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他们都是从哪里来的？
汤姆·奥利躲在一个矮矮的水草小丘后面，看着地平线上那一队队不同种族的星系人。他数数，至少有三队，从不同方向，朝蛋壳状飞船残骸走去。
他身后约一英里处，火山仍在低吼。他是黎明时分离开色那宁人的侦察飞船的，临走时他将一盆珍贵的净水放在奄奄一息的驾驶员嘴下，万一他苏醒，就可喝到水。
他看到那队坦杜人后不久，就出发了，在崎岖不平的泥沼地上试验他新编织的“水草鞋”。这双类似雪地鞋的东西，使他能小心翼翼地在滑腻的藤蔓上行走。
最初，他的速度远远超过其他人，但不久，坦杜人就想出了一个新办法。他们不再蹒跚于沼泽地中，而是轻快有力地行走。汤姆猫着腰，心想，一旦被他们看见，不知后果如何。
还有两队外星人，一队来自西南，一队来自西方。他一时无法辨认出他们，只看见一个个黑点在低低的、锯齿状的地平线上，艰难地朝前挪动。见鬼，他们都是从哪里来的？
坦杜人最近。至少有八九个，排成一列纵队走来。每人都尽量趴开那六条蜘蛛般的腿，以便分散重量，手臂上抱着闪闪发光的器具，一望便知是武器了。他们快速朝前行进。
汤姆正在琢磨他们的新战术，忽然他发现领头的坦杜人没拿武器，他牵着一个长着粗毛、步子蹒跚的动物。那坦杜人俯身凑向那动物，仿佛在哄骗它继续执行某项指定任务。
汤姆冒险将头伸出草丘几英尺。
“哎呀，我真笨！”
那毛茸茸的动物正在创造陆地——至少是实地——它在那队坦杜人前面变幻出一条路来！小路的前方和两侧，都是模糊的闪光。在这里，现实似乎正抗拒着讨厌的入侵异物！
那个毛茸茸的行兽是埃比西亚奇！汤姆一时忘却了自己的处境，为自己出类拔萃的目力感激涕零。
他正观察着，那条小道突然在一处中断了。包围小径两边的闪光水带猛地合拢，发出“啪”的一声巨响。一个全副武装的坦杜人掉入了泥淖中。他站在水里挣扎着，拍击着，但只是将这个水草空隙弄得更大，待他力气用尽，便像一块石头沉入海中。
别的坦杜人似乎不屑一顾。
缺口后面的两个武士一跃而过，踩在前面的结实“地”上。整队人马少了一名，仍然继续前进。
汤姆摇摇头。他必须抢先到达飞船残骸！要是坦杜人超过他可不得了。然而，只要他一动，只要他以刚才速度前进，他们肯定会发现他。他毫不怀疑他们手中武器的效力。谁要是低估这一点，他的末日就不远了。
汤姆很不情愿地蹲下，把那双水草鞋脱去，小心地爬到一个露天水滩的边缘。
他慢慢地数数，等着听见那队坦杜人的脚步声，脑子里一遍遍演习着下一步行动。
他深呼吸几口气，戴上面罩，摆弄一下，尽可能弄舒服一点，四周的人造集氧鳃都充分散开。然后他拔出枪，双手紧握。
汤姆双脚站在两条结实的根上，他试了试身体的平衡，那水滩就在前方。
他闭起双眼。
听——
听那虎鲨
尾巴的拨水声——
他的移情感官发现了那个发疯的现实挪移专家埃比西亚奇发出的强大遥感波，大概只有八十米开外。
“吉莉恩……”他长叹一声。紧接着，他以一气呵成的动作突然站起，举起武器，睁开双眼，立即开火。
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