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奥利注视着自己的宝物：这件东西他已寻觅了十二年。这东西看来完好无损，它头一次落到地球人手中。
在此之前，设计给其他种族的信息库分库，只有两次被地球人弄到手，那是在过去两百年中，地球宇航员从战斗中被击毁的敌方飞船中缴获的。但是，那两次到手的信息库，内存都有所损坏。地球人对它们进行了各种研究，获益匪浅，然而，一两次难以避免的错误，却使那两架半智能的机器自毁了。
从强大的星系人保护者种族的战舰中缴获，这还是头一回；并且，自从某个廷布利米人参与这项秘密研究以来，这也是头一回获得此类机器。
这台机器是个米黄色箱子，三米长，两米宽，一米高，有一些简易的光通道。在一个侧面的中央，镌刻着信息库的辐射状螺旋符号。
它被系在一艘载货快艇上，艇内还有其他战利品，包括三个概率发动机，都完好无损，并不可替代。由汉尼斯、苏西将这艘快艇驶回“闪电号”，他会像母鸡呵护鸡蛋一般保护这船宝贝。他要亲手将它们送到阿默森·达尼特手中，才可折返回到这里。
汤姆在书写仪板上写下常规指令。运气好的话，护送船员能将这台微型信息库分库交到克莱代基或吉莉恩手中，并避免不必要的注意。他还在机器上贴了货运单，以此来遮盖信息库的符号。
他对缴获的微型信息分库甚感兴趣，这是一个公开的秘密。船员们协助他将机器从色那宁人的飞船上撬下。不过，知悉内情的人还是越少越好，尤其是万一他们被捕，那就更加如此。假如他的指令能得到遵从，那么这个微型信息分库将被安装在他舱室内的通信机里，从外表看来，那只是一个普通的通信屏幕。
他猜想，尼斯电脑一定会印象深刻，他很想亲眼看看那台廷布利米人的电脑一旦发现自己突然接通何物时，该有什么反应。这台爱捉弄的电脑也许会半天说不出话来。
当然，他也不希望它太过惊讶，因为他想从它那里尽快获得信息。
苏西已经入睡，他将身躯系在珍贵的战利品上。汤姆将指令设置妥当后，游向那片俯视外星人飞船残骸的陡峭巉岩。
众海豚蜂拥在船壳周围，里里外外地测量各种细节。只待克莱代基发布命令，炸药便会引爆，启动一连串程序，最终使得这艘巨型星际战舰的内部，化作一个巨大的空穴。
此刻，他们派出的侦察员，应该抵达“闪电号”，并呈上初步报告；一艘快艇也应已经沿着他们新发现的捷径踏上归途，并从家里带回一条单股通信线缆，它应和载运战利品的快艇半路相逢。
所有这一切都建立在“家”依旧存在的假设之上。汤姆揣测，基斯洛普星上空的激战仍在进行。星际大战旷日持久，尤其当眼光长远的星系人参战时，更是如此。也许战争还将持续一两年，不过汤姆不太相信。那么长久的时间会使各增援部队纷纷到达，从而演变成一场消耗战。那些狂热的联盟不大可能让事情发展到那一步。
无论如何，“闪电号”的船员必须按战争一两天内就将结束的假设来采取行动。只要上空的混乱仍在持续，他们就依然有脱险的生机。
汤姆再次考虑了一遍他的计划，并得出相同的结论。他别无选择。
有三种可以想像的方法，也许能使他们逃脱目前陷入的困境——营救、谈判和计谋。
营救是个美妙的念头，可是地球自己没有力量赶来支援。加上地球所有的盟邦，也只勉强抵得上在基斯洛普星上空作战的一派准宗教势力。
星系各部门也许会干预。现行法典规定，“闪电号”必须直接向他们通报。问题在于，诸部门本身权力有限。就好比20世纪差点让地球灭亡的各类软弱的全球性组织一样，星系诸部门依靠的是舆论和自愿捐赠。占多数的“温和派”也许最终会裁定，“闪电号”的发现应资源共享，然而汤姆估计，为促成必要的联盟，需花很多年时间。
谈判的希望就如营救一般渺茫。再说，一旦要进行谈判，克莱代基会指派吉莉恩、希卡茜，还有梅茨，协助他与星际大战的获胜者周旋。这种事轮不到他汤姆。
这就剩下巧妙的计谋和精致的骗局了……当营救与谈判都失败时，找到一个办法来挫败敌人。
这正是我的行当。
此处海洋比东面五十公里处更深、更暗。那边，沿着薄薄的地壳板块的边缘，隆起丘陵般的浅滩，上面长成一个个金属圆丘。在希卡茜小组获救的区域，由于一系列半活动火山的作用，水中富含金属。
但在这一地区没有真正的金属圆丘，久已灭寂的死火山岛屿已被侵蚀得与洋面齐平了。汤姆从色那宁人飞船的残骸向四处眺望，只见它当初造成的骇浪尾迹已渐渐平息，四周一片宁静的景色，笼罩在安详与美丽之中。深黄色的悬藤叶片随波逐流，像玉米须一般在水面起伏摇曳，这不禁使他想起吉莉恩秀发的色泽。
奥利哼起一支小曲，人类很少能唱得出。一个小小的，基因嫁接的窦结，在他的颅骨下震颤，将一阵阵低沉的咏叹，送入四周的水中。
沉睡中，你的抚慰，
触摸着我，
但醒来时，我会阻止
在远方，我会
呼唤你，
在你沉睡时触摸你
当然，吉莉恩实际上听不见他的天才诗歌。他自己的心灵遥感力量很差。然而，她也许能偶尔感知一二。吉莉恩有许多本领令奥利深感惊讶。
海豚们聚集在快艇旁。苏西已经醒来，正和施特中尉一起检查绳索。
汤姆从自己的巢穴中跃出，朝海豚们游去。施特看见他，便从空气柜中深深吸了一口气，然后朝他游来，在半路上迎候他。
他们相遇时，她不满地说：“我希望你能重新考虑一下。坦率地说，你亲自出马，的确有助于士气高涨，但假如你失败了，那便是个沉重打击。”
汤姆笑着把一只手搭在她的身侧。他已经对返回的可能性不抱什么希望。
他说：“施特，我看不出还有什么别的办法。我计划中的其他部分都可由别人完成，但唯有我才能去咬钩，你知道的。”他咧嘴一笑，又说道：“再说，倘若克莱代基不喜欢我的计划，他还有机会把我召回。我要求他派吉莉恩去希卡茜的岛上等我，并带上我需要的滑翔飞行器和其他用具，如果她告诉我船长不同意，我会在你们之前回到飞船的。”
施特移开了目光，她说：“我猜他不会说不的。”她的声音轻得几乎听不见。
“嗯？你这是什么意思？”
施特却闪烁其词地用三段体来回答：
克莱代基领导我们——
是我们的领袖
但我们猜想——
自有秘密的指令
汤姆叹了口气。又是这样！总有人猜疑：地球绝不会让第一艘海豚指挥、驾驶的宇宙飞船任意航行的，一定有地球人在飞船上秘密监视。这些流言蜚语自然而然集中到他汤姆身上。这实在麻烦，因为克莱代基是位杰出的船长。再说，这种流言也削弱了本次宇航的使命之一，即作出个榜样来，以便增强这一代新海豚的自信心。
那么，就在我的离去中——
接受教训，
在“闪电号”上的
是你们的船长。
施特刚才在空气柜中吸入的空气，一定快要用尽了，她的嘴里冒出一串气泡。然而她还是逆来顺受地掉头看着他，用共同语说话。
“好吧。苏西出发后，我们就送你上路。我们继续在此工作，直至接到克莱代基的下一步命令。”
汤姆点点头说：“好，那么你赞同我计划中的其余部分吗？”施特转过身去，她的眼睛陷了进去。
智慧学和逻辑 一齐在咏唱 它的曲调 这个计划 对我们和命运 全都生死悠关 我们会全力以赴
汤姆伸出手，拥抱了她一下，说：“我知道我们能依靠你，你这个老捕鱼手。我一点也不担心。现在让我们向汉尼斯告别吧，这样我也能出发了。我可不愿让吉莉恩在我前头登上小岛。”
他潜入水中，朝快艇游去，但施特却在后面逗留了片刻。虽然她肺里的空气已越来越不新鲜，但她静静地躺着，看着汤姆游走。
当汤姆沉下水中时，她发出的声纳“咔哒”声扫过他的全身，她在用自己的听觉抚慰他，并唱起一首安魂曲：
他们撒网捕捉我们——
那些死亡岛上的人，
然而你来了——
割开了鱼网。
好心的两脚生物，
你总是
割开一道道鱼网——
虽然他们
为了报复，要夺走
你的生命……
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