第四十二回 筑苑圃佞臣献议 选采女皇后定评
 




  话说杨素神经错乱,见先皇杨坚的阴魂,白昼出现,慌得逃避不及,跌倒在地,似觉杨坚在他的背上,将金钺猛击一下,痛彻心肺,禁不住狂叫一声,鲜血直喷,立即晕了过去。炀帝在宝座上面,看得甚是分明,见杨素无端发了神色,忽的回身扑倒在地,口吐鲜血,心中自是畅快,面上却不得不假作惊慌,传命殿前卫士,搀扶杨素起立,拥出朝门。早有杨素家丁,抢前相扶,用一乘大轿,抬回了家中不题。

  炀帝退朝回宫,不禁喜色流漏在面上。萧皇后问道:"圣上今日临朝,谅有瑞事闻知?"炀帝笑道:"哪有什么瑞事,爱卿怎生看出?"萧皇后道:"妾见圣上回宫,面含喜色,故而动问。"炀帝恍然道:"爱卿不知底细,今日杨老头儿上朝,忽在殿阶下面跌了一跤,口吐鲜血,眼见老命不久了,朕躬甚觉快心,爱卿谅也爱闻?"萧皇后点头道:"这是天夺其魄,作为不臣的警戒。"炀帝道:"卿言甚是。"

  萧皇后见炀帝快活,便命宫女设宴,炀帝欣然入座。酒过数巡,炀帝又勾起了一片伤心,想念宣华夫人了,不觉得锁了欢颜,又呈愁态。萧皇后见况,明知他想念宣华,便道:"谅圣上是怀念宣华夫人,又生不快?"炀帝点头叹道:"佳人难再得。"萧皇后笑道:"痴郎君恁地情痴,夫人虽是死了,不能复生,难道除了夫人,便无其他的佳丽不成?六宫之内,才人宫女,为数甚多,此中或有空谷幽兰,暗藏秀丽,待贱妾召集了她们,凭圣上拣取如何?"炀帝不觉大悦道:"爱卿这等大度,足见贤德,不愧为母仪天下的皇后,朕躬真是万分有幸了。"

  当下萧皇后传令各宫嫔妃采女,齐集正宫外面的大殿上。听选这个消息传了出去,六宫中的一般小女儿,哪一个不思得沾雨露,希图恩宠,赶忙涂脂抹粉,着意熏香,一个个装饰得珠围翠绕,柳眉花娇,袅袅亭亭的到了殿上。炀帝和萧皇后移席殿中,一面饮酒,一面留神瞧去,可有绝世佳人。哪知炀帝曾经沧海难为水,除却巫山不是云,拣来拣去,都觉得不合心意,瞧不上眼,失望似的对萧皇后道:"庸脂俗粉,触目生憎,叫她们去罢。"萧皇后只得命那般人退去。那般嫔妃采女,便乘兴而来,没兴而返,一个个又惭又恨,顷刻之间,尽行散走。炀帝笑对萧皇后道:"爱卿如何,像宣华夫人般的绝世,原是没有的了。"萧皇后道:"那倒不能够一笔抹杀,宫中虽是挑选不出,难道天下之大,绝色的人儿,只生宣华夫人一人不成,圣上不妨命人广选各地采女,入宫听点,定能得到美人。"炀帝不禁附掌称善道:"朕怎恁地痴呆,竟会想不到此,多亏爱卿提及。"当下炀帝毫不迟疑,即命心腹内侍许廷辅等,出外采选。不论官宦绅富,庶民小家,若有佳丽的女子,速即选入。

  廷辅等奉了旨意,便分头出发,仗了官家势力,大作威福。闹得各郡人民,一家家不得安宁。炀帝又因选到的采女一多,宫中没处安插,更须造个清幽绝俗的场所,安排这些美人儿,当下便召集了几个心腹佞臣。一同商议办法,就中有个侍史内郎虞世基道:"圣上若须另筑宸游之所,依臣愚见,显仁宫殿台的气味太重,不足嘲风弄月,吟诗作赋,最佳不须建筑宫殿,全采苑圃体格,择一个相当地段,辟地三百里,已足布置。就中将一半挖成五个大湖,分东南西北中,方圆各占十里,沿河四周,种植花草,筑就长堤,察看相宜的形势,分置亭树几所,不宜过多,便觉灵活。沿堤柳桃相间,杂以梨杏,春来景色,便可无限动人。其余一半再分两半,半掘一个方圆四十里的大湖,湖中可造三座石山,山须高出百丈,上面建些玲珑的楼台殿阁,便可在内设宴饮酒,远眺四围景色。大湖须与五小湖相通,驾舟往来,可无阻碍。其余一小半,相其地势的如何,分建小院落十余所,便可将选得的美人,安排在里面,以供洒扫,圣上的意下如何?"炀帝听了,不禁大喜道:"卿的条陈,正合朕意,即委卿督造苑圃,一切便宜行事。若能早日落成,更是佳妙。"世基奉命而退,便在洛阳西偏,觅到了合宜的地位,即遵照了己意从事。役工二百万人,日夜不停的工作,到了那年六月,即已造成,同时许廷辅等也已采选到了二千名美女。呈进名单。

  炀帝见有这们的多,不禁失笑,顾了萧皇后道:"怎来如此许多的美人,谅来连了无盐嫫母,她们也列入了美女队伍里了。"萧皇后也笑道:"二千个里面,终有绝色几人,不失圣上的望是了。"炀帝道:"昨天虞世基奏道:‘苑圃已是落成,内有十六个院落,须选择佳丽谨厚的淑媛,作为每院的主持,分拨各院。'爱卿你看可好?"萧皇后乐得凑趣,即道:"圣上的主意甚善,贱妾愿为圣上效劳,代行挑选如何?"炀帝欢然道:"爱卿若能如此,真胜我母后百倍。"当下炀帝已是刻不待缓,一面命内侍设了盛筵,和萧皇后同饮,一面召许廷辅到来,命将所选的美女,分了几起,带到筵前,待萧皇后点选。廷辅便将各处美人,一起起的带进,逐名点至筵前。

  炀帝且饮且瞧,觉得一个个生得不俗,萧皇后却端相每个头脸手足。凡是肥带稍痴,瘦见骨露,秋波媚而不明,春山翠而不细的人,俱屏过一边。

  好容易拣着了十六个神清骨秀,体态安娴的美人,炀帝记下了姓名,便亲自面谕,各封为四品夫人,分管十六院事宜。又传命虞世基,监拣玉印十六方,待院名题就,即和主持夫人的姓名,一同刻在印上。制就后,再行分给。

  只是十六院的夫人姓氏,和每个人的来历,小子也须交待清楚。原来选中的十六个夫人,一个是王桂枝,原本洛阳人氏,芳年十六岁。她的父亲,在洛阳东门大街上,开一所酒肆,唤做"一醉来",也不用什么店伙,便将桂枝做了个当垆女,好一块活招牌。一般游蜂浪蝶,终朝不绝的前来买醉,想和桂枝勾搭。哪知桂枝虽则艳如桃李,却是冷若冰霜,那般轻薄的少年,一个个空望着咽唾,休想她青眼相垂。因此便替她起了个外号,叫做"云里观音",算是可望而不可接的意思。

  桂枝的父亲,也是一个爱喝酒的糊涂汉,生性又甚是燥烈。这天傍晚时分,他已喝了七八成的酒,差不多快要醉了,恰巧许廷辅路经酒肆门前,瞧见了"一醉来"三字的市招,觉得名儿很是别致,便不由得停了脚步,向肆中望去,生意着实不恶。一眼又瞧见了当垆的桂枝,不禁咋舌,酒家倒会胡生出这般绝色的女儿。延辅便心下一盘算,踏入了王家酒肆,高声问道:"谁是此店的主人?"

  桂枝父亲睁开了一双通红的醉眼,瞧了廷辅一眼儿,见是宫监打扮,便停下了酒杯,手儿撑了桌子站立起身道,"不敢,哪一位公公,我王小亭便是,有什么话儿吩咐,请坐下,来喝杯水酒。"廷辅毫不客气,便坐了下来。

  桂枝替上了一副杯筷,送过来一角热酒。廷辅迷细了眼,对那桂枝看了一下,举起酒儿,呷了一口,含笑对小亭道:"那一位小姐,是掌柜的谁人?"小亭道:"那是小女桂枝,今年一十七岁了,还没有受茶,公公可是和她做媒,不知说的是哪一家。"

  廷辅见小亭醉态可掬,倒觉甚是有趣,便顺了他的口吻道:"不错,是来做媒的,你可晓得,那一家就是当今的天子,你中意不中意?"小亭道:"公公喝醉酒了,怎的说出这般话来,我的女儿,哪有这们福份。"廷辅正色道:"这不是和掌柜说笑,如今圣上命咱挑选各地美女,送入宫中,听圣上点选。你的女儿,生得倒也不恶,若是选入宫去,定得圣上宠幸。"

  廷辅的话儿,尚未说完,小亭已是双手乱摇道:"那是使不得,我只生一个女儿,怎生忍得让她选入宫中,活生生的隔绝了颜面,并且这一所酒店,全仗她一个人支持,这件事儿,还望公公作成了他家罢。"

  廷辅便含笑道:"那也使得,只是圣上的旨意,原是要挑选美女,像你女儿这般姿色,很是难得的人材,理应挑选进去,掌柜既是只有一个爱女,咱们也不忍心拆散了你们父女。但是公私不能兼顾,却又不便,要是掌柜的能拿出了白银一千两,咱替掌柜上下打点打点,包管你的女儿没事。"

  小亭听了廷辅的话儿,顿时酒性发作,猛的把桌子一拍道:"这是什么话,你也不睁睁眼,我王小亭是几等人,能拿出一千两白银给你,老实的说一声,就是有也不愿填入你的私囊,你这种招摇撞骗的手段儿,我要不来领你的教,快替我滚了出去。"

  廷辅原是一个无赖,借了选采女的机会,想大大的捞一票财水。他见"一醉来"生意不错,桂枝生得貌美,又听小亭不愿意他的女儿应选入宫,便想要小亭拿出一千两银子,哪知碰了一鼻子灰,给小亭臭骂了一番,他怎生忍得,只是见他喝得醉了,当下也不愿和他理论,耐了一肚子气,只冷笑了两声,便立起身子,往外就走。小亭兀是万分得意,当作给他骂跑的,桂枝的心中,却甚是不安,生恐闹出了事儿。

  哪知桂枝料得一些也不错,隔不到半个时辰,早有十多个宫监,骑着马儿,带了一乘小轿,直到"一醉来"酒店门前停下。为首一人,桂枝瞧上去,早已认识,即是刚才和他父亲口角的那个人,便知来意不善。正待回身走入里面,廷辅手儿一指,抢上两个宫监,将桂枝拦住。王小亭虽已喝得烂醉,见了这般光景,已醒了一大半,慌道:"公公,有话好说,且待商量。"廷辅睁圆了双目,厉声喝道:"这是当今万岁的旨意,谁敢违抗,有什么商量不商量!"说毕,竟指挥了宫监,拥着桂枝出了店门,任凭桂枝哭泣,小亭哀求,只是不理,将桂枝推入小轿,抬着走了。小亭不禁放声大哭,只是有什么用处。活生生的拆离了父女,这便是王夫人的来历。闻者只要看这一般,便知许廷辅等的挑选美女,不知是拆散了人家多少骨肉。正是:君皇但顾人如玉,怎识分离骨肉惨。

  欲知后事如何,且听下回分解。