第六十九回 出奇制胜智勇冠三军 触景生情缠绵书一纸
 




  却说阴识听得那小厮的话,勃然大怒,也不言语,忙将羚羊汁和金钗、石斛送进去,关照明儿怎生弄法。明儿一面答应,一面将药接了过去。阴识退了出来。没多时,小才在药店里打盹打得醒了,再问药方,已经被人拿去,只吓得倒抽一口冷气。

  没奈何骑上骡子,没精打采地回来。才下骡子,劈面就和阴识撞个满怀,吓得倒退数步,忙想要走,阴识喝道:“叫你去配药,药配到哪里去了?”小才抿着嘴也不敢回嘴。阴识气冲冲地骂道:“好狗头,越来越不像个模样了!是我教你去办事,都不在心上了。你们给我将这畜生捆起来,重打一顿,给我赶出去!”有几个家丁,忙走过来将他按住,着实地打了数十下子。只打得小才像蛇游的一样满地乱滚,只是央告不止。

  阴识到底是个面恶心善的人,见他这样,不由得心软起来,忙道:“放下来。”

  那些家丁连忙住手,将他放下。小才直挺挺地跪在地上,央告道:“求大主人开恩,我下次无论做什么事情,不敢再怠慢了;如果再犯这个毛病,尽你老人家打死了,也是情愿的。”阴识道:“果然改过么?”小才叩头道:“再不改过,随大主人怎么办我就是了。”阴识见他说得可怜,而且平日又不是个刁钻的,便说道:“如能改过,且饶你个下次!”小才听了这话,忙叩了几个响头,爬起来一溜烟向后面去了。

  阴识便回到丽华的楼上。李雪梅站起来问道:“大世兄,令妹服药的情形怎样?

  请你带我进去看看!”阴识忙领着李老先生进得房来,但见邢老安人只是向他们摆手示意,教他们不要吵闹,悄悄地说道:“她吃下了药,停了一会,便不吵了,现在已经睡着。”李老先生忙退出来,对阴识笑道:“恭喜恭喜!小姐的病,有几分希望了。”阴识谢道:“全仗先生妙手,能够将舍妹看好,阖家就感恩不尽了。”

  李雪梅又谦逊了一阵子,提起笔来,仔细仔细地开了一张转手的方子,汤头是用的竹叶石膏汤。阴识忙又差人去配了来,煎好了,等候着。一直到天晚,她才慢展秋波醒了。

  邢老安人真个是喜从天降,静悄悄地问道:“我儿,你现在觉得怎样呢?”她呻吟着说道:“清爽得多了。”明儿忙捧了药过来给她吃。她又将第二剂药吃下去,一直酣睡到第二天巳牌的时候,翻身叫饿。邢老安人便出来问李雪梅道:“请问你老人家,小女现在饿了要吃,可能吃一些薄粥吗?”李雪梅点首说道:“可以可以。”

  明儿顺手随便盛了一碗薄粥,捧到床前。她吃下去,没一刻儿,又酣呼睡去。李雪梅道:“小姐的贵恙,料可无妨了,老汉要回去了。”他又留下一张单子,给阴识道:“这单子是善后的,你教她多吃几剂,就可大好了。”阴识连连称是,忙教四个家丁抬一乘小轿,送他回去。临走的时候,又恭恭敬敬地送上五百两纹银。兄弟两个,一直送出大门外,方才回来。由此向后丽华的病势,日见轻减。不到三月,已经大好了,按住不表。

  却说刘縯等自从失败之后,东奔西走,四处活动,不上数月,已将新市、平林的两路贼兵收伏了。又数日,又将下江的兵马联合停当,一个个摩拳擦掌,预备厮杀。刘縯令兵马共分六部,以备调用。休息了几天,大排筵席,上至诸首领,下至士卒,俱欢呼畅饮。酒后,刘縯和各将领申立盟约。

  到了第二天,北风怒吼,大雪纷飞,正是残冬的时候,诸将领纷纷请令出兵。

  刘縯也是跃跃欲动,正要发兵,刘文叔急忙止住道:“此刻天寒地冻,出兵征伐,十九不利。时机未到,不可乱动!”王常听他这话很不以为然,忙道:“趁他不备的当儿,猛地发兵,杀得他个片甲不回,岂不大妙。三将军何故反而违抗众议呢?”

  刘文叔笑道:“诸君的高见,并非不佳,但是如此冷天,一旦发令动兵,他们士卒,一定是畏寒怕冷,容易气馁,而且蓝乡、宛城各处,未见没有防备的。依我的拙见,不如等到除夕那一天,他们准没有预备的,何妨潜师进袭,谅这小小的蓝乡和宛城两处,还怕不到手么?”诸将领听他这番话,一个个毫无言语,都是暗暗地佩服不止。

  好容易等到大年除夕那一天,所喜天气晴和,微风不动。

  这天早上,刘縯升帐,就要出兵。刘文叔忙再止住道:“凡事岂可性急,急则岔事。今天发兵,以夜里为最好,现在出兵,你想有什么益处呢?”刘缤沉吟了一会道:“果然不错!”只得又忍耐等到晚,约在二更相近,才调动全队。刘文叔和刘伯姬、李通、成丹四人带领一队兵,径向泚水出发;刘縯、王常、李轶、邓辰等,带了全部的兵直捣蓝乡。差不多到三鼓的时候,大家偃旗息鼓,直等将蓝乡周近完全围起,一声令下,登时金鼓震天,灯球火把,照耀得和白日一样。原来这蓝乡是莽贼的手下将士屯粮之所,并非没有守兵。怎奈那些守兵,因为到了岁末的一天,谁也不肯去防范。你吃酒,我猜拳,十分热闹。

  到了这时,差不多大半都到睡乡中度生活去了。

  猛地一阵大乱,把那些贼兵从梦中惊醒。揉开睡眼,只见灯光火亮,照耀得和白日一样,只吓得三魂落地七魄升天,连裤子也来不及穿,赤身霹体地逃走,霎时,东奔西散,跑个精光。刘縯和诸将不费一些气力,竟将无数的粮草夺到手。士气大振,诸首领俱有进兵泚水的念头。刘縯也不加阻止,便令邓辰、李轶带一队兵,在这里守住,自己和诸首领带兵星夜向泚水进发。

  再说刘文叔等带兵到了泚水城下,东方已经发白,忙令李通搦战。城内守将甄阜、梁邱赐闻报大怒,赶紧披挂出城接战。

  忽见探事的进来报说:“蓝乡失守!”二人听得这话,真个是半天里打了一个霹雳,面面相觑,半晌无语。梁邱赐大叫道:“事已如此,不如开城和这班鸟男女决一死战。我们若是打胜了,趁势去将蓝乡夺回,岂不大妙。”甄阜听他这话,拍手道是。二人全身披挂,带兵出城。

  两边列成阵势。梁邱赐跃马横刀,用手指着刘文叔骂道:“杀不尽的草寇,快来纳命。”刘文叔大怒,正要遣将迎敌。

  瞥见李通一马闯到垓心,摇动豹尾枪,也不答话,便奋勇大杀起来。战了五十多个回合,不见胜负。

  刘伯姬仇人相见,分外眼红,拍动桃花驹,便来夹攻梁邱赐。甄阜正在后面压阵,见对方双将出马,深恐梁邱赐有失,忙教杜生出马。这杜生在甄阜的部下原是一员勇将,只见他将双绸舞起,飞马出阵。成丹更不怠慢,催马摇枪,出阵接祝这时刘縯的大队已到,合在一处。刘縯一眼望见梁邱赐,不禁将那无名的业火,高举三千丈,按捺不下,一拍乌骓挥动双鞭,三战梁邱赐。好个梁邱赐,大战三人毫无怯惧的情形,展开全身的本领,兀自转战不衰,可是甄阜见对面来了三个,战梁邱赐一个,不禁暗暗地替梁邱赐吃惊,由不得飞马出来。

  王常见对面有人出马,大吼一声挥动龙舌枪,闯到垓心,挡住甄阜,大战起来,一时金鼓大震,喊杀连天,只觉得目眩心骇。刘文叔看了多时,猛然见贼兵的阵脚纷纷扰动,才想起贼阵无人压阵,用马鞭一挥,从左右两边抄出两支兵,直向贼阵包抄过去。贼兵登时大乱,纷纷乱窜。甄阜见自己的阵势已动,大惊失色,忙弃了王常,飞马回来弹压,谁知军心一乱,任你怎样来弹压,终归没有用处。王常见甄阜回阵,哪里肯舍,紧紧地赶来。甄阜见兵心已乱,料想不能弹压,只得回身,又和王常大战了数十合,虚晃一锤,便想逃走。王常早知就里,展开龙舌枪,将他紧紧地逼祝甄阜见没有空子可逃,也下了决心,摆动双锤耍起来,足可应付王常。

  南面杜生和成丹已战了八十多回合,杜生虽然猛勇,哪里是成丹的对手,剑法散乱。成丹觑个破绽手起一枪,刺杜生于马下。这时阵里早跑出两个小卒,枭下首级,跑回阵去,成丹却不回阵,拍马来助王常,双战甄阜。

  这里梁邱赐又和三人战了多时,仍然毫不在意。刘伯姬见兀地战不倒他,她柳眉一锁,计上心来,虚晃一枪,拍马回阵。

  梁邱赐见去了一个劲敌,心中稍放下一点。刘伯姬向文叔道:“我们将这两个贼将困住,你还不趁此袭城,等待何时?”这句话,提醒了刘文叔,忙领了一队兵,抄过贼兵的背后,向泚水而去。刘伯姬霍地翻转柳腰,攀弓搭箭,飕的一箭,直向梁邱赐的咽喉射来。梁邱赐正在酣战的当儿,猛地听得弓弦声响,晓得厉害,忙将头一偏。说时迟,那时快,右耳已穿去半边,血流如注。正要拨马逃去,听得弦声又响,他连忙用刀尖一拨,将第二枝箭拨落,不敢恋战,大吼一声,拨马直向泚水而逃。

  刘縯、李通并马追来,一直追到城边,只见吊桥已经撤起,城头上站着一员大将。梁邱赐抬头一看,不是别人,正是刘文叔。他不禁倒抽一口冷气,忙回马欲向宛城逃走。劈面刘縯、李通一齐拦住,他只得下个死心,和二人又恶斗起来。

  再说甄阜和成、王二将,大战了八十多回合,见手下的兵卒,逃散一空,杜生阵亡,梁邱赐也逃走了,自己不敢再战,丢了一个架子,拨马落荒而走。

  刘伯姬闪着星眼,见他逃走,的提辔环,弯弓一箭射去。

  甄阜心慌意乱,哪里还顾后面的暗算,一刹那间翻身落马,被王、成两将生擒过来。

  刘伯姬和二人领着大队,直向泚水而来。刚到城下,见梁邱赐正与刘縯、李通战得难分难解之际,王常、成丹哪里肯休,双马飞来,加入战涡。梁邱赐战了半天,精神已经不济,哪里再能加上两个呢?走又走不掉,逃又逃不了,只得死力地应付。

  刘伯姬看得仔细,飕的一箭,梁邱赐听得弓弦声响,忙将马头一带,让过一箭。

  刘伯姬见一箭未中,接着又是第二箭上弦。

  这时刘縯的双鞭,;已逼近他的胁下。王常的龙舌枪,也逼到他的颈际。梁邱赐忙用大刀来拦架。这时第二箭恰巧中在他的手腕,梁邱赐大吼一声,连刀抛去。

  刘縯手起一鞭,正打中他的马头。那马忽痛一跃,将梁邱赐掀落地上。李能连忙下马,双手锁住他的盘膝,冷不提防梁邱赐飞起一脚,正中李通的肩头。李通一放手,险些将他放走。王常跃马前来手起一枪,将梁邱赐的右手刺断。成丹飞身下马,帮助王常、李通,才将梁邱赐擒祝大家见大事已定,便合兵一处,大唱凯歌。刘文叔忙令人大开城门,让大队进城。安民已毕,大家互相道贺。刘文叔对众将言道:“目下可慢道贺,宛城未破,是吾等第一劲敌。我看我们的士气正盛,何不一鼓而下呢?”诸首领一齐称是,忙传令下去关照,不要卸甲,饱饭一顿,便下令直向宛城进攻。

  单留王常守着泚水。

  刘縯带了兵马,到了宛城城外。刘縯正要出马挑战,忽见探事官飞马报道:“贼将严尤、陈茂,现在清阳摆阵以待。”

  刘縯料想宛城非智取不可,急忙领兵,来到清阳。早见贼兵摆好阵势,严尤、陈茂并马立在阵门之下,耀武扬威。刘縯舞动双鞭,身先士卒,冲到垓心。陈茂摇枪拍马,来敌刘縯,大战了三十回合。

  刘伯姬飞马出阵,替回刘縯,搅动梨花枪,和陈茂大战起来,陈茂瞥见对阵飞出一个如花似玉的女将军来,不禁邪心大动,暗想道:“若能将她擒住,带回去做一房妻室,不枉为人一世。”他正在胡思乱想的当儿,瞥见她的梨花枪已到面前,忙用矛一架,顺手一矛,向她的马首刺来。她手灵眼快,急将马一带,那马凭空一跳。陈茂的矛刺了一个空,身子往前一倾。

  二马相近,她一伸玉手,揪住陈茂的腰绦,用力一拖,竟将他拖离马鞍。陈茂心中一慌,一放手,将矛丢在地上。刘伯姬将他往腰里一夹。陈茂还不知死活,伸手去摸伯姬的下颌。伯姬大怒,掣出宝剑,飕的一剑,将陈茂的手腕斫去。陈茂大喊一声,不能动弹。严尤见陈茂被擒,只吓得魂飞天外,忙驱兵逃去。

  刘縯指挥兵士,赶上去,大杀一阵,把那些贼兵杀得十死八九,尸横遍野,血流成渠。刘縯忙收兵来攻宛城。哪知到了城下,瞥见刘文叔立在城头大笑道:“兄长来迟,小弟却早经夺得也!”刘縯大喜,诸首领无一个不暗暗惊奇,都道他的妙计出人意料之外。原来刘文叔见他们和贼将交兵的当儿即带了一队人马,到了宛城,诡称是陈茂派来守城的。城里的贼兵哪知就里,连忙下城大开城门。刘文叔带着士卒,一拥而进,将城内的贼兵完全杀荆闲话少说,刘縯见宛城已得,真是喜不自胜,带队进城,点查降兵,不下四万,合自己的部下二万,再连新市、平林三大部,已足有十五万人,此外尚有陆续投附,今日数十,明日数百,真是多多益善,如火如荼。刘縯下令命各军分扎城外,把一座宛城保守得铁桶一般。

  各首领纷纷议论,都道军中无主,不便统一。

  南阳诸首领一个个出席议论,要保举刘縯为帝。独王常、成丹诸将,惧縯威明,不敢附和,意欲立刘玄为帝。原来这刘玄是个庸弱无能之辈,一旦将他立起,以便自己任所欲为了。

  这刘玄本与刘縯同宗兄弟,王常又买通李轶,大家俱选刘玄为帝。

  停了几天,诸首领对刘縯将来意说明。刘縯慨然对众将说道:“诸君欲推立汉裔,盛情原属可感,惟愚见略与诸君微有不同。目下赤眉数十万众,啸聚青、徐要害,听说南阳选立新主,必然一样施行,彼一汉帝,我一汉帝,两帝不能并立,怎能不争?况王莽未灭,宗室先自相攻,坐失威权,何能再破莽贼呢?自古以来,首先为尊,往往不能成事;陈胜、项羽的行为,诸君也好明了。今舂陵去宛三百里,尚未攻克,便想尊立,是使后人得乘吾敝,宁非失策么?愚意不如暂立为王,号令三军。若赤眉所立果贤,不妨去投他,不至夺我爵位。否则西破王莽,东扫赤眉,岂非万全之策吗?”

  南阳诸将听了刘縯这番话,当然十分赞成。可是新市、平林的首领一定要立刘玄为帝。尤其有一个党徒张印拔剑击地,非立刘玄不可。刘縯只好随声附和,让他们将刘玄立起。这时南阳诸将领,一个个怒目咬牙,跃然欲动,刘縯多方劝解,总算将诸将敷衍过去。

  刘文叔另有定见,点了三万人马到刘玄面前请令功纱川。

  刘玄准如所请,又令王常、李通随往协助。不到三日,已将颍川攻下,乘胜长驱,直捣昆阳。说也奇怪,未上半日,又将昆阳攻下,势如破竹。未上三天,进克郾县来窥定陵,一路上秋毫无犯。一班百姓,莫不歌仁颂德,欢腾四野。

  刘文叔屯兵定陵城外,正欲发令进攻,瞥见一个守门的兵卒,进来报道:“帐外有一个人,自称姓阴,要见将军!”刘文叔心中一动,暗道:“莫非丽华么?”

  忙问道:“是个什么样子的人?”那守门士卒道:“是个二十多岁的汉子。”刘秀忙道:“带进来!”

  那守门的士卒,打了一个千,走出去,不多时,带进一个人来,手里执着一封信,恭恭敬敬地呈到刘文叔的面前,口中说道:“别来已久,明公无恙否?”刘文叔仔细一看,见这人有些面善,无奈一时想不起来。那人道:“明公尚记得舂陵十五村会操的阴识吗?”刘文叔忙道:“啊啊!我竟忘了!请坐请坐。”他一面招待,一面将信拿到手中一看,但见上面写着面呈汉大将军文叔麾下,下面写着名内详。

  他从容将信拆开,但见里面写着:妾丽裣衽于大汉将军文叔麾下:别后冀荚屡更,誊念之忱,无时去诸怀抱。近闻旌旗指处,小丑全消,逖听之余,不胜雀跃!家兄识有志从戎,妾特申函座右,析录用麾下。天下兴亡,匹夫有责,惟将军图之。妾阴氏丽华手启他将书信看罢。不胜欣慰。这正是:龙潭虎穴惊前夕,情话芳笺慰此时。

  要知后事如何,且看下回分解。