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“我们准备就绪。”他平淡地宣布。
吉莉恩的目光从全息显示图像抬起。汉尼斯·苏西站在门框边，伸出两根手指组成Ｖ字，向她致意。明亮的走廊里射入的灯光，在这光线昏暗的舱室内投下一个不规则的四边形。
她问道：“阻抗匹配……？”
“几乎完美无缺。事实上，我们一旦返回地球，我打算建议从色那宁人那里购买一些旧船壳来重新装配飞船。因为我们必须在中央舱中灌水，所以进度加倍缓慢，但是‘闪电号’能够升空、飞翔、穿越时空。而且，再强大的轰击也难以打破这层外壳。”
吉莉恩将一只脚放在工作台上说：“汉尼斯，太空中轰击还真不少呢！”
“她能飞，至于其他……”这位工程师耸了耸肩。“我只想提一个建议。最好让轮机师们在睡眠器下睡一个小时，以免他们在起飞时委靡不振。其他事全凭你作主，指挥官大人。”
吉莉恩刚想开口，又被他阻止了。“吉莉恩，别打算从我们这里讨教什么主意。迄今为止你干得太出色了。施特和我不打算说任何话，除了说‘是，长官’。只要你发号施令，我们立刻照办。”
吉莉恩合上眼睛，点点头，轻声说：“行。”
汉尼斯从吉莉恩办公室打开的门望进实验室，他知道古尸的事。他当时就在现场，帮助奥利将古尸搬进飞船。他瞥见一个黑影悬浮在一具玻璃罩内，打了个冷战，急忙转过身去。
吉莉恩的全息显示器中出现一个乒乓球大小的基斯洛普星，四周散布着橘核般大小的卫星。两簇光点：一簇蓝色，一簇红色。旁边有电脑打出的微小字母。
苏西评论说：“看来这伙肮脏的家伙所剩无几了。”
“这只是附近空间的飞船。如果把视野扩大到一个立方天文单位，就能看到另外两支实力强大的星系人编队。当然，光从中微子流不可能实际辨认这些舰队，但作战电脑根据它们的行动模式，给它们着上颜色。他们的结盟时时在改变。
“此外，还有大量幸存者躲在各个卫星上。”
苏西噘起嘴唇，他几乎脱口说出那个人人都想提出的问题，但又咽了回去。但吉莉恩已经回答了。
“还是没有汤姆的消息，”她看着自己的手说，“到目前为止，我们还没有真正需要过这个信息，但是……”她没说下去。
“但是现在我们非知道不可，起飞究竟是不是自杀行为。”苏西说出了她的想法。他注意到吉莉恩又在研究全息显示图了。
他问：“你在设法独自作出决定，是吗？”
吉莉恩耸耸肩说：“去抓紧时间睡觉，一小时，或三小时，或十小时。告诉你手下的海豚，就在工作台旁打盹，将他们的睡眠器接通指挥舱。”
她看了一眼飘忽不定的亮点，皱起眉头。“也许我错了。我们可以选择不太引起痛苦的事去做，即可以躲藏在这里，直到我们的肌肤因金属中毒而呈现蓝色，或因粮尽饿死。但是我有种感觉，一种预兆，我们会马上行动的。”她摇了摇头。
苏西又问：“利男、希卡茜，以及其他船员怎么样了？”
吉莉恩没有回答，没必要回答。苏西站了片刻，转身离去，并把身后的门关上。
光点。“闪电号”上的无源传感器无法再进一步分解它们了，它们只是一个个飘逸的光点，时而聚拢，形成一个闪亮的大光团，时而又分散成众多的小光团。作战电脑逐一分析它们的模式，得出初步结论，但是她需要的答案不在这里。“这些幸存的舰队看到一艘早已消失的色那宁巡航飞船重新出现，究竟会无动于衷，还是会一拥而上，将它歼灭呢？”决定权在她手中。
吉莉恩从未感到如此孤单过。
“你在哪里啊，汤姆？我知道你活着。我能感觉到你遥远的呼吸。此刻你在做什么？”
她左侧一盏绿灯开始闪烁。“喂！”她对着送话器说。
“巴斯……斯金博士！”这是瓦塔赛蒂的声音，从指挥舱传来的。“希卡茜呼叫……叫了。她在中继站！克莱代基和她在一起。”
“快接通她！”
话务员将微弱的信号增大，接收器里传来一阵嘶嘶声。
“吉莉恩，是你吗？”
“是，希卡茜，感谢上帝！你好吗？克莱代基也在中继站？”
“我俩都很好，生命清道夫。根据指挥舱的海豚们报告，看来你完全不需要我们！”
“他们是一群满嘴谎言的大骗子！我宁愿失去自己的左臂，也不愿失去你们中的任何一个！听着，有五名海豚船员失踪。必须警告你，其中两名已经出现严重返祖现象，非常危险。”
线路中响起好一阵嘶嘶声，接着传来了希卡茜的声音：“都已找到下落，其中四个已经死亡。”
吉莉恩捂住眼睛说：“我的上帝……”
“奇皮鲁和我们在一起。”希卡茜答复了她那个未说出的问题。
“可怜的阿齐。”吉莉恩叹息一声。
“请通知卡拉菲亚星军校，他以身殉职。奇皮鲁说，他直至生命最后一刻，仍不屈服，仍然保持理性。”
吉莉恩不喜欢希卡茜话中的弦外之音，她说：“希卡茜，现在你已是指挥官，我们需要你回到这里来，现在。我谨向你正式移交……”
“别，吉莉恩，”一声尖声打断了她的话，“请别，现在还不行。我们还需乘小飞艇办些事情。必须接回小岛上的人，以及乞奎人的志愿者。”
“我没把握是否来得及，希卡茜。”她说出这些话时，心里很苦涩。她想起聪明却总是自谦的丹妮 萨德曼，想起博学的萨奥特，还有利男，年轻但高尚的见习船员。
接受器里又传来嘶嘶声：“汤姆有消息吗？有没有紧急信号？”
“都还没有，但是……”
“怎么？”
吉莉恩不能解释，她试图用三段体来表达。
我听见一阵多么刺耳的响声——
阵阵号角声，引擎升空——
被抛弃的恋人泪水——
快了，时不我待——
小飞艇那端一阵长时间的沉默。接着传来的不是希卡茜的声音，而是克莱代基的。他说的三段体中用了许多重复、简短的字眼，有些意思吉莉恩只能猜测，有些含义又十分深沉，十分古怪。
各种声音，所有声音
回答一件事
回答一件事：
各种行动，所有行动
发出声音
发出声音：
但是职责，所有职责
无声地呼唤
无声地呼唤：
吉莉恩屏住气息，倾听着克莱代基最后一息话音消逝。她只觉得脊椎冰冷。
又传来希卡茜的声音。“再见，吉莉恩，该做什么，就做什么。我们会尽快赶回来。但别等我们。”
“希卡茜！”吉莉恩朝通信线伸出手去，但没等她再说什么，载波已经切断了。
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