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马屈法官用了五分钟时间对我做出保证，如果我现在选择参军，而后又从部队溜走，他会要我的好看。
随后，在荡漾着消毒水气味的法院走廊里，征兵中士同我一起坐在长椅行。戴着手铐的吸毒客们发出的一阵阵哀号，在淡粉红色的大理石墙壁间回荡，中士只能高声大气地吆喝才能让我听到，“詹森，你在这儿签字，这儿，还有这儿。然后我们再谈谈你偏爱哪一个分支兵种。”
分支兵种，去他的。说到我的偏爱，那就是，马屈法官不要把我同那些淫母杀父的家伙关在一起，然后再把钥匙一丢了之。
我拿起笔，签上字，看了看中士的前胸。那上面挂满勋章，还有伞兵的银翼勋章。他看上去确实有模有样。
我用笔指着他的一枚徽章问道：“这个是什么？”
那个浅蓝色的玩意又细又长，中央刻着一支老式步枪。
“好眼光。这是一枚参战步兵证章，戴上它就意味着你参加过实战。”
“只有当步兵才能得到它吗？”
他摇摇头，“只有参加过实战才行。但若要得到它，就得先当步兵。”
“步兵干的事不就是行军之类的瞎折腾吗？”
“每个人都得行军。步兵行军自有他的理由。我就是个步兵，人称战争女王的陆军。”
他的贝蕾帽掖在肩章下面，那副模样的确够酷。军队在我眼里整个就是单调乏味的橄榄绿怪物，兵种之间能有多大差别？除非里面有哪个兵种专门搞性爱和摇滚。再说我又特别喜欢徒步旅行。我端详着表格上“步兵”那个小框，打量着中士，心里琢磨着他讲到战争女王。我一生中的重要时刻就这样过去了。
中士看我已拿定主意，便匆匆填好表格，然后将我的黄色投军状折起来收好。
离上级命令我去新兵训练营报到的时间还有一个月，也就是说，我还有一个月的时间要紧熬慢赶。
现在唯一愿意收养我的人家就是瑞恩家了。瑞恩先生总要在院子里花行好几个小时来伺弄他那几颗树。早在世纪之交的时候他便种下了这些树，如今它们变得同种树人一样又老又弱。大地的烟尘将天空变得昏黑一片之后，树上的叶子就掉光了。
每个星期日的上午，瑞恩夫人都要穿上高跟鞋，咔嗒咔嗒地走下过道，离开家去教堂；而瑞恩先生则盘腿坐在起居室里，全神贯注地沉浸在球赛的赛前分析中。
从各方面看，他们都是平平常常的普通人。
瑞恩夫人坐在厨房的餐桌对面，手中端着一只大碗，那碗大概是用非再生塑料制成的，还是上世纪末本世纪初的样式。“詹森，再来点豌豆？这是最后的新鲜豌豆了。从明天开始，豌豆都是冷冻的。”她皱起前额，“再往后我就不知道会有什么东西了。”
我摇摇头。她把豌豆向瑞恩先生递过去。
他咕哝一声，继续看着电视。没错，是电视。大气层中的烟尘阻挡了全息影象的信号，但有线电视的地下电缆还完好地埋在原地。所以，如果谁还有一台老式的阴极射线管电视，他就还能看新闻——而瑞恩家没有的老古董大概就只能在史密森尼博物馆里找到了。
电视这东西与全息影象装置很相似，只不过图象是平面的。但时间一长，也就看习惯了。
新闻节目主持人正在想一位教授请教：“木卫三？”
教授将指示器的圆点指向一幅全息图象，图象悬在二人之间的桌子上方，上面显示着一颗缓缓转动的岩石星球，“木卫三比我们的月亮大，重力比地球小。除地球之外，它是太阳系中唯一一处存在液态水的地方。当然木卫三上的液态水深藏在它的表面之下。这幅图象是伽利略号探测器在三十七年前拍摄的，就是2000年。木卫三看上去轮廓清晰，没有环绕的晕轮，也没有大气层，只有一缕缕缓缓逸出的臭氧和大气。”他转动座椅，用指示器指向第一个图象旁边另一幅大小相似的全息画面。这幅图象中的木卫三边缘模糊，“这是一周前用天文望远镜拍摄的画面。看看它吧！那里出现了大气层！”
“博士，这意味着……”
“这说明外星生物在木卫三建立了前哨基地。它们为整颗星球生成了大气层。”
“那么这对我们有什么启示呢？”主持人皱着眉头问道。
“它们隐藏在一颗拥有水和大气的星球上。这就可以解释，它们为什么不使用核弹头而用常规飞弹向我们射击。那些常规弹头经过精细的计算，它们的威力既大得足以在大气层中扬起尘埃让我们慢慢窒息而死，又恰好不至于让地球处于‘核冬天’的肆虐之下。”
“它们不想对地球本身造成永久性的破坏？”
教授点点头。
瑞恩先生挥舞着叉子，“把海军陆战队派到上面去！他们有本事对那里造成永久性的破坏！”
看来瑞恩先生被他那几颗树搞得神志不清了。人类根本没有这个能力，我们连一只沙鼠都无法送到木星上去。自从二十世纪七十年代以来，再没有人类登上过月球，我们既没有做过尝试，也没有这个愿望，更不要说去进攻那些能够为一颗星球造出空调系统的高智能生命了。
“沃尔特，以暴易暴不是办法，两个‘错’得不出一个‘对’来。”瑞恩夫人说道，她正小心翼翼地将豌豆一颗颗夹在塔帕牌塑料食品容器里。
瑞恩先生马上闭上嘴巴，他这辈子对妻子一直俯首帖耳。
主持人转想屏幕：“我们马上回来。接下来将报道军方的措手不及。情况要比珍珠港事件还糟吗？”
瑞恩先生关掉电视，“我还是读读报纸吧。”
现在，人们又开始重新发行在纸上印刷的新闻日报了。自从树木垂死之后，环保主义者再没举行过什么抗议活动。
瑞恩先生转向我问道：“你选的是哪个兵种？”
“战争女王。”这个词听起来很酷。
“老天在上！不会是步兵吧？”
哦，有什么不对么？“那个中士推荐我参加步兵的。”
“我干过推销，烂货总是得第一个推出去。另外，就算我们能打赢这场战争，那也肯定是火箭兵的功劳。”
没错，我早该想到这一点。合众国的太空部队已经开始行动了，但要想参加那种部队，你必须要有象麦茨格一样的数学脑瓜才性。我的文科考试成绩还行，让我起码能在每周一次的落后生恳谈会中勉强挨过去。可是我微积分的学前必修课只得了个Ｃ减，而且从低年级起，我电脑维修课的考试成绩就一直很糟。就因为这个，我和麦茨格在三年级的时候头一次分手，他上快班，我读慢班。
瑞恩先生摇摇头，“步兵。接下来的这个月里，你最好锻炼一下身体。”
接下来的这个月里，我却在吞服“百忧解”，这样才能不去想妈妈。我拿着一张假身份证，在酒吧里把我的入伍签约奖金喝个精光。整日里我除了睡觉便是下载色情电影。剩下的时间都被浪费掉了。
出发前一天，我来到征兵办公室领取自己的差旅津贴。一个身穿太空部队军校生制服的家伙刚从里面出来。他一身卡其布的伞兵装，高筒靴，品蓝色的领带。即使在一片昏暗的天光中，这家伙的样子还是很帅。
“万德！”
竟然是麦茨格。他的脸红了，“我听说你也参军了，呃，自从你……”
麦茨格算是我最好的朋友，但由于在指导教室里的那次凶暴的袭击，我被停学了，这以后我们再也没讲过话。
“还好。”我耸耸肩。他能说什么？他仍旧拥有父母，仍旧过着正常的生活，但这不是他的错。如果我们两人的境遇换过来，我也不知道自己会不会去主动找他。妈妈肯定会说，处于青春期的男孩子之间形成的友谊是不牢靠的。她会让我把这事抛到九宵云外去。
我说道：“他们真该好好调查一下你才对！我本以为只有少年犯在法庭的判令下才能没有毕业就参军呢。”
“如果考试成绩达标，在父母同意的情况下，你只要完成中学的学业就可以加入大学预备军官训练团了。毕业之后……”他将双手合在一起，向天空猛地一挥。
军方已经开始从地球上发射导弹，还打掉了一些外星飞弹。但在地球和月球之间，由截击机巡逻几个月之后，现在执行拦截巡航任务的飞行器已经升级为航天飞机了。全息影象游戏中的故事眼看就要变成显示。麦茨格事事如意，样样成功。在玩全息游戏的时候他就是人们见到过的最棒的玩家。他们说，玩游戏时有敏捷的反应，表明一个人有可能成为截击机飞行员。
“你怎么样，万德？想进旋翼飞行学校？”有时候麦茨格就像个成年人，显得老练而又得体。我们两人都明白，我根本不会做火箭学的数学题，所以他才提起旋翼学校。要知道，武装直升机对年轻人的诱惑力仅次于战斗机。
我伸出手指弹了弹他肩上的兰色穗带，“娘娘腔才上飞行学校。”
“是吗？那你在什么兵种？”
两个姑娘从我们身边走过。金发碧眼的那个上下打量了麦茨格一番，而后用手遮住嘴同她的朋友耳语起来。
麦茨格咧开嘴笑了。
女孩子们看麦茨格的时候总是这个样子，更何况现在他已经是天行者卢克一样的人物了。
我翻了翻眼皮，向天空中灰蒙蒙的太阳瞟了一眼，“步兵。”
“步兵。”他眨眨眼睛，“那也不错。真的。”他转过眼光，想光秃秃的树丛看去，“你什么时候出发？”
“明天上午。”
“我猜你一直在锻炼身体。”
“那是当然。”
“今天晚上咱们去喝一杯吧。”
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