眼下，“不断进步”成了一句企业最常听到的口号，但是真正这样做并长期坚持的公司又有几家？而不断进取的思想在一些卓越的公司甚至保持了100多年，例如，威廉·普罗克特和詹姆斯·甘布尔早在19世纪50年代就用不断进步的思想激励自己前进！威廉·麦克奈特早在20世纪初就给3M公司引进了这种思想。在目光远大的公司中，不断进步是一种约定俗成的习惯，一种有严格纪律性的生活方式。它深嵌在公司组织结构中并日益根深蒂固。而且，在目光远大的公司看来，不断进步思想的含义更广泛、更深刻，绝不仅限于改进工作，它意味着为将来进行长期投资；它意味着为提高雇员的素质而投资；它意味着采纳新方法和新技术。简而言之，它意味着尽一切可能使公司日益壮大。
既然敦促自身不断进步的行为准则是卓越公司与普通公司最明显的区别。卓越公司力求构建防止自满的机制，有意制造不舒适的环境，形成不断从内部促进进步的手段。比如，宝洁公司制造一种内部竟争机制使不同品牌保持活力；默克公司在20世纪50年代采取自动淘汰处于衰退但尚能赢利的产品的战略，从而迫使自己进行创新；摩托罗拉公司采取的是一种要么创新，要么倒闭的机制，自动减少占销售额很大比重的旧生产线，迫使自己创造出新产品；波音公司用一种叫“敌人对我们怎么看”的计划程序来促进内部变革，它让各部门的经理开动脑筋，研究击败波音公司的战略，就像他们是为波音公司的对手工作一样，他们会利用波音公司的什么弱点？他们会利用自己的什么优势？什么市场容易被夺走？那么，针对这些反应，波音公司应该采取什么样的策略呢？
基因16 既目光远大又脚踏实地
相对于普通公司来说，伟大的公司更倾向于进行长期投资，包括硬件的设备、厂房、生产线、研究和开发，软件方面即包括人力资本、新技术、新管理方法等。目光远大的公司决不为了眼前的短期利益牺牲公司的长期原则，损害公司的长远发展。当然，他们从来不因有了长期打算就放松眼前的努力，松松垮垮地把眼下的一年混过去。他们既为明天作好打算，同时又能把握好今天。
卓越公司对未来投资的最显著之处就是对人力资本的超前投资。惠普公司在1946年时是一家发展还不到10年的小公司，由于战争结束，国防订货骤减，销售额从150万美元下降到一半，所有人都在庆祝战争结束时，惠普公司却忧虑于自身的前途，不知能不能坚持下去。然而，公司创始人休利特和帕卡德采取了一个非常大胆有远见的步骤，即利用战争结束的时机，大量收罗那些在战争期间为政府工作的有才能的工程师和科学家。同时，设法留住本公司一些最优秀、最难得的人才，不让他们流失。对于公司战后的营业收入能否养得起这么多人才，公司上下存在激烈争议，这有点像赌博。确实，公司此后几年在实行艰难的调整，直到20世纪50年代才艰难地完成战后调整，重新开始迅速增长。然而，1946年进行的有远见的人力投资，在后来的20年中给公司带来了巨大的收益。
卓越公司不仅重视研究与开发，在人力资本等方面也会有超前和力度更大的投资，就是在一些管理的新方法新技巧方面也比一般的公司走在前面。相比之下，普通的公司就显得行动迟缓、胆子小，往往重视短期的毛头小利，常常因小失大。
基因17 超强的逆境生存能力和灵敏的危机预警机制
一些世界级大公司在经历无数次战争、政治事件、经济危机等繁荣与萧条的大起大落的考验、众多公司纷纷倒闭后，它们顽强地生存过来了，而且愈益强大，它们有一种独特的抗风险机制，表现出很高的逆境商。像通用汽车公司、福特公司、丰田汽车公司、波音公司等在其发展历程中都曾数次面临破产倒闭的边缘，波音公司曾一度依靠生产家俱、养奶牛维持生计。但他们一次次渡过危机，顽强地成长，最后成为伟大公司。
当然，超强逆境生存能力的前提是灵敏的危机预警机制以及在预警机制作用下的超强纠偏能力。
基因18 团体学习能力和系统思考能力
团体学习能力和系统思考能力是《第五项修炼》一书的核心。世界级大公司都是学习型组织的典范，通过不断学习，“始终比别人多做一点或比别人快一拍”，保持竞争中的优势。它们也是系统思考的聪明组织，比如惠普公司在面临经济衰退的困境，非但不像别的公司那样大量裁员，而且反其道而行之大量吸纳人才。福特公司在把工人日工资从2美元提高到5美元，想到的不仅仅是工资成本提高的表象，更是想到了工资提高后劳动效率的大幅提高不仅化解了增加的成本，而且提高的效益大大高于工资成本的增加这一深层次的效果。
定理三：企业核心能力的积累
卓越公司在超凡企业家气质和超凡能力的延伸，通过时钟机制、核心理念、崇拜式文化、工作狂机制、团队学习能力等共同作用，逐渐积累成各种能力，形成核心能力。核心能力是一个极其重要的概念，国外早已形成研究高潮，其重要性也已经被国内的企业所普遍认识到。关于核心能力的讨论可参看《大公司之梦》或《七层修炼》，在此，我们仅列出构成核心能力的一些因素，表现为如下的八条基因（基因19至基因26）：