首页 -> 2006年第12期

从文化角度看英汉词语内涵的差异

作者：刘英姿

　　英语课上，老师在黑板上写了一句著名的古诗——“欲穷千里目，更上一层楼”，让同学们把它译成英文。一名同学将其译成“If you want to watch more，please go upstairs”。老师笑着说：“把你的句子再译成中文，就是‘如果你想看得更多，请上楼’。”名诗变成这种味道，教室里笑声一片。同学们试着用各种方法翻译，总感到有什么东西不到位。上面的例子说明，语言存在差别，文化存在差异。语言是文化的载体，它是人类最重要的交际工具，具有深刻的文化内涵。在语言中，词语是最积极、最活跃的一个部分，社会生活的变迁、民族文化的发展无不在词语中得到直接和迅速的反应，因而不同的文化中，很难找到意义完全对等的词语。我们在语言学习时，要特别注意分析和比较语言所蕴涵的不同民族文化的差异。笔者认为，文化差异在词语中主要表现为词语的联想、喻义，词语的概念分类，词语的表达方式，以及词汇的空缺等方面。
　　
　　一、词语的联想、喻义
　　
　　词语不仅能表达某一客体的概念，而且还能在人们的头脑中引起各种联想，触景生情，借物喻义。由于不同的民族文化氛围和自然生态环境的影响，对于同一种动物、植物、颜色或景象，不同民族的人都可能产生不同的情感反映或不同的语义联想。有的可能相去甚远，甚至完全相悖。
　　在中国人的心目中，无论公牛、母牛、水牛或奶牛，其形象都是埋头苦干，无私奉献的典型，历来受到人们的普遍称颂。汉语中赞美牛的词语如“力大如牛”、“气壮如牛”等。西方人对bull的看法与中国人大相径庭，常把它与性情暴烈、横冲直撞、桀骜不驯联系起来。但英语中的马却扮演着汉语中牛的角色，如as strong．ds a horse。Crocodile是一种凶残的爬行动物，汉语中没有与此有关的成语短语。在西方传说中，鳄鱼一边吞食捕获的动物，一边流着悔恨的眼泪，以!诱使更多的动物受骗。英语中的“the crocodile’stears”(鳄鱼的眼泪)现常用以喻指“假慈悲”，汉语中的“猫哭老鼠”有异曲同工之妙。另外，中国人一出世要讲属相，西方人出生后则要论星座。他们对“本命年”所蕴含的文化内容是无法理解的。
　　“松”是一种常绿乔木，它在中国文化中有着特殊的含义。由于松树不畏风、霜、严寒，人们将它与竹、梅并列，称为“岁寒三友”；松树四季常青，人们又把它视作长寿的象征。而对西方来说，松树(pine)只不过是一种普通的植物，没有什么特殊的文化涵义。
　　由于人类文化共性的作用以及文化的相互渗透。不同民族常会赋于某一种颜色以相同的象征意义，如绿色是生命之色，显示着生命的活力，但它在不同民族心理上所引发的联想却不相同。英语中的绿色常用于表示“嫉妒、眼红”之意。英语中有green with envy(十分嫉妒)，因此汉语中的“眼红”或“害了红眼病”在英语中应是green-eyed，如果将它译成red—eyed，英美人只以为是眼睛发炎而充血发红。医学上的“红眼病”在英语中称为pink-eyed。英语中的绿色还常用来表示没有经验、缺乏训练、知识浅薄等。如“新手”为green-hand，“没有经验的人”或“新到一个地方不了解当地习惯的人”为greenhorn。汉语中“绿色”的引伸义仅有“戴绿帽子”之说，如果译为t。wear a green hat，西方人则会按字面意思理解为“某人头上戴着一顶绿色帽子”，如不作解释，英美人不可能理解其在汉语中的喻义，所以，“戴绿帽子’’相当于to be cuckold。我们较熟悉的蓝色blue，在英语中比喻人情绪低落，忧愁苦闷，有时喻指“黄色的”、“下流的”，如ablue film(黄色电影)。黑色象征着死亡、悲痛、苦难、邪恶等，这也就说明了西方人为什么在葬礼上穿黑色衣服。The Black Friday被认为是“凶险不祥的日子”。Black sheep是指“害群之马”。但并不是所有带black的用语的意思都不好，比如a businessin the black，就表示“有盈余”，而in the red则表示“赤字”。
　　英汉某些“共同词语”对不同民族的人来讲，也会产生不同的联想。如breakfast(早饭)，英美人想到的是牛奶、面包、火腿；汉语中的“早饭”，则联想到稀饭、馒头、豆浆。
　　
　　二、词语的概念分类
　　
　　不同民族的语言在反映同一类客体的词语的概念上会有分类的范畴，外延的大小，内涵的深浅等区别，从中可以看出文化的差异。举个例子来说，中国传统文化的核心内容便是伦理，而这种伦理的基本性质又是家族伦理。所以，在汉语的亲属称谓中，父亲或母亲，辈份及长幼的排列都非常明确，而英语中称谓却不一样，只是标明辈份。如uncle，grandma，sister，niece等，这些词单从字面看，很难说清它们的确切称呼，只能从上下文去体会。要翻译中国文化中的“叔叔”，英语要么译为“uncle”，要么译为“uncle on thefather’s side and younger than father”。
　　文化差异有时会出现在外来词和原词之间。如individualism，其汉语对等语是“个人主义”。在美国个人主义的典型形象是移民初期敢于与疾病、饥饿、严寒作斗争的拓荒者。在西方人们重视个性的发展，普遍把个人主义视为实现个人自我价值的积极表现，在西方文明中明显具有积极的褒义。而个人主义在汉民族文化中则被理解为一切从个人利益出发，把个人利益放在集体利益之上，只顾自己，不管别人的错误思想，这种文化氛围中的“个人主义”显然是个贬义词。又如dragon和汉语中的“龙”。英语里dragon的又化意义为“怪物、魔鬼、凶残”等，它是一种邪恶的象征。而汉语里的“龙”则恰恰相反，在一定意义上，“龙”是中华民族源远流长的五千年文明史的象征，中国人常把自己比作“龙的传人”，与龙有关的成语有“龙飞凤舞”、“龙腾虎跃”、“望子成龙”等。所以，汉语的龙不能简单理解为dragon。
　　
　　三、词语的表达方式
　　
　　不同的民族，在观察某些事物现象时，所取的角度及思维方式有时是极不相同的。如中国人出于礼貌，请对方先走、先做某事时，常说“您先请”。与此相反，英语里的习惯说法是After you，说到“女士优先”时，则是Lady first。
　　日常生活中常见的“四面八方”、“东西南北”等表方向的词语，在英汉之间也存在着差异。中国人在表示“四面”时习惯先说横向，再说纵向，说到纵向时习惯先说“南”，后说“北”；英美人习惯于按祷告上帝时划十字时的先后顺序来表达“四面”方位顺序，即North，South，Eastand West。因此，英汉词典中的方位示意图也总是在north下出现。如“东北”，英语为

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