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第二十四章
流浪星又感觉到了那个遥远的监视者，它在为流浪星忧虑，那是一种父亲对就要遭难的儿子所表示出的担忧。它想大声呼救，可是那个监视者离得大遥远了。它纤细的触须被击断了。它又失去了与茉丽和思列斯的联系。
它想再找到他们，找了几毫微秒时间，结果一无所获。一股比它更强大的力量把它与茉丽隔离开，使它茫然不知她的去向。它感觉到了一种人类所称的“警告”信息，但它毫不理会。它全力以赴地朝着那颗白炽星冲锋不息。
第3号行星已经远远落在它的后面，它正穿越第2号行星的轨道。它看不到第2号行星，因为这颗行星被白炽星遮挡住了。白炽星的光轮在不断增大。
它想：“这颗白炽星仍然不理睬我的进攻。它自己不采取抵抗行动。它通过比它小的伙伴星对我进行了攻击，但它却不为此向我道歉。它仅仅望着我，嘲弄我……”
“怪物，快停下！”
流浪星纤细的触须又警觉和活跃起来，为它传递信息。它辨别出了所接受到信息，同时发觉，茉丽正骑在又黑又亮的思列斯身上。紧紧地追赶着它。从她那里传来一股它所不熟悉的动力，使它感到不安，引起了它的怀疑。它想：茉丽是一个衰弱的有机组合休，她不可能产生那种动力。它以前给予她的能量还不足以转换成这样大的动力；她的生命就要终结，即使她能把自己所剩的力量一次释放出来，也不会有这样大的动力。
流浪星起先认为那种力量可能来自它的敌人——艾尔玛利克。它考虑了几毫微秒钟，又否定了那种可能性。动力究竟来自哪里，这个问题已无关紧要，因为再有几分钟就要发生相撞。它已进入白炽星的稀薄而灼热的大气层。它不想停下，也许它也无法停下，它的行星体重量太大，速度太快，要转变它的运行方向简直是件不可能的事。
它向思列斯伸出自己的等离子效应器，振动着思列斯穿越太空时为茉丽携带的空气说：“茉丽，你想干什么？你现在爱我了吗？”
她的回答像地震一样振颤了它的核心：“怪物，你问我爱你吗？我不知道，不可想象。当然……是的……也许我爱你，假如这对你……”
流浪星听了非常兴奋，它一边突飞猛进，一边摇晃着身体，以致一度失去了控制。它星体上沸腾的大海放出大团的蒸汽，形成了乌云，它的大气层顿时电闪雷鸣。
接着又传来了茉丽的声音：“但是，我活不久了，不可能再爱什么人了。我的躯体就要消失，我得抓紧时间告诉你一些事情。怪物，请你注意听着，艾尔玛利克不是你的敌人。”
听了这些话，流浪星兴奋的心情又被疑惑所代替。
“怪物，请你相信，艾尔玛利克从未伤害过你。他始终反对一切暴力行为，它是不可能攻击你的，也不会攻击其它任何智能体，决不可能！”
听到这里，流浪星的怒火燃起，它的星体上坚硬的岩石层发出巨响，喷吐出炽热的岩浆。茉丽四周的空气中充满了流浪星尖利的声说：“瞎说！你又在说谎。太阳受了艾尔玛利克的指使才向我发动了攻击。艾尔玛利克的双星又曾想毁灭我……它们都是艾尔玛利克的同伙。”
茉丽用更强的声音说：“怪物，你错了。我承认，我确实对你扯过一次谎，那是因为我害怕你。可是，艾尔玛利克既没有说过假话，也没有企图伤害过你。太阳攻击了你……那完全是你自己的哥哥所为！”
流浪星伸出了它粗大的效应器，原想惩罚茉丽，但它又收了回去。它被弄糊涂了，一遍又一遍地问：“哥哥？”
“对，是你的哥哥！它是另一个人造智能体，在你之前制造出来的。它占领了太阳，企图毁灭你。它又比你先到达这里，又想通过艾尔玛利克的双星消灭你，但是，你还是战胜了它。它现在已经离开了。趁你还没有与伟大的艾尔玛利克相撞，立即停止行动！”
流浪星冷静了下来。它的智能等离子体激烈地活动，反复思考着那个使它感到很吃惊的新概念。“哥哥？”它又小声地重复了一遍，它感到深深的忧虑，引起它内心的阵阵悸颤。
流浪星想：如果自己确实误会了艾尔玛利克，就意味着自己正在做一件可怕而又无可挽回的错误。
因为，如果它确实弄错了，那就说明，艾尔玛利克一直是它的好朋友，而它再过几分钟就要彻底毁灭掉自己的朋友了。
它耐心而有条不紊地重建了自己的感觉网，用来探索前方那颗宽容大度的白炽星和周围的空间。白炽星现在离它是那样的近，那样容易受到攻击。经过大约10亿哩行程中的不断加力和加速，流浪星的飞行己达到极高速度，它已经无法停下。它在向白炽星冲击的途中消耗了大量的能量，现在要它停下，已经为时过晚。
流浪星进行了仔细而迅速的计算，想寻找出能够改变自己飞行方向的运行轨道——因为停止飞行是绝对做不到的——以便使自己能够偏离开现行的轨道，避免与白炽星相撞，而飞向墨黑的太空……
不可能，已经来不及了！
它又想出来另一个方案：自己可以从白炽星的日冕穿过。当然，在这个过程中，它自己将毁灭掉，同时也给白炽星造成严重损坏，使其内部能量失去平衡，但白炽星的大部分将完好无损……
不行，还是来不及！
它感到有些绝望。它又进行了计算。如果它能顺着一条与白炽星相切的轨道飞行，穿过它的表面，避开它的核心，白炽星将受到损伤，将发生强烈爆炸，也有可能彻底毁灭……
还是不行。它实在想不出其它办法了。它的能量太大，相撞的时间过分迫近。无论流浪星现在采取什么措施，猛烈而致命的撞击已在所难免。流浪星和白炽星碰撞在一起将发生超级新星式的爆炸，周围一光年距离内的，甚至更大范围内的一切物体，将与它们一起化为乌有。
流浪星想：“我感到遗憾。我对不起茉丽，对不起艾尔玛利克，对不起艾尔玛利克所有注定要毁灭掉的行星上的芸芸众生，我也对不起自己。”
它伸出纤细的触须，企图与茉丽相连接，向她传送信息，告诉她不要再存有任何希望。
然而，它怎么也联系不了。
它又一次在周围的空间中摸索，企图找到茉丽和思列斯，但仍然一无所获。不知怎么回事，茉丽失踪了。
流浪星感到伤心悲痛，组成它星体的各种基本能量也随着发生一阵阵的震动。它满负荷着能量，绝望地继续向冷静的白炽星飞去。白炽星离它不远了，似乎随时都会遭到损伤。它已经感觉到白炽星喷发出的火焰。它奋力想阻止自己的飞行，它的星体发生猛烈振动，发出爆裂声。可是，它的努力无济于事，因为它的碎片也至少有陆地那样大，重量也不会亚于小星球。
“喂，小家伙，接受那颗蓝色恒星。如果你愿意的话，利用它的能量。”
流浪星向四面八方伸出触须，想探查出那温和的声音是从哪里发来的。可是，它什么也没发现。但它心里明白那是谁的声音，那是艾尔玛利克——就是眼前这颗巨大的、带着火圈的、太阳一股明亮的圆盘在对自己说话。
蓝色恒星？
流浪星试探性地向蓝色恒星伸出触须。它发现这颗恒星的智能现在是一片空白，自从它失去理智因而被流浪星击毁以来，它再也没有获得过任何知觉。它正等着流浪星的到来。
流浪星觉得自己受到了某种物体的帮助，它叫不出那种物体的名称。但它明白，除了眼前这颗即将被撞毁的艾尔玛利克之外，还存在看一团智能体。智能体聚集着星球一级的力量。一直在驱策着它，支持着它，帮助着它。
它顺着自己的触须疾驰，进入了等候在那里的蓝色恒星。
新的能量涌入流浪星的智能网，巨大而炽热的蓝色星球现在完全在它的控制之下，成了它取之不尽的能源。
流浪星已经更换上了新的蓝色恒星身体，它所遗弃的行星眼看就要撞上白炽星，就在这千钧一发之际，它伸出强大而有力的蓝色等离子体臂膀，抓住了行星。艾尔玛利克也不约而同地向那颗行星伸出了白色臂膀。同时抓住那颗行星的还有金色的臂膀。
流浪星感到困惑不解：金色恒星明明死去了，怎么还能参与这个行动呢？
然而它确实参与了。金色的臂膀与蓝色和白色的臂膀连在一起，一同以松快的速度，平稳而有力地把那颗行星拉向一边。
在那种强大的作用力下，行星立即土崩瓦解，成为无数碎片，擦过白炽星，飞向无垠的太空，进入了彗星的轨道。
撞击终于避免，艾尔玛利克安然无恙。
流浪星这会儿可以不急不忙地了解自己究竟获得了什么，同时又失去了什么。它又一次感觉到了那个遥远的监视者的目光，那是一种父亲为儿子感到高兴，感到自豪和赞赏的目光。流浪星觉得，那个监视者与自己有着某种近亲关系，但在性格上它又不完全像是颗流浪星。
艾尔玛利克所有的恒星都欢迎流浪星成为它们的兄弟，它们齐声说：“小兄弟，加入我们的行列吧！成为我们当中的一员吧！让我们拥有共同的意志和思想，成为艾尔玛利克的伙伴。”
流浪星感到很快乐，同时又第一次为茉丽感到忧伤，因为她身体虚弱，难免一死，而人只有一次生命。
空中传来艾尔玛利克低沉而温和的声音，话语中带着欢乐，也带着同情。“你瞧，小兄弟，你给了她力量，而我们给了她失去知觉的恒星，那就是她的家。”
流浪星将信将疑，立即向金色恒星伸去明亮的蓝色等离子体触手，金色恒星也同时伸出自己的触手迎了过来，金色和蓝色的触手在太空中相遇，交织成了一根纽带。
见到这种情景，所有的恒星都沉浸在一片欢乐之中。
空中传来一种非人类的声音，可是却带着某种浓厚的人情味——又温柔，又愉快，像茉丽的声音一样亲切。
那个声音说：“喂，怪物，欢迎你，永远欢迎你！”
【－全文完－】
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