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在特瑞斯坦·康纳看来，一切似乎都崩溃了。就在他认为可以解决他的全部问题的时候，一个可怕的新问题出现了。他盯着马顿 斯科特那张得意扬扬的脸，知道这个人没有撒谎，他已经为那些丧失警惕而试图登录他的计算机的人们设下了一个陷阱。这个陷阱不是别的，正是已经毁掉了大半个纽约，杀死了数以千计的无辜平民的末日病毒。
警方一直在追捕特瑞斯坦，因为他们认为是他制造了这种病毒。特瑞斯坦知道他只有抓住病毒的真正制造者——他的克隆兄弟德文，才能洗清他的罪名。但他不知道德文在哪儿，而且，如果病毒再次传播的话，警方一定会认为又是他干的。当德文第一次放出病毒的时候，特瑞斯坦运用自己设计的一种特殊的猎杀程序“隐形猎狗”，成功地阻止了病毒的扩散。但这一次就不行了，因为所有的“隐形猎狗”都已经被毁掉了。如果病毒再被放出来的话，那就什么也阻止不了它了。
特瑞斯坦扫了吉尼亚一眼。这个十六岁的女孩儿是个贼，但她也是一个出色的电脑黑客，一个不错的朋友。看起来她比特瑞斯坦还要难过，这很容易理解。因为整个计划是由一个被称为奎特斯的组织制定的，目的是通过摧毁全球网络来毁灭整个人类文明。运输、购物、维生系统、住房——甚至人们的身份，这一切都储存在全球网络中由网络来控制。如果它崩溃了，人类文明也就完了。奎特斯指望通过这种手段来重建一个由他们掌权的世界。马顿不仅仅是个罪犯，叛乱者中最下流、最令人作呕的一个，而且他还是吉尼亚的父亲。吉尼亚虽然是个贼，但她被她父亲的计划吓坏了。看起来她真想把他的头在最近的一堵墙上撞成一摊肉酱。也许这真是她想做的。这不能怪她，特瑞斯坦自己也想亲手揍这个人一顿，不过特瑞斯坦从不相信暴力能够解决任何问题。
吉尼亚的旁边站着巴克。特瑞斯坦到现在还不太清楚他是怎么选中这个“下界”中最大的恶棍来做自己的助手的。但是巴克和他的搭档——莉丽，以一种古怪的方式证明他们是很可靠的。巴克是个专从“上界”偷窃的贼，他明白一旦奎特斯摧毁了全球网络，自己的财路也就断了。于是，他现在转而与“上界”的“天使”们并肩作战了。巴克不停地把手攥紧，又松开。显然他正在想像他的手放到马顿的脖子上会是什么样子。莉丽看起来就像一座冰雕，但是她的黑眼睛里藏着两朵火焰。
在一个几乎不为人注意的地方，莫拉坐了下来。她曾经是特瑞斯坦的女朋友。特瑞斯坦一直以为她爱他，信任他。但她却把他出卖给了警察，还以为她那么做是大义灭亲。从那时起，她的整个世界崩溃了。她和她的父母被判终身流放“下界”，从此只能听凭居住在那里的“野兽”摆布。为了生存，莫拉加入了巴克的团伙。她把这一切都算在特瑞斯坦的账上。她要报复他，而且根本就不听他的解释。过去的几天中，她已经表现出了她性格中极其丑恶的一面。她正在等待时机。特瑞斯坦从精神上伤害她多深，她就要从肉体上伤害他多深。
特瑞斯坦的眼光避开了她，又移到沾沾自喜的马顿身上。
“我猜差不多现在世界就要完蛋了，”马顿讥讽地说，
“你知道警方现在已经查过了极地监狱。他们肯定会进入我的房间，当看到我的电脑终端的时候，他们就会查看里面存贮的信息。当他们这么干的时候……再见吧，世界！”
特瑞斯坦感到嗓子发干。他舔了舔嘴唇，考虑下一步该怎么办。马顿是对的。这个疯子知道没人会想到去监狱里找他，于是他就在极地监狱里舒舒服服地度过了大半生。通过他的那些关系，他在牢房里搞到了一台顶级的电脑终端。警察一定会去查看上面的信息的，而当他们这么做的时候……
“我们必须通知希默达。”特瑞斯坦最终下了决心。
巴克哼了一声。“好像她会相信你说的话似的。她毕竟是一个正在追捕你的警察。她还认为这一切都是你干的。如果你告诉她不要碰那台计算机的话，就是为了羞辱你，她也会那么干的。”
特瑞斯坦的心沉了下去——他知道巴克说的是实话。希默达根本不会相信他说的任何一个字。
吉尼亚走上前来。“我来跟她谈。总的来说，作为一个警察，她不是个坏人。而且她以前欠我个情。”
“她会相信你吗？别忘了，你也是个罪犯。”巴克问道。
“我跟她在一起工作过一段时间，”吉尼亚答道，“我想她会听我的。不管怎样，我给过她情报。她的荣誉感很强——她知道她欠我的。”
“我认为她对把你再抓回监狱也很感兴趣。”巴克说，“你了解警察——他们的第一反应就是把人关起来。”
“希默达不是那种人。”但是特瑞斯坦还是发现她的声音中也有些怀疑。
“她信不信你并不重要，”马顿说，“反正她阻止不了警察查看我的终端。”
“我们总得试试。”吉尼亚答道。
她走到气垫船的控制台前，输入了希默达的私人联络密码。这还是她们一起工作时希默达给她的。感觉其间已经隔了一生，而实际上还不到两星期。几秒钟之后，希默达接了电话，她的脸因为困惑或是其他的什么感情而扭曲了。
“吉尼亚，”她轻声地说，“我一直想跟你谈谈。”
“我知道你会的。”吉尼亚干巴巴地答道，“但现在你没时间告诉我你对我的看法了。极地监狱现在有警方人员吗？”
希默达看起来很警惕。“要是有的话呢？”
“告诉他们不要进马顿·斯科特的牢房。他是奎特斯的成员，他在计算机上做了手脚，一旦有人试图查看文件就会下载末日病毒。”
希默达脸色一下变白了。“你怎么知道的？”
“因为我们绑架了他！”吉尼亚回答道，“他现在在我们这里，而且他正在吹嘘他干了些什么。你必须阻止任何人碰那台机器，不然世界就完了！”
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