第七章 骨骼

 



  骨骼是藏在体内比较好呢,还是包在体外好?
  如果骨骼包在体外等于形成一道防护甲。肌肉不会受到外界的危害,但肌肉也因此变得软弱无力,几乎变成流动液态。所以万一有尖剌刺穿盔甲般的骨架,伤害是无法弥补的。
  假设骨骼是体内细长坚硬的条状支架构造,弹性肌肉因此暴露在任何可能的伤害之下。受伤是常有而且司空见惯的事。也正因如此,这项明显的弱点将促使肌肉结实、纤维强韧。肌肉因而进化。
  我见过有些人凭借着聪明盔甲的精神防御,打造出抵制不安焦躁的人格特质,这些人似乎比一般人坚强。他们常挂在嘴边的老是“我不在乎”,而且对所有一切皆以嘲讽的态度面对,但是万一某种焦虑不安超越他们的防线时,伤害是可怕的。
  我也见过某些人,往往因为小小的摩擦不安而忧心忡忡,但是他们的精神状态不是完全封闭的,他们保持一颗敏锐的心,从伤害中学习教训。

    ——埃德蒙·威尔斯
    《相对且绝对知识百科全书》

  “蓄奴蚁进攻啦!”
  希丽普岗城陷入恐慌,精疲力竭的哨兵蚁和间谍蚁在新城邦里散播最新的消息。
  “蓄奴蚁!蓄奴蚁!”
  蓄奴蚁令人胆寒的名声早已闻名海外。一如某些蚂蚁优先发展某个专长的方式——畜牧、仓储、蘑菇培育、化学试验——蓄奴蚁的唯一专长就是战斗。
  它们只会这个。而且把战斗当作艺术看待。它们的身体构造也为此而调整。最微小的关节尖端已经形成弯钩刺。它们的甲壳厚度是褐蚁的两倍,狭窄的头呈完美的三角形,让敌人无处使力。它们的大嘴,侧影就像一群大象,是两把圆月弯刀,舞动时之灵活令人震慑。
  当然,蓄奴的风俗也是起因于它们极度发展专长,自然形成的。因为本身对力量的追求,它们差一点濒临灭种的危机。长期以来好勇斗狼,这类蚂蚁已不知如何建造蚁窝,扶养小孩,甚至……养活自己。弯刀般的大嘴虽然在战场上无往不利,却无法正常进食。虽然它们如此好战,但一点也不笨。既然没能力从事一些生活上不可或缺的日常工作……就找别人代劳。
  蓄奴蚁特别喜欢挑选小型或中型的黑蚁、白蚁或黄蚁蚁窝为掠夺的目标,它们既没有毒针也没有蚁酸分泌腺。它们先将垂涎的蚁窝团团包围。被包围的蚁窝居民发现外出的工蚁全数惨遭杀害后,一定会关闭出入口。此时正是蓄奴蚁发动第一波攻势的时机。它们轻而易举地突破防线,在城邦上开一道裂缝,地道中的蚂蚁无不惊慌失措。
  此时,受惊的工蚁则企图挖掘另一个出口,将蚁卵送到安全的地方。正如蓄奴蚁所料。它们挡在每个出口前,胁迫工蚁放下身上背负的珍贵重担。它们只杀不从抗命之蚁;在蚂蚁的世界,绝不会无故开杀戒。战争结束,蓄奴蚁占据蚁窝,强迫存活着的工蚁将蚁卵搬到它们的地盘上继续照料。当幼蚁破茧而出,旋即被灌输侍奉这些侵略者的观念。这批幼蚁对过去一无所知,认为服从强壮的蚂蚁是天经地义的事。
  每次剽掠村庄之际,服务比较久的奴隶则远远地躲在一旁野草之下,等待它们的主人肃清这一带。当它们凯旋而归,这些奴隶就进入该地,摇身一变成为伶俐的主妇,把新抢得的蚁卵与旧有的混合,并教育战俘和其子女。随着这批强盗迁徒,掳获的蚂蚁世代交互重叠。
  一般而言,每位独裁者有3个奴隶侍奉,一只喂它进食(它们只能将嚼烂的食物由奴隶一口口喂进嘴里);一只替它梳洗(它们的唾腺早已萎缩);一只清除排泄物,否则堆积太多会腐蚀甲壳。
  这些凶狠的战士,最可悲的命运就是被奴隶弃之不顾。此时它们必须由豪夺的洞穴而出,寻找新的征服标的。入夜前如果仍无斩获,它们将冻死或饿死。剽悍的战士最滑稽的死法。
  希丽·普妮听说过很多关于蓄奴蚁的传闻。曾经有奴隶起而反抗,不过这些对主人了若指掌的奴隶却无法占得上风。另外,有的说茱些蓄奴蚁收集蚁卵,它们意欲收藏各种大小,不同种类的蚂蚁。希丽·普·妮想像一间房间充满了大小不一、颜色各异的蚊卵。而在每颗白色蚁茧下……是个别的蚂蚁文化,每一只都准备一生侍奉粗暴的野蛮主人。
  它努力想摆脱这些灰色的想法,得想个办法迎战。据报大批蓄奴蚁由东面而来。希丽普岗的哨兵和间谍确认数目大约在40万到50万之谱,经由萨泰码头隧道过溪。而且它们看来相当急躁,因为它们手边的那一栋活动式编织巢穴可能在钻进隧道时弄坏了。所以它们没有遮风避雨的窝,如果它们不拿下希丽普岗,它们就得露宿过夜了!
  年轻蚁后极力保持冷静,澄清思绪:
  “如果它们已经有了活动式蚁窝,为什么它们一定要过溪呢?”
  然而,答案再清楚不过了。蓄奴蚁打从心底厌恶城市,这种厌恶常人无法理解。城市对它们而言,不是威胁就是挑战。势不两立的游牧民族和城市居民。而且蓄奴蚁知道溪对岸有数百个蚁窝,一个比一个宏伟,物富民丰。
  希丽普岗还无力对抗侵略。最近城邦的蚁口已高达数百万,而东方边界也种了一排肉食性植物……但光是这些绝对不够。希丽普岗还太稚嫩,没有经过大风大浪。此外,派往贝洛岗宣哲加入联邦意愿的使节团一直没有回音,因此它无法依靠邻近城邦的支援,甚至连居艾伊狄欧洛岗都离此有数十亿颅之遥,根本来不及通知夏季蚁窝的居民……
  面对这个状况,城邦之母会怎么做呢?
  希丽普·妮决定召集手下最好的狩猎蚁——它们还没机会证明自己是好战士进行绝对沟通。必须紧急订定出一个策略。
  驻扎在横生于希丽普岗上的灌木丛的值班守卫报告,察觉到一批人马朝这里前进,此时它们还在皇城里开会。
  所有的人准备作战。没有订出任何策略。随机应变吧!战斗准备的命令已经下达,士兵们马马虎虎地集合完毕。它们没有接受过任何作战训练,与侏儒蚁对抗时花了好大代价得来的经验也尚未传承给它们。老实说,大部分的兵蚁都对那排肉食性植物寄予厚望。



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