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为把所有能动用的舰队送入空间，费洛人需要大约20多小时。
他们的舰艇就是那些在托普西德人第一次进攻时遭到惨败的蛋形舰。它们武器装备差，没有能防御伞，没有利用光速有效脉冲的辐射炮，只有少数部队配备了阿尔孔热武器。
此外，费洛的舰艇在必不可少的演习中速度太慢又太笨拙，所有现有的舰艇中几乎有99％需要地球时间100小时才能达到简单的光速。其原因在于所使用的量子脉冲的密度太低。
费洛托特把恰克托的出逃看作是一场灾难。当罗丹带领“星尘2号”向空间疾驰的时候，他命令所有警察在费洛星和它的殖民地洛夫斯星上开始了大规模搜捕。
费洛人的舰队就这样成纵深梯形呆在空间。它所能起的作用不过是对惟一的一般阿尔孔人战舰提供少得可怜的支援，这艘战舰用最高的推进功率只需十分钟就能达到光速。
在浩瀚的织女系中，第四十颗行星距离太阳约480亿公里。在自由坠落和简单光速的情况下，“星尘2号”大约需要48．4小时标准时间，就可以到达第四十个星球，包括加速和制动作业在内。
如果在五维超连续范围内传输，那只是一瞬间的事。但罗丹在总体规划框架内不得不放弃这一点。只用一艘宇宙飞船飞往那六个月球，是一次空前的冒险行动。没有人确切地知道有没有托普西德部队在那儿。
罗丹什么都想到了，如他认为不能排除托普西德人还曾缴获其他阿尔孔宇宙飞船的可能，他们毕竟也曾占有过“星尘2号”。这一考虑是开展大张旗鼓的声东击西活动的主要原因。为此这艘超级战舰虽然配备了足够的人员，但另一方面也意味着，不能在同时出动那八条现有的船载小艇。
300名专业人员只能正常地操纵这艘战舰。大的船载小艇就不得不留在机库里，至多还可以派出一小队空间歼击机去执行紧急任务。
这些的确是不能轻松解决的问题。
球形庞然大物用了大约48小时飞越了第三十九颗行星的轨道。在探测器立体的屏幕上已经看得见40号星球的亮点在闪烁。
有关恰克托逃亡的数学测算已经完成。正电子电脑已经完全正确地算出各种数据，这方面不会出差错。
因此，他们肯定早就超过了恰克托的驱逐舰，尽管他曾领先将近24小时。当“星尘2号”一直还在以接近光速的速度飞行的时候，恰克托在20．3小时前就开始减速了。
按照测算，这意味着他发给托普西德舰队指挥部的无线电讯在他真正到达约44小时前就已被截获了。
尼森少校指挥的小艇Ｓ7在起飞前不久又到达费洛星。这样一来，尼森就以最粗暴的方式加重了他那条小船的机器的负担。不过这两次最高功率的传输都完成得很出色。罗丹通过超级电讯作出的回答在Ｓ7船上一清二楚地被截获。照这么说，让所谓的五车二舰队立即出发的命令一定也会在第四十颗行星的六个月球上被收听到。
托普西德人必须从织女系消失，否则他们早晚会发现地球，这是一种亟待解决的棘手问题。
佩利·罗丹自上船一小时后一直呆在他的指挥所里。全景荧光屏在他面前闪光，已十分清晰地映现出那颗迅速变大的行星。
“八秒钟后制动延缓。”自动控制机的扩音器发出轻脆的声音。
罗丹向上看，大量仪器和控制装置令人眼花缭乱，但罗丹仍能从他的高靠背驾驶椅上控制最重要的部门，雷金纳德 布尔紧挨着他坐在副驾驶座上。
克莱因上尉负责领导指挥射击中心。克雷斯特和托拉操纵所谓的“位置自动控制装置”。这是一种特殊电路正电子计算脑，用它可以飞快地对意外出现的危险因素作出评估。变异人整装待发，中心的一角是留给他们的。
所有重要的部门就这样出现在罗丹座位的小控制屏上。机械指挥中心早已报告准备就绪。能源中心已准备好手工操纵。战舰的武器塔早已伸出，塔内没有一个人，由全自动中心控制。克莱因意识到他手中掌握了巨大的权力，他的指挥开关装置非常小。阿尔孔人制造的帝国级飞船是真正的庞然大物，它们能消灭整个世界。
正好八秒钟之后，“星尘2号”的庞大躯体开始发出隆隆声。1号和2号电站连同全部电流反应器开始运行。片刻之后，闪烁的光标表明正在建立必要的加压吸收场。①
【① 解释见书后《佩利·罗丹术语》。】
“测向站向司令员报告！”从扩音器里传来呼叫声。“红32度、竖绿18．5度有陌生舰船。正好62支部队，成密集梯形队形。据测算，航速每秒2118公里。报告完毕！”
罗丹不为所动，他似乎没有注意到布利额上全是汗。在战舰环形凸起部，脉冲发动机①开始做出反应。最复杂的核反应是由全自动控制装置控制的，其精确度在各个发动机的冲力值中达到百分之百的同步，没有丝毫偏差，没有最小的振动。磁场减震器把重力情况保持为正好1ｇ，这是正常的地球值。
【① 解释见书后《佩利·罗丹术语》。】
闪烁着的光束向空间射出。被喷出的粒子像光波一样快，但飞船的航速每过一秒都在降低。
当“星尘2号”仍以光速行进的时候，脉冲束就像粘在能源力场喷管口上一样，航速愈慢，刺目的光芒就在飞船前放射得愈远。最后它们在空间中逐渐消失了。
罗丹利落地接通电路，按一下钮，叫醒了中介自动装置，它们的精细编程把一个电脉冲变成千百种细部电路，越来越多的发电站苏醒了。
又来了新的测向报告。
“我们正在飞进去，”布利通过无线电讯说。在一片喧嚣声中用其他方式联系已无可能。所有人员都戴着装有微收报机和微发射机的无线电头盔。军官们还有微型图像联系。
“这他们也知道，”罗丹简要地回答，“我想看看他们会如何敬畏我们。克莱因上尉，你等待开火的命令。测向站，你们是否已发现恰克托的驱逐舰？”
“在我们后方远处有一艘飞船在宇宙空间，能测定是量子发动机。”
“就是它。我们突破防线，恰克托来了，我们就会忙起来。托普西德人会护卫他安全通行的。”
从无线电头盔的扩音器里传来轻轻的哼哼声，接着可以听到克雷斯特的声音。“您不要孤注一掷，佩利。您怎么知道恰克托关于出逃的无线电讯已如愿得到重视？”
“直觉，嗅觉，随您怎么说。人有这种本领。在六个月球上都知道我的所谓的五车二舰队进军的消息。如果我的感觉不错的话，他们还在坚守阵地，只是因为他们一定要得到出逃的托普西德人和恰克托。为此托普西德舰队司令投入绝大部分现有的兵力。克莱因，三分钟后下达开火的命令。那时我们距离他们就只有十光秒了。克雷斯特，我们的辐射武器的有效密度是否能超过这一距离？”
“您不懂！”托拉接过话头，她的声音里带有自豪，“您在玩弄一种您对之几乎一窍不通的手段。”
“您就等着瞧吧！”罗丹说。他的脸像是没有表情的面具，眼睛一直盯着荧屏。
在“星尘2号”的船体外早就笼罩着五维防御伞，普通能量单位对它没有什么威力。这种防御性武器的构造可以吸收或反射次要的力量，不管是坚固的物体还是灼热的核反应。另外，这艘飞船还有其他一些意外的功能，防御伞可达到空间几乎100公里之外。
在屏幕上现在已能看出托普西德舰队。它们的航速远远低于光速，因此发动机的闪光也能很快地看到。
战舰仍以半光速向着敌人楔形截击线疾驰，他们迅速逼近。托普西德人想要快速回避是完全不可能的，只有突破。
“蜥蜴人采取的策略是错误的，”有人说，“要是我的话，我就会掉转船头返航。他们将会看到我们是一闪而过的影子。”
“是谁在说话？”罗丹的声音从无线电头盔里传出。
“德灵豪斯少校。”
“即使你对，你也应闭嘴。你做好准备了吗？”
“已做好开闸的准备！这次我对情况了如指掌，在这个区域我曾受到攻击。”
“星尘2号”仍以每秒八万公里的航速航行。飞船向托普西德人的舰队疾驰，赶上并冲了过去。这个过程还不到一秒钟。
克莱因的射击正电子器在到达战线前两秒钟做出了反应。他用十个指头按了发出微光的电钮。
罗丹听到布利叫了起来，人们几乎无法理解突然出现的物体，来得太快了。他们只看到一艘托普西德巡洋舰采取直接的反航线飞快地进入了“星尘2号”的结构防御场。
在飞船前方远处出现了一朵紫色的能云，但它也无法摧毁防御伞。它被弹出飞行轨道，消失了。
托普西德人的巡洋舰已无影无踪了，只有飞船的装甲外壳像一个大钟发出轰鸣。“星尘2号”已冲过密集的战线。
“德灵豪斯和尼森，你们的歼击机是否已做好准备？变异人上机了吗？”罗丹沉着地问。
“全都就绪了。”从内部通信机中传来尼森的声音。
“谢谢！角田多户和拉斯·楚拜，把恰克托放出来。我用‘星尘2号’向你们提供火力掩护，一直到起跳点。你们的测向发射机正常吗？否则我们就永远也找不到你们了！”
这些都已检查过。四个男人坐在两架歼击机的窄小驾驶舱里，待命出发。
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