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整个夜晚都飘洒着绵绵细雨，劲风阵阵吹来，风向飘忽不定，宽叶的植物不住摇摆，很难把持方向。基斯洛普星的两颗小卫星从云层间露出脸，映得水淋淋的叶片泛起层层银光。
小岛的最南端搭起一个简陋的小棚，细雨洒在棚顶上，化作涓涓细流，淌进棚内，落在一个布满坑凹的小飞船外壳上。雨水在船壳微微凹陷的顶部积起一个小水潭，随后又沿着壳身淌到地上。大颗的雨滴落到棚顶，发出滴答滴答的声响，伴随着棚内积水淌到泥地上、穿过圆柱形飞船底下的植物时，发出的连续不断潺潺声。
细流刷刷地流过飞艇粗短的凸缘，成锯齿状地蜿蜒伸向飞船前部的目视舱。飞船的轮廓在时隐时现的月色下，显得黑暗而清晰。雨水从后舱四周的道道裂缝渗入，通过这些笔直的缝隙哗哗地落到泥泞的地上。
传来一阵轻微的机器嘶嘶声，比雨声略高一点。后舱四周的裂缝几乎无法看出地慢慢扩大。附近的水流相互汇合，注满一处处新的豁口。小棚的地上开始形成一个小小的泥池。
飞船的进口处刚稍稍裂开一点，更多的水流就汇集起来灌了进去，仿佛它们本来就在想方设法钻进飞船。突然，一股湍急的水流哗哗地从裂缝的底部倾注而下。原先的水流成了一道喷涌的瀑布，随即，就像刚才一样突然，这道激流又骤然断流了。
带装甲的座舱盖轻轻地滑开，只发出一声闷闷的叹息。雨水溅起的水雾斜地飘进座舱。
一个黑暗、带着头盔的身影站在舱盖的框缘上，全不顾雨水的纷扰。他缓缓地左右察看，接着跨了出来，啪地一声跳落到泥泞的地上。舱盖旋又合上，发出一阵呜呜声，接着咔嚓一声。
那身影弯腰走进风雨中，在黑暗中寻找路径。
丹妮听见湿地上的脚步声，她猛地坐了起来，一手放在胸前，轻声问道：“利男？”
帐篷的外层遮帘被掀到一边，拉链吱地拉开，一个黑影伫立片刻，接着响起一声平静的低语：“是的，是我。”
丹妮狂跳的脉搏慢了下来，“我怕是别人。”
“你以为是谁？查尔斯·达特？他钻出自己的帐篷来骚扰你？噢，还有更奇妙的，一个乞奎人，对吗？”他打趣着，但无法掩饰自己声音里的紧张情绪，他脱掉制服与头盔，放在旁边的衣帽钩上。他穿着内衣，慢慢爬向自己的睡袋，钻了进去。
“你去哪里了？”丹妮问道。
“没去哪里，丹妮，继续睡吧。”
雨点敲打在外层遮帘上，发出不均匀的敲点声。她依旧坐着，在帐外射进的昏暗灯光下看着他。她差不多只能看见他的眼白，正凝视着前方的空白处。
“哦，利男，告诉我。刚才我醒来，你没在睡袋里……”他扭头来看着她，她的声音渐渐低了下去。过去七八天中利男身上产生的变化，最明显的莫过于他稀少的话语，以及眼神中紧张的闪光。
她听见他终于叹息道：“没事，丹妮。刚才我溜出去只是想察看一下大飞艇，我钻进去检查了一遍。”
丹妮的脉搏又加速了。她想说什么，又把话咽了回去，但最后还是说道：“那有危险吗？我是说谁也不知道塔卡塔－吉姆会有什么反应，特别是假如他果真是个叛徒……”
利男耸耸肩说：“有些事我非弄明白不可。”
“可是你钻进钻出怎能不被他们发觉？”
利男翻过身，用单肘支着身子。她看见他眼白一闪，他笑了，说：“丹妮，有时军校生知道的事情甚至连轮机军官也发现不了，尤其是在飞船上藏身。下班时，总有那么个驾驶员或副驾驶，忽然想起还有一些作业需要动动手、动动鳍的……总有一点点宇航学、礼仪之类的要学。阿齐和我常常抓紧业余时间，掌握大飞艇的结构知识。我们知道如何打开进口闸门，而又不让控制室的警示灯闪光。”
丹妮摇摇头说：“多谢你事先没告诉我你打算那么做，我会担心死的。”
利男皱起眉头。丹妮何时开始说话的腔调像起母亲来了。她对自己必须离开、而他必须留下，依然想不通。利男担心她会借此机会重提这件事。
丹妮躺下身子，将手臂枕在脑后，面朝着他。她想了片刻，小声问道：“你发现了什么？”
利男闭上眼睛说：“你知道也好。万一我明天上午无法与吉莉恩通话，你必须把这件事告诉她。我发现塔卡塔－吉姆利用他们从查理手中抢来的炸弹干什么了。
“他正在将炸弹转换成能量，给大飞艇补充动力燃料。”丹妮眨了眨眼睛问道：“可是……可是我们该怎么办呢？”
“我不知道！我也确不准是否必须采取对策。不管怎么样，再过几星期，他的蓄能池就有充足的能量起动大飞艇。也许吉莉恩不在乎。
“另一方面，也许此事至关重要。我还没有完全想明白。也许我该采取断然措施。”
刚才，他透过通向飞艇采样实验室的安全门上的厚玻璃，看见了那几枚部分卸开的炸弹。要接近它们可比溜上飞艇困难多了。
他试图安慰她：“无论发生什么事，我敢保证一切都会顺利。你只需负责明天上午将所有记录妥善包扎。乞奎人的资料，是此次疯狂的艰辛探索行程的第二项重大发现，一定要送回地球。行吗？”
“没问题，利男。”
他任凭重力将自己拉回平躺姿势，闭上眼睛，慢慢呼吸，佯装睡着。
“利男？”
那青年叹口气说：“唉，丹妮……”
“嗯，是有关萨奥特的事。他是因为想陪伴我才肯离开的，不然，你手下又多了员叛将。”
“我知道，他想留下倾听地心的‘声音’。”利男揉揉眼睛，不明白丹妮为何老用这类事阻止他入睡，有关萨奥特的非礼举止，利男早就听说过了。
“利男，别不当回事。他说克莱代基也听了那些声音，还说他不得不切断那声音，才让船长从恍惚中回过神来，那声音太迷人了！”
“船长是个大脑受到创伤的不健全者，”他言词刻薄地说，“而萨奥特常常异想天开……”
丹妮打断他的话：“以前我也这么想的。他总是吓唬我，可后来我明白，他心地善良，不会害人。不过，即使我们假设那两条海豚都有幻觉，但我自己也发现了一些有关金属圆丘的古怪事情。”
“嗯——”利男睡意蒙眬地答道。“是什么？又有新证据，表明金属圆丘是活的？”
听了他婉转的微词，丹妮眨了眨眼睛。“是的，利男。还有钻孔树下的凹洞。我用笔记本电脑作了分析，只有一种可能的解答！这些钻孔树深洞是一种有机体生命循环的组成部分——这种生物的生命周期中，一部分是露在水面上的，其形式是貌似简单的珊瑚群体，生命周期的另一半，则沉人为它准备好的深渊……”
利男插问道：“所有这一切非凡的适应能力与消耗的大量能量，只是为了替自己掘个坟墓？”
“不，不是坟墓！是通道！金属圆丘只是这种生物生命周期的开始！是幼虫阶段，它的成年形式存在于下面，行星浅浅的地壳下面，那里对流的岩浆矿脉能提供这种金属－有机生命体所需的一切能量！”
利男竭力注意听着，但他的思绪又飘散开去——炸弹、叛徒、对阿齐的担忧，还有一位失踪的战友，他远在北方，完全值得大家等候——如果他最终能够重返小岛上的出发地点。
“……唯一有问题的是，我实在看不出这种生命形式的进化方式！从来没有发现过任何过渡形式，信息库有关基斯洛普星的记录中从未提及过任何可能的祖先……对于这种生命形式，这种独一无二的情形实在值得一提！”
“嗯——嗯。”
丹妮看看利男，他的手臂遮住眼睛，呼吸缓慢，仿佛已沉入梦乡。但她看见他太阳穴的一条动脉快速地搏动，另一只拳头很有节奏地一下一下攥紧。
她躺在黑暗中观察他。她想推醒他，要他听自己说话！
她突然问自己！我干吗这样折磨他？虽然这件事的确重要，但这是个学术问题，而利男肩上却承担着这方世界的全部重任。他这么年轻，却挑起了一个军人的重担。
我是怎么想的？啊，我如此骚扰他，是因为我要引起他的注意。
她纠正自己的想法：我需要他的注意。我用这种笨拙的方式，试图给他机会来……
她尴尬地面对着自己的愚蠢。
她终于意识到：我，年龄稍长的一方，能够这样传递过去信号，但是我很难指望他那方能破解出这些暗示。
她伸出手去，在他太阳穴边一缕缕潮湿的长发边停了下来。她颤抖着，再次审视自己的感情，发现自己迟疑的原因，只是惟恐遭到拒绝。
她的手似乎凭借它自己的意志，移过去触碰着利男胡子拉碴的面颊。那青年一惊，转过脸，瞪大眼睛。
“利男，”她咽了咽说，“我冷。”
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