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第二十五章 受刑杖佳人侍汤药 猜酒枚策士说朝局



  内务府打板子是极有讲究的。这里的人都是前明东西厂锦衣卫和十三衙门老吏的子孙,家传手艺,人人有一套绝活。有的打得皮开肉绽,看上去血淋淋,煞是吓人,其实只要三包外敷金疮膏,管你没事;有的打完了连皮也不肿,如不用药,五毒攻心,连命也保不住——练板子的用绵纸包了稻草,里头的草打得稀碎,外头的纸都不破——因监刑太监都是胤禟的包衣旗奴,所以打胤祥便都使足了阴劲,四十小板本是寻常的廷杖,却把个筋强力壮的胤祥打得七魄不全三魂飘渺,昏厥不省人事。不晓得的还以为这个皇子养尊处优惯了,皮肉娇嫩不禁打。有的太监还放出风声,说胤祥装可怜相儿叫人看。

  胤祥昏昏沉沉似梦似醒地躺了一天一夜,醒过来时,紫姑正给他用白药水搽洗臀部。见他醒来,紫姑忙又倒了一杯温水,喂他服下白药保命籽儿。其时已是申牌,一抹斜阳从养蜂夹道洒落下来,透过天窗照在胤祥脸上。胤祥哼了一声睁开眼,见紫姑眼睛肿得像桃子似的,便问:“这是……养蜂夹道吧……”

  “嗯……”紫姑的喉头有点哽咽。

  “就你一个人在这?”胤祥无力地晃了一下脑袋,“……倒难为你了……”

  紫姑用小匙调着水喂胤祥喝着,抽泣了一下说道:“十三爷别想那么多。小人们就这个样儿。赶明儿你回府,他们依旧又回来了。府里的蔡管家,还算有良心没有走,在府里维持着。三爷、八爷、九爷、十四爷瞧着主子……可怜,又送了几个丫头来……您放心,虎毒还不食子呢!万岁爷早晚还要放你出去……”她好像隐忧很重,一边说一边想,抽泣着欲言又止。胤祥闪眼看时,果见在房角还立着一个丫头,便道:“你过来替替紫姑,看她累得什么模样了!紫姑,这里有你们歇息的房子么?啊,有的,那就好,你去睡睡吧……”紫姑“嗯”了一声敛衽默默退下。胤祥闭了眼,但觉两股像火灼似的热辣辣的疼痛。

  “十三爷,十三爷……”一个女子的声音哽咽着叫道,“……您醒醒儿,醒一醒……”

  胤祥听着声音好生熟悉,迷惘地睁开眼,盯了那丫头一眼,不禁浑身一颤,原来是阿兰!犹恐是幻景,揉了眼看时,鹅蛋脸儿柳叶眉,颏下一颗朱砂美人痣,不是那个阿兰是谁!阿兰看去也是几夜没睡,眼圈儿熬得发青,见胤祥醒过来,忙不迭将桌上一个碗端过来,轻声道:“这是三爷送的玫瑰薄荷露,已经调好了。十三爷,您用一点吧……”说罢长跪下去就要喂胤祥,胤祥却抖着手接过了碗,仿佛不认识似地审视阿兰。移时,尽力一泼,将那碗露汁全泼在阿兰脸上身上!

  “我知道爷恨我……”阿兰抹一把脸,泪水夺眶而出,“我不识抬举,怨不得爷恼。可这里头的事三言两语又说不清,天地日头都在,早晚有一日,爷总能知道我的心……”

  胤祥静静听着,他就是为了这个女人负心,才自暴自弃,事事出头。经历了这几翻几覆,他才领悟到胤禛为什么心冷如铁。小时他怕鬼,胤禛告诉他,鬼没什么可怕的,人才最可怕。这番遭际,才知道竟是真的!胤祥听紫姑说,阿哥们送了不少丫头来,知道自己一行一动都在人家掌握之中。他嘴唇嚅动了一下,听天由命地说道:“反正我是穷途末路的人了,八哥想怎么样,你阿兰安什么心,都随便……”

  话刚说完,外头一个年纪稍长的艳色女郎挑着帘子一步跨进来,见阿兰跪在床前,怔了一下,清脆地格格笑道:“哟!十三爷!你们这是唱的哪一出呀?一个跪着,一个躺着,就这么四目相望——是梁祝楼台会呢,还是梁鸿砸了孟光案呢?”

  “乔姐!”阿兰见她进来,站起身勉强笑道,“十三爷刚刚醒过来。你回八爷府取衣裳,这里几个小丫头没人管。钻沙的钻沙,挺尸的挺尸。只一个紫姑姐姐,熬得受不住,十三爷叫我替她服侍一会儿,不想就失手撒了玫瑰露,正在这替十三爷收拾呢!”乔姐抿嘴儿甜甜一笑,从壶中又斟出一碗,过来身子一歪,偎在胤祥身边,手脚麻利地替胤祥掖了掖被角,啧啧叹道:“一碗露值什么,我瞧着十三爷倒像恼了!十三爷,你这几日可是从鬼门关挺过来了——几乎没把人吓死!这班没天理的杀才,怎么就把人打成这样儿!别说紫姑,就是我们,也瞧不过眼去……”说着,又笑又抹眼泪儿。

  “你们?”胤祥被她柔软的身子偎得暖烘烘的;她那甜蜜蜜的话儿,黑漆漆的瞳仁儿,都给他一种亲切的快感,心中不由一动,问道:“你们都叫什么名字?谁叫你们来侍候我?”乔姐笑道:“我们么——哪里来的都有,她叫阿兰,是九爷府里的;我是乔姐,是八爷府里的;那叫翠香,是三爷府里的,阿宝她们三个是十四爷送的,乌豆她们三个是五爷府里的。我们都是奉旨来服侍您的!您放心,别想着我们都是歹人。阿紫姐姐像防贼似地看着我们。要是害你,这会子有十个爷也早……”说到这里,眼圈儿红红的,又爽气地一笑,道:“等您星灾退了,要留要打发,都是您一句话,你也别以为我们是到您跟前卧底来的!”阿兰在旁听着,只是垂头不语。

  正说这些没要紧话,狱神庙执事笔帖式匆匆进来,刚说了句“乔姐——”因见胤祥醒着,便请安,禀道:“十三爷,四爷瞧您来了!”见胤祥面带诧异之色,那笔帖式又道:“十三爷别犯疑,奴才是四爷门下的。奴才不能连这点子事都不通融。”说着便见胤禛背着手神静气闲地踱进来,那笔帖式忙躬身退了出去。

  “十三弟,”胤禛踱至床前,注目良久方道,“身上好些了?”“好多了……”胤祥答应一声,不知怎的心里酸酸的,眼圈已经红了,待要挣扎着坐起,胤禛忙上前双手按住了,轻声道:“我刚从潭柘寺回来,特意儿瞧瞧你。看来竟不相干了。只现在身上热毒没有散,好好疏散疏散,过几日再用补药,也就好了。”说着扶他躺下。胤祥觉得身上似乎塞进了什么物件,硬硬地硌着腰,不禁一怔,忙点头微笑:“叫四哥惦记着了。”胤禛吁了一口气坐下,端起阿兰递过的茶呷了一口,说道:“你的案子一时还明白不了。不过你也知道,八爷平日最有涵养的,而且素日敬重你为人爽直仗义,断不会叫你吃亏的。”

  “八哥!八哥怎么了?”

  胤禛稳重地点点头,说道:“你自然不知道,举朝文武上表推荐,要立他为东宫太子——所以,这对你是个喜讯儿。”胤祥的心像从百丈崖头猛地跌落下来。他有一种直觉,这次被诬下狱,幕后的主使就是这位八皇兄!胤祥毕竟机警,略一沉吟,笑道:“这自然是喜讯——万岁爷的意思呢?”胤禛笑道:“还没旨意。不过这几日就会下旨的。思想起来,我们竟都是痴人,为什么要跟着胤礽,效什么愚忠呢?唉,蠢哪……”

  “哦……”胤祥弛然而卧,心里紧张地琢磨着胤禛的话意,却道:“你痴,我不痴!万岁这会子降诏杀我,我也要说,保胤礽是堂堂正正的事。”他用手触了一下那个硬包,长长的,约有五六寸,仿佛裹着一柄匕首,不由打了个寒颤。乔姐忙问:“冷么?”便要替他整被子,胤祥忙道:“不要紧。晚间再加一床被子就够了。”

  “你们谁是头?”胤禛站起身来,冷冰冰看着乔姐窈窕的身材,问道:“是你么?叫什么名字?”乔姐忙叩头道:“这里的八个奴婢是几位阿哥爷送来侍候十三爷的,还有个紫姑,原就是十三爷的人。十三爷今儿才清醒些,还没指派谁是头。里头是紫姑,外头是我们几个……奴婢叫乔小倩,原是十四爷的人,后来跟了八爷……因为略年长些,她们都叫我乔姐儿。”胤禛一时没说话,只把目光扫来扫去,半晌才道:“你是十四爷的人。知道我和十四爷是什么情分吗?”

  乔姐尽自泼辣伶俐,也被胤禛的目光慑得不敢正视,只低头答道:“奴婢听说过,四爷和十四爷是一母同胞,和别的阿哥情分不同。”

  “知道就好。”胤禛面若冰霜,睃了阿兰一眼,道,“紫姑我是知道的。我这十三弟,要担待在你们身上。色乃伐性之斧,我兄弟身子骨儿不好,我看你们几个都十分娇艳,若是狐媚他……哼!我是阿哥里出了名的冷面人,十三弟出了事,我一定活殉了你们几个!”说罢也不告辞,竟抬脚去了。把个阿兰、乔姐臊得满脸通红,讪讪地侍候胤祥吃过晚饭,悄然退去。

  胤祥待更深人静,才从身子底下取出那个包儿,在被窝里就灯影儿看时,是一方丝绢裹着一张纸,还有一柄银匙。纸上只有寥寥几个字,却不是胤禛的手迹,写着:

  〖世上有一人爱你,你就不该去。〗

  胤祥揣摩着这话的意思,把字条放在口中嚼咽了。他已完全明白,外头情势严重,四哥怕他寻短见,特来安抚。这把银匙,自然是怕有人在饮食上做手脚,赠他试毒用的。胤祥心下感念,听着风吹得窗纸簌簌作响,不禁凄然泪下。

  胤禛走出养蜂夹道上马,天色已经黑定,天空飘起零星柔软的雪花,打在脸上凉丝丝的,很适意。走到胡同口,他迟疑了,袖子里还掖着一张胤誐在五福堂请客的柬帖,去不去,他拿不定主意。

  大阿哥一夜之间被圈禁在高墙里边。他的惨败,胤禛并不像别人那样感到意外。此人的人缘素来平常,办事没章法,即使没有魇昧的事,想当太子也是一厢情愿。自从在承德他受命监护太子,他已经看出了康熙的意思,只是没想到,满朝文武,连同李光地等在京致休的元老重臣,竟一边倒地推荐胤禩——这么大的势力实在令人心惊!佟国维和马齐以上书房大臣之尊,竟也为之奔走于六部九卿中。胤禛觉得自己处境最难:投靠胤禩,只能做个三等角色,还得对胤礽反戈一击;再保胤礽,眼看是毫无指望。在安慰胤祥时,别看他似乎胸有成竹,该轮到自己抉择时,也犹豫不决。正思量着,身后的戴铎将鞭子一扬,说道:“四爷,到家了。”

  “是啊,到家了……”胤禛喃喃自语着下马来,因见弘时、弘历都躬身站在门口,温和地点点头,问道:“有客人来过没有?”弘时忙道:“没有客,只邬先生、文觉禅师、性音和尚后晌结伴来了。听说父亲去了潭柘寺,就要走,被儿子们留住了,在后头枫晚书房吃酒,哦,方才十叔府里来人,说请王爷去五福堂,问帖子送到王爷手没有。”胤禛将缰绳丢给戴铎,一边进门一边问:“你们怎么回话的?”

  弘历笑道:“帖子是交给戴铎的,儿子们不知道这事,只好含糊说,父亲一早就出去,不知到哪个庙去了。这黑的天,又下了雪,怕不能赴十叔的宴。要是父亲回来得早,必定是要去的。”胤禛无声一笑,这孩子回话还算得体,因道:“也罢了。你们回你娘那里去,告诉一声我回来了。”说罢便向花园走去。远远听到从书房里传来大呼小叫,热闹非凡,还夹杂着性音破锣似的歌声:

  〖讨不来柳中调莺、松下邀友;讨不来画里磨诗、壶中酌酒!拼着折断了腰,才换得米五斗。东篱采菊梦正好,醒来此身在黄州。倒不如来也一扁舟,去也一扁舟,清风明月拂照燕子楼……〗

  胤禛放轻脚步,隔着玻璃窗悄悄向里看时,果见是文觉、性音两个和尚和邬思道猜枚吃酒,正在兴头上。性音淋淋漓漓双手握着一只狗腿,啃得满嘴流油,转脸对邬思道说道:“瘸子,只管靠着你的拐棍儿出什么神?王爷今晚不回来,明日必定一早就回来了,你急个啥?”邬思道素来是个冷人,极少笑语,此刻大约吃得半酣了,脸上泛着红光,一哂道:“偷嘴和尚,你以为我不会唱么?”遂似吟似哦,敲着菜盂唱道:

  〖惜乎哉!千金卖赋司马相如!空怀了贾生雄心做宰辅!纶巾羽扇今何在,风流一去能回否?——换得了一斛珠,浑家把了去当垆;挨近了君前席,问的是渺冥路;五丈原前秋草黄,白教后人嗟魏吴。吃进的酒,泛上来是醋。论些个痴人事,常叫人笑破肚——这的确是天老爷懵懂,安排错了造化数!〗

  唱罢笑道:“拇战我战你们不得,只好赔个曲儿。若是射覆,你们必定输我!”

  “我不信!”性音将酒葫芦一推,顺手在盒子里抓一大把围棋子儿问道:“你猜是多少?猜!”

  “三八之数!”

  性音将子儿“哗”地向案上一撒,一五一十数了,竟真的是二十四个,不禁鼓掌大笑。连几个扇炉烫酒的僮儿也看呆了,性音便饮了一杯。却见文觉伸手又抓了几个,伸过臂来问道:“你说是多少?”

  “三八之数!”

  众人不觉诧异,文觉撒开看时,却是五个,问道:“老邬,你输了。”邬思道抿嘴笑道:“八去三难道不是五?你喝了罚酒罢!”一个总角童子笑着过来道:“邬先生,你是神仙么?这真奇了!这回您猜中了,我吃三大杯!”不料刚抓起一把,邬思道又笑道:“还是三八之数!”那童子把棋子摊在桌上一数,居然又是十一枚!众人不禁哄然喝彩。

  “诸位好自在!”胤禛暗自骇异,笑着推门而入,手伸向棋盒子里悄悄取了四个子攥住,伸出手去道:“请教邬先生!”几个童子见他突然进来,忙都垂手儿退至壁角。两个和尚却只起身一揖为礼,胤禛安详坐了,只笑着看邬思道。不料邬思道略一沉思,改口猜道:“四爷是九五之数!”

  胤禛的手一抖,四个子儿滑落出来。他倒不在乎被猜中罚酒。因《易经》“乾”卦系辞有云“九五飞龙在天”,“九五”历为帝数,贵不可言。邬思道信口拈来,似庄似谐,难道有什么深意?

  胤禛端起杯来,那酒碧澄澄的是上好的长白山葡萄酒。不知怎的,却难以举杯,叹息一声,放了杯子沉吟不语。

  “这酒四爷须得吃了。”邬思道早已洞悉胤禛心思,朗声笑道,“不闻‘天与弗取,反受其咎’乎?”胤禛心事重重地一饮而尽,掩饰着心里的不安,说道:“太子被废,大阿哥被黜,三阿哥遭斥,十三弟幽禁,手足相残,骨肉分离,我没有心情吃酒啊!”文觉笑道:“四爷,你怎么一味是想别人,难道你自己就不愿位登九五么!”性音也道:“世人生在烦恼丛中,好为无益之忧。我们局外人却看见,他们废的废、黜的黜、囚的囚。正是天授大位与你的大好时机!”

  胤禛还从未认真想过这事,乍闻这些话,竟从心底里泛上一阵寒意,他的脸苍白了。

  “看看外边有人没有!”邬思道挪动一下身子说道。性音冷笑道:“有狗肉头陀在此,二十丈之内有人,我必知之!”因见胤禛诧异,又道:“四爷你来时走的是偏门,在门外屏退了小厮,绕过小花篱,穿过竹林到这檐下,隔玻璃看我们猜枚儿唱歌,可是的么?”几个人只知他素来武艺高强,不知耳目竟如此灵动,众皆骇然。邬思道这才身子舒适地向椅背一仰,说道:“苦待多年,蓄而不敢发,今日可以直言。四爷你天子有分!”

  胤禛的头嗡地一响,屋里的人霎时都变得十分陌生,半晌才吃力地说道:“你……你们醉了吧?”

  “醉?”邬思道的脸白中泛青,“真正醉的是八爷!四爷,据你看,这次令诸臣推荐太子,万岁自己心里属意谁人?”

  这件事胤禛还真没想过。思索了一阵,说道:“三阿哥揭露大阿哥魇镇的事,接着皇上就下了这个旨意,或许是想为太子昭雪……”

  “着啊!”文觉一拍大腿说道,“皇上想的是太子,找这么个台阶,竟无一人举荐,皇上能不失望?而八爷这次锋芒毕露,百僚共举,如此声势,又全出圣上意料之外,岂不危哉!”戴铎起先也十分惊愕,听到这里,喜得拍手笑道:“大阿哥、二阿哥、三阿哥都垮了,八阿哥夺嫡势头这么大,皇上自然要疑心他早有预谋的!”

  邬思道道:“八爷势力如此之大,太是骇人听闻。放在当今主子跟前,太过分了。皇上常讲,天下大权,唯在一人,不许旁落。八爷若为太子,旁落不旁落?这是八爷致命失策之处!所以,目下是个群龙无首的局面。据我看来,圣上为了不乱局,或者要推出一个皇子为太子。但只要不是八爷,朝中再不会有一日之宁。我也不是劝你学八爷,你心中无数,一味地只想别的阿哥才配当太子,总有一时悔之不及。”

  显然他早已仔细推敲过了局势,说得十分严密。但胤禛听来,句句心惊肉跳,他一时还接受不了,遂蹙额叹道:“先生们若是玩笑,就此而止,若是认真的,胤禛实难承受!”

  “王爷!”邬思道架起拐杖,漆黑的瞳仁闪烁着幽幽目光,“你错了!”他笃笃走到窗边,望着暗夜中纷飞的大雪,缓缓说道:“……天下者天下人之天下,皇帝只是代天行命。几位阿哥的争斗,为的是自己一党之私。四爷有志改革弊政,刷新吏治,这就是天心之所在。皇天无亲,惟德是辅,您贵为皇子,为什么不敢自立,出来一试牛刀!四王爷,他们两个是和尚,我是残躯不堪进用之人,我们都没有做官的野心,你待我们恩重如山,如无希望,我们岂忍置你于不测之地?”他说得深沉激昂,句句掷地有声,屋里的人无不动容。

  胤禛慢慢起身,细白的牙齿咬着下嘴唇沉吟着。只轻声说了句:“我……明白了。”便自开门,独自踏雪而去。远远听到四人酣歌之声,却唱的是黄蘖师的四句谜诗:

  〖有一真人出雍州,鹡鸰原上使人愁。须知深刻非常法,白虎嗟逢岁一周。〗

  “雍州”!胤禛听着这首流传百年的预言诗,不禁呆了:“我不是雍郡王么?‘鹡鸰原’说的是兄弟相残,我又素有‘刻薄’之名,莫非天意……”想到此,脚下似乎有力了些,大踏步向东院正房走去。


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