一天，佛陀在祇洹精舍为天人、国王及大臣广说妙法。当其时，舍卫国中有一位修行外道的长者，财富之多难以计数。他的儿子年届二十，新婚未满七日，彼此相敬如宾，恩爱非常。这一天，妻子想到后花园赏景，于是夫妻俩便相偕前往。
初春三月，百花盛开，芳香无比。行经一棵高大的奈树时，妻子被盈盈绽放的花朵吸引。她对丈夫说：“你看，这花儿好美哦！”丈夫为讨妻子欢心，便爬到树上想要摘花送给妻子。由于树上的高枝不够粗壮，承受不了他的重量，结果便从高大的奈树上摔了下来，当场重伤而亡。
全家人一听到这个噩耗，都惊慌地来到后花园，结果看到的已是了无气息的身躯，个个莫不悲伤痛哭。各地的亲戚听到消息，也都来到长者家慰问，对于白发人送黑发人的痛苦，都同感哀恸！想到最亲爱的儿子竟在人生中最美好的时候离开世间，长者和妻子都感到愤愤不平，他们不断地责怪老天无眼，竟然没有保佑儿子平安顺遂！
出殡的日子终于到来，全家人面对难以割舍的别离之苦，痛不欲生！佛陀知道长者一家正笼罩在悲苦中，便前往度化。长者全家见到佛陀亲临，感动不已，立即恭敬地顶礼佛陀，接着对佛陀诉说心中的哀愁忧恼。佛陀慈悲地说：“你们不要再悲伤了，要知道一切万物都是生灭无常，不可能长久存在。每个人来到世间，有生就一定会死，所造的罪福，果报相随，因此，现在一共有三个人正在为此亡者哭泣，痛苦非常，难可遏止！可以说，他实在是罪福果报之子啊！你们应该从中体会究竟何者才是吾人真实的至亲！”佛陀又说：“生命有如树木的成长，花开了会结果，果子熟了必当掉落。有生就有苦，没有人能逃离死亡的逼迫。众生由于欲爱的烦恼，而投胎有了身形，这个色身日日变化，终至衰颓的死亡终点。即使死而复生，罪福不亡，善恶业报终将自作自受。”
长者听闻佛所开示的妙法，心开意解，当下放下了忧伤。长者长跪请示：“世尊，我儿子过去曾造作什么恶业，为何今生如此年轻就往生呢？”佛陀说：“过去，有一个少年手持弓箭，和三个朋友一起到树林游玩。小孩看见停在树梢的麻雀，便想将它射下，在旁的三个朋友不但不劝阻，反而鼓舞他：“如果你能一箭中的，那真可称为人中健儿啊！”少年一听，兴高采烈地举起弓箭往树上瞄准，麻雀中箭堕地而亡。他骄傲地捡起雀尸，展示他的战果，一旁的三人也兴奋得拍手大笑。此后，他们四人经历了无数劫的生死流转，共同为他们杀鸟的罪业而受报。
这三个见杀随喜的人，一位因过去修福，现正在天上享福；一位投生至海中，化生为龙王；另一位就是你。而这名射箭的少年，先前投生至天上，是天人的儿子，命终后则投胎到人道，成为你的儿子。如今从树上摔落死亡，立即化生作龙王的儿子，并在出生之际，就被金翅鸟王取走吃下。所以此时此刻分处天上、人间、海中三位父亲，都在为儿子的死而悲恸哭泣。在这三处分别夭亡的儿子，就是以箭射杀麻雀的少年，由于造下杀业，所以世世短命，而在一旁随喜赞叹杀业的三人，则同尝失去儿子而悲泣的苦果。因果历然，丝毫不爽，不可不慎！”于是佛陀为大众说了一首偈语：
“识神造三界，善不善五处，阴行而默至，
所往如响应。色欲不色有，一切因宿行，
如种随本像，自然报如影。”
世尊为了让长者更彻底地了达因果的真理，运神通之力令长者一一看宿世之因，及见天人、龙王同为失去儿子而悲伤的情景。长者看过这一切后，心开意解，长跪合掌祈请佛陀：“请佛陀慈悲应允我们全家人成为佛弟子，受持五戒为优婆塞。”佛陀为他们传授五戒，并开示无常的道理。一家人听闻佛所开示的殊胜妙理，个个法喜充满，当下即证得须陀洹果。
典故摘自：《法句譬喻经·卷四》
省思
经云：“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。”罪福相追，犹响应声，影之随形，终无远离。世间法不离因果的轨则，出世间法亦无法跳脱因果的报应，若能知因识果，勿因善小而不为，勿因恶小而为之，则逆境现前时，必能甘心甘受，顺境得意时，亦能不为喜风所动。光明的未来，就掌握在自己的手中，只要在因地上努力，于正法中精进，必能感得清净自在的果报。
【原文】
法句譬喻经生死品第三十七
昔佛在舍卫国祇洹精舍。为天人国王大臣广说妙法。有一梵志长者居在路侧财富无数。正有一子其年二十。新为娶妇未满七日。夫妇相敬言语相顺。妇语其夫欲至后园中看戏。为得尔不。上春三月夫妇相将至后园中。有一?树高大华好。妇欲得华无人与取。夫知妇意欲得?华。即便上树正取一华。复欲得一展转上树乃至细枝。枝折堕地伤中即死。居家大小奔波跳走往趣儿所。呼天伤哭断绝复苏。中外宗族来者无数。皆甚悲痛闻者莫不伤心。见者莫不痛哀。父母妻息怨咎天地谓为不护。棺殓衣被如法遣送。还家啼泣不能自止。于是世尊愍伤其愚往问讯之。长者室家大小见佛悲感作礼具陈辛苦。佛语长者。止息听法。万物无常不可久保。生则有死罪福相追。此儿三处为其哭泣。懊恼断绝亦复难胜。竟为谁儿何者为亲。于是世尊即说偈言。
命如华果熟 常恐会零落
已生皆有苦 孰能致不死
从初乐爱欲 可淫入胞影
受形命如电 昼夜流难止
是身为死物 精神无形法
假令死复生 罪福不败亡
终始非一世 从爱痴久长
自作受苦乐 身死神不丧
长者闻偈意解忘忧。长跪白佛。此儿宿命作何罪衅盛美之寿而便中夭。唯愿解说本所行罪佛告长者。乃往昔时有一小儿。持弓箭入神树中戏。边有三人亦在中。看树上有雀。小儿欲射。三人劝言。若能中雀者世称健儿。小儿意美引弓射之。中雀即死堕地。三人共笑。助之欢喜而各自去。经历生死无数劫中。所在相遭共会受罪。其三人者一人有福今在天上。一人生海中为化生龙王。一人今日长者身是此小儿者。前生天上为天作子。命终来下为长者作子。堕树命绝即生海中。为化生龙王作子。即以生日化生金翅鸟王取而食之。
今日三处懊恼涕哭宁可言也。以其前世助其喜故。此三人者报以涕哭。于是世尊即说偈言。
识神造三界 善不善五处
阴行而默至 所往如响应
色欲不色有 一切因宿行
如种随本像 自然报如影
佛说偈已欲使长者意解。即以道力视其宿命。皆见天上龙中之事。长者意解欣然即起。长跪叉手。白佛言。愿及大小为佛弟子。奉受五戒为优婆塞。佛即授戒重为说法无常之义。大小欢欣皆得须陀洹道。
