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火星上自然法则占据上风。宇宙万物似乎同出一辙，都可能是在惟一一次宇宙大爆炸中形成的。观测到这种现象，人们就为宇宙万物编织了一种统一的理论。然而，不可预见的异常现象时有出现，因此，这种所谓的统一理论也只得不断修正。
“战神”号在夜色中还是依稀可见的，它就像一颗自西向东与缓缓转动的星座逆向运行的白色行星。休斯敦和拉夫林一起坐在“科伦”号上等待着黎明的到来，用无线电天线追寻着这颗行星的运行踪迹，一次又一次地呼叫着“战神”号。没有收到回音。
“生病了？”当黎明的曙光将那颗行星掩盖了的时候，拉夫林不安地转向休斯敦。“是感染了病菌而得病？”
“叛逃可能性更大。”
“可能性更大。”拉夫林凄凉地点着头。“奥托一直是艾里娜的情人——或者准确却地说，看到她与其他人一起，他妒忌得要发疯，自从他人特训队以来一直如此。”
“如果他们固守着‘战神’号不让我们……”
“灾难。”拉夫林飘动着的髭须掩藏着的双唇紧咬着。“我们要尽可能地夺得‘战神’号。我到船上去。”
“你认为会发生搏斗吗？”
“也许会有一番搏斗。”他双唇紧咬，愤怒的双眼通过隔热防护帽看着粉红的东方。“我们没有武器，他们也应该没有。赫尔曼是听艾里娜的。她既顽固花样又多。我不知道会不会真的发生搏斗。”
“我是你忠实的驾驶员，头。”
一个小时后他们进入了火星大气层，在黄色雾霭中爬高。穿越过大气层看到闪烁的星星时，他们也发现了明亮的白点——“战神”号，因此又开始呼叫，同样没有回音。
突然，“战神”号的尾部喷出一股羽状的蒸气，在阳光的照射下显得特别刺眼。
“火箭发射喷出的蒸气！”休斯敦轻声地说。“他们正在脱离火星轨道，在爬高。”
“使我们处于孤立无援的境地。”
“我们要跟踪而去……”
拉夫林严肃地摇着头，默默无语地挥手示意他回到火星上去。
回到火星居住地之后，拉夫林将大家都召集到那间四壁雪白、空空如也的牲畜房里。牲畜房一切准备就绪就等着猪和鸡来安家的了。这里的空气寒冷，头顶上换氧设备中的风扇温柔地呜呜响着，但是房间里密封喷剂的臭味道还没有散尽。呼吸到这种空气，拉姆不禁咳嗽起来，丽莎像老大姐似地伸出双臂搂住他，像是保护着他。
看着这一屋子的人，休斯敦心头突然涌出同情之感。
拉姆是刚从砖窑那边回来的，脸上还留着一片赭色尘土的痕迹，汗水渗透了紧身衣，黑色的头发粘在一起。他没有接受丽莎的保护，由于寒冷，弓着身子站起来，身子向前跌去，好像火星这样的微引力也成了一种重负似的承受不起。他空洞的眼睛茫然地盯住拉夫林，休斯敦看到指挥官拉夫林十分关切，双唇紧紧咬着，咬得发白。
罗金的死对他造成的打击比红热病本身还要大。
“留下的只有我们5人了。”在这里根本用不着坐的，他们都一起站在光地板上。“现在开始什么都靠我们自己了。”拉夫林把眼光从拉姆身上扫向众人，尽量露出一丝微笑，笑得很不自然。“我们这些火星原始人。”
“只要我能活下去，”拉姆痛苦地低声说。
“我们可能会活不下去。”拉夫林耸耸肩，打住话头扫视着众人的脸，语气出奇的温柔。“也可能活不下去。至少从目前的情况看，我们是被遗弃了。我们的朋友已经将’战神‘号开离停靠轨道，也许现在离得还不很远。他们必须等待一年或更久，才能等到下一个最佳返航期。这一年多的时间足以让他们对自己的所作所为进行反省。”
“我对巴罗瓦太了解了。”拉姆的脸色更加凄凉。“她不会回来的。”
“也许她不会回来。”拉夫林平静地转向众人。“我们确实需要她和赫尔曼。当然也需要’战神‘号以及还留在上面的所有东西。但是我们到这里来，本来就是有迎接任何不测的心理准备的。我们会坚持下去的。”
琼妮和丽莎点着头，轻声地附和着，但是拉姆跌跌撞撞地走上前，怒目而视，脸色甚是凄凉。
“如何能坚持得下去？”
“我们真的能坚持下去的，拉姆，我们能行的。”拉夫林劝说着。“造好居住区。学会生存。尽我们的一切进行探索。为后来人留下我们所能留下的一切。”
“后来人？”拉姆因为得病声音还嘶哑，但他喘着粗气说出的话却带有讥讽的意味。“我们了解巴罗瓦。她不会请求救援的——不为我们请求救援的。”
“照你说该怎么办呢？”拉夫林耐心地点头。“我们将在这里度过一生。”
“我们活不长久的。”拉姆摊开空空的两手，做了一个无望的手势。“至多再过悲惨凄凉的几个月……”
“拉姆，拜托了！”丽莎握住他的手臂。“我们不能失望。”
“还必须努力工作。”拉夫林的声音低沉而严肃。“努力建好居住区；努力制造更多的水；努力找到适当的砂土来制造玻璃；努力建造更大的温室。我们能够了解火星，记录下我们所了解的一切……这是我们来到火星的目的。并且等待着转机……，
“有什么转机？”
“也许不会出现什么转机。”拉夫林降低声音说。“面对现实吧，拉姆。没有人给我们许诺过在这里我们会有各种享受的。”
“对不起，头。”拉姆脸上露出一丝苦笑，伸出手。“我会尽量面对现实的。”
他们都伸出手来默默地握着，此后就回到各自活命的岗位上去了。
休斯敦将井钻得更深，最后钻到了岩层上，岩层下面便是液态水了。拉姆用电动锨为第二个温室挖了一条长长的水沟。在十几公里远的古湖湖岸边上的一个土坑里，丽莎发现了含硅砂土，她希望这些硅砂能制造出有用的玻璃。
琼妮回来与休斯敦一起住在“科伦”号上。夜里看着天空，他们有时会看到火卫一从西边的天空升起，但就没有发现“战神”号的踪迹。扫描着无线电信号频谱，也没有听到任何信号。
“不要存什么希望了。”一个火星夜的半夜时分，在砖窑里工作了一整天的休斯敦肌肉还疼痛不已的时候，琼妮把他从驾驶舱里叫出来。“他们不会回来的。”
“我想你说得对。”他停住话头打量着她，慢慢地笑了。“你好像不大在意似的。”
“为什么要自寻烦恼呢？”她抓住他的手。“我们还活着。而这里是我们从小就梦寐以求的地方。”
休斯敦跟在她后面走下窄窄的扶梯，来到了货舱里，这时他突然觉得奇怪，自己有一种心满意足的感觉。一日复一日，他们不得不与危机和灾难战斗。红热病是间歇性的，时常要发作，他们两人每天总有其中一人在发病，咳嗽着，身体虚弱。他们日益减少的补给现在严格限额供应，而温室里的植物还刚刚开始生长，他们总是饿着肚子，通常是因为发了病而又要做似乎是惩罚性似的劳作而脚步踉跄。
然而他不知怎的真的毫不在意。
“这是真的，”当他们铺开他们合用的床铺时他轻声地对她说。“我们还活着。我们拥有火星。我们拥有对方。而我们最后……”
“不要提这些！”她马上将自己的红唇压在他的唇上，不让他把话说完。
从“战神”号上运来的其中一个箱子里装着试验用过的激光探索仪，这架探索仪是休斯敦驾驶着“达伽玛”号绕月训练飞行时使用过的。当第二个温室建造好之后，拉夫林就将它安装在“科伦”号上。
“寻找黄金吗？”拉姆还没有从红热病的憔悴和对罗金的悲伤中恢复过来，带着凄凉和讥讽的语气说着。“找到黄金用在什么地方呀？”
他看到琼妮的脸色不对，又赶紧道歉。
“请原谅！”休斯敦看到他转身的时候脸上挂着泪珠。“我知道我们来的目的。我理解我们的处境，尽量面对现实，我知道罗金从来不后悔。只是……只是我不能……”
他呜咽着，再也说不下去了。
琼妮和休斯敦一起探索。他驾驶着“科伦”号做火星绕极运行，将他们一会儿带人红得耀眼的白天，一会儿带人满天星斗的黑夜，而她负责着光谱仪。光谱仪的有效探测距离是40公里，而最准确的探测距离是20公里，他尽量将“科伦”号飞得低些。
对他来说，这是难忘的探险。火星毕竟他多年的梦想所在，经过了特训队多年的艰苦训练才获得的机会。即使经历了尘暴、红热病和失败之后，火星依然是那样富有魅力。火星上每一座悬崖、每一座火山，在着陆船之下缓缓向后移动的时候，都是那样的激动人心。火星的北部正值隆冬时节，一股浓重的云雾笼罩在冰雪连天的极冠，还蔓延到周围辽阔的沙丘之上，但是处于盛夏的南部，白天的时候被炙热的太阳烤得通红，而夜里却在探测器激光束的覆盖范围之内。
琼妮似乎完全恢复了健康，见到这一切后，她同他一样显得特别兴奋，虽然她看景色的时间不是很多。在火星黑夜一面运行的时候，她躬身在光谱仪上，在白天一面运行的时候，她大部分时间都在检查和录制探测的结果，偶然才偷空来到。
窗前和他一起对着望远镜观看。
“奥托和艾里娜？”他们正在白天向南运行，已经穿越了萨梯斯梅杰和贺拉斯大盆地。南极冠已经进入了视野，其条纹状的辐射地区渐渐向后退去，这里冰冻的火星表面点缀着黑色尘土和岩石，好像绘上了花纹，这里冰冻着的令人眼花缭乱的地理地貌——巴罗瓦和赫尔曼已经制成了录像带。“他们真的不顾我们到这里寻找的东西而逃离了？他们怎么能这样呢？”
“我猜呀，他们从来就不明白为什么要到这里来。”
当她将身体靠过去观看的时候，肩膀碰着了他，他靠在她上面，她的身子充满了活力，摸着这么平滑，闻着这么香甜，爱着这么美妙！而她只冲他淡淡一笑，又朝前面看着，她的心思还全部在下面的火星上。
“真是妙不可言的奇境！”她轻声地感叹道。“总是不同，总是新鲜！一幅星球历史的画卷，令我思绪万千，我想像着火星地壳咔嚓一声裂开，就有了马里纳里山谷断层线和奥林匹斯山。”
“南部地理地貌，”他的手臂搂着她，她就顺势躺在他怀里，“最使我着迷。奥林匹斯山是新的，它的年龄一定不超过10亿年。与我们下方那些火山口一比较，甚至那些古老的海床也相当年轻。最近一次原始星球碰撞火星形成南部这些地理地貌至少也有40亿年了。”
“我浑身起鸡皮疙瘩……”
她靠在他的肩上，浑身发抖。也许只是逗乐，但是她本人就是温暖的化身、生命的化身、年轻的化身，她突然变得比星球科学也要奇妙。他干脆将她拥进怀里，一时之间他们把什么光谱仪分析，以及一切危险都抛到了脑后。
他们在轨道上运行已经有3天了，睡觉的几个小时里，他们就将着陆船升到安全的高度。第三天向南飞行越过伊利休姆的时候，他发现她冲着显示屏上的数据直皱眉头。
“出什么事了？”
“怪事出现了。”她撩了撩布满皱纹的前额上金黄的秀发，抬头看着他。“也许软件出了小问题，虽然软件检查结果是没有问题的。如果不是软件问题的话……”
她摇着头。“什么怪事？”
“显示屏上的读数我很难相信。是关于最古老的高原地带的一座火山底部的数据。”
她又弯身去看显示屏，他耐心地等待着。
“自由金属！”她迷惑不解地摇着头。“这里不该有金属的，不可能像显示屏上显示的那样有这么丰富的金属。它们怎么会在这里，无论如何也难以想像。”
他等着她抬头。
“稀有金属层。”她一字一句地说着，似乎是在自言自语。“这里有丰富的锇、铱、铂、钯和金等金属矿床，各种金属杂掺在一起，有些矿床还含有少量银和铜，”她激动得连气都喘不过来。“如果你相信的话。”
“为什么不相信呢？”他皱着眉头耸耸肩，看着显示屏。“我们知道没有什么是不可能的。根据显微镜观察，许多陨星确实含有铂和其他贵金属。“
“而且是小行星使恐龙绝迹的！”她睁大了眼睛。“地球上到处留下了小行星碰撞时产生的铱金属含量丰富的回落尘埃层。”
“拉姆不是报告过类似的数据？就在与我们几乎相同的地点获得的数据？”
“这还很难说为什么……”她长长地呼出一口气，凝视着他。“我想要你改变航道，让我再测试一次。”
又在火星黑夜一面运行的时候，他将着陆船降到150公里的高度，当他们回到白天一面运行的时候，她花费了很长时间来研究数据的读数。
“休，数据……数据看起来没有错！”她从显示屏上抬起头来，眼中充满了敬畏的神色。“我没有发现软件有任何问题，但是……”她又回头盯着仪器，摇着头。“这怎么可能呢？”
“赫尔曼是研究地质的。”休斯敦眉头打结。“他曾经嘲笑拉姆发现的异常物质。”
“我们白天时再观察一次。”
他们等待着火星将火山口转到白天，他驾驶着陆船又飞临火山上空。高度差不多只有10公里，飞船速度太快。一个多年形成的火山圈，阴影中留下了一丝闪着微光的冰霜，看得出来，有时闪光的不是冰霜。当她试图将这种现象录制下来的时候，他用望远镜扫视着这一片地区。不一会儿这个地区就被抛在后面。
她严厉地瞪了他一眼，眼神中充满疑虑。
“火山口到处四散着闪光的物质……”他从显示屏上直起身来，揉了揉双眼。“似乎是流星坠毁时留下来的。”
“陨星？”她低声摇头道。“稀有金属的陨星？”
“一些固体物质。”他摇头道。“他们投下了阴影。自从火山爆发以来有什么东西掉下来，因为火山顶上和周围的斜坡上散满了这些物质。但是我不相信……”他盯着现在一片模糊的显示屏。“我想要再仔细地观察一次。”
“我们是否可以着陆一次弄些实物标本？”
“周围尽是大圆石。”他咬着双唇。“我没有发现平坦的地方。”
他们从太空的光辉和发现的奇观中回来，着陆在居住区上，回到了尘土、困苦和饥饿之中。
拉姆从砖窑里出来迎接他们，穿着笨重的宇航服，宇航服上沾满了黄色的尘土，迈着缓慢的大步，在火星引力的作用下仿佛是滚着过来的。
“欢迎回家！欢迎回到天堂！”他的红热病还没有完全康复，亮着还那样嘶哑而带有讥讽的声音问道：“你们找到了主矿脉吗？” ．
“无论如何，我们有新的发现，”琼妮告诉他说。“等会儿再告诉你。”
他的心情依然是那样阴郁，显得那样的凄凉。他告诉他们令人沮丧的消息：还没有“战神”号的信号；丽莎找到的硅砂含铁量太高，不能制作玻璃，她也没有找到助溶剂可以在高炉里将它们熔化；她现在又咳嗽了，虽然她还坚持着工作；温室里出现了一种真菌，使豆苗渐渐枯萎；砖窑冷却了，一个电热线圈熔掉了。
到了居住地后，丽莎用变种巴拉圭茶叶——“火星茶”为他们泡上一杯热茶，这种茶叶在温室里长得很茂盛，采摘下来焙制而成的。她也十分自豪地为他献上一小撮成熟的烟叶。拉夫林静静地听着琼妮的汇报，并看了看她对火山口的录像带。他们看到的是一幅火山壁的照片，中间是一座扁平的山峰，周围四散着一些亮一些的白点，这些白点因为飞船运行的缘故显得有些模糊。
“是在你发现异常物质的附近照到的，”他告诉拉姆说。“就在那次你和巴罗瓦一起驾驶着陆船时发现异常物质的附近。”
拉姆耸耸肩，拉夫林转身向着他，咕哝着，没有发表意见。“我看得比较清楚，”休斯敦说，“是通过望远镜看的。这些物质看上去是像陨石。它们坠落的时候温度一定很高，能将周围的边缘棱角撞成圆角。我猜想，高温是因为空气摩擦的缘故……那时的火星大气密度一定比现在高。它们坠毁在火星表面，或者只有一部分埋进地里。也许火星表面当时的冰层比较厚，挡住了陨石坠落的冲力。它们看上去确实明亮，不知道是什么缘故。”
“这些贵金属没有被氧化。”拉夫林又瞥了一眼显示屏上的图像。“品位很高……如果可能的话……它们不会受到氧化的，一直会锃光瓦亮的。”
“这里是童话中的仙境吗？”拉姆质问道。“否则你认为这些东西怎么会到这里呢？”
“我很想知道。”琼妮皱着眉头说。“我们所拥有的资料就是我们刚才同你们说的这些。”
“你想知道这些是什么东西吗？我会说你的软件里有病毒。”
“有可能。”休斯敦耸耸肩说道。“我也很想知道。”
“但是我们不能用着陆船来冒险。”拉夫林的眼光从显示屏上移开。丽莎又咳嗽了一声，他忧虑的眼神落在她身上。“因为现在我们只有一艘着陆船……”
“很具有讽刺意味！”拉姆突然爆发出一阵嘶哑的笑声。“假如这里真是一个宝藏的话。而奥托和艾里娜却在知道这个事实之前逃离了……”
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