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钱尼上尉被一种他还从未听到过的声响惊醒。他服了两片安眠药才睡着，眼下他不知道自己已在床上呆了多久。
钱尼指挥“星尘2号”的一艘小艇，按照佩利·罗丹的命令离开母舰到织女系去观察太空。最新的信息被全文译出后，罗丹估计时空将会发生结构变化。
钱尼站起来，把发胀的脑袋放在他舱房内的水龙头下面。当他的耳朵里响着流水声的时候，内部通信机开始发出刺耳的声音：“指挥员致全体人员！指挥员致全体人员！飞船处于最高戒备！”
钱尼擦去脸上的水，冲出舱房。福格少尉站在中心里，话筒还放在嘴前。
“发生了什么情况？”钱尼喊道，“为什么没有人叫醒我？”
福格是受过严格训练的，他把无线电广播说完，然后把话筒放回原处，不慌不忙地说：“就在附近发生了巨大的结构变化，先生。我猜是有一整队陌生舰船飞来。”
钱尼想起曾有一种不熟悉的声响把他从睡梦中吵醒，现在已听不到这种声音了。
“先前是什么声音？”他想知道。
福格耸耸肩，露出无奈的表情，“这我不知道，先生，可能是船壳振动。”
“船壳振动？”钱尼喊道，“你没有打开保护伞吗？”
“打开了，先生！”
“那为什么，该死……”
他站不稳了，中心开始摇晃，墙壁的接缝发出嘎吱声，在副驾驶员的开关盘上有电光闪亮，接着升起一团发臭的黑色浓烟。人们听不见爆炸声，因为船的外壁已发出轰隆隆的声响。
钱尼听出了这种声音，曾吵醒他的就是这种声音。他两腿摇摇晃晃地走到他的座位上，同测向师联系。
“有什么情况？”他嚷道。
“附近有巨大的结构变化，先生！”接收机里的声音嘶哑地说。
“查明变化发生在何处，向我说明准确的距离！”
这件可怕的事情就像来时一样很快地消失了，飞船平静下来。轰隆隆声停止了，钱尼两条腿又可以站直了，他走到副驾驶员座位去检查开关。
爆炸把一个测量仪表震得粉碎，在塑料板上留下的只是一个拳头般大小的洞。
“这是一个什么仪表？”钱尼指着洞问。
福格走了过来，“小结构探测器的指示器，先生。”
能使一个结构探测器烧坏，这是多么大的引力震动！
钱尼克制心里的恐慌，转过身去，命令无线电军官准备一次通往费洛的超级通话。
但还未等他说话，测向员的新报告就来了。
“方向是0－0－8水平度和1－8－9垂直度，先生。距离4．3天文单位。”
“你能在这个地区发现什么吗？”
“是的，先生，织女星的第十四颗行星。”
钱尼赶紧让无线电士兵接通通信设备，以便他立即向“星尘2号”汇报。
“我们想跟您谈话，”克雷斯特停在舱房门口，有点胆怯地说。
罗丹点点头，“请进来吧！”
托拉在克雷斯特后面走进中心。
托拉在克雷斯特后面走进中心。
罗丹坐在一个平板仪前，盯着他缴获的金属筒。
克雷斯特坐下，他似乎在克制自己，因为过了一会儿他才抬起头来说话。
“我们已考虑过这件事，”他开始说，但他没有说下去。此刻几乎同时发生了几件惊人的事，使克雷斯特所考虑的事在以后几小时内变得几乎无足轻重。
房间内充满震耳欲聋的鸣响，罗丹背上受到猛烈一击，使他从椅子上弹了起来。平板仪上的金属筒开始发热，它放射出一种似乎同任何热放射无联系的蓝白色光，因为桌面并没有受损。
不过光的强度还是使罗丹不得不用手挡住眼睛，从指缝中看过去。他惊讶地发觉，那个圆筒在放射它自己的物质，它明显地变小了，当最后那一小块金属消失时，光也熄灭了。
罗丹放下手，试图透过受到过度刺激的视网膜向飞舞的圆圈看过去。
“布利！叫田中马上过来！”
当超接收机通过光亮的嗡嗡声显示出来的时候，布利正在对内部通信机话筒说话。罗丹跨了两大步，站到开关板前调节接收。
“指挥官！您说吧！”
“5号蝌蚪致指挥部，我是钱尼上尉。在第十四颗行星地区发生巨大的结构变化，先生。断断续续，非常强烈，我控制小艇很吃力。”
“有什么其他情况吗？”
“没有，先生。我们看不出是什么造成这种结构的波动。”
“好了！谢谢报告。”
罗丹的目光移到吓得像钉在他们椅子上的克雷斯特和托拉身上。克雷斯特一直还死死盯着放着金属筒的平板仪，托拉则两手捂住脸一动也不动。
舱门转到边上，进来的是变异人田中成行。放射性作用激活了他的大脑至今未曾利用过的一部分，使他能够接收和破译电磁放射。最近几天和几周证明田中敏感的大脑不仅对电磁产生作用，而且也对其他更重要的传播作出反应。
田中踉踉跄跄地走进来，他好像使出最后的力气才站住，他的脸色惨白。
“有人说……”田中结结巴巴地说，“……要您现在就来。然后就谈什么警告。是的，我听懂了：‘想想那个警告！你应到发生震动的地方去寻找。’”
他呆了一下，深深吸了一口气，继续说：“此外还说：‘但来时要有高级学问！没有人会帮助你，只有山会为你跳动。’”
罗丹点点头，机械地倒转录有田中讲话的带子，他又听了一遍日本人所说的话。
“现在来吧，”他喃喃地说，“可是要想想那个警告！你应到发生震动的地方去寻找。但来时要有高级学问！没有人会帮助你，只有山会为你跳动。”
一条铭刻在罗丹缴获的金属筒上的消息，在伟大的无名者认为正确的时刻又放射出来。
罗丹想，千万不要失去理智。
他听到田中在他后面喘气。噪声转移了他的思想。他望着一直还站在船上内部电信机旁等着的布尔。布尔疑惑不定地伸出手，拿起话筒。
罗丹点点头，接过话筒，“指挥官致全体成员！飞船在30分钟后起飞，起飞前5分钟所有指挥所和测向所人员就位，请各部门领导做好起飞准备。德灵豪斯和尼森做好两个空间歼击机中队的出闸准备。全船立即进入一级战备状态！”
几十分钟后“星尘2号”飞离地面，直径800米的庞大球体在陆地上投下一个黑色阴影，给费洛制造了一次计划外的日蚀。
飞船咆哮着飞入自由空间，在它身后拖着一条离子化的大气的通红尾巴。这个巨大球体在短短几秒钟内萎缩成为一个黑点，在片刻之后完全消失，这对一个外行的人来说几乎是不可置信的。
罗丹在飞船中心浏览了一下自动控制装置的光控，它们正按照正确的次序和所要求的颜色闪光。
整个飞行时间为110分钟。
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