孔丘是鲁国军队中一名军官孔纥的儿子，但孔纥逝世的很早，因此孔丘生下来就没有见过父亲。他在母亲颜征辛苦的养育下长大，自幼苦学诗书，成为一个知识十分渊博的礼教专家。
孔子带着弟子们到鲁国祠庙参观，看到一件东西歪歪斜斜地放在香案上。他们注目一看，原来一个形状很不规则的容器。
一个弟子把这件容器拿在手里，问孔子：“请问这是什么器皿呢？”
孔子说：“这是欹器，是放在座位右边，用来警戒自己，如'座右铭'一般用来伴坐的器皿。”
孔子回过头来对子路说：“你往里面倒水看吧！”子路听后，把欹器摆在一个果盘里，然后从厨房里端来一杯水，慢慢地向这个可用来装水的器皿里灌水。果然，当水装得适中的时候，这个器皿就端端正正地在那里。不一会，水灌满了，它就翻倒了，里面的水流了出来。再过了一会儿，器皿里的水流尽了，就倾斜了，又像原来一样歪斜在那里。
孔子地说：“唉！世界上哪里会有太满而不倾覆翻倒的事物啊！”原来他是教导我们谦虚谨慎。
笔者认为，敬器在没有装水或少装水时会歪倒，还说明了另外一个道理。它和人一样，过于空虚是站不住脚的，而装满水就倾覆翻倒，说明过满往往会向空虚转化。只有水装得适中，不多不少的时候才会端正，其实也是说明在管理中对人激励要适度的问题啊。
英国心理学家罗伯特•耶基斯和多德林提出倒U形假说：当一个人处于轻度兴奋时，能把工作作得最好。
当一个人一点儿兴奋都没有时，也就没有做好工作的动力了；相应地，当一个人处于极度兴奋时，随之而来的压力可能会使他完不成本该完成的工作。
所以，激励不足，下属就没有努力的激情，潜能就不能充分发挥出来。可是激励过度，下属的激情就会把理智烧光，在遇到问题时会失去思考。只有热情中的冷静让人清醒，冷静中的热情使人执着。
世界网坛名将贝克尔之所以被称为“常胜将军”，其秘诀之一即是在比赛中自始至终防止过度兴奋，而保持半兴奋状态。所以有人亦将“倒U形假说”称为“贝克尔境界”。