1841年10月15日，美国马萨诸塞州的铁路上发生了一起两列客车迎头相撞的事故。社会公众反响强烈，认为铁路企业的业主没有能力管理好这种现代企业。在州议会的推动下，对企业管理制度进行了改革，选择有管理才能的人来担任企业的管理者，世界上第一个经理人就这样诞生了。　　发达国家职业经理人阶层的生成与发展大体经历了三个阶段：　　第一阶段：从1841年世界上第一位职业经理诞生到1925年美国管理协会成立。这个阶段标志着西方企业基本完成了业主式（或世袭式）经营企业到以聘用经理人来经营企业的转换，也可以看做职业经理人的成长期，而西方的企业制度也基本形成了近代公司制占主导地位的格局。　　第二阶段：从1925年到20世纪60年代末。在这一阶段随着美国哈佛大学企业管理研究院的成立，到20世纪60年代末80%以上的西方企业都聘请了职业经理人，标志着西方的职业经理人阶层的成熟，它的企业制度完成了近代公司制向现代企业制度的过渡。　　第三阶段：从20世纪70年代至今。西方的现代企业制度不断走向完善，并且出现了许多所谓的“后现代企业制度”方面的制度创新，而职业经理人阶层也不断走向完善，并成为西方社会中发挥越来越重要作用的一个阶层。职业经理人研究方面的理论也已经成熟并系统化，职业经理人的培养和培训机制也非常健全。　　经过漫长的发展历程，职业经理人已经成为了一个成熟和完善的阶层，他们在发达国家经济社会中发挥着越来越重要的作用。