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“就如大多数从完全食肉类动物进化的物种一样，坦杜人原先也是一种难以相处的扈从物种。他们食肉的本性难移，常常袭击单独的‘夜6’人他们的保护者。这类事件在坦杜人被提升之初，时有传闻。
“坦杜种族对其他智能生命形式的移情能力低得惊人。他们是一个准宗教联盟的成员，该联盟的缔约种族提议，凡被判为‘无价值’之物种，最终必予铲除。尽管坦杜人遵守星系各部门的法规，但是他们毫不掩饰自己的居心：一是意欲减少宇宙的拥挤程度；二是急切地盼望这么一天到来，那时一切法律都被‘至高权力’扫荡一空。
“按该‘世袭者’联盟的追随者所称，原始保护者回来之日，便是这一切实现之时。坦杜人言之凿凿：那天一旦来临，坦杜人必被选中，前去剿灭无价值物种。
“在等待这一千禧年来临之际，坦杜人进行了无数次大小战争，作为练兵。他们参加了星系各部门为强化法治而宣布的历次战争，无论其原因如何，并时常因使用过分武力而被援作例证。使三个具有宇航能力的种族‘意外灭绝’，也一直归因于他们。
“虽然坦杜种族对其保护者一辈的各个物种鲜有移情，但他们自己却是深谙提升艺术的名家。当他们尚处在前智能阶段时，已经在自己的休闲家园世界中，驯服了一些本地物种，充作狩猎时的帮手，犹如地球人对猎犬的驯化一般。坦杜人得以解除契约后，获得并调教了两个扈从物种，他们是当今扈从种族中最强大的心灵遥感专家。坦杜人正在对基因过量控制进行长期调查，正是这种控制，使他们的两个扈从种族（参见参考编号：埃比西亚奇－ｃｌ－82ｆ49；遥感虫－ｃｌ－82ｆ50成为其热衷狩猎的驯服工具……”
吉莉恩想道：这些坦杜人，果真名不虚传。她边想边把平板阅读仪放在身边的树下。今天上午她拨给自己一小时阅读，但她只看完二十万字左右。
这一段有关坦杜人的描述，是昨晚通过电缆从“闪电号”上传送来的。显然，尼斯电脑已接通汤姆从色那宁人飞船残骸中拆回的微型信息库，并已开始从中获取信息。这份报告读起来太清晰，太直截了当，所以它不可能出自“闪电号”上那可怜巴巴的微型分库的翻译软件。
当然，吉莉恩对坦杜人早已有所了解。所有地球特工人员都了解这一诡谲残暴、仇视人类的种族。这份报告只是增强了吉莉恩的感觉：宇宙中竟然容许这样一伙妖魔容身，真是大错特错。
吉莉恩曾花了整整一个夏天，阅读“大接触”之前的古代宇航传奇。故事中描绘的种种宇宙是多么开放，多么友好！就连书中少数“悲观”者与当今封闭、压抑、危险的现实也相去甚远。
思考坦杜人，使吉莉恩脑际产生一个夸张的戏剧性念头：一旦她被这伙噬人成性的家伙捕获，她就拿起一把匕首，行使女子古老的最后特权。
水边到处弥漫着金属的刺激气味，但现在它被一股浓重的有机物腐殖质气味掩盖了。这股气味是昨夜暴风雨后新产生的。绿色的树叶，在基斯洛普星永不停息的信风吹拂下，慢慢地摇晃着。
此刻，汤姆一定找到了他的小岛坩埚，并开始准备他的实验了吧！
假如他还活着的话。
今天早晨，她头一回对此不甚有把握了。她一直很肯定，无论他是生是死，无论此事何时发生，她都能心领神会。可此刻她觉得有些迷惑，思绪乱成一团，她只能肯定一件事：昨晚发生过种种可怕的事。
最初，大约在日落时分，她就有一种预兆：汤姆出了什么事。她无法确定这一感觉，但为此十分不安。
接着，深夜里，她做了一连串梦。
一张张脸呈现在眼前，星系人的脸，有覆盖着厚皮的，有长羽毛的，有披鳞甲的，有长满牙齿的，有张开血盆大口的。有的在呜咽，有的在怒吼。可是，尽管她受过费用昂贵的训练，却一个字也听不懂，一个符号也解不出。虽然是在睡梦中，但她还是从这些杂乱的面孔中辨认出了几张脸：两个查匹人宇航员，在飞船击毁时死亡；一个约弗人，透过硝烟朝一截血污的手臂狂叫；一位辛西亚女子正倾听鲸之歌——而她自己却不耐烦地躲在一块冷似真空的巨石后面。
在梦境中，吉莉恩束手无策，不知如何把它们赶走。
她在半夜突然醒来，直感到脊椎骨像琴弦一般震颤不已。
她在黑暗中沉重地喘息着，在她知觉范围的极限处，感应出一种同血缘的意识，在痛楚中煎熬。尽管距离遥远，吉莉恩还是在转瞬即逝的心灵遥感符号中抓获了一种混合气息。凭感觉，它太具人性，故而不会仅仅是一条海豚，然而又太具鲸性，所以不会仅仅是个人。
突然，一切都消失了，心灵遥感冲击波中断了。
她不知道其中任何一部分表达的含义。遥感信息如此晦涩，无法诠释，它又有何用？她通过基因方式增强了自己的直觉，但如今看来，这只是一个残酷的欺骗。欺骗比无用更糟。
留给她的时间不多了，她什么也不想，只是闭上眼睛，聆听着时起时伏的声响，那是海浪与西海岸永恒搏斗的撕杀声。树枝在清风中摇摆拂动。
在树干与枝丫发出的吱嘎声中，吉莉恩还能听到啾啾的尖利叫声，那是前智能土著——乞奎们在交谈。偶尔，她能分辨出丹妮·萨德曼的话音，她正在对着一架机器说话，这机器把她的话翻译成频率很高的乞奎方言。
虽然吉莉恩协助丹妮一天工作十二小时，但她仍然不由得感到愧疚，似乎自己正在度假。她提醒自己，这些小个子土著非常重要，而且她刚刚在飞船上忙完。
然而，梦境中的一张脸，整个上午一直缠住她。直到半小时以前，她才意识到，这是她下意识描绘出的赫尔贝——给他们带来无穷麻烦的古尸——的生前模样。
在梦境中，就在她开始感觉灾难前兆前不久，那张狭长的、五官略似人类的远古面孔，在朝她微笑，还慢慢地挤了挤眼睛。
“吉莉恩！巴斯金博士？时候到了！”
她张开眼睛，抬起手臂，看了看表。声音是从手表里传出的，那定是利男给她定的时间。她记起那句老话：相信军校生的诺言。如果你要他一小时后唤醒你，他会精确到秒。在这次宇航之初，她曾不得不威逼利男称她“长官”——或者老式的“女士”——当然不是隔一个词说一声，而是隔两句话叫一声。
“立刻就来，利男，等一分钟！”她一跃而起，舒展一下身子。休息还是有用的。她的头脑已成一团乱麻，唯有静憩才能将它重新揉顺。
她希望尽快结束这里的工作，三天后回“闪电号”去，那时，克莱代基差不多就要下命令转移飞船了。那时，她和丹妮应该结束对乞奎人环境需求的考察工作——如何携带一小群土著生物送往地球的提升中心。假如“闪电号”能够逃脱，假如人类能首先呈送扈从要求书，那么乞奎人就能免却一场浩劫。
吉莉恩在树丛中往回走时，透过东北方一片绿叶中的缝隙，看到了大海。
如果汤姆呼叫的话，我在这里能感觉到吗？尼斯电脑说，他的信号在这个行星上的任何地方都应该能探测出来。
那么，所有外星人也肯定能收听到。
她小心翼翼地将心灵能量降到甚低水平，这是汤姆一再叮嘱的。不过，她的嘴唇做出古代祈祷的口形，并将祈祷越过万重波涛朝北方送去。
利男说道：“我敢打赌，达特博士见了会很开心的。当然，传感器也许不是他想要的那种。但是这个机器人还是可用的。”
吉莉恩审视着这个小小的屏幕。她虽然不是机器人和行星学方面的专家，但懂得一些主要原理。
“利男，说得对。Ｘ射线探测仪状况良好，激光发射器和磁力仪也顶用。机器人能动吗？”
“就像一只小小的岩石龙虾！它只有一件事不会干——仰面浮起。有一块珊瑚崩落在它的浮槽上，把它砸了一个洞。”
吉莉恩问道：“机器人现在在哪里？”
“大约九十米深处的一个岩架上。”利男说着，敲打起一个微型键盘，屏幕前的空中便出现一个全息图像。他说：“这是那一深度的声纳成像海底图。在我和达特博士通话之前，不打算再往深处去。我们只能一级岩架一级岩架地朝下攀行，机器人离开了一个地点，就无法再回到那里了。”
声纳图显示出一个一端略尖的圆柱形空洞，一直延伸进基斯洛普星薄薄地壳的金属硅化物岩层之中。空洞壁上布满突出的岩丘和岩架，那个瘸腿机器人此刻正趴在一个岩壁上。
一条结实的杆状物穿过这个巨大的空洞，成一个小角度倾斜。这便是利男和丹妮几天前炸断的钻孔树主根。根的上端靠在它自己挖成的积水空洞的边上。这根主根伸到图像所及水域以下很远处，直到看不见。
“我认为你说得对，利男，”吉莉恩咧嘴笑着，并捏了捏他的肩膀。“查理一定会高兴的。这样一来，他就不会老去麻烦克莱代基了。你想与他通话，把这消息告诉他吗？”
利男对吉莉恩的夸奖显得很受用，但她的提议令他吃了一惊。“呃，不，谢谢，长官。我意思是，当你今天向飞船报告时，可否将这件事先压一压。我肯定达特博士会提出一些问题，我又没资格处理……”
吉莉恩无法责怪利男。向达特报喜当然比报忧好，但这样反会弄得利男迟早要和那位黑猩猩行星学家闹翻。最好他从一开始就知道如何处理这个问题。
她说道：“对不起，利男，达特博士的事由你全权处理。别忘了，过几天我就要离开这里。要是查理要你连续干三十小时才能换班，也许那时你必须……满足他的要求。”
利男严肃地点点头，一本正经地接受她的忠告。她不得不设法向他使个眼色，咧开嘴，以致最后红着脸绽出笑容。
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