从自尊到自我实现——这是一次怎样的旅程。
富裕的意义并不止于富裕本身，理解这一点是很重要的。技能和收入的提高，甚至富裕起来这个事实本身，都会使人感到自尊和自我价值得到了提升。但是，当财富和成就再向上到达一个更高的层次时，自尊就会演变成更复杂的自我实现。理解这个过程，对于理解消费者革命和工作环境革命的性质是很关键的。后者现在正在加速发展。
根据心理学家亚伯拉罕?马斯洛提出的人类行为动机的等级模型，人类心理需求是按四个阶段发展的，分别是安全感、归属感、自尊心和自我实现。在历史上，从低级阶段上升到高级阶段是非常缓慢的。但是，从工业革命以后，演化的速度迅速加快了。每个阶段的演化都反映出演化的方向发生了变化，从自我导向日益变成了集体导向。安全感和自尊心，这两个阶段是自我导向的。首先是要实现个人的自我，然后才是去取得更大的集体性的成就。在保证生存和基本生活需要之前（安全感阶段），你不可能会社会做出很大贡献。一旦这些基本需要得到满足，人们自然转向了更高的社会化需要，希望与其他人融合成家庭、社团、社会（归属感阶段）。在这个发展中，幸福感会有一个极大的跳跃。这有两个原因，一是因为安全感是建立在恐惧的基础上的，充满了压力，二是通过婚姻、家庭、小团体、文化、社区这些形式，自我的归属感可以得到加强，这种变化是更持久，也是更牢固的。
你并不仅仅只是一个个人，你还是某个塑造你、并且受你影响的团体的一部分。这个更幸福、更集体化的过程，就是归属感的实现。但是，当你完全适应了这个阶段以后，你的自我会继续上升，不会满足于只成为团体中一个普通的成员。“我要成为我自己！”这种信念会推动你进入自尊心阶段，它是实现起来更困难的自我导向阶段，它与安全感阶段有点像，但是处在一个更高的水平上。它就好像一个人要去度过烦恼的青春期一样，而安全感阶段则有点像童年期的挣扎。当你进入了这个阶段，你已经知道如何生活下去、如何融入一个群体。
但是，现在你必须少去考虑那些安全规则、在群体中的地位，而一心去获得更大的成就。你想要实现的不再是安全，而是杰出，做一些超乎寻常的事情，成为你自己。很显然，这样做会有一些风险，也变得更加自我导向。一开始的时候，你必须非常小心，不要违背群体中的规则，就好像青年人躲开家长，去参加啤酒派对一样。你必须在社会允许的范围内实现你的目标。当你成为一个经理、一个专业人员、一个团体的顶梁柱时，你的归属感会变得更好。你不断的制定和实现自己的目标，过你自己的生活，创造你自己的规则。
当你逐渐对这个阶段感到适应了，你不会对自己在人群中的杰出感到不适应。你不用再去适应各种规则和角色。你就像一个30岁左右的年轻人，已经找到了明确的事业方向，理解了你作为一个人的长处和短处——理解了你可以当什么样的人，你不可以当什么样的人。刚开始的时候，这真的是一种很大的自由，因为你意识到为了获得成功和幸福，你不用过得像其他人那样。你能够成为自己想要成为的那种人。你可以信任自己的直觉和追求，同时不断感受到自己行为的责任和后果，因为你越来越有能力决定自己的命运了。你已经是一个成功的人了，你知道自己要什么，以及如何去得到它。你已经学会“如何成为我自己”。到那时，自尊心阶段就完成了。对于今天40多岁、追求事业和家庭成功的中年人来说，这个阶段正在不断发展和达到高峰。这时中年危机，或者叫做自我实现阶段，就开始了。
既然你已经获得了成功，你意识到代价可能是失去了一些朋友、失去了一些社会关系。你开始想知道成功和成就究竟代表了什么，因为它们并没用带给你曾经希望的所有的幸福。你一个人怎么能够享受巨大的房子？你一个人怎么能够度过豪华的假期？你一个人怎么能够去大饭店进餐？你开始意识到，你太关注“我”，而忘记了幸福和归属感属于“我们”。
你开始想，既然我已经对自己的能力拥有了自信，那么我怎么用它们使自己变得更好，我怎么把我的成功和技能融入一种更伟大的生活中，不仅是我的家庭和社区，还包括社会和世界？我怎么为了一个更好的社会，而改变自己的事业？或者像戴维德?布鲁克斯说的那样，我怎样在社会的顶层立足，而不成为一个令人无法忍受的势利小人？我怎么能创造出一个家庭或一个社区，使其中所有成员都能找到自己的自尊，并且实现他们各自的梦想？我怎么能让其他人像我一样实现自尊和自由？我怎么能够会回到社会中，再一次成为一个更大的群体的一部分？我如何能够在世界上实现一种真正的与众不同？
现在，你对社区的观点已经大大扩展，因为你有了比以前归属感阶段更强的能力和更广阔的视野。我成功了，所以我希望你也成功。共赢成了你的新哲学。现在，你有了更大的忍受力，更多的为别人考虑。你可以看到其他人的观点和独特的才华。我们每个人不用成为同样的人，做同样的事，过同样的生活，追求同样的目标。但是如果我们每个人充分发挥各自的才华，互相合作，那么我们将会实现一个更好的世界，一个我们循规蹈矩、附耳听命时所无法实现的世界（归属感阶段），一个我们各自为政、自以为是时所无法实现的世界（自尊心阶段）。我不要让自己的成功建立在其他人的痛苦上。我要让自己的追求对其他人有益，而不是去剥削他们（历史上大多数积累财富的过程就是这样）。这就是“自我实现”阶段，这是人类智慧的成熟期，也是大多数人随着年龄增长而达到的成熟阶段，前提是他们已经成功完成了生命的前几个阶段。
显然，这种变化周期在人们身上发生作用的时间和速度都是不一样的。在像美国这样的繁荣的中产阶级经济中，大多数人都至少达到了归属感阶段。第一个安全感阶段过去得非常快，大概等到你4岁或5岁时，开始懂事的时候，这个阶段就已经达到了。归属感阶段在青春期中达到。然后，对于中产阶级的人们来说，进入自尊心阶段大概发生在青春期后期或成年期的早期，并且在余生中都处在这个阶段。对于那些受过更高等教育和更先进的人来说，自尊心阶段在40多岁时达到高峰。接着，他们往往会开始全新的“自我实现”阶段，这将伴随他们的余生。当然，有一些受到高度激励的人们，会通过加快教育和创业，而更早的到达这个阶段。
我们正处在一个历史上非常重要的交叉时期，越来越多的婴儿潮那一代人正在进入中年危机阶段，同时从人类长期演化的角度来看，越来越多的新兴富裕阶层正在第一次进入自我实现阶段。即使这个阶层中的大多数人仍然还处在自尊心阶段，但是他们显然也开始有了向下一个阶段发展的愿望。为什么这种发展是如此关键？因为人类的自尊心和自我实现追求可以带动新经济，而现在公司模式的设计，没有考虑到满足众多新兴富裕阶层消费者和知识工人的这种需要的。
随着婴儿潮那一代人的年龄增长，他们会在未来20年中达到影响力的顶峰，公司模式将被迫剧烈变化，更加集中注意力，关注和识别富裕阶层市场的需要，正是这个市场在2000～2002年的大跌中下降得最厉害。作为一家公司或一个投资者，不要因为暂时的下跌（或者我们预测的2009年后更猛烈的下跌），而犯下认为财富革命已经结束的错误。财富增长是长期趋势，提供了未来几十年中最大的机会。它实际上开始于90年代中期。那些能够快速识别和满足新兴富裕阶层需要的公司，将在这个十年期中赢得争夺市场领导权竞争的胜利，成为未来许多年中市场的主导者。现在，你的注意力是应该集中在奔驰，还是马自达？