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知觉恢复得十分缓慢。它好像黑屋里贴墙放着的一盏闪烁的灯，但可望而不可及。我不知道自己昏迷了多久，只知道有人在呼唤我的名字。
“布赖恩……布赖恩，你醒醒……布赖恩，你觉得怎么样？”
我伸手一摸，觉得自己前额湿淋淋的。走廊里的电灯已经扭亮。我躺在地下。雷利教授正俯身看着我。一个巨大的、用沉重的柚木雕成的假面就在我身旁。假面的嘴里镶着鲨鱼的利齿，代替眼睛的是两个大贝壳。
我觉得头昏，便使劲摇头，似乎能把这种眩晕的感觉摇出脑袋。
“最好送你去医院，”雷利说，“应该缝几针，再用X光检查一下。
我又摸了摸，手指滑到什么硬东西上。天那，这是我的颅骨呀。我的太阳穴上裂了个大口子。
“到底怎么回事？”我问道。
“这个假面掉在你的头上。”雷利道。他伸手抬起假面的一头。看上去，它大概有40磅重。“你能活着就算是万幸了。”
我尽量回想我都干了些什么，怎么会到这里来的。我好像追过什么人。
那盏灯又暗淡下去。在我晕过去以前，已听见有人说:“我看最好叫一辆救护车。”
“喂，布赖恩，你好吗？”雷利教授在他的办公室里问我。这是第二天的下午，他见我已能随便走动，感到十分高兴。
“我觉得挺好，”我答道，“有什么消息吗？”
“没有。你现在还能想起什么吗？”
说真的，我现在能想起来的还不如以前多哩。
“你在医院里对我们提起那个老太婆，提起男人的鞋子，提起你在黑暗的走廊里追什么人。”
我搜索枯肠，想把一鳞半爪的记忆拼凑起来。但我在苦苦思索时，只觉得前额一阵阵跳痛。
“这很可能是木乃伊七号。”雷利道。
“唔，”我咕哝一声，“可是我让他跑了，真遗憾。”
“你把那祭奠时用的假面具劈了个口子。”
“那倒也不错，对我是个安慰。”我苦笑道。
“你在墙角站着的一具木雕像上也劈了一大道凹痕。”雷利两手放在脑袋后面，身子朝椅背一靠。“这次我们同他近在咫尺呀。我看我们以后未必再骗得了他了。”
“起码可以肯定他如今就在附近呀。”我提醒道。
“也可以说他曾经在附近呆过。”雷利答道，“假如这就是木乃伊七号，他跟你离得可真近。”
“你就别提我吧。”我抚摸着脑袋说道。
“你觉得自己能恢复工作吗？”他问道。
“你指的是医院里的工作吧，我在明天查病房时还要报告一个病例哩。”
“那么，今天呢？”
“他们挺关心我，给我下午半天休息，”我答道，“只是脑震荡罢了，不要紧。”
“好啊，”雷利早已考虑起别的问题来了。“语言实验室给我们打了个电话，他们在翻译工作上显然有了什么进展。”
“这消息不错！”我把自己的头痛置诸脑后了。“你想要我去核查一下么？”
“如果你身体行的话就好了，要不然我明天早晨第一件要干的事就是这个。”
“我现在就可以去。”我站起身来。
他点头赞许，然后在办公桌上找出一封由一家放射性同位素实验室寄来的信。
“或许语言实验室能帮助我们弄清一些真相。”
原来在解开裹尸布以后不久，我们就把木乃伊七号的一些骨组织标本送往一家同位素实验室，用放射性碳来作年代测定。“给那只狒狒身上的骨标本测定的结果是公元前2700年，”雷利说道，“这与大金字塔建造的年代大体相同。木乃伊七号的石棺内的一些木头和墓室里的一些碎木片，测定的结果也与此相同。”
这已不是新闻了。“致死者的信”、古墓壁画上的图形文字、小金字塔的年代测定，都表明木乃伊七号处于那个历史时代。公元前2700年，距今约四千七百年。如果测定的结果少于四千五百年，那就成问题了。可是我对雷利下面一番话却毫无思想准备。“碳14集中在一个范围内，”他从信封中抽出一张很小的图像，“木乃伊七号的骨标本所测定的结果，大约是二万七千年。”
我清了清嗓子，“这大概有错吧？”
“我们核查过三遍啦。”
“这肯定是实验室的错误呀。”我说道。
“实验室不承认有错。他们用他们手里的标本作为对照，再次核查过。他们始终坚持这个数字：二万七千年。”
“但这是不可能的呀！”我不服，“他们把他推到史前时代去啦。那时还根本没有文字和书写哩。他是在胡夫的时代下葬的，这一点很清楚嘛。”
“不错，一点儿也不错，”雷利答道，“如果他生活在二万七千年以前的话，也许是后来埃及人发现了他的尸体，然后把他再次埋葬的罢了。”
“不可能！”我摇头道，“我们有许多资料，都说明他生活在胡夫的时代。他能读能写图形文字啊。同位素的测定肯定是错的。”
“这我都同意，”雷利道，“在道理上说不过去。这家实验室把报告寄来以后，我又送去其他的标本。你看看最近的几份报告。测定的结果依然一样。”
“这简直荒谬绝伦！”我又摇起头来，“难道你相信这结果吗？”
他斜睨着我。“不，当然不相信罗。”他答道。可是他的回答似乎言不由衷。
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