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入夜，乞奎人又开赴狩猎场。当他们聚集在那棵砍倒的钻孔树西面的空地时，萨奥特听见他们激动得吱吱直叫。这群猎人在离水池不远处经过，然后朝小岛南坡一个烟囱状石柱走去，他们一边走，一边耀武扬威地运足肺囊大声吆喝。
萨奥特听着，直到这群土著走远，然后沉到水下一米处，神情忧郁地吐出一串气泡。一切都不顺利。
丹妮变了，他很不喜欢。她一改原先乐天好动的习性，几乎完全不把他放在眼里。更糟的是，她听了他的两首最佳的打油诗后，竟然一本正经地回答，完全没看出来诗中精妙的双关语。
尽管丹妮对乞奎人的研究很重要，但塔卡塔－吉姆还是命令她替查尔斯·达特分析钻孔树林体系。她两次下水，从金属圆丘底下收集样本。她不理睬萨奥特用鼻子进行调情，更令人不安的是，她竟然心不在焉地用手抚摸他作为回应。
萨奥特意识到，尽管他先前一直努力征服她，但他从未真正希望她改变。至少，不是变成这副模样。
他不快地随波游着，忽然一条绳索把他扯住了，那绳索拴在一艘快艇上，这使他想起最头疼的事情。他的新任务使他必须将自己拴在这个该死的电子劳什子上，在这个小水池中饱受压抑，他真正的工作是在辽阔的海上，研究前智能生物！
吉莉恩和奇皮鲁离去时，他曾以为他俩不在，他便能随心所欲地从事自己想做的工作。哈！驾驶员和女医生前脚刚走，利男就过来发号施令了。
我本应该抢在他前头的。在五大星系中，怎么说也不该让他爬到我的头上。
可他只能呆在这里，日夜监控这该死的机器人，为那自以为是的黑猩猩干活，他关心的只是那些岩石！这个哑吧小机器人，连头脑也没有，无法跟他说话！你不可能和微型处理器交谈。
你告诉它们做些什么，然后就束手无策地眼巴巴看着它们一字一句照你的办，真是不幸之极。
萨奥特工作服上叮咚作响。又到了检查机器人的时间。他用干涩的嗓门，挖苦地应道：
听见了，傻瓜，
我的上帝，我的主人！
金属的低能儿
一场灾难！
又在嘟嘟作响，
催我快快干！
萨奥特将左眼与快艇上的屏幕对齐，向机器人发出一组脉冲编码，接着便有一串数据传回。机器人终于弄清了最新发现的岩石样本。他命令机器人将其小小储存器中的数据，全部输入快艇的数据库。利男曾手把手教他练过一遍，直到他几乎能下意识地控制机器人。
萨奥特命令机器人把一条单通道电缆的一端固定在一块粗糙的石头上，再继续下沉五十米。
他们已放弃了先前对金属小丘底下深洞的解释。钻孔树不可能为了寻觅养料，而掘出一公里深的洞。它也没有能力在地壳中掘这么深。树根的重量实在太大，原先长在圆丘上的那棵普普通通的钻孔树怎能转动得了。树根掘出的大量物质，连十座圆丘顶上也放不下。它们沉积在圆丘座落的那道高耸的水底山脉四周。
在萨奥特眼里，这一连串谜团毫无吸引力，它们只不过证明，宇宙千奇百怪，也许人类、海豚、黑猩猩还得再等待一段时间，方能挑战宇宙更深奥的玄秘。
机器人的下降动作已经完成。萨奥特命令它伸出手，用顶端镶嵌钻石的利爪抓住洞壁，然后从上面放下系索。
它一级一级地朝下攀行。这个小家伙再也上不来了。萨奥特有时觉得自己也是如此，尤其是来到基斯洛普星后。幸好，机器人的采样工作，一经启动，便会自动进行。就连查尔斯·达特也找不出什么借口来抱怨，除非……
萨奥特咒骂了一声。又来了——该死的静电，自从机器人降到半公里处，静电就不时来干扰。利男和奇皮鲁都来查过，但发现不了问题。
这种噼啪声完全不像萨奥特曾听到过的静电干扰——这倒不是因为他是个静电专家——这声音具有特定的间隙，事实上并不很难听。萨奥特曾听说，有些人就喜欢听背景静电噪音，有这种嗜好的人，大概最容易满足了。
他工作服上的钟嘀嗒响着。萨奥特倾听着静电声，想着种种古怪的嗜好，想着爱情和寂寞。
我盘旋而游——
像别人一样
我悲伤地学会了——
在无人看见的地方
独自一人——
长吁短叹
萨奥特渐渐意识到，他这首三段体的韵律竟采用地下传来的“噪声”节奏。他摇摇头，但他再次倾听时，那节奏依然如此。
是歌，那是一首歌！
萨奥特聚精会神聆听起来，这就好像他要同时听出一首赋格调的六个重奏部分。曲调的模式极为错综复杂。
难怪大家都把它当成了噪音！甚至连他也好不容易才听出来。
工作服上的时钟又响了，但萨奥特并不在意。他全身心在倾听这颗行星向他唱的歌。
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