|
艾茨塔克的巨型飞船里响起了警报声。
当定向员们发出警报时，奥尔甘斯氏族的族长艾茨塔克目己就在飞船指挥室里。
艾茨塔克是一个身高两米的高大强壮的人。但是他年事已高，由于岁月的沧桑重负而压得身体有些前倾。他的胡须浓密，宛如白色波浪一直垂到胸前，而满头的白发在长度和韧性方面又在暗示着他的高龄。
艾茨塔克吼叫着：“什么事？”
那个定向员小声说：“先生，陌生的物体出现了！它在以很高的速度向我们的方位靠近。”
艾茨塔克大喊道：“是什么样的飞船？”
“先生，没有飞船。叫飞船它又太小，这是他们俘获的外星人飞船中的一艘。”
艾茨塔克生气地叹了一口气说：“开火！立即射击！”
为了让氏族的其他成员知道这一情况，他用力把超太空通信的总开关向下拉，以至于开关摇板差一点儿被弄断。
“对准外来目标猛烈开火！”
艾茨塔克的话就是命令。人们首先只是迟疑地服从命令，其原因是：此时此刻除了艾茨塔克自己的飞船以外仅仅还有两艘飞船已经给敌人测定了方向和位置。
艾茨塔克的飞船“艾茨21号”首先开火。
子弹没有命中目标，因为那目标在瞬间之前转了一个很大的弯儿。
一刻钟之后，“艾茨21号”旁边的“维纳63号”飞船把开火台调整到准备开火状态。它们向那个小点儿释放出一种瓦解粉，那个小点儿正以让人难以相信的速度从这一冰的世界旁边疾驰而过，朝蓝白色太阳飞去。可是就好像宇宙中的魔鬼都站在外星人一边一样，就在这时候它突然又改变了航线，然后完好无损地溜了。
几乎是还没等过程发生，艾茨塔克就已经得到了通知。
他正在考虑着。现在战斗已经打响，一切都取决于他自己的时刻来到了。他命令本族绝大部分人驾驶着飞船密集地在这一冰天雪地的世界表面掠过去，然后跟随着“艾茨21号”、“维纳63号”和“豪尔7号”展开跟踪。
“星尘2号”飞船在八光年以外用超太空通信系统天线收到了布尔的紧急呼救信号。
佩利·罗丹估计形势更加严峻了。布尔如果能没有任何阻碍地冲破敌人的阵营，那么肯定是一个奇迹。
罗丹通知由尼森上校指挥的“太阳系号”飞船：“尼森，请您准备跳跃！请您把特殊天线拉出来接收布尔的密码语言，如果这种语言能传出去。请您根据天线的定向数据来跳跃。请您把事情干得漂亮一些。布尔似乎处于一个相当棘手的境地中。”
尼森用响亮的声音保证：“已经听到了！‘太阳系号’飞船准备跳跃。”
飞船在一种具有令人难以想象的规模的能量释放中跳跃。爆炸被设计成五维结构，看不见人的感官。这一爆炸把“太阳系号”飞船抛进太空。
尼森感觉到了剧烈的疼痛。他瞬间失去了知觉。
当他返回时，“太阳系 号”飞船就面对着敌人飞船闪 烁发光的前线站着。
在飞船尾部的屏幕上闪烁着Ｚ－13飞船的小点儿， 紧挨着他的是一个敌方飞行器薄而长的一条线。
当几分钟之前键盘把其测量结果呈现在尼森面前时，他和雷金纳德·布尔一样吓了一跳。
“该飞船为圆柱形，鱼雷状尖顶，长七百米，中间直径为80米。”
从尼森这一角度很容易看出来，Ｚ－13飞船正在面临着那艘巨大飞船的威胁。所有其他飞行器都处于能量武器的常规放射范围之外。
尼森对着麦克风大喊：“所有发射台准备开火！”
马上传来几乎是异口同声的回答。在“太阳系号”飞船跳跃之前所有炮台就都有人把守了。
尼森开动飞船直奔那个渺小的、匆匆而过的点，直奔那个几乎是更匆忙的一条线。
“间隔4．13光秒！”
布尔的仪器在“太阳系号”飞船出现的一刹那就把它登记在册了。
布尔松了一口气。
他并不认为自己已经脱离危险，因为“太阳系号”飞船在出现的那一刹那还间隔很远，还不能从那儿干涉眼前的这场战斗。但是他毕竟不是孤军作战了。如果他能够在那儿，即后面牵制几秒钟那艘庞大的飞船，那么“太阳系号”飞船就会到达了。
艾茨塔克给那个渺小的飞行物施了魔法，使它面对黑暗的各种魔力。
“艾茨号”飞船的放射塔投入了使用，并且已经捕捉到了目标。喇叭形的炮台口发射出一个接一个的炸弹，炸弹闪着刺眼的或者暗淡的光，它无法看见地划过太空，试图抓住那个小飞行器。
可是，即便是最好的目标机械装置也有某种停机时间。它需要几微秒的时间来指挥沉重的放射管，对准新的方向。
可是几秒钟足够一艘具有Ｚ－13这样灵敏度和加压压力平衡能力的飞船至少完成5度以上的偏转。
“艾茨号”射线子弹迅速从Ｚ－13飞船身边擦过。
艾茨塔克暴跳如雷。他的脚在地上乱踏，冲着军官们大喊大叫，而他们没有一个人在巨型飞船的指挥台前，刚才子弹的偏离其实是他自己的责任。
定向器在1．5分钟之前就发现了那艘突然出现的敌方飞船，同时也发现了敌方跳跃引起的震动。
可是艾茨塔克的耳朵再也听不见任何报告。他非常恼火，而且并不知道，实际上他自己是惟一阻止了艾茨21号”最后成功发射的人。
“指挥员向所有负责开火的军官发话！我们不想干掉敌人。我们只想从背部抓住Ｚ－13飞船。请你们准备突然跳跃。”
从各方面传来“明白”的报告声。
“太阳系号”飞船以最高的加速度接近敌人的巨大飞船。距离消失了，那艘地球飞船的速度在一秒一秒地加大。
第二个军官说：“10秒钟之后的射程范围！”
尼森强硬地回答：“在射程范围内开火！”
几秒钟的时间从未像此时此刻这样过得这么慢。尼森在密切注视着记数器上的指针，抱怨着它的麻木。
尼森并不知道“艾茨21号”飞船上发生的一切过程和艾茨塔克的暴怒，但是他看到了瓦解器里面的射线束和电热武器的蓝白色能量臂向太空射击，并且看到那艘小Ｚ－13飞船在个别的排射之间来回跳动。
尼森在根据亮度来判断能量射线的射程范围。他在快速计算之后得出结论：它们并不亚于他自己的炮台。最晚在“太阳系号”飞船的射线管能到达敌人的那一刻，敌人的武器也会命中“太阳系号”飞船。
艾茨塔克大发雷霆地问：“一艘敌人飞船在哪儿呢？”
定向员用他还掌握的剩余数据标明了坐标。艾茨塔克在屏幕上寻找着敌人的图像。
他在看到图像之前冲着那个开火的人招手。那军官正继续下令：“根据定向器数据命中新的目标。”
在同一时刻艾茨塔克看到了那个敌人，并非看到敌人本身，而是看到了那束从空间一个点发出的射线束，它在两秒钟之后填满了整个屏幕。一阵冲击击中了“艾茨21号”。那个刺眼的光线熄灭了，几秒钟之后被紧急灯的昏暗光线取代了。报警器尖叫着，扩音器里各种声音在相互交叉着。
艾茨塔克跌倒在地上，指挥台里尽管一片混乱，可是里面的纪律还是很严明，以至于一个跳跃人立即跑过去搀扶那个老人。
艾茨塔克很快就恢复了镇静，其时间之短令人感到惊奇。他简短地问：“中弹了吗？”
那个男人回答：“是的，先生，在机器舱里。”
艾茨塔克摸了摸额头。他消了气。他只是在几秒钟之内是一个无助的老人。
然后他又和机器舱对话，人们向他解释，两个重要的设备失灵了，可是“艾茨21号”还能够运转，尽管只有平时功率的百分之六十。
艾茨塔克命令停止飞行、中断跟踪、调转飞船方向。
定向员通报，那艘大的敌人飞船已经消失了。
那个小点儿匆忙穿过宇宙。在“艾茨21号”中弹之后没有加速而继续向前滑行的几秒钟之内，那艘小飞船继续加速，并且早已经超过了不受巨大飞船的炮台影响的界限。
艾茨塔克嘟哝着说：“你们让它跑吧。或许作战舰队会抓到它的。我们现在返回我们迄今为止的停留地去。请你们把相应的命令传达给‘维纳号’和‘豪尔号’飞船。”
尼森在片刻之内还在想着把Ｚ－13号飞船收到飞船上，然后和它一起跳回去。
可是这一行动即便是在最有利的情况下也会持续半分钟，而尼森觉得在敌人的炮台管子前面呆半分钟又太危险。
雷金纳德·布尔从“太阳系号”飞船上得到这一简短的无线通话：“剩余的您必须自己设法搞到。”
于是“太阳系号”飞船就从太空一侧消失了。
布尔这时候既痛苦又如释重负地自言自语嘟哝着，同时以最小的角度、用最大限度刹车来改变Ｚ－13飞船的飞行航向。
Ｚ－13号飞船在几光秒的距离内被从跳跃人的飞船舰队旁边拖过去。这一距离刚好够那艘小“捣毁者号”飞船保持安全。那些作战飞船似乎并不在想着跟踪。要么是尼森巨型飞船上的炸弹使他们谨慎从事；要么就是他们本来就为另一个目的来到这里的。
尽管布尔有时间，他也没有为此长时间地绞尽脑汁。
在轨道运行速度均匀、但是速度成分持续改变的情况下把行航向改变方向180度会花去它十个小时。
“星尘2号”飞船距离他有8光年。布尔打算一完成航向的改变就加速，所以即便是相对的时间缩短进入这一距离，他也需要大约地球上的半天时间来最终到达安全的境地。
在这个被迪福叫做“雪人”的冰雪世界上，人们发觉不到任何外面发生在太空里的事。摩泽斯（这是他们给ＲＢ－013机器人起的绰号）的定向能力有限。机器人到现在甚至还没有发现艾茨塔克的巨型飞船，因为它离“雪人”世界的表面相对较远，能够观察的事物也少得多。
那种骗人的静谧使军校学员们感到局促不安。自从他们知道佩利·罗丹把他们所处的“雪人”世界当作跟踪的目标以来，他们坚信跳跃人制造的所有混乱到头来都是自食其果。而在这段时间里他们本来可以接这些学员五次并且来援救他们。而罗丹实际上并没有来救他们，这证明他另有打算。
迪福时不时地向这边的峡谷里进军，以便窃听那艘小巡逻飞船的自动接收仪器。他们在雪洞里安顿下来后不久就通过这一渠道从罗丹那儿得到通知，他们必须挺住，而且他们会来援助他们的。
这一简短的通话之后就再也没有任何消息到达。
然而迪福在几个小时之内所抱有的希望一直没有实现：他会窃听到跳跃人之间通过超太空通信系统进行的对话。
跳跃人马上从他们抢到的一个飞行器得出这些结论：他们改变了他们的讲话频率。
从雪洞通往那个小飞船的道路并不好走，有些地方甚至是危险的。冰面的光滑使道路更加艰难，而相反，“雪人”世界的小引力又帮助了攀爬的人。在回雪洞的路上，迪福一直在绞尽脑汁地想，他们是否应该离开这一危险地带，继续向南迁移。
有一点是肯定的：他们在几小时的行进过程中没有任何保护措施地任敌人定向设备的摆布。可是敌人的仪器并没有覆盖住整个冰星球的全部表面。如果他们运气好……
一个善于谋略的人应该凭运气来制定其计划吗？迪福在思考着，自己马上因为“善于谋略的人”这一词汇感到好笑。人们似乎可以通过头盔上的话机在雪洞里听到他的大笑声。
米尔德雷德用温柔的声音问：“有什么好笑的？”
迪福有趣地回答：“啊，其实没有什么。”
他离冰洞大约还有三十米。他想到，米尔德雷德这样友好地提问或许是为了得到一个详细的回答。
他开始说：“你知道……”
然后他又躺在地上。
他纯粹是出于直觉才这样做。理性已经没有时间来考虑这突然在空中出现的黑色的包。
迪福听到外部接收器里传来“哗啦”的声音，当那些深色的物体撞击地面时，他听到了沉闷的尖叫声。
他把自己从跳跃人那儿缴获来的热辐射器掏出来，小心地把头从雪地上抬起来，然后向那边希奇罕见的东西看过去。
子弹！他在第一秒内抖了一下。
可是这些东西看上去又不像子弹。迪福慢慢站起来，手拿着武器向那些包走去。
他命令道：“都呆在里面！这儿有什么东西从天上掉下来！”
当他发现那个身影时，他距离那些包裹中的第一个包裹只有五米远。迪福迟疑地放下武器，他叉开腿，双脚紧紧地夹进雪里，然后举起武器。
他不相信地盯着那个降落在雪地上的一米长、身穿一套做工特别的保护服的东西。他迟疑地放下武器，然后又把武器放进包里。
他喘息着说：“古奇！我是说……”
古奇小声地说：“哎，安静，我实实在在地摔了下来。”
这个鼠狸站了起来，然后当人们已经习惯时，它慢慢一瘸一拐地朝迪福跳过去。
它呻吟着说：“我首先得适应细胞发射器的接近。”
迪福现在十分热情地问候它，然后把它带到他们的栖身地。
“我无法事先通知你们。”古奇回答着，它的大眼睛透过它的太空头盔的镜片讽刺地闪着光。
迪福回答说：“当然不能，先生。我可以带您看看我的房间吗？”
他打开第一道隔离墙的开关，这道墙在冰洞的最里面阻挡着“雪人”世界致命袭人的寒气。一股暖流扑来，在寒冷中马上形成了薄雾。
古奇看着迪福怎样又把那个用熔化的岩石做成的门关上，然后又把第二道墙的门拿出来。
它赞扬道：“做得好。”
他们按照这种方式一共经过了六道隔离墙。在最后的隔离墙后面有原本的逗留空间，他们尽了最大努力来使它防止严寒的袭击，而且被机器人的热辐射器暖和着。
古奇说，它没有料到这儿会有这么舒适。它毫不吝啬自己的夸奖和赞扬。
它最后说：“你们附带着还得到了武器、阿尔孔人的运输服，此外还有补充的给养和一系列你们能够用得上的东西。”
“在哪儿？”艾伯尔哈特吃惊地问。
迪福指了指外面说：“在古奇带来的包裹里。”
艾茨塔克命令登陆。登陆后不久，艾茨塔克就请“奥拉11号”飞船的船长、跳跃人奥尔甘斯到他自己的飞船上来。
尽管艾茨塔克在危机中拥有对整个氏族的无限命令权力，但是他还是请求奥尔甘斯，因为他认为，只要可能并且有用，保留传统的礼节更理智一些。
奥尔甘斯通过船头的舱口走上飞船，通过反引力电梯的竖井向上来到中央通道，然后从竖井的开口处匆忙穿过其整个通道的跑道。
艾茨塔克刚说出他的请求二十分钟之后，奥尔甘斯就站在那位族长面前，施所规定的礼。
艾茨塔克并非喜欢绕圈子的人，尽管他十五年来一直只是在飞船超太空通信系统的屏幕上看到奥尔甘斯，他也不喜欢兜圈子。
他相当突然地说：“我们必须把事情了结。在那儿上空有作战舰队的飞船在窃听，并且，哪怕他们的飞船船长当中有一个人听到关于我们站在什么事情后面这一风声，就会来告诉我们。”
他想知道：“他该如何了解这一点呢？我们氏族内部肯定已经有了一个叛徒。”
艾茨塔克把这一反驳推到一边：“随便，不管他是通过什么渠道了解到这一点的：我们到达目的地的时间越长，危险就越大。尽管如此我会安排，让作战舰队尽快撤退。我们在此不需要它们了。我仔细研究了你的报告。你认为，你可以从那个名叫迪福勒的外星人那儿诈出关于永生世界位置的信息，对吗？”
奥尔甘斯回答：“是的。”
艾茨塔克问：“你是怎么想到这一点的？”
奥尔甘斯回答：“通过巧合。”
于是他再一次讲述了他在书面报告一开始就提出的同一个故事——关于他在织女星系里感觉到的跳跃震动的故事。
奥尔甘斯了解族长的方式。他试图通过口头和书面报道的比较来了解他的氏族里是否有人敢向他隐瞒什么。
艾茨塔克最后低声说：“好吧，那个被俘虏的人怎么样？他是一个什么样的人？”
“在那个外星球上扮演着最重要角色的人的对手。当他在对手面前逃跑时我们抓住了他。”
“他叫什么？”
这一点也写在奥尔甘斯的报告中。尽管如此奥尔甘斯还是顺从地回答：“穆塞雷。”
艾茨塔克皱起眉头问：“他知道什么？”
“什么都不知道。他知道我们对手的组织形式和他们的名字。但是他甚至从未听说过永生世界。”
艾茨塔克生气地说：“可能吧。或许他无意识地了解一些与永生世界有关的事情。我们通过寻根问底地问他，不能得到关于他记忆内容的系统概况，但是我们可以通过对他进行心理审讯达到这一目的。分析器不会忘记任何信息。”
奥尔甘斯提醒道：“可是那个人会因此毁灭的。”
艾茨塔克摆手表示反对。
他回答：“责任由我来承担。”
古奇解释说：“我来这儿决不是为了剥夺你们所有的工作。我当然会首先单独解释这一状况。很简单，我们必须知道到哪儿去找我们的敌人。我们一知道这一点，那么我们是否能够快速达到目的，就会取决于我们每一个人。我想再把这一目标清晰地摆在你们面前：那些自称为跳跃人的人对地球感兴趣。他们的间谍已经在火星和地球上登陆。根据所有我们迄今为止所了解到的情况来看，这一兴趣是出于天生的恶意。因为跳跃人的技术水平很高，所以地球被迫尽可能充分地准备这一迫近的冲突。信息也属于充分准备的一部分。而我们的任务就是搞到信息。我们必须知道，跳跃人暗中对地球策划什么事情。我们必须知道，他们想以什么方式来实现他们的计划。我们必须知道，派往地球上的间谍是什么样的，而且我们得知道，为什么我们到现在为止还不能抓住他们。如果我们了解到了上述一切问题，那么我们在此的任务就完成了。”
它冲迪福眨眼说：“你现在大概也知道人们在过去一些日子里在进行一种什么样的游戏。你毕竟是被罗丹安排的——作为一个拥有最重要信息的人。这一计谋显然已经成功了。那些跳跃人对你特别感兴趣。”
它没有给迪福留时间来克服惊愕的心理。它给每个军校学员分配了任务，然后还向姑娘们解释她们该干什么。
然后它让机器人说出关于下一艘敌人飞船的定向数据，然后它在标明了一个返回时间点之后进行了一次运输跳跃。
穆塞雷的审讯只持续了几分钟。那个心理分析器快速而准确地工作着。
当穆塞雷从他在审讯过程中一直坐着的椅子上站起来时，他感觉到精神状态不佳。
分析仪器的任务就是寻根问底地问被提问者的大脑，并且储存这些信息。
看守霍罗兰把穆塞雷放到一个双座的巡逻小飞船上，然后把他带回“奥拉11号”飞船。穆塞雷一点都不反抗。霍罗兰把他带到自己的舱室，然后把他锁在那里。
然后他又想把“艾茨21号”的船载飞船收回去，同时顺便问奥尔甘斯是否还有什么任务派给他。
此次行动一开始，“奥拉11号”飞船就登陆在一个距离那艘巨大的“艾茨21号”十公里的地方，因为奥尔甘斯认为有必要找一个固定的地点。当小飞船违背所有霍罗兰发出的控制指令迅速开始失去速度和飞行高度时，霍罗兰已经和他的小飞船一起离开了“奥拉11号”的船舱，一阵吸力似乎抓住了飞船，或者是驱动装置已经失灵了。
霍罗兰在距离雪地只有几米高的地方掠过雪地飞行。还没等他来得及阅读仪器上的显示，或者向那两艘飞船之一发出紧急呼叫，小飞船就已经接触到了松散的白雪，身后卷起一阵闪光的雪的痕迹，然后最终躺在那儿。
霍罗兰痉挛地手扶着开关控制台，可这是没有必要的，因为是软着陆，它没有给飞行员和飞行器带来任何损害。
霍罗兰迷茫地阅读着控制仪器数值。飞船的中线以下位置都陷在雪里。全景屏幕上还在西方显示着“奥拉11号”飞船的背部隆起线作为一条灰色的线横在雪地上。从“艾茨21号 ”飞船上根本什么都看不到。那飞船陷得太深了。
霍罗兰阅读着控制台上的数字。他读的时间越长他就越感到困惑。仪器都没有问题，包括那个小驱动装置。这艘飞船为什么陷到了地里呢？
霍罗兰皱着眉头尝试着重新启动飞机。他只需要把垂直驱动装置调到平稳的功率，而且已经……
怎么也不行。开关动不了。霍罗兰难以相信地加大着手指的压力。当这也毫不奏效时，他才用整个手掌去按，他最后攥紧了拳头砸向那个倔强的开关。
都是徒劳。开关纹丝不动。
霍罗兰镇静地坐了几分钟——他惊讶地目光呆板。
于是他明白了，他除了向“奥拉11号”发出求援信号以外别无选择。他们要来接他整个飞船。
他机械地去抓那个发射开关，试图把他拿下来。当他发现这一开关也动不了时他不禁吓得大喊一声。
霍罗兰在碰运气地尝试其他的开关。它们还好使。他可以打开或者关闭紧急照明系统，也可以打开空调、按键设备和屏幕。可是他需要那个垂直驱动或者发射器。
霍罗兰环顾四周看空中是否会有另一个飞行器会偶然发现他。在霍罗兰目力所及的地方，空中空旷一片。他开始考虑他的处境。如果是偶然，那么他会孤立无援地躺在这里几天。他不能下飞船，因为他没有穿防护服。他想从一个飞船闸飞到另一个飞船闸。为此他不需要任何服装。他不会很快消失的。他属于飞船上人员的特权阶层，与一个重要的人物迥然不同。
如果人们没有想起他，而且没有偶然发现他，那么……
霍罗兰的大脑还在思考着。霍罗兰觉得听到了一阵轻声的讥笑声。他还听到一个声音对他说：“你别再胡思乱想了，我的儿子。我马上就回来，然后我们马上继续飞行。”
在雷金纳德·布尔同Ｚ－13号飞船返回来之前很长时间，约翰·马歇尔在“星尘2号”飞船上收到了古奇通过传心方式发射的通报：设备的运输和它自己在冰雪世界的登陆都非常好，而且非常顺利。古奇还补充说，它正准备了解关于敌人位置的情况，以便可以尽可能快地开始信息搜集工作。
约翰·马歇尔把这一通报转达给罗丹，因马歇尔只了为约翰解罗丹计划的零星碎片，所以他看到这一幕时感到很惊愕：当罗丹听到古奇取得的成就时，感到心里一块石头落了地。
当约翰·马歇尔早已经离开“星尘2号”飞船上那个宽敞的指挥室（那儿除了罗丹和克雷斯特之外没有任何人在）以后，罗丹对那个阿尔孔人说：“一切进展顺利，我很高兴。与迪福勒和他的同伴们进行的游戏确实很冒险。要不是古奇工作正常，那他们会失踪的。”
克雷斯特转身面对他主动要求监督的仪器。
定向器已经不提供任何显示数据了。那两艘活动的敌人飞船没有进行跳跃。β－阿尔比罗星地区一片静谧。
尽管这只是风暴来临之前的静谧。
霍罗兰还没有从第一次惊愕中缓过来就又受到了第二次惊吓。而这第二次惊吓更严重。
在他旁边的座位上突然坐着一个他以前从未见过的东西。他第一眼看上去会把它当成一个动物，假如它没有穿宇航服。这东西只有霍罗兰一半大。它长着尖嘴、大耳朵和一根粗尾巴。它眼睛很大，现在正透过头盔上的镜片狡黠地看着霍罗兰。
霍罗兰突然听到这一声音：“你可以花上点时间目不转睛地看着我，但是别看得太多了。我时间很紧。”
霍罗兰惊讶地想，一个传心师。此外它似乎还掌握着一些技巧。或许开关不动也是它在捣鬼。
对方向他明确规定，“你只需要想一想，你想说什么。我可以听懂。如果你觉得这不合适，那你就补充说明，那我也能听懂。”
霍罗兰顿时觉得毛骨悚然。一个可以读懂他每一种想法的生灵。
他有些迷惑不解地问：“你想要干什么？”
回答说：“没什么特别的。我想到那边的那个大飞船上去。但是显然他们是不会放我进去的，你可以用你的小飞船带我到大飞船上去。”
霍罗兰惊愕地喘息着说：“不可能！如果他们知道我的所作所为，他们会杀了我的。”
它回答说：“那么对我来说就更好了。那你就可以闭上嘴不向任何人谈论我了。”
霍罗兰继续表示抗议。可是那个长毛的生物用它的一个前爪——防护服的薄皮肤紧紧地包围着它们——从口袋里掏出一个小的射线武器，然后把它对准那个跳跃人。
霍罗兰听到：“你现在就开始！没有什么好讨论的了！”
霍罗兰看到，他除了服从没有别的选择。
他的手慢慢地、依然有些怀疑地靠近垂直传动的开关。他小心翼翼地按动手指，可是……
喀啦一声，开关屈服了。驱动装置开始使用发出尖叫声，当霍罗兰把飞行操纵杆推向更大的功率时，小飞船顺从地从雪地上升起。
那个长满皮毛的生物说：“好，继续向前。飞进大飞船时有控制开关吗？”
霍罗兰听了这一问题吓了一跳。
他不得不回答说：“是的，当然。”
他马上又听到一阵嘲笑声，这一生物第一次就是这样来使他注意自己的。
霍罗兰听到它说：“你不用向我撒谎。正如我所说过的一样，我看得出你的心思。没有控制装置。那样更好。那样就没有困难了。”
霍罗兰小声地咒骂着。为什么偏偏是他遇到这该死的情况呢？
东方的雪地上空出现了“艾茨21号 ”长长的背部线条。
霍罗兰向旁边看着。那个长满皮毛的生物似乎并没有留意他，但是它仍然拿着武器。
霍罗兰没有任何机会。他不得不按照对方的要求去做。
事情如此重要，以至于奥尔甘斯和艾茨塔克承担了评估任务。
分析器针对穆塞雷的审讯一共提供了24个图表，用来描绘大脑每一个感兴趣的区域。测量点上的坐标——每一个图表上包含有上千个甚至上万个测量点——一起与同样标明的生物统计的重量来被交给一个机械的评估器。评估器又提供破解了代码的信息，用简单的提示词打在狭窄的塑料条上。
半个小时以后就确定了这一点：让·皮埃尔·穆塞雷对于那个永生者世界一无所知。
这使艾茨塔克非常失望，以至于他恼火起来。他开始把铺满大桌子的打印数据的塑料胶带扫到地上。这时候奥尔甘斯拥抱着他喊道：“这儿！这有一个提示！”
艾茨塔克只是很难平静下来。他恼怒地把奥尔甘斯手里的胶带抢了过去，放到自己的眼前。
他读道：“这一点是确定的：地球对于跳跃人的计划一无所知。如果罗丹开始过问此事，那么他首先要努力搜集信息。”
艾茨塔克抱怨道：“那又怎么样？这是琐事。”
奥尔甘斯递给他第二张条子。分析器除了在打印出来的以外还在 那些信息上方的边缘注释着：“基本态度——讽刺。”
艾茨塔克说：“据我对罗丹的了解，他会把一个间谍放到距离跳跃人们非常近的地方，以至于他们根本就无法看见他。而据我对迪福勒的了解，这个小伙子正是完成这一任务的合适人选。”
艾茨塔克跳了起来。
他喘息着说：“这个——这个……”
奥尔甘斯作出一种丰富的表情。他打断那个老人说：“这不一定意味着我们是错误的。那个俘虏对那个永生世界一无所知。他也不能知道，迪福勒是否掌握这些信息。可是尽管如此我还觉得这个想法非常重要。”
艾茨塔克吼叫着说：“不管它是否重要！”他一边挥起拳头擂在桌子上。“最重要的是了解对手的性格。那个俘虏比我们更了解罗丹。如果他认为罗丹会这样行动，那么这或许是对的。我们将让人对我们驻地的周围进行最精确的调查。”
奥尔甘斯同意了。
他却补充说：“我建议，还有那些逃亡者截获‘奥拉11号’飞船的巡逻飞船的那个地方的周围，我们也必须调查。”
艾茨塔克立刻同意了。
“还有这个。”他证实说。
他们立刻进行了准备。艾茨塔克从奥尔甘斯得到的教训中得出结论说：他命令被派去寻找的飞船上的人无论如何别离开飞船。此外必须至少有两艘飞船在目力所及的范围内平行飞完一段寻找距离。
艾茨塔克刚下达命令之后，他的声音通过星际通信系统咆哮着：“如果那个俘虏说得对，那么到我们找到逃亡人为止不能超过几个小时。”
霍罗兰的船载飞船以极大的速度射进那个大飞船库舱门的深色洞里。古奇从霍罗兰的思想内容得知，那个跳跃人并不打算使自己和同飞的伙伴丧生。
他以非常普通的姿态飞行着。那艘小飞船被很快地、但是平缓地刹住了车，然后飘浮进一个宽阔的坑道，这一坑道通向小巡逻飞船库。这一行动似乎从某一地点上看是自动发生的。霍罗兰已经不按任何控制部分了，尽管如此那艘飞船在片刻之后还是悬挂在入口坑道的一个墙龛里，它在这一神龛里显然是通过一个牢固的引力场来牢固、安全地支撑在那儿的。
霍罗兰解释说：“我们已经到了。”
古奇讽刺地表示感谢。它安静地坐了一会儿，然后从霍罗兰的意识中了解到关于那艘巨大飞船构造的粗略轮廓。为了首先十分安静地了解情况，古奇没有直接跳进“艾茨21号”飞船，而是想把霍罗兰当作牺牲品。它在霍罗兰的大脑里找到了关于其暂时目的的说明，“艾茨21号”飞船尾部里面的一个备用件仓库。
正当霍罗兰准备下飞船并且想要向他的同伴询问它的下一步计划时，古奇跳了起来。霍罗兰非常惊讶地看着那个长毛的动物刚才还坐过的沙发。
当他想到这样一个动物在飞船上会造成多么大的不幸时，他不禁大汗淋漓。当他回忆起他为了自己的利益而不许向任何人讲述他在飞船上有一个多么奇特的乘客时，就感觉到更加痛苦。
他面色苍白地走下飞船，然后走到下一个星际信息仪器旁，来告诉停机大厅的师傅说，他已经带回了巡逻飞船，并且按照规定把它开了进来。
古奇安全地显现身影，并且没有任何困难地出现在“艾茨21号”的小仓库里。
它第一眼就断定，霍罗兰的信息要么就是假的，要么就是过时的。房间的墙壁盖住了高架子。在架子上面的格子里，每一个平方厘米的空间都被充分利用了。
这个房间并不像古奇想象得那样安静、偏僻，但是里面没有任何跳跃人。
古奇简单地调整好方向，然后重新传送。
他在一个狭窄的、弯曲的过道里的储藏室的舱壁前面登陆，这一过道距离后面几米处，它在一个平缓的、闪光的墙壁后面结束。那是飞船的外部墙壁。
古奇精神抖擞地在那上面走来走去。那个狭窄的通道从一个尖棱角的弯道到另一个尖棱角的弯道都没有超过三到四米。它凭借其传心的感官感觉到，目前并不存在有人会突然撞他这一危险。
然而，那一狭窄的过道在第十次转弯之后进入了另一个通道，它更加宽阔，而且是笔直的。
古奇继续向前挪动，最后到达了过道入口。那个宽阔的过道比古奇刚才走过来的通道更加明亮。
此外，它至少在两侧二十米以内的距离内是空的。古奇看到一系列身影，他们显然是从两个方向穿过通道，向墙壁的小龛走去。他们在壁龛中消失了。古奇马上明白了，那些小龛实际上是反引力电梯的井状开口。
它数了一下，两侧各有三十个跳跃人。古奇一直等到那些宇航员们消失到电梯竖井里面，然后它又尽可能远地跳着穿越走廊，这样一来它可以浏览一下。
然后，它在一个有边道的地方出现，它左侧几米远的地方就是一个通道，它两侧的地都铺有跑道。
古奇知道它已经到了飞船的大中央通道上。因为它打听过了跳跃人的性格特征，所以飞船指挥员的办公室肯定就在这个中央过道的什么地方，或许是在中间。
然而古奇就是希望从那个指挥员那儿得到最必要的信息。因为它并不了解办公室的精确位置，所以它必须穿过中央走廊。
古奇作出决定，这绝非一种轻松的任务。
古奇继续退回它刚走过的、很难走的过道。它在给自己寻找一个位置，以防止几个跳跃人同时向它跳去。它从这个位置只需要跳跃，穿过相邻的墙壁，以便找到一个安全的藏身之处。
于是它等待。
在最初的十分钟之内，没有人来到它的附近。它甚至不用跳跃。
不久以后，整个跳跃人部队都匆忙穿过通道。他们的想法太模糊混乱，以至于古奇都无法理解。它跳起来穿过墙壁，当空气清新时，它才返回来。
可是一个重大的时刻终于到了。
一个跳跃人从旁边的通道出来，然后又拐进来，慢腾腾地奔古奇而去。古奇跳进藏身之地，以免过早暴露身份。
它伸出自己的传心感受器，然后当那个人在墙的另一侧距离它只有五米时，记录下他。他还是在慢慢地走。
古奇跳了回去。
它听到那个高个子、宽肩的跳跃人惊吓得喊了出来，然后迅速阅读其意识中出现的恐惧心理。古奇扣动它的脉冲辐射器的扳机。那个跳跃人僵硬地站在那儿，一声不响。
古奇用宇宙语向他解释：“如果你立即尽可能详细地向我解释你们的指挥员在哪个房间坐着，那么你就什么事都没有。”
古奇收到了那个人惊喜和恐惧想法的波谱。
它催促说：“开始！快点儿！我宁愿击毙你，也不愿让人因为你而把我抓住。”
那个跳跃人明白了。它也明白了，他即便不说出指挥员在哪一个房间逗留也要对飞船的安全负责。
可是，当他大脑里一产生这一想法时，里面就包含了古奇寻找的信息。那个跳跃人听到了这一讽刺的建议：“我的孩子，你不必努力了。艾茨塔克在中央通道上的中间有一个指挥室。那个舱壁已经明显标明了。谢谢。你可以找个时机向别人讲述你刚才绞尽脑汁想说的事。”
于是古奇又跳回它的藏身之处。那个男人不情愿地给予它的信息比古奇自己所能认识到的还要丰富。实际上它知道该去哪儿找艾茨塔克，它可以从它的藏身之处直接跳到那儿。
然而它跳跃时需要注意力特别集中。也许艾茨塔克的指挥室里此刻有许多人。在这一情况下，它必须马上跳回来。
此外它还知道，刚才与它说话的那个跳跃人只需要有限的时间就可以说明，他与一个身穿宇航服、具有传心能力的长毛的生物交往过，这并非是在做梦。可是后来毫无疑问，他会立即报告这一事件。
古奇并不了解跳跃人处理这一轰动事件的方式。有可能，那个人只是被嘲笑而已。但是也有可能，人们立即通知艾茨塔克。
古奇打算做好第二种情况的准备。
时间很紧。
它花上几秒钟时间来集中精力准备跳跃，然后它就开始跳了。它的跳跃在一个导航辅助房间中结束。这一房间不超过15平方米。墙壁上贴满了星际图。在桌子上——房间里惟一的家具——放着一个微型的中子脑。或许是为了重复确定飞船航线用的。
古奇在倾听着。
它收到一片通过墙壁从一个房间来到另一个房间的思绪。
古奇开始给这些脉冲分类。它断定，在这一房间里有四个人：他们面对头领既谨慎又敬畏。
古奇给他们定位是：顺从。
根据这一点来判断，那么第四个人肯定是其他三个人的头儿。
古奇还没等一分钟就听到那个头领的名字在它的想法中出现：艾茨塔克。古奇尽可能舒服地坐在桌子底下，开始按照发射器来分离向他涌来的思想脉冲，然后描绘出一幅关于在墙另一侧进行的谈话。
它听到了下列情况：“先生，我们已经把所有飞船送到了标明的地区。那些逃亡者逃不出我们的手心。”
古奇讽刺地回答：“是吗？我告诉你们吧，那些逃亡者对于我来说非常重要。但是并没有重要到我得长期让他们牵着鼻子走的程度。如果此次行动不成功，那么我们就把这个世界变成一个太阳。”
想法里是恐惧，然后是运动。艾茨塔克似乎与他的军官们告别了。只剩下那个老人自己。当那三个人在通道上离开一段距离之后，古奇才收到他的想法。艾茨塔克的想法引起了这一长毛生物的内心恐惧。当艾茨塔克预言毁灭这一行星时他并非危言耸听。他确实在这样想。古奇也听到了这一动机。
艾茨塔克想，我们在这一世界上寻找太长时间代价太大。其他人会注意，一旦他们注意，他们就会打算做生意，试图在我们眼前把生意抢走。我们想从那个叫迪福勒的人了解到的东西，我们在他的家乡世界也能了解到。
“豪尔7号”飞船上有足够的阿尔孔炸弹，用来把这一世界变成放射的能量。再也没有人会有机会得到迪福勒或者对他寻根问底。
古奇领会到，危险已经临近。
两方面的危险。
首先，显然正在进行对迪福勒的搜查行动。其次，艾茨塔克会毁灭这一“雪人”世界，如果迪福勒出人意料成功地逃脱搜寻小组。
古奇感觉到这种情况就像是走投无路的情况。它觉得有些难以对它认为是下一步需要做的事作出决定。
它可以搜寻“豪尔7号”——根据艾茨塔克的信息，它处于自由太空内八百公里高的地方——并且使它的炸弹失灵。
可是这时候迪福和他的同伴们很可能会被捕。如果他们刚到一艘飞船上就有人来搭救他们，那么这将是一个很难的任务。所以古奇决定离开“艾茨21号”飞船，返回那个冰洞去。
如果它能够尽快干涉战争，并且尽可能快地作出作战决定，那么它和迪福可能还有足够的时间来及时消除来自“豪尔7号”飞船的危险。
它蹲在桌子下面倾听着三个军校学员和两个姑娘所处的那个山洞里面的动静，然后纵身一跳。
雷金纳德·布尔疲惫不堪地驾驶着Ｚ－13号飞船回到“星尘2号”飞船上。
他只想回到他的房间里睡上二十个小时。
他把那个在半路上谈论过的带子从录音机里取出来，塞到包里，然后走出飞船，乘电梯来到上 面的指挥台上。佩利·罗丹在那儿等着他。布尔进行了简短的汇报，并且还指出录音带上更详细的描述。根据布尔大胆的侦察飞行，这一点是确定的：在β－阿尔比罗区域内出现的飞船主要涉及两个彼此分离的小组。布尔险些撞上的飞船从形状上看是商船。他们的驻地就在迪福勒他们藏身所在的世界的表面上或者附近。这一小组由78艘飞船组成。谁都不知道这些飞船属于谁。
第二小组就是布尔在大幅度转弯时躲避的那90艘飞船。它们从形状上来看是战船——它们不长，与商船相比有些短粗——它们显然与一百个小时之前被“星尘2号”飞船、“泰拉号”飞船和“太阳系号”飞船搞得一片混乱的30艘飞船有关系。
所有迹象表明，这是一支超重型人的舰队，他们被跳跃人叫去增援。人们从阿尔孔人的催眠培训中可以知道，这些超重人是一个跳跃人几千年前分离出去的一个氏族的后代。与正常的跳跃人相反，这些超重人过着一种或多或少“平常的”行星生活。他们偏爱拥有两个重力单位这样重力的行星。因为他们在几千年前进行了对环境的适应，他们显示出与跳跃人明显不同的身体特征。他们变得平均身高只有1．5米，而他们体宽也接近1．5米。
超重人的任务在于帮助限于窘境的跳跃人。他们组成了跳跃人的作战飞船。
罗丹和布尔都熟悉这一切。那艘飞船是否确实是超重人的一个舰队，还不能确定，他们暂时还依赖于推测。人们只是为此而感到奇怪：这些部队并没有插手迄今为止的事件。
这两个小组之间没有能够看见的联系。如果他们不是通过彼此交换信息来交流，那么他们就是完全两个相互独立的小组。
布尔强调地说，他绝对不怀疑这一点：那90艘作战飞船在Ｚ－13号飞船造成的混乱之后不久就努力找到对手的驻地。也就是说，他们会飞行，分头去找这一体系。
布尔预言道：“如果到了这一程度，那么我们就将必须装备精良。我并不认为我们以这三艘飞船会应付得了一场公开的硬战。”机器人通报说：“他们来了，一共24艘飞船。”
迪福点了点头。他已经估算到了会发展到这一步。他们毕竟留下了足够的痕迹，使跳跃人能够按图索骥地找到他们。此外，那艘被劫持的巡逻飞船还在那儿。人们似乎已经发现了它。
迪福用平静的声音解释说：“我们在第一个小时内没有什么可怕的。他们会呆在他们的飞船里，而且在那个地区搜寻我们的住处。他们当然会找到它的。外墙内部的插入件很容易看出来，如果人们就在它前面。可是即便是那样我们也没有什么可怕的。那些挡风板罩使我们不会被别人发现。那些撞击场保护我们使我们避免来自其他武器的轰炸。另外，跳跃人首先感兴趣的是抓住我们而不是杀掉我们。”
他环顾一下四周。
他最后继续说：“可是我担心，他们最后会失去耐心，那时候他们就会用武器向我们猛烈射击。我们的挡风板罩是无法抵御这些武器的。所以我们必须尽快离开这里，越快越好。我们牵着跳跃人的鼻子走得时间越长，我们就越安全。”
哈姆普和艾伯尔哈特点点头。机器人还僵硬地站着，头稍微向后仰，好像它在研究扒冰洞的顶。
艾伯尔哈特最后问：“可是我们应该怎样离开这儿才能不被别人发现呢？如果机器人说得对，那么他们已经几乎就在我们头顶上了。”
迪福开始微笑了。那是一种有些讽刺的微笑。它似乎在暗示着，他早已经准备好了这一主意。
“我们在那儿离开。”他一边说着一边用左手的食指从右胳膊的下面经过，向后指着冰洞的最后一面墙。
艾伯尔哈特把身子转向一边问：“到那儿去。”
他的目光返回，停留在迪福微笑的眼睛上。
哈姆普嘟哝着问道：“你想怎么办？”
迪福没有回答。他转身朝着机器人说：“好吧，开始，机器人！”
机器人从僵硬中醒了过来。它敏捷地转来转去，谁都不会相信这个几吨重的金属块儿会如此动作敏捷。它在雪地上嚓嚓作响地向冰洞后墙走了几步，然后举起左边的武器臂。
这一机器人一共有四个胳膊，一边各两个。上面的两个胳膊与人的胳膊功能一样。下面的两个胳膊却只不过是安装的一对大炮：一边是一个分解器，另一边是一个热辐射器。 发出暗淡光线的能量束从胳膊口射出去。冰洞墙上的岩石就像太阳下面的积雪一样融化了。当然，岩石并没有融化。分解器的作用是建立在这一原理上的：在成束的能量范围内，固体物质的结晶力量被宣布无效。如果人们使用高效分解器，原子和分子就彼此分离，被放射的物质成了气体和等离子。
当其他人正在饶有兴趣地看着机器人工作时，迪福命令道：“关闭头盔！”
由岩石灰尘中产生的气雾在冰洞中飘浮着，挤进人们的鼻子，使人产生窒息的感觉。
当他们发觉呼吸危险时，就关闭上头盔。他们继续看着那个在分解器强大的射线下面不断向岩石中吞噬的洞。
迪福笑着说：“好了，你们现在看够了。我们在古奇的行李里还有好多分解器。你们每个人带上一个分解器来帮助机器人工作。我们必须进展快。”
在迪福的指导下，武器的射线功率被扇形分开，使得五个分解器形成一个近两米高、一米半宽的面。那些以最高功率工作的武器每秒向岩石内部大约推进二十公分。
进程在迅速加快。
迪福并没有参与推进这一进程的工作。他在忙着处理带来的那个行李。他从行李里面拿出来许多像手榴弹一样的东西。
迪福从这一假设出发：那些跳跃人迟早会发现这一冰洞，并且会闯进来。他们同样会找到分解器吞噬岩石留下的通道。而他们只需要跟着这一通道，来安全地找到并抓住他们正在寻找的那些人。
跳跃人一出现就必须毁掉冰洞和那一通道。
其实这本来是一个非常简单的任务。那些小手榴弹有简陋的定时爆破装置，但是这对于迪福的目的来说已经足够了。他只需要把这些手榴弹塞进墙的裂缝里，调好定时引爆装置，然后跑进通道里面。
只是古奇还没有到达。如果它办完自己的事回来，那么它就会寻找这一冰洞作为它运输的终点。而迪福绝对不想让它冒这个险：在爆炸过程中进入冰洞里面，或者使它落入咄咄逼人的跳跃人之手。
古奇与军校学员们约定的时间还剩下半个小时。迪福决定，不管出什么事都要等这半个小时。
他不必为机器人和其他人担心。机器人在开路，在半个小时之内它会走完大约四百米的路。这首先是一个安全的距离。
迪福从古奇那儿了解到了，人们在他不知道的情况下向他体内安装了一个细胞发射器。他知道，古奇作为一个传心师会在两光年范围内的任何地方感觉到他。
如果他跟踪其他人，爬进通道内部，然后告诉古奇他迪福已经不在冰洞里面，那么那个鼠狸或许会改变它的运输方向的。或许，只不过是或许。
人们必须等待，看局势将如何发展。
当倒数第二道隔离墙的插入部分突出显露出来时，迪福听到一阵沉闷的砰砰声。
他把武器拿到离自己很近的地方，以至于通道的入口已经被看不见的分解场给包围上了。
距离半个小时结束还有四分钟。手榴弹被调节到在半个小时时间段过去后十分钟起爆。如果古奇没有及时回来，那么迪福想用来吓唬跳跃人的恐惧至少会延续十分钟。
然后他们来了。
他们谨慎地围着隔离墙的角落掠过，然后以沉重的跳跃立即跳到一边，以至于迪福就在他们的斜对面。
他不想打死他们。
他举起沉重武器，扣动扳机，然后把一排少量的能量束射到岩石上。
收效令人吃惊。
盖子开始不时地闪烁、熔化、变成气体。白色刺目的岩石块儿像雨点儿一样落下来，发出咝咝的声音落在冰冷的岩石上，然后向四周喷洒着火星。蒸气填满了那个小房间，使轮廓难以辨认。迪福看到四处乱逃的黑影，他们只顾忙不迭地绕过下一道墙，躲避那肆虐的火力。
他大笑着向那个隔离墙壁又射击一次。墙壁迅速转变成炽热的、黏稠的大块物质，滑到一起。然后他通过一团绿色的岩石蒸气云团向第三道墙看一眼。
跳跃人在慌忙逃窜。迪福看见他们中的最后一个穿过下一个空隙跳过去，然后在他后面击毁第三道墙。
就在这时候他听到他的接收器里面传来滑稽的、窃窃私语的声音：“干得好，我的孩子，真棒！”
它到处乱转。
古奇坐在洞的中间最后一盏灯后面。
迪福吸了一口气，然后关闭了挡风板区。就在同一时刻古奇看见了他。
他开始匆忙解释，可是古奇以完全是人的姿势漫不经心地向他摆手示意。
它说：“我已经什么都知道了。你的想法清晰地放在我的面前。在这段时间内我一直采用这一姿势。”
迪福明白了。他自己依赖于此：直到爆炸那一时刻使自己和冰洞尽可能离得很远。相反，古奇则能够跳跃，而迪福身上的那个细胞发射器则会清楚地告诉古奇，它该向哪儿跳。
迪福喘息着说：“十分钟后手榴弹爆炸。”
古奇点点头，向前一直跳到最里面的隔离墙，然后占了迪福位置。迪福急忙跑开了。
那些分解器已经燃烧过的通道很宽敞，而且向迪福提供足够宽敞的地方来大步跑跳。
迪福快速冲过通道。机器人通过无线装置通报，他们现在遇到了更有利的岩石，并且距离冰洞一共六百米。
迪福只有一次尝试穿上运输服装，来帮助继续运动。可是结论是，在只有一米半宽的通道里，那个服装并不是适当的继续运动好手段。
他离开古奇三分钟之后走到了机器人、军校学员和两个姑娘那儿。他在跑动时通报冰洞里面都发生了什么。迪福毫不迟疑地接替了米尔德雷德在分解器旁的工作。那个姑娘感激地把那个武器交给了迪福。
她轻声地说：“我很高兴一切进展顺利。”迪福惊讶地抬起头，看着她。
他看见她明亮的大眼睛，然后点点头。
他有些笨拙地回答：“是的，我也很高兴。”
他把分析器紧紧地夹在胳膊底下，然后按一下开关。
迪福在爆炸之前一分钟让人中断工作，然后命令每个人都躺到地上。
零指针之前五秒钟古奇出现了，从天而降。
零指针之后五秒钟，一个巨大的拳头震动着躺在地上的人们，而且沉闷的震动声穿过岩石。
于是一切都过去了。
他们小心翼翼地站了起来。
古奇说：“一切正常。现在已经看不到任何跳跃人了。现在他们什么都找不到了。”
古奇在此后不久用简短的话告诉大家它在“艾茨21号”飞船上所经历的和了解到的情况。它总结说：“我不知道，那个老人会毫不迟疑地把这一世界变成碎片。对于我们来说危险临近了。如果艾茨塔克得到关于最新失误的通报，他会怒不可遏，而且立即下令最后摧毁。我们再也不能失去一秒的时间。我们必须到达‘豪尔7号’飞船和‘艾茨21号’飞船上。”
迪福在认真倾听着。
他问：“为什么到‘艾茨21号’上？”
古奇尖声叫道：“为了抓到艾茨塔克。如果我们不能及时使‘豪尔7号’飞船上的炸弹失灵，我建议，我们尽可能快地重新出现在星球表面上，开始行军。我掌握的关于飞船构造的信息必须足以能在每一艘跳跃人飞船内应付自如。”
他们在冰洞北部的一公里半、山脉的北坡处从地上出现。
古奇在此之前相信空气是纯的，它从通道出来做了几个跳跃，然后回到那个通道。
它只继续跳跃一下就回到了冰洞里。它从那儿带来消息，说跳跃人正准备调查研究山墙壁的剩余部分。到艾茨塔克得到一个关于寻找行动失败的通报为止，至少还要过去一个小时。古奇在跳跃人的大脑中读出来，他们不想相信对于“陌生人”绝望自杀的想象。一个名字叫维尔纳的人却发出命令去寻找剩余的外星人。
古奇小声说：“他们将有足够长的时间与他打交道。在这一期间我们向前走。”
机器人和那两个姑娘被甩到了后面。机器人得到委托，借助它的两个武器来扩大通道的入口，以至于它可以作为暂时的驻地来得到使用。古奇明确告诉机器人，它和姑娘们更应该屈服，而不是冒险去使跳跃人把一枚炸弹投向那个通道入口。
于是古奇就和三个军校学员一起出发了。古奇身穿一套简单的宇航服，跳跃着急忙向前走一段，然后等着军校学员通过低空飞行或者以最高的速度掠过雪地来跟踪它。
他们在几个小时之后就以这种方式接近了那两艘登陆的跳跃人飞船的驻地，距离它们只有几公里。黑夜还会持续几个小时。至少他们会在黑暗的保护中初步完成这一行动。
当那三个军校学员在安全的距离内离开那两艘飞船时，古奇瞄准好跳跃到了“艾茨11号”飞船上。它把巨型飞船的停机师抓到自己的飞船里，然后强迫他释放一个巡逻飞船，然后在接下来的15分钟之内告知“豪尔7号”飞船关于一艘飞船的到来，以至于“豪尔7号”飞船会根据密码信号没有反馈地打开飞船库，古奇乘着那艘飞船回到三名军校学员那儿。
古奇命令道：“你们当中的一个人跟我来。其他两个人飞到‘豪尔7号’飞船上。阿尔孔炸弹就在78号仓库里面，从飞船库的第五个甲板上开始。你们必须看看怎样找到路径熟悉一下。而且还有一点：你们必须在接下来的十分钟之内到达那儿。‘艾茨21号’飞船停放大厅的机械师只是昏迷了。我把他拖到一个地方，在那儿没有任何人会很快找到他。可是过一会儿他就会从昏迷中醒来，立即向老艾茨塔克汇报。在这些事情发展之前你们必须在‘豪尔7号’飞船上。此外，‘豪尔7号’飞船上肯定会因为飞船库的机械师而在整个飞船上发出警报。你们的任务并不太轻松。现在你们来决定，谁跟我一起去 ，谁飞到‘豪尔7号’上去。”
奇怪的是：当古奇如此客观、严肃地讲话时，人们很快就忘了它并不是人。迪福看了看那两个军校学员。他说：“我想和希菲尔德一起飞到‘豪尔7号’上去。”
艾伯尔哈特和哈姆普一起发出惊讶的声音。
当古奇从一个学员向另一个学员看去时，它的眼睛越来越大。
迪福饶有兴趣地想：他们可以在我们的想法中读出来，哈姆普和我是怎样彼此对立的。
古奇发出格格的声音问：“军校学员希费尔德？”
“是的。”
“好吧。现在开始！我们不能再浪费时间了。”
迪福在经过时拍了拍艾伯尔哈特的肩膀轻声说：“好好干！
他相信艾伯尔哈特会明白他为什么带哈姆普，而没有带他去。
艾茨塔克的愤怒简直无法用语言来描述。
他站在椭圆形的指挥室中间跳来跳去。他洪亮的声音填满了整个房间。
一个小时之前，一个叫弗雷尔发克的人找到艾茨塔克，他声称在一个旁边过道上碰到一个长着皮毛的生物，它曾经寻根问底地向他打听指挥台的精确位置。弗雷尔发克说这一生物是一个传心师，而且还肯定是一个远距搬运者。
艾茨塔克气愤地把弗雷尔发克打发走，告诉他，“艾茨21号”飞船上一些吹牛的人和类似的人应该受到严厉的惩罚。
艾茨塔克的考虑是：在银河系有具有某种特殊才能的生物。他们或者是传心师或者是心灵致动者，或者是远距搬运师。可是，艾茨塔克还从未见过一个既是传心师，又是远距搬运师的生物。显然他并不相信会有这种生物存在，这样一来他就把弗雷尔发克看成是吹牛的人或者撒谎的人。
弗雷尔发克汇报二十分钟之后，维尔纳尔通报了他的寻找以失败告终。又过五分钟之后，那位飞船库的机械师报告说，他被一个显然同时是传心师和远距搬运师的生物强迫交出一艘巡逻飞船，而且告诉“豪尔7号”，要他们等着，十五分钟之内会有一艘飞船飞入。
这样一来艾茨塔克的心理平衡被彻底摧毁了。他开始暴跳如雷，向他的部下发号施令，在他们继续传达他的命令之前又把这些命令撤消了。他需要几分钟的时间来使自己恢复镇静，使自己能够宣布自己下一步打算怎样做。
“给‘豪尔7号’飞船发出警报！或许外星人就在飞船上。让‘豪尔7号’飞船登陆。我们需要炸弹来把这一世界毁灭掉。”
命令如此慷慨激昂，它被也同样慷慨激昂地传达下去。“豪尔7号”飞船证实，几分钟之前有一艘“艾茨21号”飞船上的巡逻飞船来到了飞船上。这一飞船按照规定报了名，发射了另一个密码，然后根据影响作为“已交付”来使用。
“豪尔7号”飞船上的船长豪尔拉甘尽管有艾茨号飞船的命令还是惊愕不已。他回话说，他已经发出了寻找警报，将和他的飞船一起立即登陆。
| 
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有） 
Xinty665 免费制作 