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“你们这两个疯男人，有没有想出什么更好的办法，弄明白他正在说些什么？”
奇皮鲁和萨奥特回头瞪了希卡茜一眼，没理睬她，又转身讨论起来。他们此刻正围在克莱代基身边，设法诠释船长发出的复杂难解的指示。
希卡茜转了转眼珠，转向利男说道：“你一定认为他们应该把我算进这个降神巫师会中，不管怎么说，克莱代基和我是一对情人！”
利男耸耸肩说：“克莱代基需要萨奥特的语言才能、奇皮鲁的驾驶技术。但是你看看他们的脸色：他们此刻已经半沉湎在鲸之梦中了。你是我们的指挥官，可不能让你也变成那样。”
“哼哼，”希卡茜吐着气泡，稍稍消了点气。“利男，我想你一定完成了设备清查吧。”
他点点头说：“是的，长官。我已准备好一份书面清单。我们已经储备了足够的消耗物品，以维持到第一个时空切换点，至少还可以到第二个。当然，我们现在正处于一片空寂的太空中央，所以至少需要五次时空切换式跳跃，才能到达文明世界附近。我们的宇航图粗略得可怜。在这样长途的跋涉中，我们的动力可能会不够用。毕竟，没有几艘这样大小的飞船曾成功地通过切换点。不过，除了这一些，以及狭小的生活空间，我认为我们 一切都很好。”
希卡茜叹了口气说道：“尽管尝试吧，我们不会再失去什么了——至少星系人都跑光了。”
他点头道：“是的。这真是漂亮的一招，吉莉恩在最后一分钟严厉谴责外星人，让我们知道他们已经离去，并且把外星人也吸引过去，大大地减轻了我们的负担”
“利男，别说‘外星人’，那样是不礼貌的。如果你养成了这个习惯，总有一天会得罪某一位体面的坎顿人或林顿人的。”
利男噤口无言，低下头去。无论何时何地，从来没有一位中尉在见习船员面前如此随便的。他嗫嚅道：“是，长官。”
希卡茜咧嘴笑了，用下颚轻轻溅起一团水花，泼向那年轻人。
职责，职责
勇敢的食鲨者
什么报酬
滋味更妙些？
利男红着脸，点点头。
小飞艇重新启动。奇皮鲁又回到驾驶员的座椅上。克莱代基和萨奥特正激动地用一种半原始语的韵律交谈，这仍然使希卡茜的脊梁一阵阵发栗。萨奥特说过，克莱代基是故意装出这种腔调的！
她依然习惯于这种想法：克莱代基的创伤也许是一道开启了的门，而不是一道关闭的门。
小飞艇从海面升起，按照克莱代基的预感，朝东飞去。
希卡茜问利男：“乘客的士气怎样？”
“嗯，我认为很高涨。那两个乞奎人只要有丹妮在身旁，就很快活。丹妮也很快活……嗯，她此刻够快活的了。”
希卡茜想笑。提到丹妮的另一项研究，这位青年为什么这样窘迫？她为这对地球人男女相爱——就像她和克莱代基一样，感到高兴。
克莱代基尽管有些新的、古怪的方面，但他还是原来那条海豚。这些新东西是为他使用的，是他似乎正开始探索的现象。他几乎不能说话，但能以其他方式表达高超的智慧，以及博大的爱心。
“查理怎么样？”希卡茜问利男。
他叹道：“查理依然感到尴尬。”
他们是在大地震的后一天发现那黑猩猩的，当时他抓住一根漂浮的树干，浑身湿透。整整十个小时，他说不出一句话，只是一个劲儿地在飞艇狭小内舱的舱壁上攀上攀下，直至最后镇静下来。
查理最后承认，就在小岛炸飞前的一刻，他窜上了一棵大树，爬到树梢，才保住了他的性命，但这种旧习性令他感到屈辱。
利男和希卡茜跟在奇皮鲁身后，挤进了他的驾驶舱，凝望着无垠的海洋在飞艇下面迅猛地翻滚。每隔一段时间，飞艇就会飞越一大片藤蔓沼地，在几分钟时间里，海洋变成了灿烂的绿色。这艘轻型飞艇向着恒星飞去。
自从“闪电号”离开后，他们曾寻找了整整一个星期。最先找到的是利男，他有目的地朝西游去，永不屈服。后来丹妮带他们到了另一个小岛，那里也有乞奎部落。趁丹妮和土著谈判新的条约时，他们寻找并救起了查尔斯 达特。
塔卡塔－吉姆手下的新长吻海豚全都失踪了，也许死了。在此之后，便是历时最久，但显然是徒劳的搜索。这最后搜索阶段持续了好几天，直到现在。
希卡茜打算放弃努力。他们不能再这样浪费时间并消耗物品，他们前面还有漫长的征途。
他们的生机实在渺茫。从来没人听到过像他们计划那样的航行。乘坐小飞艇横越星系的宇航，将使布莱①船长驾驶“恩惠号”大艇横渡太平洋的史诗般壮举，成为午后的闲庭信步。
【① 布莱（1754～1817），英国海军将领，“恩惠号”船长，因为苛待船员而引起哗变，后来在澳大利亚任新南威尔士总督，因再次招致兵变，被遣返英国。——译注】
但是希卡茜从未向任何人谈及自己的担忧。克莱代基和奇皮鲁也许能理解前程的艰辛。利男似乎也猜到一点。没有理由让别的任何船员知道，等到她不得不第四次削减干粮分配时再说。
她叹了口气。
是什么
造就了英雄？
是男人和女人
像我们一样
敢于尝试——
奇皮鲁的尖声胜利呼叫就像激昂的号角声。他在自己的驾驶台旁呱呱地嚷着、扑腾着。小飞艇忽左忽右地剧烈摇晃，接着发出一阵尖厉的长嘶，迅速爬高。
“神圣的跳跃龟鱼，奇皮鲁。”利男忍住了。
“多么傻——！！
这是怎么回事？”
希卡茜伸出机械手臂抓住舱壁边的护栏，朝舷窗外望去她第三次发出长长的深深的叹息。
他生起一堆篝火，浓烟一时遮住了小飞艇。他最初发现一束声纳扫过他的身躯，差点儿撞翻了烤肉架子，这时他意识到那是来自一艘轻型飞艇。
这位站在水草垫子上的地球人刚想潜入水中躲避，但是一种直觉叫他停住并且向天空仰望。
他的双眼因阳光强射而眯缝着，几星期前还不曾有过的鱼尾纹爬上了眼角，浓黑的大胡子染上了星星点点的灰斑。胡须已经下垂不再作痒几乎遮住了脸颊上一道深深的伤疤。
他举起手遮住阳光，先辨出小飞艇那一连串发疯似的动作，然后才认出小飞艇本身。它像闪电一般跃上天空，作了个大回环，旋又俯冲下来绕过他身旁。
他伸手稳住在轰鸣声中摇摇欲坠的烤肉架。不应该浪费这些肉干。他花了许多工夫捕获、剥皮、晾制。
他们在今后漫长的征途中很可能需要这些食物。
他没有把握海豚是否习惯吃肉干，但它营养丰富……这是基斯洛普星上地球生物唯一可吃的食物。
古布鲁人的肉干，坦杜人的肉条，剥了皮的埃比西亚奇人烧烤，当然都不可能制成高档的佳肴，不过他们以后也许会慢慢习惯这种滋味的。
他笑着朝空中挥挥手，这时奇皮鲁终于镇静下来，将小飞艇降落在附近草滩上。
我怎么能怀疑他依然活着？希卡茜快活地想着。吉莉恩说过，他非活着不可。没有哪个星系人动得了他一根毫毛。他们没门！
而且，在这广袤的宇宙中，我又为何要为回家而担心？
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