不知道从什么时候开始，中国人就有了一个口号：要敢于交学费！如果用这个来表达一个敢于尝试的决心是好的，但是，我们在交昂贵的学费之前，为什么我们不可以找个明白人问一下呢？或者说出点钱卖个解决方案呢？为什么不能别人吃一堑，我们来长一智呢？咨询费用再贵也贵不过学费。
好的咨询就是能将风险扼杀在萌芽状态，多进行预防性维修，而不是动辄就缴纳昂贵的学费。不管我们是否喜欢，咨询的年代已经到来，我相信已经越来越多的人意识到了这一点，而剩下的人则可能在交了学费后将被迫认识这一点。
咨询曾经是一个非常吓人的名词。什么是咨询？通俗一点来说，咨询就是征求别人的意见，由于咨询通常不是免费的，所以说得更加直接一点咨询就是花钱买别人的意见，买别人的经验。说得再粗俗一点，咨询就是出钱给别人，让别人骂你，告诉你做错了些什么东西。这个世界实在是变化太快了，而且各种专业也越分越细，一方面的专家在另外一个方面可能是文盲，不是你没有这个能力，而是没有时间去学习。
咨询产业在纵向通常划分为三个层次，信息咨询、管理咨询和战略咨询。在每一个层次上又可以从横向细分为不同的业务领域，从而形成完整的咨询产业结构体系。而实际上这三个层次往往又可能互相交叉。举个例子，一个市场调研公司做的是信息咨询的工作，但是这个公司给客户的报告中又牵扯到对客户市场部的一些意见，那么实际上这个公司已经做了管理咨询的一部分――营销咨询。如果这个公司提出了客户未来十年的规划，那么，实际上这又涉及到了战略咨询。所以说好的咨询公司一般来说是一专多能。我们通常所说的管理咨询往往既涉及到了信息咨询（你必须证明自己的观点，那么你就需要数据和市场信息）又涉及到了战略咨询。
让我们来看一下咨询的通常定义：管理咨询是帮助企业和企业家，通过解决管理和经营问题，鉴别和抓住新机会，强化学习和实施变革以实现企业目标的一种独立的、专业性咨询服务。
美国哈佛《企业管理百科全书》的定义是："对现营的事业实行确实的诊断，进而针对经营环境之变化，确立现行事业的基本方针与有关未来的事业结构的方针，然后根据方针来厘定计划并切实执行。”
英国管理咨询研究所对“管理咨询”给出的定义是：管理咨询是"由独立的、合格的专业人士在鉴别与调查关于政策、机构、程序和方法中所提供的一项服务工作，同时提出采取适当的行动的建议，并协助执行这些建议。"
日本著名的经营学家占部都美在其《经营学辞典》中，给管理咨询的定义是："所谓经营诊断，是指调查企业的实际经营状态，诊断经营方面的问题，提出具体的改善建议，或者在此基础上对改善建议的落实给予指导。"
管理咨询业是近年来在世界上发展较快，其影响渗透到政治经济生活的许多领域。现代管理咨询业最早是从美国发展起来的。当它在上个世纪末出现时，着重解决的是生产管理中的一些基本问题。进入20世纪80年代后，西方管理咨询业发生了较大变化。管理咨询方式不断改进，咨询服务质量不断提高，咨询的分工也越来越细致，在发达国家基本上可以做到你只要想的出来就有公司提供这项咨询服务，打个比方，可以细到给动物作心理咨询。而且管理咨询人员不再仅仅提供咨询建议，而是常常协助客户实施咨询建议。尤其是许多大型咨询公司积极致力于全球性组织建设与新市场的开发。20世纪80年代后期，欧美管理咨询业以每年20%－30％的速度增长，到2003年全球管理咨询业的年收入超过800亿美元。
不知道从什么时候开始，中国人就有了一个口号：要敢于交学费！坦率来讲，如果用这个来表达一个敢于尝试的决心是好的，我自己也交了大量学费，曾经有一次交学费交到破产，靠借钱维持了三个月的基本生活。说实话，这种学费我是再也不想交了。为什么我们次次都要自己交学费呢？为什么我们不可以找个明白人问一下呢？或者说出点钱买个解决方案呢？为什么不能别人吃一堑，我们来长一智呢？咨询费用再贵也贵不过学费。我们必须明白一个道理，现在的社会术业有专攻，别指望自己包打天下。有事就说出来，千万别都自己扛。我在前面也提到了资源的问题，当我们实在没有资源的时候，我们就借用一下资源吧，可能这也是另外一种意义的掠夺了。
另外，我们可以看到一个非常有趣的现象，越是发达的地区和国家咨询公司越多，分工也越细，而越是落后的国家和地区则越少咨询公司的身影。欧美和日本市场占了全球咨询业务的70％以上，中国作为全球经济发展最快的市场之一则成为咨询行业新的增长点。我们可以发现一个有趣的现象，越是成功的公司越愿意付钱买别人的经验，因此就越成功。越是失败的公司越喜欢瞎折腾，因此也就需要交大量的学费，于是就愈发失败。
我碰到过一个具有黑色幽默性质的事例。一年前，我们的顾问人员和一个保健品公司（这个公司的母公司主业并非保健品）接触了一下，这个公司希望我们来帮助他们寻求一个营销总监或者是销售总监，实际上他们自己也不太清楚自己要一个什么样的人，由于我有一些营销方面的背景，所以我们的同事希望我可以参与这个项目。和他们接触以后，我发现这个公司的问题非常多，除了还算有点钱其他什么也没有；而且，他们正在犯一些常识性的错误。我的判断是：如果真的要做好这个项目，需要花很大的精力。但问题是这个公司的老板对咨询行业的收费是不认可的，他认为这些东西看不见，摸不着。你让他出100万买辆车没问题，你让他给咨询公司10万元他就想不通了。结果正如我们所担心的，这个公司连支付我们首期的定金都不愿意给，而愿意支付给我们的佣金也少得可怜。这样，由于风险和收益不成比例，我们决定放弃这个项目，毕竟，我们不是慈善机构。出于礼貌和职业道德，虽然我们明确表示了退出这个项目，我还是亲自回答了这个公司开始询问的几个问题。我以为故事结束了，没想到才刚刚开始。他们紧接着询问我的问题如同排山倒海，如果我一一答复这些问题简直是一个巨大的项目。因此，我只能礼貌地告诉他们：对不起，我实在不能做免费的回答。对方的反应更令我吃惊，他们认为就是问点问题，你也没少什么，干吗不和我们说一下呢？我可以请你吃顿饭啊。而且，你回答得好我们也可以考虑给你点钱。到了这个份上，我也实在没话可说了，我能说的只能是抱歉。6个月后，经过几轮毫无意义的尝试和犯了大量常识性错误后，这个公司在这个项目上彻底失败。这个案例也让我想到了一个故事：
魏文王问名医扁鹊说∶“你们家兄弟三人，都精于医术，到底哪一位最好呢？”扁鹊答说∶“长兄最好，中兄次之，我最差。”文王再问∶“那么为什么你最出名呢？”扁鹊答说∶“我长兄治病，是治病于病情发作之前。由于一般人不知道他事先能铲除病因，所以他的名气无法传出去，只有我们家的人才知道。我中兄治病，是治病于病情初起之时。一般人以为他只能治轻微的小病，所以他的名气只及于本乡里。而我扁鹊治病，是治病于病情严重之时。一般人都看到我在经脉上穿针管来放血、在皮肤上敷药等大手术，所以以为我的医术高明，名气因此响遍全国。”