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“哦？”会议主持人塔基希默达问，“我们该怎么办？”
在座的人只顾瞪着她，一句话也答不上来，说他们面如土色一点儿不过分。你简直不敢相信围在会议桌边的是一帮全世界最有权有势的大人物，虽然这一点是毋庸置疑的。这时候他们和希默达一样张皇失措。
计算机控制中心管理着地球网络，这庞大的电脑网络差不多联系着所有的地球人。它的权力无所不在：从汽车到空中人行道，从飞机和宇宙飞船的对接平台到可潜巡洋舰，从医院到消防站，从农场到商店。如果地球网络失控，那灭顶之灾离所有地球人也就不远了。
这样的厄运已经两次降临到他们的头上。先是一群自称奎特斯的叛徒阴谋攻击地球网络，幸亏希默达设置了陷阱，计算机控制中心有五个成员露出了马脚——他们竟然参与了这个阴谋，其中包括主席艾里诺·摩根斯坦和副主席马丁·范·德瑞林。这五个大叛徒很狡猾，他们从陷阱中逃掉了，现在希默达只知道他们在去火星的途中，他们到底在哪儿，还有乘坐了哪一艘飞船，她就不知道了。如果不及时搞清楚情况，等那些逃亡者到达火星上安全的避难所躲起来，再后悔也来不及了。
可怕的达摩克勒斯之剑①正无声无息地悬在火星头上。奎特斯早就谋算着把它当成活动基地，而现任火星行政长官正是他们忠实的间谍。他率领地球上一些忠于奎特斯的宇宙战警夺取了对火星的军事控制权。地球人只知道火星上有一小队反抗者为维护他们的自由而战，对事变的详情却什么也不知道。希默达当然清楚计算机控制中心不可能允许这种狂妄的军事占领得逞，可他们拿不出阻止行政长官行动的锦囊妙计来。
【① 达摩克勒斯之剑：据希腊传说，达摩克勒斯在参加大戴奥尼修的宴会时，发现一把剑仅由一根线悬在他的头上，这景象说明王赐的权势和财富往往是牺牲心灵平和而获得的，也常常在转瞬间失去。】
而且，他们还有更着急、更困难的事儿要对付呢。
十四岁的电脑天才，末日病毒的设计者——德文又一次疯狂出击！末日病毒是被消灭了，至少现在它不再猖狂了，可这个小疯子一定要当地球的统治者。这回他有了一个新计划，计算机控制中心无论做哪一种选择都是恐怖的：要么将地球网络的控制权力拱手让给德文，要么眼睁睁地看着这个星球上的所有生命一点点地……灭亡。
公共关系部主任卢瑟肖恩在椅子上如坐针毡。“我们能做些什么呢？”他说，“这个德文会实施他的计划吗？摧毁地球上的所有生物……哎呀，他太丧心病狂了。他说他能做出这种事，那我们就相信他？”
“他绝对说得出做得出。”希默达回答道，“他两次企图用末日病毒摧毁地球网络，都没有达到预期效果，只是我们运气好而已。没理由怀疑他的话有水分。这个男孩对攫取权力迷恋至极。至于是否可能呢……”她转向底比斯·考宾，“你在技术方面是顶尖的，我想这点上你最有发言权。你说呢？”
考宾的脸一下红了，她无法回答。
“他声称他已经让环绕地球运行的飞船进入了新轨道，目标是地球。飞船上载着一颗炸弹，他随时都能叫它爆炸。”希默达也表示没办法，“他这样的天才黑客，做这两件事还不是轻而易举！我查了月球和其他宇宙飞行器的对接记录，在他说这话的时候正有一艘飞船从月球发射出来。我可不敢肯定这就是那小子的阴谋，但是有这个可能性，千真万确。”
“就不能查查清楚吗？”丹尼斯·波顿发话了。这样的压力恐怕是太重太重了，波顿九十多岁，看上去简直像个一百多岁的老爷子。“收集一下飞行记录和转发数据嘛。”
考宾把手一摊：“我也希望这么办，但我没法进入飞船的系统。有什么东西在搞破坏，我怀疑那是德文在捣鬼。”
人事部主任班迪·加德身子急急地向前倾着。“我看没问题。为什么不启用我们储存的核弹，趁飞船还在太空的时候把它给击毁呢？应该还有这个时间吧？”
“时间倒是够的。”这时考宾抢着答道，“虽然核弹都被封存起来了，但八小时内我们还是可以做好发射准备的。问题在于没法瞄准，飞船的踪迹我们把握不了。”
“用雷达来定位呢？”开发部主任安塔·郝瑞思说，“雷达总可以捕捉到它吧。”
“不行，”考宾抗议说，“如今的雷达规避技术发达得很。还有，因为奎特斯的阴险破坏，‘俯瞰’号太空站的雷达系统整个失灵了，这就是说，我们没了掩护。等我们找到飞船，它也早该进了地球的大气层了。”
“如果德文真的引爆炸弹，”波顿问，“他说的那些会变成现实吗？”
“错不了。”考宾瑟瑟发抖，不过希默达不能怪她没本事。“飞船会四分五裂，所有的放射性废物将喷射到高层大气中。喷射流会把尘埃带到地球的每个角落。尘埃落到地面上，又会杀死它所碰到的一切生物，人啊，植物啊，细菌啊等等。这和‘有毒云团’不一样，在那种情况下，如果能追踪到一个微小的传染源，我们就能向人们发出警告，直到它毒性散去。而这种灰尘将无所不在。如果德文真的按他说的做，用不了一周，地球上所有生命都会死去。甚至，在以后的几百年地球上也不会有生物存在，除非放射性完全消失了。我当然不是说人类就要灭绝——月球城市、火星和太空站还是会存在的，但是人类的一大部分，大约95％，就要完蛋了。”
“你的意思是说我们没法直接阻止这场大悲剧？”希默达问。
“也不完全是这样。”考宾稍稍犹豫一下，“我的意思是我想不出解决问题的办法。如果有这么个办法存在，那得是比我高明的人才能想出来。”
“这么说只有一条路可走了。”波顿在发表总结性意见，“屈从德文的要求，把‘欧姆’系统交给他。”
希默达对这个提议厌恶极了。她也是不久前才知道“欧姆”系统的所有者可以控制整个地球网络。没有人能和他对抗或把他除掉。而如果他遭遇了什么不测，地球网络将会跟着他一起覆灭。这正中德文的下怀。
“我不赞同。”她坚决反对，所有的人都把目光转到了她的身上。“理由之一，这个男孩儿是个疯子。这里有谁知道他为什么要攫取这样的权力？就我们现在掌握的情况，他的目的是折磨和屠杀人类。”
“一部分人受难，来换取大部分人生存不也挺值得吗？”加德问。
“万一你也在那受难者中间呢？”希默达反驳道，“你还这么想吗？”
“不错。”加德眼睛都眯起来了，“宁愿我一个人受苦也不能让全世界的生命灭亡。”
“事情哪有这么简单，”希默达争辩道，“如果他控制了‘欧姆’系统，那就是人在系统在，人亡系统毁。我敢打赌他决不会把精力再转到别的什么地方。他会让它和他同归于尽，他就像一个旧时代的统治者，希望他的忠仆为他殉葬。为什么要让他在毁灭地球之前折磨 地球呢？把‘欧姆’系统交给他只不过是苟延残喘，悲惨的结局无法避免。”
“哦，你认为他疯到无可救药的地步了吗？”软件部主任米里亚·得里格斯问。
“绝对！”希默达心中对此一点儿也不怀疑。到目前为止，德文实际上已用他的行为方式为自己做了证明。“所以问题在于，我们是不是将人类的灭亡推迟了一百年，其代价却是把他们交到德文手里，随他肆意地折磨、侮辱、屠杀呢？”
“我的理解是：你对这个建议投反对票。”波顿这回说话干巴巴的。
希默达咽了口唾沫，她意识到自己是在谈论人类的存亡。“死亡也比受他控制强，”她说，“我投反对票。”
“在我们就这个问题投票前，还有人想说些什么吗？”
“我说几句。”突然从门口传来一个声音。
希默达猛一转身，看到她最不想见到的人站在那儿。
的的确确，这个世界已经疯了。
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