路跟着来到元六亲戚家,那家主人是元六的表舅,在京里开运输行,专替一些大商家运南北杂货,因此和各方城门的守军都熟得不能再熟。表舅当下让荣庆和元六换了衣服,装成赶车的,跟着下午的运货车队一块儿混出了城。
  荣庆几乎不敢相信,就这么一路过来了,到了芦沟桥,荣庆和元六便与车队分了手。荣庆站在桥头,回首望着北京,心里说不出什么滋味。不知为什么,他总觉得有一天他还会再回来。他总不信,光绪作为大清国名正言顺的皇上,就这么黑了,硬让慈禧那些人一手遮天,这事儿早晚有出头的日子!
  所有人,特别是瑞王和恭王等人都以为慈禧会废掉光绪。支持光绪新政的官员们,其中包括光绪本人在内,也是这样认为的,慈禧偏偏没这样做。今儿一大早,慈禧便派人将光绪接到养心殿,让他与自己一起接见朝臣。
  光绪向慈禧请了圣安,在她身边一张龙椅上落下身体,慈禧便让他看一下军机拟的几道上谕,故意认真地说:“你瞧瞧妥当不妥当?”
  “一切由皇爸爸做主。皇爸爸觉得合适,儿臣用玺就是。”光绪已经厌倦了这一套虚头滑脑的玩意儿,他不明白身边这位老女人,为什么会有如此大的热情,不厌其烦地扮演这种角色,而且表演得十分认真。
  “都不看,也看看这道。”慈禧指着其中一道拟好的圣旨。
  光绪无奈地拿起一看,心里顿时大惊,原来是下令斩首谭嗣同、杨深秀等人的圣旨。他慌忙对慈禧说,这些人都是难得的人对,千万不能杀。他边说边在慈禧面前跪下,请她无论如何收回成命。
  “怎么是我收回呀?圣旨是皇上的圣旨,要不我让你看呐。”慈禧反问光绪。
  “这……”光绪一时被她问住,“这道旨意留着不发,谭嗣同这六个人先押起来,以后再处置吧,。”
  “你还打算让他们有一天东山再起?”慈禧冷笑笑。光绪连忙改口,说让这些人发往边外充军,永不录用,慈禧对此笑而不答。这时李莲英来报,说瑞王爷求见皇太后和皇上。
  瑞王进了养心殿,跪在地下向慈禧行了大礼,一边口称向老佛爷复命。
  慈禧看一眼身边的光绪,瑞王立即明白她意思,转脸向光绪磕了头。
  “奴才向皇上复命!”
  “复什么命?”光绪不明所以地问。
  “奴才监斩逆党谭嗣同等六人,斩首已毕,特向皇上、皇太后复命!”
  “谁让你杀的?”光绪十分震惊,拍着龙椅手柄刷地站起,厉声喝道。
  瑞王被光绪的架势吓住。虽说这事早就得到老佛爷事先的首肯,但这种时候老佛爷决不会出来认账的,因此只有难人做到底了,他跪在地下,偷偷看一眼老佛爷,果然她也作出一脸的咤异状,好像头一回听到这事儿,根本个接他的眼神。他只得趴在地下,结结巴巴地说:“回皇上话,这事儿是军机会同亲王、大臣,共同议定,先斩后奏的!”
  瑞王低着脑袋,脸憋得通红,心想由着你一通骂吧,反正这几个人脑袋已经砍下了,再山活不过来了。“你,你你……”光绪愤怒之极,气得浑身哆嗦,指着瑞王半天说不出话,走到瑞王身边,一脚将他踢倒在地。
  瑞王倒在地下,胸口传来一阵剧痛,他没想这个已经靠边站的皇上会发这么大的威。他挣扎着从地上爬走,一边磕头,一边心怀委屈,他实在不明白,老佛爷究竟安的什么心。皇上已经要袁世凯出兵害她老人家,她竟然下趁此机会废了他,而且装出一副朝廷上的事仍要他点头的样子,这是何苦。
  “你们也是的,就不能等等皇上下旨吗?”慈禧不仅不帮瑞王说话,反过来埋怨他。瑞王明白老佛爷意思,只得连声说奴才该死。
  光绪走到座椅后边的龙柱旁,想到跟着自己推行新政的人,倒头来一个个落到眼前的下场,怎么不叫他痛心疾首啊!特别谭嗣同,他早得到茶水章的口信,完全有机会逃走的。他偏不走,他是存心以自己的血,向天下人昭示变法强国的决心和正气。正如他生前写过的诗句:“莫道书生空意气,头颅掷处血斑斑。”他竟然以自己的生命,完成了诗中大无畏的气概。想到他才三十出头,从湖南被自己召到京城才三个月,竟然就这样走了,光绪心中涌出一股热流,沿着脖颈子上的血管爬上眼窝和鼻沟,顶得那儿一片酸楚,两行热泪忍不住夺眶而出。
  “人死了,再说什么也没用了。皇上,这回该下旨了吧?”慈禧转脸看一眼站在龙柱旁的光绪,声音平和地劝他。
  光绪用衣袖擦拭着眼窝,不顾一切地痛哭。此刻他不仅哭谭嗣同,也为珍妃和自己而哭,为大清国而哭。他不明白慈禧为什么当面说好支持他,背后又对他使坏,难道她不知道自己所作所为全是为了大清国的天下长治久安吗?难道她真的视权力比祖宗留下的江山伟业更加重要?他深深觉得自己太软弱,太天真。当初要是早早听了珍妃和其他人的话,先下手为强,也许不会落到现在这种局面啊!
  慈禧见这个宝贝儿子哭得死去活来,心里有些不耐烦,看一眼李莲英,示意他快点办事。李莲英会意地走到光绪身后,毕恭毕敬地说:“请皇上用玉玺。”光绪扔下腰间挂着的小玉玺,看也不看其他人,甚至没给慈禧请安便跌跌跄跄地由屏风后边出了后殿门。
  所有人全愣在那儿,慈禧的脸也挂不住了,李莲英从地上捡起玉玺,不动声色地走到案桌边,将光绪看过和没有看的圣旨一一盖上玉玺,然后才跪到慈禧面前,双手捧着玉玺递给慈禧。“看意思,人家是不想要了?”慈禧掂掂上玺,扬起额头下高高的两道眉毛。
  “皇上已经丧尽人心,请老佛爷早做决断!”瑞王认为时机已到,连忙凑上前说。他见慈禧低头把玩着玉玺,心里若有所思。连忙看一眼李莲英,示意他帮自己劝劝老佛爷。
  李莲英毫无表情地站在一边,装作没看见。其实他心里比谁都希望罢了光绪的皇位,但他才不当出头鸟。他太了解慈禧,你越想她按你意思办事她越不肯,相反有一天等你忘了自己有什么意思,她那儿的意思就来了。
  瑞王仍苦苦劝着慈禧,口口声声要老佛爷早做决断。过了好一阵子,慈禧抬起头看一眼瑞王,问他说完没有。瑞王不知什么意思,以为她听自己劝了,精神百倍地挺起胸,说奴才该说的都说了。
  慈禧挥挥衣袖对李莲英说,让他转告隆裕皇后:“让她有空去瀛台多陪陪皇上,两口子嘛。”
  李莲英连声答应着,他和瑞王一样,以为她下面一定有什么重要事要吩咐他们,伸着脖子等她发话。没想慈禧再也没说话,闭着两眼养起神来。瑞王和李莲英失望地互相看了一眼,慈禧突然睁开眼,瑞王连忙跪下,想就废皇上的事再劝劝她。不等他开口,慈禧对瑞王说:“没你的事了,回去吧。”
  为了加强对珍妃的监管,敬事房的太监们在窗上钉上厚木板,只留一些透光的空隙。大门上挂上三道铁链锁,严格规定白天下锁,晚上上锁,没得到看守太监的许可,珍妃不得出入大门,只能在这里外三间房里走动。为此李莲英特意来这儿宣读皇太后的诏书,数落了珍妃的种种罪状。说她不贤不孝,仗着皇上的恩宠在后宫挑拨离间,勾结外臣,迷惑皇上,闹出天大的乱子。因此把她打进冷宫,仍是从轻发落。要她在这儿潜心思过,痛改前非。
  珍妃躺在床上,两眼紧闭,听着对方念着慈禧诏书中所罗列的罪名,心里非常愤懑,她咬着牙龈不出声。从昨儿到今天,她已经躺在炕上一天多,除了喝点儿水,一口饭也没吃。她下决心绝食,是为了让吟儿报告慈禧,表示自己不惜以死抗命的决心。所以当李莲英来这儿宣读慈禧的懿旨时,她非但没下跪听旨,索性躺在床上不起来。
  本来按规矩,只要人有一口气,就是让奴才们扶着,珍妃也得下床听旨。吟儿向李莲英说了许多好话,说珍主子从昨天到现在没有进食,这才免了听旨的规矩,由吟儿顶替珍妃,直挺挺地跪在那儿听了慈禧的圣谕。
  其实李莲英并非什么善类,珍主子平日对他从没好颜色,心里本来就恨她,按理由不会轻易放过珍妃。他之所以没硬逼着珍主,那是因为慈禧迟迟没有废掉光绪,为了这,他不得不留一手。只要光绪一天没正式废掉,他就得留点面子。老佛爷毕竟老了,说不准哪天撒手人寰,这天下仍然是光绪的。
  李莲英读完慈禧的训令,走近炕边,作出一副关心状,低声细语地劝着珍妃,要他保重身体。珍妃厌恶地转过身,索性将脸对着里面的墙面,根本不理李莲英,李莲英心里无趣,但仍然站在那儿不走。
  “珍主子!俗话说得好,留得青山在。您不替自己想,也得替皇上想想,他心里一直牵挂着您……”李莲英语气显得非常真诚,按老佛爷的话,下围棋,头一条就得给对方的棋子留条活路,哪怕活不了,也得让对方觉着有活的可能。其实替别人留后路,就是给自己留后路。当主子都这样,他这个奴才自然更应该那个什么的。果然,珍主子身子动了一下。虽说对方没说话,他知道他的话对方听进去了。于是,他像往常一样,恭敬地倒退着身体离开了北三所。
  李莲英一走,珍妃立即抬起脸,对吟儿说:“我自个儿没腿,要你替我跪着?而且是冲个奴才跪着,用得着你替我丢人!”吟儿慌忙向珍妃解释,因为她怕“主子受委屈”,所以才给李莲英下跪的。
  “大不了就是个死嘛!死也比丢人强!”珍妃冷冷地丢下一句,背过脸继续睡她的觉。
  吟儿跪在地上,半天不出声,她知道珍主子这话是说给她听的。但不知为什么,她却由这句话想起了秀姑姑。她膝盖头下垫着貂皮护膝,这是秀子临分手前送她的。正如她说的,在宫中她们这些奴才,膝盖头当脚使,跪着比站时候还要多。这不,珍主子成了囚犯,在她面前仍然是主子,因此地比在景仁宫时跪的一点儿也不少。为了赎罪,为了弥补她良心犯下的过错,她自愿请求来这儿伺候珍主子。但无论她怎么尽心尽力,替她操尽了心,似乎没得到一点儿原谅,有气没气都往她头上撒,她越想心里越委屈。
  为了珍主子不肯进食,今儿上午,她特意赶到储秀宫求见慈禧,想让她下令李总管,让人替珍主子做点好吃的。在她看,珍主子实在咽不下那些跟狗食差不多的玩意儿。她找到小回回,小回回立即替她通报了。当时慈禧正由李莲英搀扶着在后院溜弯,也就是散步,慈禧当即下令让吟儿进去。
  吟儿进了后院,正要请跪安,慈禧挥挥衣袖,说地上脏,别跪了,问她有什么事。对吟儿,她有种特殊的感情,觉得她是个老实的好人,比起李莲英和瑞王身边这些人要好得多。就冲她能自请去北三所伺候珍妃这一条,她比他们高出一截,更别说关键时刻,她能让小回回递个信儿。虽说当时她已经对光绪和珍妃的动静了若指掌,但她的忠心仍然难得。茶水章虽说也是个大好人,但比她要滑头,心也深得多,但有一条她深信不已,那就是这俩人绝对不会害她。
  吟儿神情焦急地向慈禧报告,说珍妃不肯吃饭。
  “几顿不吃了?”慈禧问得很仔细。
  “打昨儿起,一整天多了。”
  “怎么啦?挑食吗?”
  “回老佛爷话,珍主子的膳也实在太含糊了点儿,还没我们当奴才吃的好呢。”吟儿趁机替珍主子叫起苦来。
  “这就是打小儿惯坏的毛病,我瞧她也是火大,饿两顿儿也好。”慈禧沉吟了一会儿,不以为然地说。
  “老佛爷!”
  “嗯。”慈禧看一眼吟儿,显然在等她下面的话。
  “万一珍主子出什么事儿,奴婢担待不起!”
  “这好说。”慈禧笑笑,“那咱们今儿就说好了,无论她出什么事儿,都不用你担待!还有别的事儿?”
  吟儿无奈地离开了储秀宫。设想到中午的膳食更差,紧接着,下午李莲英又来这儿传慈禧的懿旨,将珍妃狠狠训斥一通。看来,慈禧真的不在乎珍主子的死活,她想劝劝她,但对方对自己怀有很深的戒心,说多了适得其反,如果她不劝她,再这样下去,她非出事不可,怎么办?
  晚上送来了八道菜,这是珍主子关在这儿从来没有的,吟儿不知是慈禧的意思还是李总管的意思,不管怎么样,自己总算没白跑一趟,她再一次劝珍主子起来吃一点。珍妃好长日子没见过这些可口的饭菜,其中特别有她爱屹的素什锦,她嘴上馋得不行,心里却在提醒自己,怎么也得熬住。她只要动一筷子,慈禧便会知道她绝食是假,便会变本加厉地折磨她。
  珍妃死也不肯动筷子,最后满桌子饭菜一样也没有动又端走了。吟儿无奈地瞅着脸色铁青的珍妃,担心她真的铁下心来不活了。她坐在灯下,想起小回回跟她说起过皇上住在瀛台的情况,心想也许只有皇上才能让她回心转意,于是,她装作有意无意的样子,跟对方说起光绪皇上的情况。
  吟儿这一招果然有用。开始珍主子似乎不以为然,后来越听越来劲,当珍妃听说景仁宫里那架风琴抬到了瀛台时,她索性靠在炕上,让吟儿用被子垫在腰下,不停地问这问那。吟儿将她们道的的情况统统抖落出,最后才顺势劝着对方。
  “主子,留得青山在,不怕没烧柴。要是皇上看见您这个样儿,不知心疼成什么呢。”
  “我还能见的着皇上?”珍妃与吟儿谈起皇上,她显然非常亢奋,心理上对吟儿的防线顿时松下来,情不自禁地问着对方,
  “见的着,准见的着!”吟儿哄着对方。
  “你怎么知道?是不是老佛爷说的?”
  “奴婢听着是那么个意思……”吟儿含糊其词地说。
  “算了吧,你连瞎话都编不圆呢,依着她心思,恨不得把我撕巴了喂狗才可心!”
  “不不,老佛爷决不会。这不,晚上的饭菜全换了。”
  “甭骗我,我什么都雪亮。景仁宫伺候我的人有什么罪?全关进了空房,她干吗还留着我?”
  “您是主子呀!”
  “错了。她怕便宜了我!一包毒药,三尺白绫,疼那么一下,就什么也不知道了,该升天的升天,该入地的入地,她想管也管不了啦。”
  “主子,您千万可别那么想!”
  “我倒想去呢,可她不让。她要让我零揪儿着活受罪,让我自个儿一点儿一点儿烂死!我偏不。你也别劝我了,哪怕搬来山珍海味、水陆八仙,我也不吃!”
  见珍主子说得咬牙切齿,吟儿心里非常震惊,看来她低估了珍主子求死的决心。她急了,想不出什么办法来安慰她,最后才对珍主子说,万一您真有个什么,皇上那边怎么办?她这一问,珍妃半天不说话。她想象着光绪坐在那架风琴边,弹着那支“碧云天”的曲子,特别想到“总是离人泪”的唱词,心里有说不出的酸楚。其实她何尝不想活,正因为太想活了,她不得不作出一副求死的样子啊。
  晚上,吟儿躺在地铺上,迷迷糊糊刚睡着,突然听见珍主子叫她,她惊醒过来,见珍妃坐在炕上,瞪着一双大眼,嘴里喃喃低语。吟儿慌忙从地铺上爬起,问珍妃什么事,是不是又做噩梦了。珍妃摇摇手,让吟儿别出声。
  “你听,仔细听呀!”珍妃指着窗外,激动地告诉吟儿,说她听见皇上弹琴了。
  吟儿竖起耳朵听了好一阵子,除了远处传来起更的声音,什么也听不见。珍妃告诉吟儿,她听见皇上弹风琴了。她脸上泛起一丝惨淡的笑意,一边哼起“碧云天”这支曲子的旋律。
  吟儿怎么也听不见,这时她才明白不是自己听不见,其实根本没声音。瀛台离这儿足有三里地远,皇上即便在弹琴,也不可能传到这儿。准是珍主子想皇上想疯了,加上她一连几天不进食,人饿得发软,脑子也晕了,疑神疑鬼地以为她听见了什么。
  吟儿从棉布裹着的铜水壶里给珍主子倒了杯温开水,递给她喝,珍妃推开茶杯,瞪着眼睛问她,你真的没听见?吟儿急忙说听见了,珍妃这才就着她手上的杯子,像小孩那样啜了几口,然后吃力地下了炕。她走到窗边,似乎想听得更真切些,等她走到窗边,琴声突然没了。
  珍妃失落地站在那儿,吟儿在一旁搀扶着她。
  窗外一片漆黑。空旷的院子里除了贴着草皮吹过的风声,再也没其他声音。吟儿想扶珍主子上床,她不肯走。
  吟儿无奈地站在那儿,突然听见窗外响起一种声音,像有人轻轻敲那钉在窗上的木板,“谁?”吟儿问。珍妃纳闷地看一眼吟儿:“没人呀。”吟儿从窗上两块木板的空当中看见一个人影。她正开口说话,门外的人影儿出声了。
  “珍主子,我是章德顺儿。”门外的人影说话了。
  “章叔!”吟儿认出那是茶水章沙哑的声音,惊喜地趴在窗前。
  透过昏淡的月色,珍妃和吟儿几乎同时看见茶水章趴在窗外。
  “奴才给珍主子请安!”茶水章尽可能将声音压得很低。他脑袋抵在窗上,恨不能钻进来。
  “你怎么来的?”珍妃激动地问,“皇上呢?他还好吗?”
  “皇上还好,就是太想珍主子了,这几天他一坐到风琴边就不起来,一夜一夜地弹琴,不肯睡觉,太医开的药也不肯吃。谁劝也不听啊!”
  “他是不是弹那首碧云天曲子?”
  “对对对,就是那个——珍主子最爱唱的。”
  “吟儿,我说我听见了,你不信。”
  “奴才就怕皇上憋出病来,求珍主子劝劝皇上,他光听您的!”茶水章哆哆嗦嗦地说。他是宫中老人,先后在皇上和老佛爷身边当差,几十年什么也没得着,混得一身的好人缘。这几天皇上感冒,晚上他趁着到太医院取药的机会,在管守夜的王太监帮忙下,从另一处小院门里冒险摸到这儿。
  “我见都见不着他,怎么劝他呀?”
  珍妃这一问将茶水章问住。吟儿连忙在一旁出主意,要珍主子给章德顺带件儿东西过去,这就只当见着皇上了。珍妃觉得有道理,站在那儿思忖了一会儿,一时找不到可带的东西,便拔下头上的玉簪交给茶水章:
  “章德顺,你交给皇上,就说让他为了珍儿,也得好好活着!”
  茶水章接过玉簪,不敢久留,给珍妃请了安,转身走了,不一会儿便消失在夜色中。
  吟儿躺在地铺上,黑暗中听见远处传来阵阵更鼓声,半天不见珍妃翻身,估计她睡着了。平时,珍主子睡下去过不了多久便会做梦说梦话,然后惊醒过来长长地喘气,今儿她睡得显然得比平时踏实,静静地躺着,吟儿知道,这跟她多少天来头一次听到皇上的消息有关,特别是见到了皇上身边的茶水章,她的心踏实了。
  人就这么怪,好像珍主子是为了皇上活在这个世上,就像她,活在这个世上,唯一的希望都在荣庆身上,她不知道,像她和珍主子这样死心塌地地爱着一个男人,究竟是好事还是坏事。爱得这样深,这样揪人心肺,一听到对方的消息心里便窝着一汪血,那血热得几乎能将她整个人溶化,相反,要是听到什么对方的坏消息,心里顿时像一块冰,冻得整个人缩成一团,像块石头躺在那儿一动不动,恨不能就这么死去。
  今天离开储秀宫回来的路上,小回回突然告诉她一个惊人的消息,说荣庆直到现在没抓着,估计他逃出北京城了。当时她哼了一下,不敢在人面前有多少表示。回到北三所,忙着劝珍主子,不久李莲英又来了,脑子乱哄哄地,想着这事儿又不敢深想,这会儿珍主子人睡了,事儿也忙完了,黑暗中躺在地铺上,四下静得出奇,重新回味起小回回这句话,她的心里像夏天暴雨中梨花沟冲下的山洪,在一片震耳欲聋的涛声中呼天抢地扑面而来。
  只要荣庆没死,她就得咬着牙活下去。她突然觉得在这间小黑屋里,她和珍主子,尽管一个是主子,一个是奴才,但她们都是女人,都各自爱着一个男人,这不仅是一种巧合,也是一种缘分。皇上软禁瀛台,虽说将来的前程不得而知,但只要老佛爷没废了皇上,珍主子就有一线希望。同样,荣庆只要没和谭大人一块砍掉脑袋,她也就心不死,就有指望睁着眼熬下去。
  这是命,是生命的苦果,再苦再涩,也只得打落了牙齿,和着血一块儿咽下肚里!
  本来小格格和荣庆不是一路人,按说也扯不到一块儿去,可偏偏那天她傻七哥娶亲时惊了马儿,荣庆救了她七哥,后来在承德又碰上他,由此和他结下了不解之缘。
  她好不容易借着那位宫女的相片,通过父亲逼荣庆与自己订了婚,没想朝廷里出了大事,荣庆成了朝廷的要犯。作为自己父亲的瑞王,在女婿出了事的情况下,非但不帮他,反倒下令在各个城门楼子和大街上贴了荣庆的画像,要将他捉拿归案。小格格和瑞王大吵,一定要瑞王饶了他。瑞王非但不肯,反说荣庆是坏人,不论他抓着抓不着,都要女儿跟他分手,绝不能嫁给他这样的坏人做妻子。
  小格格气得躺在床上,一整天不吃不喝不说话。
  瑞王忙了一天,一回家便往宝贝女儿卧室里跑,想劝劝小格格。他刚走进后院花厅,便听见小格格房里传来一片响声。她的贴身小丫头和老妈子被她撵出门外,一看见瑞王像见了救星,慌忙向瑞王诉苦,说小格格在屋里发脾气,谁个劝也不听。
  瑞王定了定神,走进女儿房间,见女儿站在那儿揉眼窝,连忙好声好语地叫她。本来小格格已经过了这一阵子火头,一见父亲进门,又来劲了。她当着瑞王面,疯劲十足地摔了镜架,砸了案桌上的青瓷大花瓶,就这还不解气,跳起来扯下墙上的一张古画,伸手要撕。
  瑞王慌忙上去抢过女儿手中的画,连声说:“姑奶奶!这是宋徽宗的亲笔,价值连城啊!”
  “你也有心疼的时候?我撕的就是它!”小格格双手叉腰,噘嘴瞪眼地对父亲说。
  “我说大小姐,有活咱们好商量,别跟东西赌气!”
  “老佛爷我惹不起,你是我爸我也没辙,我不跟东西较劲,你让我跟谁较劲?”小格格说着伸手要夺那幅古画,憋着嗓门大叫,“惹急了我一把火把你的宅子全点了!”
  “傻女儿,烧了宅子,那你住哪儿呀?”瑞王哄着女儿。小格格头也不抬地说,让老佛爷再赐你一处呀。
  “我知道,你也就是说说,解解气得了。”瑞王一边护着手中的字画,一边笑呵呵地哄着女儿。
  “你把画还给我呀?!”小格格见父亲挤着一团笑脸,不把她说的话当回事,立即趁着父亲不注意,伸手夺过那张字画,一边放开嗓门大叫她的傻七哥。七傻子听小格格叫他,立即大叫着从里屋跑进来,头上举着一支松子油浸过的火把。瑞王一见顿时吓坏了,慌忙叫傻儿子放下。
  “七哥,你听谁的?”小格格举着手上的古画问道。
  “我听格格的!”
  “点火!”小格格话音刚落地,傻七哥冲上前,举起火把又跳又舞,当场点着了那张价值连城的宋徽宗亲笔古画。
  “格格,闺女!我服了……”瞅着那张宋徽宗的亲笔画飞灰烟灭,瑞王张口结舌,心疼得半天说不出话。本以为小格格说说而已,没想她真干了,瑞王倒吸一口凉气,连忙求饶。
  “你得依我一件事!”
  “依,依!”
  “说好了,不许赖帐。”小格格等父亲再三保证后,这才对傻七哥说,要他出去,后帐听令。七傻子依依不舍地站在那儿,说他还没玩过瘾。小格格上前身手敏捷地夺下对方手中的火把,一脚踩灭了,同时将七哥推进里屋。
  “这是怎么说的,这是怎么说的……”瑞王抬起烧残的画卷页,心里无比疼惜。
  “阿玛!你赶紧给我办去呀。”小格格走到父亲身前,拉着他的手往外拖。
  “什么事?”瑞王一心想着烧掉的画,不明所以地问。
  “你把他给我找回来!”
  “这……”瑞王心里苦笑。
  “你还装蒜!”小格格将火把凑到案桌上的蜡台上。两支蜡烛茕茕抖着火舌,供着一尊观音菩萨,那意思分明威胁瑞王,你要是不去帮我找回荣庆,我就要点上火把,叫七哥出来大闹天宫了。
  “你是说荣庆,你还惦记他干嘛?”瑞王哭笑不得。
  “他是我丈夫呀!你亲口把我许给他的,忘了?”小格格理直气壮。
  “那不就是一说吗?又没过门儿,不算!”
  “君子一言出口,驷马难追,何况你是王爷。”
  “好女儿,爸爸再给你寻一门儿好的,由着你挑。”
  “不行,我烈女不嫁二夫。”
  “姑奶奶!荣庆他是在逃的要犯哪!”瑞王急眼了。
  “管他是嘛。嫁鸡随鸡,嫁狗随狗。我跟定了!”小格格一口咬死荣庆是她丈夫。
  “你也不想想,老佛爷要是知道了,非跟我急不可!”瑞王无奈地摊着两手,近乎哀求地要小格格放他一码。
  “你怕老佛爷急,就不怕小佛爷急?”小格格指着自己,根本不理父亲那一套。瑞王急了,说全城搜遍了,也没找着他的影儿啊,你让我上哪儿给你变一个来?小格格反唇相讥,说你找得着谭嗣同,就找得着荣庆。“限你三天,到时候别说我不客气。”小格格丢下一句话,叫出里屋的七哥,一块儿走了,丢下一脸苦相的瑞王。
  瑞王也是个天不怕地不怕的烈性于,但偏偏就怕两个人,一个是朝廷上的老佛爷,另一个就是家中这个宝贝女儿。其实他何尝不想成全女儿,实在是不可能。他吃里爬外,受着自己的恩惠,反倒跟着皇上来对付自己。这也就不说了,现在他是朝廷钦点的要犯,连老佛爷也知道他与女儿定亲的事。为了向老佛爷保证没这回事,他发誓,不论在哪儿抓到荣庆,就地正法,所以不用说现在没找到他,就是找到了,送到他这儿也只是个血淋淋的人头啊!


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