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七一


  4日以后,日军相继攻陷安居镇,突破杏花村阵地,守军被迫撤退。李宗仁在相里集、羊山集和巨野一线部署大量兵力,不断侧击南下的日军,使日军在这一带徘徊,不能南进,暂时稳住了战局。

  日军见津浦线主力南攻不成,便改变策略,由少壮派军人板垣征四郎和矶谷廉介率领各自的师团,分两路南下,企图会师山东南端的台儿庄。板垣师团和矶谷师团都是日军精锐,大部分官兵参加过“二二六”日本政变。这次,他们分两路夹攻,来势凶猛,大有豹突狼奔、一举围歼中国军队之势。

  板垣师团的主力,首先进攻位于徐州东北方的临沂。这里是山东南部在军事上必争的重镇,得失关系全局。紧急关头,李宗仁手上没有总预备部队可以调遣,只好就近抽调原来防守海州的庞炳勋第三军团前往临沂,堵截日军。

  久经沙场的庞炳勋,是冯玉祥旧部,在国民党杂牌部队中,以善于保存实力而著称。他位居中将军团长,指挥的部队却只有五个步兵团,实力不足一个军。他对自己的军团被编入第五战区序列有些不满。论年龄,李宗仁是晚辈,要他受晚辈指挥,他心里不是滋味。

  李宗仁也担心庞炳勋不易驾驭。庞炳勋一到,他破格到大门口迎接。庞炳勋见司令长官全副戎装出迎,慌忙敬礼:“卑职前来晋谒李长官,怎敢惊动长官出迎!”

  李宗仁将他引进客厅,说:“庞将军久经沙场,论年资,你是老大哥,我是小弟,本不应该指挥你。只是这次抗战,在战斗序列上,我担任比较重要的职位。论公,我是司令长官;论私交,我们实在是兄弟般的战友,不应分上下。以往我们被迫在内战漩涡中打转,败不足耻,胜不足武。今日天从人愿,为国家为民族而战死沙场,才真正死得其所。你我都是几十岁的人了,死也值得,不愧为一个军人。”

  庞炳勋听了这番话,很受感动,便说:“长官德威两重,我们当部属的,能在长官之下为国效力,天日在上,万死不辞!长官请放心,这次我决不再保存实力,一定同敌人拼到底!”

  李宗仁询问有什么困难,庞炳勋叹息道:“我原有五个团,现在中央有令,要我把一个特务团归并,编为四个团。我的部队兵员都是足额的,要我把这个团归并到哪里去?不归并,就只好遣散。现在正是用兵之际,各部队都在扩充,怎么惟独要我的部队遣散?”

  李宗仁对庞炳勋颇为同情,允诺呈报军委会,力争解决。李宗仁几经交涉,军政部复电说,蒋介石允许第三军团暂时维持现状。消息传出,庞炳勋感激涕零。他的部队很快得到了弹药装备的补充。

  庞炳勋军团刚到临沂县城,还没来得及休息,板垣师团就猛扑过来。庞炳勋在部属中威信颇高,指挥灵便,部队战斗力强,死守县城。日军在飞机大炮配合下,连日反复冲杀,伤亡枕藉,竟无法击溃守军,令板垣大感意外。

  日军久攻临沂不下,便撤到汤头以南阵地,经过休整补充,调来援军五千人,配属三十多门大炮,二十多辆坦克,又向临沂防地压来,攻占了沂河以东、汤头以南的几个村庄。庞炳勋严阵以待,誓与临沂城共存亡。全军上下奋力拼搏,牺牲太大,渐感不支,连忙告急,请求援助。

  李宗仁赶紧命令张自忠的第五十九军从滕县增援临沂。

  张自忠也是冯玉祥旧部,他的大刀队曾在喜峰口长城抗战中靠着近战和夜战砍杀日军,杀出了威名。卢沟桥事变时,他在宋哲元手下当师长,由宋哲元保荐给蒋介石,被委任为北平市长。他奉宋哲元的密令,与日军周旋,忍辱负重,掩护宋哲元军安全撤退,外界不明真相,以为他是卖国求荣的汉奸。中国军队南撤后,张自忠被困在北平城内,缒城脱逃。

  张自忠从济南来到南京,舆论界呼吁对他严惩,以儆效尤,军界则有人想乘机收编他的部队。李宗仁认为他为人侠义,治军严明,不愧为西北军中一员勇将。在他处境艰难时,李宗仁邀他恳谈,对他说:“荩忱兄,我知道,你受委屈了。”

  张自忠听了,忍不住流下泪来,微微一点头,默默地听李宗仁说下去:“现在舆论谴责你,因他们不知底蕴,等他们明白了事实真相,就不会责骂你了。他们的动机是纯洁的,我想,你会原谅他们的。我是了解你的,当然,也谅解你。”

  张自忠羞愧地说:“这次个人冒险来京,是以待罪之身前来投案,等待中央治罪。”

  “荩忱兄,我劝你不要灰心失望!”李宗仁鼓励他,“我准备向委员长进言,让你回去继续带部队。”

  “承蒙李长官为我缓颊,中央如能饶恕我,让自忠戴罪立功,我一定以生命报国,绝不辜负李长官的期望。”

  冯玉祥和李宗仁帮助张自忠在2月份接替宋哲元当上了第五十九军军长。张自忠向李宗仁辞行时说:“要不是李长官一言九鼎,我张某纵不被枪毙,也当长陷缧绁之中,为民族罪人。今蒙长官成全,恩同再造,我张某有生之日,当以热血生命报国,以报知遇。”

  庞炳勋在临沂被围,情况危急,除张自忠军之外,第五战区已无军可调。李宗仁明知张自忠和庞炳勋关系紧张,1930年蒋介石、冯玉祥和阎锡山打中原大战,庞炳勋被蒋介石收买,倒戈反冯,突袭张自忠的部队,他们从此结怨。张自忠调来第五战区时,曾私下表示:“在任何战场皆可拼一死,惟独不愿与庞炳勋在同一战场。”

  但是,李宗仁还是要派张自忠去增援。张自忠觉得这是李宗仁对他的信赖,当即表示:“绝对服从命令!”他率领部队星夜起程,以一昼夜行军九十公里的速度赶到临沂。庞炳勋见援军赶到,而且士气旺盛,大受鼓舞。两支部队内外夹攻,如疾风骤雨,向日军反击。

  张自忠一到临沂,就提出向日军发起反攻。3月14日凌晨,他率领全军暗渡沂水,向板垣师团右侧背发起攻击,逐村逐屋地展开白刃争夺战。战斗持续三天,日军向莒县溃逃。第一次临沂之战,歼灭三千多名日军,蒋介石致电张自忠祝捷。

  17日夜晚,日军向沂水退却,庞炳勋军和张自忠军合力穷追一昼夜,日军一退四十五公里,缩进莒县城内死守。第二天夜晚,张自忠奉令向费县集结,板垣师团乘机增兵临沂。张自忠军星夜回援,25日返回临沂,全军官兵浴血奋战,冒死冲锋,给日军大量杀伤。

  第五十九军奋战到29日,援军赶到,张自忠下令全线反击,迫使日军向汤头方向溃逃,取得第二次临沂战役的胜利。

  两次临沂战役,号称“铁军”的板垣师团两次败北,板垣大觉羞辱,差一点自杀。日军撤退时,他连大衣和手杖都来不及带走,被张自忠的部下缴获。

  板垣败绩累累,矶谷师团仍在向南推进,逼近滕县。李宗仁把孙震的第四十一军从郑州调到山东滕县。3月15日,孙震军刚刚部署就绪,矶谷师团就发起了攻击。日军几十架飞机和三十多门大炮狂轰滥炸,代理军长兼前方总指挥王铭章督战死守。李宗仁见滕县危险,又急令新拨归第五战区指挥的第二十军团司令汤恩伯派部队驰援。汤恩伯的主力是王仲廉的第八十一军,因行程太远,未能及时赶到。17日晚,日军攻陷滕县,王铭章在激战中腹部中弹,血流如注,为了不做俘虏,举枪自戕,壮烈殉国。日军20日攻占郅县,沿台枣支线向台儿庄阵地突进。


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