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泛谈老虎





  虎是中国人脑中印象很深的猛兽,古代称勇将为“虎将”,前清时候小孩拿虎牙悬挂胸前,说可以避邪,人的犬齿俗称“虎牙”,工人用的一种钢钳叫“老虎头钳”。虎是被象征作勇武凶猛的。
  说起虎,并不陌生,它是黄色有黑条纹的大兽,但也有近乎黑色的黑虎或底色和条纹颜色都很淡的白虎。黑虎和白虎都很少见,但并非虚假的想像。动物学上称前者为“黑化型”,后者为“白化型”。虎的分布很广,在中国,东北到福建都有,然形状稍有不同,东北虎稍大,毛较长;福建虎较小,毛较短。它是亚洲产物,亚洲许多地区都有它的踪迹。
  虎,本领高强,不仅能很快奔跑、跳跃,且会游水、爬树。虎会游泳,大家深信不疑,但说它会爬树,多数人很怀疑。故乡流传广泛的一个故事,说老虎的本领是猫教的,只是没有教它溜树的方法。最后虎想吃猫,猫爬上树,虎没有办法了。这是师父教徒弟须留一手的思想的表现,也表明一般人认为虎是不会溜树的想法。当初我提到虎会上树的话时,北京有一位管理饲养猛兽的专家曾说:“小虎确实会爬树,受猎人的围困、压迫时,它会爬上树,但是大虎身体重了,说也能爬树,恐很可疑。”我查了几种欧洲研究哺乳动物的专家的论文或著作,一致说大虎也会爬树,不过不常爬,如遇洪水暴发,它会被迫爬上树去的。能爬而不常爬,大约与身体重大有关系吧?
  毫无疑义,虎是食肉类中极残酷好杀的一种。同属于食肉类,各种动物的性质却很不同。虎是爱吃鲜肉的,犬会吃有点腐败的肉,熊是杂食兽,吃肉,也吃块茎、果子,有的熊并要吃蜜。我国西部出产称为世界珍兽的熊猫,竟改吃素食了。
  “老虎头上抓痒”与“太岁头上动土”这两句成语,具有类似的意义,意思是叫人应当小心警惕。然大胆的人毕竟也是有的。郑振铎先生数年前曾告诉我,他有一次往缅甸去,游了动物园,见有男子伸手入虎槛的铁栅,向走近铁栅的老虎头上从容地去摸摸。那虎很从容地把头一仰,咬住那人的臂膊,企图往槛内拉那人无法挣扎,幸亏保卫振铎先生等人的缅甸卫兵,急向空中开枪,老虎闻枪声才放开口。此时,那被咬的人已昏倒在槛外的地上了。
  前年我到印度的加尔各答,与几个同行的朋友去动物园玩,那里有几间虎槛,每间养着一只大虎。我们将走近虎槛,就有一个印度中年人向我们打招呼,只见他走近第一个虎槛,伸手去摸站在栅边的那只老虎的头和额,那虎并不咬他,只是发出低沉的吼声。接着,走到另一槛前,虎在房子里侧,那印度人一手扶着铁栅做招呼它的样子,老虎便走到栅旁,那人也用手摸它的头,那虎便把身子滚倒地上,把四只巨大的掌向上来推他的手。当时,我们很替那人担心。我至今不知道这种游艺是如何学习的?虎为何竟不咬他?不知道如何训练的。
  山林是老虎出没的处所。虎常在夜晚出来,找寻食物,力能搏杀牛;白天常潜伏在长得很高的草丛中,要是不很饥饿,是不出来的。尼泊尔王族养着百来头象,专供打虎时之用。打时,大家乘着象,先把一大片草地包围起来,后把圈子渐渐收小,见虎出来时,就用枪射击。虎不但凶猛,也很狡猾,有时走到较矮的草间,它会低着身子溜过去,没有锐利的眼光,很不容易发现它。
  一位打过虎的尼泊尔朋友对我说过:虎如遇到遮拦物,总是向上跳过去,但如遇见白布,它却向下钻,此时容易射击它。
  打猛兽有专用的双筒猛兽枪。普通的步枪子弹被击中,如不是要害,它还有余力伤害人。水浒传上说武松徒手打虎,这是传奇小说上的浪漫的描写,完全不可信。
  中国“虎豹狮象”四种大兽中以虎为首,但一般又承认狮为兽中之王。此狮是指非洲狮,不是印度狮。印度狮较小,雄的头颈也如雌狮的平滑,没有非洲狮那样的长鬣。有些外国动物学者认为:公认狮为兽中之王,大概与雄狮有长鬣,看去很威武的样子有关。例如英国动物学家汤姆逊说:虎的体力并不比狮弱,可能更强些(当然虎也有大小与强弱)也难说。不过这是推测,两者的体力不曾听说有过较量。
  过去养在槛内的猛兽往往不生育,即使配偶同在一起,表面上很健康。虎特别如此。但是现在知道,只要有空地给它游行散步,每星期有活饲料给它吃,是能够生育的。北京动物园里的老虎,就生了好几只小虎了。前年我在昆明遇到一位动物学家,他告诉我说:鸡、兔等被吃时,显出极度恐怖的形状,叫人看了不舒服。工人同志提出意见,要科学家想想别的方法,是不是可以拿极新鲜的肉来代替活饲料给虎吃?我想,科学家尊重工人的意见,大概已在想办法吧?

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