《第十四号生物》作者:[英] 基特·贝特勒 格里·戴维斯

 



  张云皋 魏嘉琪 译

  一、客机融化了

  一架超音速英国客机正在徐徐下降,客舱里响起了乘务员珍尼特·威尔士小姐的声音。她向大家说:“诸位请勿吸烟。我们就要到埃尔多来多机场了。祝各位旅行愉快,再见!”
  客舱里的旅客们安静地坐着。
  突然,驾驶舱里忙碌起来。机长注视着仪表,机械师在敲仪表的罩。
  “怎么回事?”机长问。
  “仪表指针不动了。”机械师指着零字回答。
  威尔士小姐穿过客舱来到驾驶舱,慌慌张张地向机长报告:“先生,真可怕极了!舱顶、舱壁,凡是塑料品都在融化!”她环视了一下四周,“啊!这里也是一样?!”她惊呆了。
  机长看了她一眼,说:“珍尼特,要镇静。你回去和旅客一起保持安静,我们就要到机场了,我们一定想办法。”

  机场上,消防车和救护车正等待他们。
  飞机飞得很低,马上就要降落,飞机上的塑料迅速融化。机长大叫一声,这架大型客机就直冲下来,碰到地面又反弹上去;然后跌在地上。客舱里升起一团烈火,接着就是一声巨响……炸成了碎片。

  二、奎斯特博士

  事情发生后的第二天早晨,伦敦的“厄运观察站”办公室里,有两个人坐着看飞机失事的照片。一位叫科林·布拉德利,四十五岁,是计算机工程师。他是英国北方人,大高个儿,他待人亲切,说话温和。他困惑不解地说:“奎斯特博士,为什么要把这些照片送到我们这来?虽然飞机失事是一件目不忍睹的惨案,可是,它不属于厄运观察站的工作啊!”
  “先别着急,布拉德利。”斯宾塞·奎斯特博士回答。他大约五十五岁,是厄运观察站负责人。他拿起另一张照风接着说:“你看这一张。”
  布拉德利接过照片。照片上是驾驶室的一些仪器,电线上的塑料皮已经融化了。他仔细看了看,然后问道:“不过,这是不是火烧的呢?”
  “我看不是。”奎斯特心情沉重地回答。“你再看看那只仪表它还没有烧过。”
  布拉德利看了一下,惊喜地说,“你说得对!要么电线有什么问题,要么塑料皮出了毛病。”
  “对。而且问题出在起火之前。”奎斯特表示赞同。
  办公室的大门开了,进来的是奎斯特的女秘书帕特·亨尼塞。她年轻而俊秀,一双蓝蓝的大眼暗,一头轻盈的金发。她走近奎斯特说:“站长先生,雷恩先生想见你,他在我的办公室里。他一直想参加厄运观察站工作。”
  “噢!真抱歉——我现在没空,先叫他等一会儿。”奎斯特转过身来对布拉德利说:“你先听我说,我们必须迅速找到答案。这东西非常危险。计算机开始工作了吗?”
  布拉德利站起身来回答:“还没有,我马上就去。”
  “好的,请你快一点儿把它算出来。里奇博士在哪里呢?”
  “他在计算机室吧。”
  “好,我同你一起去。”
  计算机室里,计算机一声不响。它还没有工作。约翰·里奇和一位客人在谈话。
  里奇大约有三十五岁,修长身材,浓密的黑发。
  客人比他年轻些,虽然也长着一头浓密的黑发,但身材十分消瘦。
  里奇指着计算机说: “这就是那台机器,它会给我们很大帮助。我们称它为‘厄运观察’。”
  客人大为惊奇:“可是,这一切就算‘厄运观察’了?”他一边问,一边扫视了一下计算机室。
  “我们的全名叫科学工程检查科。可是,说厄运观察比较顺口——而且这个名称也许更确切些。”里奇在布拉德利工作椅上坐了下来。“我们的工作十分重要。科学已经给世界带来无数好处——不过,科学也可能有危险。有时候,科学家也有疏忽,会出差错。所以,政府办了‘厄运观察站’。我们的责任是检查英国所有的科学研究工作有无危险;如果我们发现某项工作罚危险,我们就叫它停下来。这是我们的职责。”
  奎期特和布拉德利走进计算机室。客人惊喜地认出了奎斯特,他曾在照片上见过他,因为奎斯特曾荣获过诺贝尔原子物理奖。
  “您是奎斯特博士!我很高兴见到您,我是托·雷恩。”客人站起来说。
  奎斯特没有理他,直向里奇走去,对他说:“我要知道位塑料融化的全部资料,全部。老的,新的都要。”
  “政府工程的也要?”
  “对!我们应该了解一切能够融化塑料的东西。到部里去一趟,找些资料。”
  “去找大臣?他总在刁难我们,不会有什么结果。”
  “尽管大臣认为厄运观察站没有存在的必要,我们还是应该去问问。”奎斯特坚持着。
  “博士,”雷恩叫了奎斯特一声,“如果您实在忙不过抵我改日再来。”
  奎斯特还是不理睬他,却问布拉德利,“那台计算机还得再算多长时间?”
  雷恩说:“博士,我已等了一个钟头了。您什么时候能……”
  可是,奎斯特似乎还是没有听见,站在自己的办公室门口。
  “算了!”雷恩生气了,他向门口走去。
  “雷恩先生,您去哪里?”奎斯特轻声地问。
  “室外!”
  这时女秘书走进来,奎斯特问道:“帕特,雷恩先生什么时候动身?”
  “还有三小时。”
  奎斯特对雷恩说:“派你去波哥大调查飞机失事的原因,马上动身。这些报纸你带着在路上寂寞时翻翻。”
  “博士,我对飞机一点儿也不懂,我是来拜访您的。”
  “您不是想参加厄运观察站吗?”
  “是的!”
  “那好,你被批准了。你是位优秀的科学家,你完全可以为我们完成这项任务。你现在就出发,去波哥大查明失事原因。”
  雷思接受了任务,拿起报纸,走了出去。

  三、问题的答案

  奎斯特坐在宽敞明亮的办公室里。四周堆满了书报。
  “你查明了原因吗?”奎斯特问里奇。“可以使塑料融化的东西不多,即使有,又怎么跑到飞机上去了呢?塑料用途很广,但它的用途越广,产生的新问题越大。”
  里奇接过话题:“如今是塑料世界,我们用的塑料瓶子、塑料盒子,用过了也无法销毁,只能存放起来。这真是个大问题啊!”
  “问题就在这儿!也许有人找到了可以销毁塑料的新东西。”
  “我们在调查失事原因的时候,就要考虑到有人发现了销毁塑料的新东西。这种新东西被弄到我们飞机上了,于是,融化了飞机上的塑料,飞机就坠毁了。这种新东西就是我们问题的答案。”
  奎斯特表示赞同:“科学的发明是为了造福于人类,可是,它却出偏差。”说完随手抓起电话筒,语气郑重地说:“请接大臣。”
  “你要指责我们的政府吗?”里奇问他。
  奎斯特等候大臣的电话,心情并不愉快。他想:科学给了我们许多好处,但是,它也可能有危险,而大臣只看到好处的一面。奎斯特曾制止过许多有害的科学工程,大臣却认为他在制造麻烦。
  电话接通了,“晚上好!大臣。”
  “我正要回家,你有什么事吗?奎斯特博士。”大臣不耐烦地说。
  “很抱歉,我想和你谈一下波哥大飞机坠毁的事。”凭着平时对大臣的了解,此时,他完全可以想得出坐在办公桌夯的这位大人物是怎样一副神态。
  “波哥大飞机失事了吗?可是,那不归你们管呀!”大臣感到十分惊奇。
  奎斯特解释说:“有一样东西使塑料融化了,造成飞机坠毁。我们认为那是一种新东西。这新东西是我国发现的吗?”
  “我不想和你谈这个问题。”大臣生气了。“‘厄测站’很小,你们没有必要知道得太多。”
  奎斯特仍不肯罢休:“有些事我们需要知道,但您却认为我们没有必要知道。比如,我们知道有个比斯顿实验室,您就不让我们去。”
  大臣的怒气顷刻全消了,话说得缓慢而认真:“比斯顿吗?噢,那里没有重要东西,没有你们需要知道的东西。”说完就急忙放下了听筒,沉思着:看来奎斯特已经注意上比斯顿试验室了,真不该让奎斯特参观那里。
  奎斯特见大臣极力避开这个问题,心里更觉得疑惑了,也许答案就在比斯顿试验室。
  他来到计算机室,布拉德利相里奇都在那儿。见他不高兴的样子,忙问:“大臣怎么说的?”
  “大臣什么也不肯讲。”
  帕特走了进来,她手里拿着份电报,说道:“这是雷恩先生打来的,站长先生。”
  奎斯特接过电报看着电文,说,“雷恩巳到波哥大机场。明天将去失事地点。”他走近计算机,看一看它,说:“这东西没有用处!”
  里奇说:“看来只有大臣办公室才能有这样的资料。我可以搞到。”
  “搞什么?怎么搞?大大方方就能搞到?”
  “为什么不能?”
  “那好,里奇博士,这份资料由你去搞。”

  四、需要更多的证据

  第二天早晨,里奇走进大臣的办公室。在一本日记本里,他看到星期一大臣去过比斯顿。他想了一下,那飞机是星期二坠毁的……
  里奇又走进大臣的女秘书的办公室,见到有些卷宗上写着“比斯顿塑料”字样。他一看四周无人,就拿出照像机,迅速地把它拍了下来。
  计算机发出阵阵操作声,奎斯特看着计算机输出的纸条。
  里奇送上他摄制的照片,奎斯特满怀欣喜地说:“这东西大概是生物的,不是化学的。”
  “为什么?”布拉德利问他。
  “因为这东西出在比斯顿。那里只有生物学方面的专家,没有一个化学家。他们曾经为战争创造过许多生物武器。”
  “你看这张!”奎斯特指着一张照片。“实验室给这种生物起了名字,称它为第十四号生物。”
  布拉德利看了看照片,说:“大臣在撒谎!我们知道了这种东西,可是,我们决不能告诉他!”
  “但是,我们还需要更多证据。”
  “我们应该设法混进比斯顿实验室!”
  “对!这是个好主意。”
  “那个地方研制生物武器,我们不容易进去。”
  “你在大臣办公室干得很出色,还在军事情报处学过几手,你一定能进得去。第十四号生物是什么东西?我们必须知道它。搞一些带回来,你一定能完成这个任务。”

  第二天早晨,里奇来到那铁丝编的栅栏旁边,仔细观察着。栅栏围着比斯顿实验室的大楼,栅栏的顶上有两根通电的电网线。
  里奇从衣袋里拿出一段一米长的电线,把电线的两端分别接到栅栏顶上的电网线上,小心翼翼地用钢丝钳剪断了栅栏上的电线,安全地爬过去了。
  里奇向四周看了一下,一个人也没有,便急忙穿过草地,朝第一试验室走去。实验室虽小,却有不少台子;台上放着各种各样大大小小的瓶子,瓶里装着生物体。里奇心里明白,这些就是战争武器。
  室内有一个男人和一个小姑娘在台边工作。一大块玻璃板盖住几只瓶口。小姑娘刚要拿起其中一个,突然,瓶子一歪,差点儿掉下来。那男人惊叫一声,一个箭步过去接住了瓶子,安全地放回原处。
  “多危险!你要小心点!”他责备着她。
  里奇走进试验室,那男人问他:“你是谁?”
  “我叫约翰·里奇。大臣派我来的。”
  “噢,为邓杰内斯试验来的?”
  “不错。”里奇伸出手来。
  “您好!我叫吉姆·贝内特,”
  “您好!”里奇答应着。他感到非常高兴,这是多么里要的情报!即将在邓杰内斯进行一项试验,试验的一定是第十四号生物。
  不一会儿,贝内特带来一位比较年长一些的男人。
  “这位是西蒙兹教授。”贝内特介绍说。
  西蒙兹显得有些惊奇。
  “你是谁?”西蒙兹教授问道。
  “我叫约翰·里奇。我是……”
  “哪部门来的?”
  “《星期日消息报》!”他从容地回答。
  西蒙兹怒气冲冲。“什么?”他叫嚷道:“走开!”他动手拉里奇。“出去!出去!”
  “好!好!我就走,就离开。”里奇迅速走了出去。
  西蒙兹看了看贝内特,问道:“你对他说了什么?”
  “没有。”
  西蒙兹想了一想:“但是,他真的是《星期日消息报》的人吗?我倒有点怀疑。大门口有录象,我们可以再作彻底核对。”

  五、威尔士小姐

  奎斯特和布拉德利在计算机室里。那台大机器寂静无声。布拉德利站在自己的办公桌旁,面前放着一些名单。
  “我已检查过那架客机上的全体遇难者的名单,不能提供任何线索。”布拉德利说。
  奎斯特站在他后面,看着桌上的名单。突然,他指着一份单子问:“那份单子是什么?”
  “机组的全体成员——机长、机械师、女乘务员,等等。”
  “你看那个名字。”
  布拉德利一面不解地说:“威尔士吗?这姑娘是乘务员。可她不在比斯顿工作。”
  “这我知道,不过请你回忆一下大臣的日记。他上星期二去过比斯顿。威尔士小姐一定随同他去过那里。第二天,一架客机就因为塑料融化而坠毁了——女乘务员中就有一个叫威尔士!”
  “我去查对一下。他们可能是亲姊妹俩,也可能是表姊妹。”
  “先来看看你搞的资料!”
  “我已经把这些资料输入计算机,做了你要做的分析实验。”
  “请再把这些输入计算机,进行一下试验。”奎斯特又把一张纸递给布拉德利工程师。
  新试验结果出现在荧光屏上,生物体在无限制地生长。
  奎斯特说:“这就是你带回来的第十四号生物。”
  头一个试验是在试验室里做的,生物体可以被控制住,不再生长;这一次是在室外做的,外面食物充足,生物获得了足够食物……
  奎斯特心情沉重地思考着:如果这些东西跑到外面,那就非常危险,我们就制止不了它们,它们会从这家传到那家,从这条大街传到那条大街。他们繁殖极快,可以在十二小时以内毁灭一座城市。
  “可是,现在是否有控制的办法?”
  “这我说不准。不过,从小姑娘差点儿打碎瓶子时那男子的表情来看,好象是还没有办法。”
  “他们肯定能控制得住。”布拉德利说,“不然,他们就不会把它放到室外去做试验。”
  “这种说法不对。如果政府要试险,科学家是没有能力阻止的。况且他们是否取得了这些数据、是否知道第十四号生物繁殖得这样快?”
  奎斯特的秘书进来,递上一份电报。
  “这太可怕了!”奎斯特惊叫道。“雷恩的电报。他正在往回飞。他从失事的飞机上弄回一些仪器,那上面肯定有‘十四号’混进他的皮包里。如果‘十四号’跑了出来,那架飞机也会坠毁。”
  “发一份电报给机长,”里奇说,“把他们赶紧接回机场。”
  “不行!”布拉德利急忙反对,“那东西会传到其它飞机上的。它们会在一天之内传遍全世界。”
  “现在只有一个办法:他们设法抵达西海岸,飞机在皇家空军机场着陆,以免灾难降临到其它客机上。”
  “可是,我们不能命令飞机呀!”帕特说。
  “这我知道。我现在就去见大臣,他将不得不命令飞机降落。约翰,你最好也来。”
  斯奎特走到门口,又转身说:“布拉德利,发一份电报给雷恩,叫他不要打开那旅行包!”
  饭后,雷恩正在喝着咖啡,写他的报告,旁边放着他的旅行包。他拿出一只塑料盒——一只已经融化过的飞机上的仪表盒,光身的电线露在外面。他仔细地看了看,又放在他的塑料碟上,然后继续写他的报告。

  六、恰恰是你杀死了她

  奎斯持去找大臣谈活,里奇在女秘书威尔士的办公室等他。
  里奇拿出飞机失事的现场照片。
  照片上飞机粉碎,地上横七竖八地躺着尸体。
  威尔士小姐捂着眼睛哭了起来:“那里边有我的表妹。”
  “是你害死了她。不仅害了你的表妹,而且这次飞机失事也归咎于你。”
  她简直不相信自己的耳朵,悄然地抬起头来。
  里奇又给她看另外的照片,那是驾驶舱的一部分。
  她看到裸露的电线和融化的塑料。
  “这就是比斯顿的生物体造成的飞机失事,它们吃飞机上的塑料。而这些生物体又是通过你带到飞机上的。”里奇说。

  事情的经过是这样的:上星期二早晨,她在飞机场见到她的表妹,表妹用在试验室用过的钢笔开了一张支票;支票上就染上了这种生物体……

  她伸手去皮包里掏出钢笔,拨下笔帽后,发现全部塑抖都融化了。她看着里奇说不出话来。

  雷恩接到电报通知,就停止写作,笔记本联着塑料碟,塑料碟又碰到飞机墙,雷恩没注意这些,就去驾驶舱了。他把电报给机长看,可是机长仅仅付之一究说:“哪来吃塑料的生物体?我才不相信呢!这盒子在哪?我想见识见识。”
  机长向机舱走去。融化的塑料正从紧靠碟子的墙上滴下来。

  大臣办公室里,奎斯特向大臣和西蒙兹指出第十四号生物的危险性,竭力劝阻将在邓杰内斯进行的试验,并要求大臣下令让雷恩乘坐的飞机在皇家机场降落,避免飞机再次发生失事。
  可大臣不但不理睬,而且还要撤掉他厄运观察站站长的职务。
  奎斯特怒气冲冲地向门口走去。迎面碰见里奇进来,手里拿着威尔士小姐的钢笔。
  “这是怎么回事?”大臣斥问。
  “就是这支钢笔把第十四号生物带到了飞机上,造成飞机失事的惨案。”里奇回答。
  西蒙兹抢先一步拿起钢笔,仔细看了又看。
  奎斯特质问道:“这是不是第十四号生物?”
  西蒙兹慢吞吞地说:“是的。可是,你这是从哪里弄到呢?”
  里奇把威尔士小姐的表妹借她钢笔开支票的事儿说了一遍。
  电话铃响了。大臣拿起听筒,然后,生硬地对奎斯特博士说:“是你的电话!”
  电话是秘书打来的。飞机场打电话说,第十四号生物正在吃雷恩乘坐的飞机的塑料。
  大臣惊呆了。

  现在,乘坐这架飞机的人都紧张起来。飞机仪器正在融化,塑料墙上出现洞孔,可以看到飞机的外墙。
  一个男乘客拿出一支雪茄烟,他想点燃,可是,他的手指却陷进塑料壳的打火机里。
  有一个女乘客拾起她的塑料挎包,挎包却从手上脱落,吓得她差点儿哭出声来。
  “女士们,先生们,不要惊慌。我们快到英格兰了。我们将在西海岸的皇家空军机场降落。”这是机长的说话声音。可是当他说到“我们将……”的时候,他的声音却渐渐消失了。
  原来,机长的耳机、话筒上的塑料已经融化了。无线电联系也中断了。
  机长虽然年轻,却十分老练。他泰然自若,用双手控制着大客机,人们屏住呼吸。
  “我们在哪?”雷恩问。
  “说不准。也许接近英格兰了。”
  “机长,你瞧!”机械师指着窗外,惊叫起来。一架皇家空军飞机正在他们的侧翼飞行。驾驶员正用手势做着信号。
  机长长长吁了一口气说:“终于有人来搭救我们了!他在为我们指路。”

  七、撤消邓杰内斯试验

  西蒙兹已去西海岸皇家空军机场。奎斯特和大臣在办公室争吵着。
  “你必须停止试验!在没有办法控制的情况下,第十四号生物是非常危险的,而且什么事故都可能发生。”奎斯特两眼盯住大臣。
  “我决不停止邓杰内斯试验!”大臣固执地说。
  奎斯特看来无法说服大臣,他走向门口对威尔士小姐说:“你有一盘标有比斯顿的磁带?”
  “住手,你不能动那盘磁带,那有军事情报!”大臣发怒了。
  “我只不过想看看!”奎斯特说。
  威尔士小姐递给他一只金属盒子。他嗅了一下,大臣夺了过去也嗅了嗅。可是,一打开盒子,却大谅失色:里面没有磁带,只有一滩融化了的塑料!
  电话铃响了,大臣拿起听筒:“是我……好……谢谢你!”说完,大臣撂下电话,转身对奎斯特说:“飞机平安着陆了。”
  “感谢上帝,我们都轻松了。但我还要为波哥大飞机失事和这次危险责备你!”
  “你没有这个权力!况且并没有人事先告诉我有危险!”
  “事实上,你已经知道有三十五人死亡。全国公民可不商兴听到这种事!”
  “什么?你不能告诉他们。”
  “必须撤销邓杰内斯试验!虽然第十四号生物可能有很多好处,但不能控制它时,将会有更多人因为它丧命。再也不能发生这种事故了!”
  大臣无话可说,奎斯特获胜了。
  大臣无可奈何地说:“好吧!在没有充分的防护措施之前,我们不进行第十四号生物的试验了。”
  奎斯特笑了:“谢谢您。厄运观察站怎么办?”
  “仍旧由你负责。可是,里奇的做法很坏。”
  “因为我们无法搞到证据。”
  “这种事不应该再发生了。”
  “如果你能提供真相,当然不会再发生:”
  “我尽力而为吧!”
  “那我们就不会再那么干了。晚安,大臣。”奎斯特说罢,转身走出办公室。

  大臣在沉思:厄运观察站又一次救了人命,他们的认真监则是必要的。可是,奎斯特却是一个高明而厉害的对手!


《外国中短篇科幻小说1000篇》(第十二辑)
 (本书资料收集于网上,版权归原作者所有) 
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