|
所有的主人公中，只有一两个是中心人物，其余的都是些陪衬。
——《文学教学法》
约下午两点的时候，输入系统的开关又烧断了。这时电话铃响了起来，是莫迪斯特·马特维维奇打来的，他是管理工厂和行政部门的副院长。
“普里瓦诺夫，”他严肃地说，“你为什么又擅离岗位？”
“我擅离岗位？你这是什么意思？”我说，感到自己受了委屈。“我的工作忙得不可开交，我把其它事情都抛在脑后了。”
“你擅离岗位，要给你记下这一笔。”莫迪斯特·马特维维奇说。“你本应该在5分钟之前来我这儿接受命令的。”
“我马上就到。”我说，一边挂掉电话。
我关掉机器，脱下试验室工作服，提醒女助手们不要忘了关电源。
宽敞的走廊上空荡荡的；窗外，暴风雪在肆虐，窗子上面结起了冰凌。我一边跑一边穿夹克衫，急急忙忙赶到厂部办公室。
莫迪斯特·马特维维奇穿着磨得发亮的衣服，在他自己的接待室里神情庄重地等着我。在他后面，有一个小侏儒，长着毛茸茸的耳朵，手里不断翻着一本巨大的记账薄，看上去既勤劳又压抑。
“你，普里瓦诺夫，也像个侏儒似的，”莫迪斯特训斥道，“从来都不在自己的工作岗位上。”
这儿的每个人都想和莫迪斯特·马特维维奇保持良好关系，因为他既有权，又固执而且特别无知。
所以我大声说道：“是的，先生。”一边咔嚓一声立正敬礼。
“任何人都不能擅离岗位。”莫迪斯特继续说，“永远不能。你是个受过高等教育的人，戴着眼镜，长着胡子，可是连这么简单的道理都不懂。”
“我一定引以为戒！”我说，眼睛瞪得大大的。
“我会注意的。”莫迪斯·马特维维奇说，语气缓和了一些。他从口袋里掏出一张纸，看了一会儿。
“普里瓦诺夫，”他终于开口说道，“今天你就要接替负责人的岗位。在放假期间，你值班看护科学院，责任重大，绝不是按按电钮就完事的。第一，要采取防火措施，这是最重要的。严禁使用自动燃料。你要保证你所管辖的生产区的电源必须全部切断。你得自己亲自去检查。一看到起火的苗头，就立刻打01号分机，并且你要立即采取措施，防止火灾蔓延。遇到这种紧急情况，吹这个报警口哨，请消防队来救急……”
他将一只白金制成的哨子递给我，上而印着登记号码。
“另外，任何人不得入内，这是一份晚上可以使用实验室的人的名单，但因为现在是放假，所以他们也不能进来。科学院里一个人都不应该有。至于出入口处的守护精灵，我们要给他们上好符咒。你明白了吗？人不让进去，其他东西不让出来。因为有前车之鉴。曾经有一个精灵溜出去后，偷走了月亮。这件事影响很大，甚至上了电影。”
他意味深长地看着我，突然要我出示证件。
我掏出证件递给他。他聚精会神地看了一会儿，然后还给我说：“一切正常。其实我刚才还怀疑你是个替身呢。好了，根据劳动法，在下午3点的时候，工作日全部结束，每个人都必须把生产区的钥匙交给你。这以后，你就得每三小时对自动燃料机检查一次。在你值班期间，你至少还要到人工动物园去看两次。如果管理人员在喝茶，你要记下来，那儿有块牌子上面写着：他不得在此喝茶。请记住我所说的所有事项。你在院长接待室里值班，可以睡在长沙发椅上。明天下午4点，就由奥埃拉·奥埃拉同志实验室的波希金·沃罗迪亚接替你，清楚了吗？”
“完全清楚了。”我回答道。
“我会在夜里或者明天随时给你打电话。工业关系部的主任也可能会来检查的。”
“明白了。”我说，一边看那份名单。
第一位是科学院院长杰勒斯·波留克托维奇，名字旁边用铅笔注着出去两次。接下来是莫迪斯特·马特维维奇。第三个是工业关系部主任塞伯·罗弗洛维奇·达明。再下面的我一个都不认识。
“还有什么不明白的吗？”莫迪斯特马特维维奇问，他看我读那份名单这么仔细，感到很不高兴。
“这儿，”我用手指找着名单上的名字结结巴巴地解释说。“名单上第……21号同志，我自己不认识。我想跟你一起把名单再过一遍，”我眼睛看着他。硬着头皮又加了一句：“以防万一。”
“名单是完全正确的，”他居高临下地说道。“只是你不了解情况，普里瓦诺夫。列在名单上的人，从4号到25号，他们是死后才被允许进行夜间工作的，以表彰他们过去所作的贡献。现在你明白了吗？”
我仍然觉得有点茫然。对我来说，要适应这一切确实有点困难。
“准备履行你的职责吧。”莫迪斯特·马特维维奇趾高气扬地说。“当然，我也代表领导，祝你新年快乐工作、生活顺利。”
我也向他道了贺，然后便走出大厅。昨天当我知道我被安排值班看护科学院时，我暗地里还感到一阵欣喜，因为我想把罗曼·奥埃拉—奥埃拉交给我的数学计算完成。但现在我感到事情一点也不像我想像的那么简单。在科学院住一夜突然变得作同一般。前些时候，我工作得晚了些，留下值班的人很有经济头脑地把大厅里的5盏灯关了4盏，我只好摸着黑，经过一个个受了惊吓的毛茸茸的东西走出去。起初，这类事情对我的影响还不小，后来我慢慢地习惯了。有一次我又感到不习惯了，因为我走过大厅的时候，听到身后木头地板上响起了爪子啪哒啪哒的声音，而且很有节奏，我转过身来一看，原来是一只浑身闪闪发光的动物正沿着我走过的脚印跟在我后面。当他们把我从檐板上接下来以后，我才明白这是同事家的一只普普通通的狗。那位同事连忙来道歉，为此奥埃拉·奥埃拉还严厉地批评了我，说我疑神疑鬼的。可是阴影仍然残留在我心里。第一件事情，我想，首先要给精灵们上好符咒。
在院长接待室门口，我碰到了整天闷闷不乐的维克多·科列夫。他阴郁地朝我点了点头，便从我身边走了过去。我一把抓住他的袖子。
“怎么了？”鲁莽的科列夫停下来问道。
“今天我值班。”我告诉他说。
“那对你来说可太不幸了。”科列夫说。
“维克多，你真是个不懂感情的乡巴佬。”我说，“这样我们就得说再见了。”
他用手拉了拉毛衣的高领，饶有兴味地看着我。
“那么你打算干些什么呢？”他问。
“总要找点事干干。”我说，感到有点意外。
他突然来了精神。
“等一等，”他说。“这是你第一次值班吗？”
“是的。”
“啊哈”，维克多说。“你准备怎么个值法？”
“当然是按照规定了。”我回答说，“先给精灵们上好符咒，然后睡上一觉，当然也要留心自动燃烧事件的发生，你放假到哪儿去？”
“噢，薇拉家里有个聚会。”维克多含含糊糊地说。“这是什么？”他拿过我手上的名单。“噢，是死人灵魂的名单……”
“我不会让任何人进去的，”我说，“不管是死人，还是活人。”
“对，”维克多说。“对极了，但要留意一下我的实验室。我要让我的替身在那儿工作。”
“谁的替身？”
“当然是我自己的了。谁会把他的替身让给我用呢？我把他锁在里面了。这是我的钥匙，交给你，因为你值班。”
我接过了钥匙。
“听着，维克多，他可以工作到四点左右，然后我就要把所有的灯关掉，这是规定。”
“好了，再说吧。有份有看到埃迪？”
“没有，”我说。“你别想耍花招，10点钟——所有电源全部切断。”
“我说过反对了吗？关掉电源，关吧。切断整个城市的电都与我无关。”
这时接待室的门打开了，杰勒斯·波留克托维奇走进了大厅。
“你们好。”他说，一边看着我们。
我恭敬地欠了欠身子。从他的表情可以看出他已经把我的名字给忘了。
“给你，”他说着把一串钥匙交给了我。“如果我没有记错的话，该轮到你值班了……另外。他犹豫了一会说道，“我昨天有没有和你谈过话？”
“谈过。”我说，“昨天你恰好路过电子部门。”
他点了点头。“不错，不错……我们谈了关于培训人员的问题……”
“不是的。”我礼貌地纠正说。“不完全是，我们谈了你寄到森特卡丹普鲁夫去的那封信，还谈了电脑硬件的问题。”
“噢，对，对。”他说。“好了……我祝你值班顺利……维克多·帕夫诺维奇，我可以占用你一点时间吗？”
他拉着维克多的手臂把他领出了大厅。
我走进院长接待室。第二个杰勒斯·波留克托维奇正在那儿锁保险箱。他一看到我，说了声，“你好”。便又继续去锁保险箱。
原来他是杰勒斯－Ａ，我已经知道怎么区分他们了。
杰勒斯－Ａ稍许年轻些，显得有点冷漠，但总是很正直，说话从不拖泥带水。人们都说他工作勤奋，认为这位平庸的行政管理者一定会慢慢成为一名杰出的科学家。而杰勒斯－Ｕ却总是和蔼可亲，体贴入微，他有个奇怪的习惯，见到你总是问：“我昨天有没有和你谈过话？”没有一次例外的。据说最近他开始在学术上走下坡路了，但他仍然是世界上著名的科学家。杰勒斯－Ａ和杰勒斯－Ｕ是同一个人，这是我怎么也想不通的，简直有点胡说八道。
杰勒斯－Ａ上完最后一把锁，将其中一些钥匙交给我，冷冰冰地说了声“再见”便走开了。
我在一张桌子旁坐了下来，将名单放在面前，然后给电子部门打了个电话。没有人接。显然那些姑娘们已经走了。这时是2点30分。
2点31分的时候，著名的费奥多·谢苗诺维奇气喘嘘嘘地跑了进来。
他是个伟大的巫师和占星家，是线性快乐研究所的主任。他特别乐观，对美好的未来充满了信心，因此而声名显赫，他过去曾经历过大风大浪。在伊凡·瓦塞列维奇的恐怖统治时期，马留特·斯丘拉托夫的家臣们认为他是巫士，将他放在一个木头蒸汽盆里要把他烫死；在亚历克斯·米哈依诺维奇的和平统治时期，他们对他棍棒相加严刑拷打，乘他卧床不起的时候，将他的所有手稿付之一炬；在彼得大帝统治时期，起先他作为博学的化学家和矿业专家而崭露头角，但后来不知怎么得罪了罗莫丹诺夫斯基王子，被判到图拉的兵工厂服苦役。他从那儿逃了出去，跋山涉水，遭过毒蛇咬鳄鱼吞，来到了印度。他轻而易举地超越了瑜伽先哲。在布加乔夫起义轰轰烈烈的时候，他回到俄罗斯。后来被控告给暴乱者治病，被削去了鼻子，终身流放到索洛维斯。到了索洛维斯后，他仍然多灾多难，直到斯里茨科学院收留了他。后来他成了科学院一个部门的主任。
“你好！”他说话的声音响得有点震耳，他把实验室的钥匙放在我面前说：“可怜的家伙，他们怎么能把你……你困在这个地方？在这样美好的夜晚，你应该去娱乐娱乐。我要给莫迪斯特·马特维维奇打个电话，还是我自己值班算了。简直乱……乱弹琴。”
显然他是刚想到这个主意的，他为自己的这个主意感到兴奋不已。
“好，他的电话号码是多少？真该……该死，连电话号码都记不清……115还是511？”
“不，不，费奥多·谢苗诺维奇，谢谢你。”我连忙喊道，“没这个必要，我正好乘这个时间做些事情。”
“啊，工作！那就另当别论了！那很好，那很好，你真是个好……好青年！我……我——我对电子可是一窍不通……我应……应该学习！不然的话，所有这些巫…巫术只不过是些文字游戏，老……老一套，念念咒……咒语，既原始又落后……跟着祖先后面依样画葫芦……”
他站在那儿一步未动，接着变出了两个很大的黄澄澄的苹果，给了我一只，将另一只一口咬了一半，然后津津有味地嚼着。
“真该……该死，又变了一只虫蛀过的苹果……你的怎么样——好的？那太好……好了……我还会来看……看你的，沙沙。我对我们这套管理体制还没有弄懂……不过，给我些时间，我去弄点伏……伏特加来……我要给你讲个侦探故事——加德纳的。你懂英语吗？好……好极了，暴徒的儿子写的东西真棒！他塑造了一个坚强的律师佩里梅森。然后我再给你讲几个科幻故事，阿……阿西莫夫或者布……布雷德伯的作品……”
他走到窗前，极度兴奋地说：“暴风雪太棒了！我就是喜……喜欢暴风雪！”
这时，克里斯托巴·约塞维奇·琼塔走了进来，他身材细长，风度翩翩，穿一件貂皮外套。费奥多·谢苗诺维奇转过身来。
“阿，原来是克里斯托巴！”他大声说道，“你看……看莫迪斯特这个白痴，居然在除夕之夜，把一个小伙子关……关在这里值班。我们是不是应该把他解放出来？我们两个呆在这儿值班，回……回忆回忆往事，再喝上两盅怎么样？为……为什么要让他在这儿受罪？他该出去和姑娘们呆在一起开心开心……”
琼塔把钥匙往桌上一丢，不紧不慢地说道：“只有克服了千难万险，和姑娘团聚在一起时才有乐趣……”
“你这一套又来了！”费奥多·谢苗诺维奇大声嚷道。“为迷人的夫人们流血啦唱歌啦……最后呢？……只有那些无所畏惧的人才能达到目的，是不是？”
“对极了。”琼塔说。“还有——我不喜欢怜悯。”
“他不喜欢怜悯！是谁……谁骗走了我的实验室技术员奥德曼蒂夫？现在你得去弄一瓶香槟来，不……不不，听着，不是香槟，是白葡萄酒！你从托莱多那儿弄来的白葡萄酒还有一些，是不是？”
“他们还在等我们呢，费奥多！”琼塔提醒他说。
“是的……是的……我还得找一条领带……和一双毡制的靴子……出租车肯定叫不到了。我们走了，沙沙，别感到寂寞……”
“除夕之夜，在科学院里值班是不会感到寂寞的，”琼塔神秘地低声说道。“特别是新年那一天。”
他们朝门口走去；琼塔让费奥多·谢苗诺维奇走在前头。在他快出门的时候，他用眼角扫了我一眼。突然他用手指在墙上画了一颗所罗门星，这颗星亮了一下，接着便黯然失色了，很像示波器上的扫描。
克里斯托巴·约塞维奇·琼塔是人生意义研究所的主任。他是个了不起的人物，显然绝对冷酷无情。很久以前，还是在他年轻的时候，他曾长期担任宗教法庭的审判长，至今谈吐仍保留着一些当年的风度。他在自己身上以及和他一起工作的人身上做一些莫名其妙的实验，这在工会大会上遭到了很多非议，当时我也在场。他专门从事人生意义的研究，但没有取得什么大的进展。他从理论上证明了死并不是生活的本质属性，这的确是个有趣的结论。这一独到的见解在哲学研讨会上也同样遭到了猛烈的抨击。他几乎从不让任何人进他的办公室，科学院对此议论纷纷；说他办公室里有许多让人迷惑不解的东西。墙角放着一尊克里斯托巴·约塞维奇的老朋友的塑像，他是纳悴党的一个头领，穿着宽大的制服，带着单眼镜，佩着一柄装饰用的短剑，胸前挂着铁十字架以及其他的装饰品。琼塔还是个出色的动物标本剥制者。但他干什么事情都是欲速而不达，而且他是个怀疑主义者。他的实验室里挂着这徉一块大招牌：我们需要我们自己吗？他的确是个非同寻常的人物。
正好3点整的时候，理学博士安布罗西·安布曼罗索维奇·维贝盖罗拿着钥匙走了进来。他脚上穿着一双毡制的靴子，是用皮带系着的，身上穿着一件马车夫穿的那种风雪大衣，灰白的蓬乱的胡须从大衣领子里面露了出来。他的头发好像从未剪过似的，所以没有人看到过他的耳朵。
“考虑到……”他走到我跟前说。“令天我可能有些东西要孵出来，当然是在实验室里。你应该……嗯……照看着点。我已经给它准备好了干粮——5块面包，两桶蒸好的糠麸。它吃完这些后，会到处乱跑的。那时，亲爱的，你要给我打个电话。”
他把一串仓库钥匙放在桌上，大张着嘴看着我，内心似乎极度矛盾。他的混浊不清的眼睛长得很怪，胡子上还残留着一些鸟食。
“我打电话到哪儿找你呢？”我问.
我一点也不喜欢这个人，玩世不恭，而且是个白痴。他做的工作大致可称为是优生学，但没有人这么叫——因为大家都不愿意过问此事。这位维贝盖罗坚持认为得不到满足的欲念是所有罪恶之源。如果人有了一切，比如足够的面包和馒头，那时人就会变成天使。他不厌其烦地论证这个并不复杂的观点。许多经典著作被他翻阅得皱皱巴巴。一看到有用的东西，他便照搬不误。他大肆宣传这个观点，大有不达目的决不罢休之意。有一次学术委员会不得已只好将维贝盖罗的理论也纳入了研究计划。
他不折不扣地严格按计划进行工作，认真地用百分比计算着自己的工作进度。根据价格、生产能力以及实际运用，他设计了三种试验模型：完全不满足的人的模型、食欲不满足的人的模型、完全满足的人的模型。完全不满足的类人猿模型是第一个成熟的——是他两星期前孵出来的。这个可怜的家伙身上长满了疖子，溃烂不堪，像个多灾多难的约伯，受着各种各样叫得上名字和叫不上名字的疾病的折磨，一会儿高烧，一会儿低烧。当他摇摇晃晃走进大厅的时候，整个科学院里都能听得见他怎么也说不清楚的抱怨声，接着便一命呜呼了。维贝盖罗胜利了。现在人们可以将这件事看作例证，如果人不吃不喝，有病得不到医治，那么他就是不幸福的——甚至会死去，就像这个模型的遭遇。
学术委员会很震惊。维贝盖罗的研究结果有着很阴暗的一面。所以他们成立了一个专门委员会检查他的工作。但他镇定自若，拿出两份证明，原来他的实验室技术员中有三个人每年都要请假到当地的国营农场工作。另外维贝盖罗自己曾经是沙皇的一个囚犯，现在经常在城市和郊区的礼堂里作一些热门话题的演讲。正当被弄得晕头转向的委员会想要从这些材料中理出个头绪的时候，他又从容不迫地从鱼肉加工厂
运来四卡车鲱鱼的鱼头，准备培育食欲不满足的人的模型。检查委员会正在起草调查报告，科学院也在恐惧中住视着事态的发展。和维贝盖罗在同一层楼上工作的邻居们不惜自己掏腰包，纷纷请假离去。
“我往哪儿打电话找你呢？”我又问。
“到哪儿找我？当然是在家里！除夕之夜还能到哪儿去呢？我们应该遵守道德规范，我的朋友.我们应该呆在家里庆贺除夕之夜。这是我们的为人之道—不是吗？”
“我知道你呆在家里。可我不知道你家的电话号码。”
“到电话簿上去查，你识字吗？那就去查一下，到电话簿上查。我和其他人一样，没有什么秘密，绝对没有。”
“好吧，”我说，“我打电话给你。”
“亲爱的，一定要打电话给我。如果他咬人的话，你就用钳子夹住他的嘴，别不好意思，这就是生活。”
我吃了一惊，咕哝了一句：“我们还没有熟悉到这地步呢。”
“什么？”
“没什么.我只是随便说说。”我说。
他那混浊的眼睛盯着我看了一会儿，眼睛里没有丝毫表情。然后他说：“好，没事就好。祝你新年快乐，再见。”他戴上防寒帽，走了出去。
我连忙打开排气风扇。
罗曼·奥埃拉·奥埃拉跑进了接待室。他穿着一件带羊毛翻领的军大衣。他揉了揉隆起的鼻子，问道：“维贝盖罗手续办完了？”
“完了。”我说。
“呣，好。”他说。“保管好钥匙。那些鲱鱼！你知道他把一车鲱鱼倒在哪里了？就倒在詹·贾科姆办公室的窗户底下。好一件新年礼物！来支烟吧。”
他一屁股坐在那张皮的大扶手椅上，解开扣子，点起香烟。
“听着，”他说。“如果腌泡的鲱鱼气味的强度是16Ｐ·Ｐ·Ｍ，体积——”他目测了一下房间的体积。“这个你可以自己算。今年是跃迁年，土星在天秤宫……看看你能不能把房间的空气给净化了。”
我挠了挠耳朵。
“土星……为什么给我土星这个条件呢？那向量元素呢？”
“朋友，”奥埃拉说.“那得靠你自己啦。”
我又挠了挠另外一只耳朵，计算着向量元素，然后结结巴巴地念着咒语。奥埃拉·奥埃拉拧了拧鼻子。我拔出两根眉毛（很疼），将向量极化.
气味反而增大了一些。
“糟透了，”奥埃拉·奥埃拉大声训斥道。“你看看，排风扇还开着呢.”
“啊，”我说，“是的.”
我把发散和旋转其因素考虑在内，想用心算把这个斯托克斯方程解出来，结果脑子里一片混乱。我又拔了两根眉毛，嘴里吐着气，鼻子闻着空气中的气味，口中念着奥尼咒语。我正准备再拔一根眉毛的时候，突然接待室空气变得新鲜自然了。罗曼叫我把排风扇关上，让我别再浪费眉毛了。
“进步不大，”他说，“我们再试试物质成形。”
我又练了一会儿物质成形，我变了一些梨子。罗曼坚持让我吃掉，我不肯吃。
他又命令我再变一些。“你就这样变下去，直到你变的东西能吃为止。”他说。
最后，我终于变出个货真价实的大梨子，黄澄澄的，手感很软。我把它吃了，罗曼才让我休息。
这时，巫术学士马格努斯·费奥多诺维奇·雷德金拿着他的钥匙进来了。
他看上去有点肥胖，总是心事重重，好像受了伤害似的。他300年前发明了隐身长袜，因而获得了学位。从那时起，他就不断对这种袜子进行改进：长统袜改成了女用裙裤，然后又改成短裤，现在被称为“裤子”，可还是有点运转不灵。在最后一次巫术研讨会上，他作了一系列讲演，题目是“关于红色隐身裤的若干新发现”，这次他又是惨遭失败。在展示他的最新模型的时候，模型内部失灵，隐身裤变成了隐形裤，这使得他难堪之极。但马格努斯·费奥多诺维奇的主要工作是写一篇论文，题目好像是“纯理论的物质化和线性自然化过程——一种代表无法想像的人类幸福的随机函数理论”。
他在这方面取得了重大成果。他的成果告诉我们，只要我们发现了这种白色论文，更确切地说，只要我们能够明白什么是白色论文，并且知道在哪儿能找到这本论文，人类就将遨游于无法想像的幸福之中。
只有本·贝克扎莱尔在他的日记中提到过这本论文。他声称是他把这本论文提炼出来的，不过是作为炼丹反应的副产品提炼出来的。因为当时没有时间顾及这些琐事，他便把它放到他的辅助子系统的设备里了。在监狱写的最后一篇回忆录中，他这样写道：“你能想像得到吗？那本白色论文的出现大大出乎我的意料。当我考虑怎么利用它的时候，我是指怎么利用它来造福人类的时候，我已经忘记把它放在什么地方了。”
科学院标了7件曾经属于本·贝克扎莱尔的设备。雷德金拆了其中的6件，没有发现什么特别的东西。第七件设备就是那张沙发转换器。可是维克多·科列夫也想得到这张沙发，这引起了心胸狭窄的雷德金的极度猜疑。他开始暗中监视维克多。维克多发现后勃然大怒。他们大吵了一架，成了不共戴天的仇敌。
马格努斯·费奥多诺维奇是研究硬科学的，所以对我很友好，但他批评我不该和那些“剽窃者”交朋友。
总的来说，雷德金人并不坏，工作勤奋，持之以恒，从未产生过乘机捞一把的念头。他收集了五花八门的有关幸福的资料。从中我们可以找到幸福最简单的否定定义（“金钱不是幸福”）、最简单的肯定定义〔“最大的幸福是绝对的富有、成功和得到承认，”）、诡辩的定义（“幸福就是没有不幸福”）、自相矛盾的定义（“最幸福的人是傻瓜、白痴、哑巴和瞎子，因为他们不知道良心会受到谴责，不怕妖魔鬼怪；他们也不会为虚幻的未来幸福所诱惑”）。
马格努斯·费奥多诺维奇把一个小盒子和他的钥匙放在桌上，皱着眉头看着我们，然后胆快地说：“我又发现了一个定义。”
“怎么说的？”我问。
“像一首诗，可没有韵。你想不想听？”
“当然想听。”罗曼说。
马格努斯·费奥多诺维奇掏出笔记本，一字一顿地念道：
“你问我，
什么是世界上最幸福的？”
两件事情：
能够转变我的情绪，
像先令化成便士一样容易。
还有，
聆听少女的歌喉，
不是在我懵懵懂懂的时候，
而是在她向我问清
自己走的路以后。
“一点也听不懂。”罗曼说。“让我自己看.”
雷德金把笔记本递给他，解释说：“是克里斯托弗·洛格写的英文诗.”
“绝妙的好诗。”罗曼说。
马格努斯·费奥多诺维奇叹了口气说：“仁者见仁，智者见智啊。”
“是很难判断。”我同情地说。
“那当然。你怎么理解这首诗呢？听一个少女唱歌……不是一般的歌。那女的必须是年轻的，歌也不是在路上随便听到的歌，而是少女向他问路后，情绪高昂时唱的歌……那会是一种什么感觉呢？要想搞清楚，又有什么规则可循呢？”
“很难。”我说，“这事儿我可不愿意干。”
“当然该由你来做！”马格努斯·费奥多诺维奇说，“你是我们电脑设备的主管，你不干谁干？”
“如果这种东西纯粹是无稽之谈，那又怎么办呢？”罗曼说，口气像电影上的侦探。
“什么东西？”
“幸福。”
马格努斯·费奥多诺维奇立刻露出不悦之色。
“幸福怎么会没有呢？”他气愤地说，“我自己就有过好几次。”
“是不是一便士换成了一先令？”罗曼嘲笑说。
马格努斯·费奥多诺维奇怒不可遏，一把夺过笔记本。
“你还太年轻——”他说。
这时，一阵火光呼啸而至，劈啪作响，跟着是一股硫磺的臭味。默林出现在接待室中间。
“天哪！”奥埃拉·奥埃拉用英语说道，一边揉了揉眼睛。“难道你就不能像个正派人一样，大大方方地进来吗？先生……”
“请原谅。”默林很神气地说，一边沾沾自喜地看着我。当时我脸色一定很苍白，因为我极担心会发生自动燃烧事件。
默林整了整被虫蛀坏的风衣，将一串钥匙扔在桌上，说道：“先生们，有没有注意最近的天气？”
“和预报的一样。”罗曼说.
“丝毫不差，奥埃拉—奥埃拉先生！和预报的丝毫不差。”
“收音机的确管用。”罗曼说.
“我从不听收音机，”默林说。“我有自己的方法，他抖了抖风衣的衣边，地板上立刻竖起一支长长的计量表。”
“注意吊灯，”我着急地说，“小心。”
默林看了看吊灯，根本没把我的话当回事，继续说道：“亲爱的先生们，我忘不了去年我和当地的苏维埃主席佩雷亚斯拉夫斯基同志是怎么……”
奥埃拉·奥埃拉痛苦地打了个哈欠，我也很反感。
由于某人的一时疏忽，默林成功地坐上了预言和顶报研究所主任的交椅，因为他写了各种体裁的关于同美帝国主义作不懈斗争的文章，并且从马克·吐温的著作中引经据典，后来他被调到气象局当局长。现在他又干起了1000年以前的老本行——用巫术或根据塔兰图拉毒蛛的行动变化、风湿病痛的增减、索诺维斯的猪是喜欢躺倒在泥地里，还是喜欢从泥地里爬起来这些方法来研究大气现象的预测。其实，他所预报的基本上是从收音机预报上侦听来的。他有一个探测接收器，据说是他在20岁左右时从索诺维斯年轻技术人员成果展览会上偷来的。他是娜依娜·墓耶芙娜的好朋友，两人共同合作，收集并传播谣言，说森林里有个浑身长毛的女巨人，埃尔布鲁斯的雪人抓走了一个女学生什么的；也有人说他和Ｈ·Ｍ·布鲁斯特等一群恶棍经常到秃山去守夜。
罗曼和我默不作声，等着他快点走。可他裹着风衣，舒舒服服地站在吊灯底下，唠唠叨叨地讲着他和佩雷亚斯拉夫斯基视察的经历。这个早已让人感到厌烦的故事完全是马克·吐温小说粗制滥造的模仿。他用第三人称把自己描述成故事中的主人公。头脑混乱的时候，称那位主席是阿瑟王。
“当地苏维埃主席和默林上路了，不久遇到了养蜂人奥特谢尔尼科夫爵士。他是个劳动英雄，著名的蜂蜜收藏家。奥特谢尔尼科夫爵士汇报了他的劳动成果，并且用蜜蜂的毒液给阿瑟爵士治关节炎。主席爵士就这样在那儿呆了三天，他的关节炎治好了。他们又继续赶路，在路上阿瑟爵士……不，不……是主席爵士，说：‘我没有剑。’”
“‘没关系，’默林说。‘我给你弄柄剑来。’他们来到湖边，阿瑟看到一只手臂伸出湖面……”
这时，电话铃响了，我高兴地抓起电话.电话听不清楚，因为默林还在嗡嗡地咕哝着。“在莱兹列夫湖边，他们遇到了佩尼能爵士.可是默林施了个法术，没让佩尼能爵士看到主席……”
“公民默林爵士，”我说。“你能不能声音小点！我什么也听不见。”
“喂？”我又对着话筒说道。
“你是谁？”
“你找谁？”我习惯地问道。
“我要给你记一笔，你不是在穿插表演节目！”
“是我的过错，莫迪斯特·马特维维奇，普里瓦诺夫在值班，随时听候您的吩咐.”
“好，那就汇报情况吧。”
“汇报什么？”
“听着，普里瓦诺夫，你别以为我什么都不知道。你在和谁说话？你的岗位上怎么会有其他人在？工作时间结束后，科学院里应该没有人！”
“是默林在这里。”我说。
“给我把他轰出去！”
“乐意为您效劳。”我说。（默林显然在偷听我们的讲话，他脸上立刻红一阵紫一阵，说了声。“呸，呸”，便偷偷溜走了）
“乐不乐意，是你的事。但我这里收到了信息，说交给你的钥匙你都堆在桌上，没有锁到保险箱里.”
一定是维贝盖罗告的状，我心想。
“为什么不说话？”
“我立刻就把钥匙锁起来。”
“一定要高度警惕，能保证做到吗？”莫迪斯特·马特维维奇说。
“保证做到。”
莫迪斯特·马特维维奇说：“我的话完了。”便挂掉了电话。
“好了，”奥埃罗—奥埃罗说，一边扣上衣扣。“我去开几听罐头和几瓶酒。保重，沙沙。过会儿，我还会来的。”
| 
（重要说明：本书资料收集于网上，版权归原作者所有。请购买正版书。） 
Xinty665 免费制作 