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第四章
圆顶控制器报告说：夸莫典申请特许证的要求已及时传送到艾尔玛利克那儿去了，它是天鹅星座公民的代言智能星。但到目前为止，它还未批发来任何特许证。
“先生，耐心点。”飞行器同情地说，“智能星从不心急，它们有几百万年的寿命，所以它们有自己的时间观念。”
夸莫典无可奈何，只有耐心等待。他看着机器人警士们将那具尸首和太空飞船的残骸拖走，又联想到机器人为他计算出来的早亡概率，他为斯考特之谜陷入苦苦的思索。
斯考特关于相互依存的说教，看来有其非同一般的意义。回顾童年，夸莫典根据自己的经验，觉得那种说教有一定的道理。随着棱形精灵的到来，地球上终止了多年的竞争，并开创了相互依存的新时代。夸莫典的一生都在竞争和相互依存这二者之间徘徊，无所适从。
这时候，他突然觉得斯考特的话也许是财的。自私自利始终是激烈竞争场合中的基本法则，但即使是最原始的人类，也在生活中学会了集体联合打猎。竞争早己成为高一级文明社会的致命顽症。古老的“人类规划大师”将采取最严厉的手段来治理这种现象，他们甚至给所有那些不听从治理的人都带上易爆铁项圈，但未取得预期结果。而当共生梭形精灵到来的时候，大多数人都欢迎并乐意接受它们。
夸莫典的父母都加入了新共生协会，而他却没有仿效他们。在那发生了天翻地覆的年代中，夸莫典同时热爱两种生活方式：一方面，无论风险有多大，他都渴望能维护自己的独立；另一方面，他又同样渴望梭形精灵带来的真正的安全与和平。
正当他对竞争和相互依存这两种生活方式在感情上难以取舍、举棋不定的时候，他却目睹了人类古老文明的毁灭。这似乎证明了人类文明的各方面——包括哲学和宗教、政治和经济、社会风俗和个人习惯等等——都是不必要的、愚蠢的和错误的。一想到这一点他就感到悲伤。为了证实这一结论，他又研究了人类战争的结束、人们欲望和野心的破灭、以及野蛮行为的消失等等现象，结果发现，他既爱古老的文明，也爱新的文明，两种文明他都不愿意舍弃。
当他的父母被接纳为天鹅星座的公民以后，他也不得不作出自己的抉择。他起先选择了竞争。为了在学术上取得高分，他奋力拼搏，终于获得“童子军之星奖学金”，这位他离开了混乱拥挤的地球，走进紧张而复杂的超银河系的文明生活。如果将宇宙时间换算成太阳系的时间，那已都是20多年前的往事了。
他记得，在他以后的生活中，那陈旧的竞争法则越来越行不通了。他与机器人、复合体生灵以及人类共生体展开了竞争，结果他在期末毕业考试中失败了。他先后又在十多家小得可怜的商业公司里工作，可是，失败似乎始终与他形影不离。他被作为“试验动物”来到艾克逊4号行星后，他又没有斗得过豪克，也未能赢得茉丽。
直到目前，他才在与星球联谊会的交往中，发现了自己在社会中渺小的、然而却是令人满意的位置。虽然他还不是一个名副其实的共生体，但他所做的却是有益于社会的服务工作。对他来说，他所干的事情足以可被称为联合协作了。当然，只要茉丽要他去地球，他是不怕任何斗争的。
“注意！先生，”飞行器的声音打断了他的思“圆顶控制器来电话，要我们回到舷梯那儿
“哦，对不起！”他感到一阵轻松，随即发出指令。飞行器向乘客的等候队伍飘去。一个奇形怪状的公民幽灵般地游了过来，它的肢体像一根根的嫩竹节，腰间像裙子一样围着叶状脑组织。它在他面的停下，主动让他插进了舷梯上的乘客队伍。
“交通监控室有情况向夸莫典报告，”圆顶信号灯闪烁不停，“天鹅星座的复合公民完全有权为星系间旅行批发特许证，复合公民的代言星艾尔玛利克已批准你对舱座位号的申请。你可以进入超回旋加速魔方。”
夸莫典低声道了谢，接着飞行器载着他朝魔方飘去。他曾多次往返于星系之间，却从未领略过旅途的愉快。乘客对超回旋加速运行的反应各不相同，有些人没有任何感觉，少数人据称感觉愉快或者兴奋；大多数人为了减轻旅途中的不适和恐惧，服用催眠或者镇静之类的药物。夸莫典勉强能够适应。
他刚要进入魔方，飞行器停了下来。
“先生，机器人警士又打来电话，它们根据新的分析，重新计算了你半途夭折的概率结果是0．93，它们仍然劝你回去。”
“替我谢谢警士们，”夸莫典说，“告诉它们，我要去地球，到茉丽那里去。”
飞行器兴致勃勃地说：“按以往的统计来看，我们至少能够安全到达目的地。因为每10亿乘客中仅有6位不能安全到达，这6位中的3位也只不过是外形扭曲，左右错位，另两位也只是患了组织错位和较长期的精神异常症。10亿乘客中只有一位是莫名其妙地失踪了。甚至就是这一位也可在统计中除去不记，因为每10亿乘客中，就有一位在通过不规则的亚空间折射的过程中身体被复制，出现一个与其一模一样的复制品，所以实际失踪数为零……”
“闭嘴！”夸莫典怒不可遏，“我比你更熟悉这些统计。我曾以指令长的身份奉命去调查失踪的那位乘客，想弄清它究竟变成了什么。不过我始终都未能解开这个谜。现在我也不愿考虑这件事。”
飞行器怏怏不乐地闭上了嘴，飘进魔方。
只见光阑在夸莫典身后合上，将他与那支没有尽头的等候长队相隔开了。飞行器立即摇动了一下，飘转了起来。他被急速旋转，超出了时间与空间，超过数十或者数百的交叠重合的超三维空间。整个运行过程都由计算机引导。此时，他如同以往一样感到失重、昏晕和恶心。
蓝色的四壁闪烁不定，化为深灰色的云雾。不知从何处隐隐约约传来轰鸣声，声音在他耳里膨胀着。他浑身冷得失去了知觉，似乎自己身体的每一片组织都被抛进了星系之间的黑暗虚无的空间。
夸莫典冷汗淋漓，痛苦不堪，超时空飞行往往都能增强他的方位感。专家们曾对他这种效应进行过多次试验，但始终未能解开其中的奥秘。
“我们到了！先生，”飞行器尖叫起来，“情况不妙……”
飞行器的声音突然中断，它旋转着，颠簸着，急速下降。夸莫典看见一串串血红色的火光，赶紧将满是汗水的脸贴在自己发抖的双膝上，等着恢复方位感，但他什么感觉也没有。他难受了不知多少时间，飞行器终于停止了下滑，进入水平飞行。
“先生，有情况向你报告，”飞行器焦急地说，“所有的通讯和导航设备都出现故障。”它咔咔地响了一阵后愠怒地说：“如果有什么人想阻止我到地球去，那么他们成功了。”
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